在圍棋的世界裡，棋薄而走在前端的有之，棋厚在後追趕的亦有之。棋薄，先聲奪人，盡得先機。棋厚，儲蓄力量，拼勁十足。
薄取輕盈棄呆滯，須忍捨棄之痛。厚取紮實棄浮華，須耐拙鈍之愚。薄者輕，厚者重。能輕而不浮，重而不沉，則知厚薄矣。
周皇后看似纖弱，又有身孕，落子沉穩，棋風厚重樸實，勁道內斂，如泰山大海，看似平靜，實則後勁充沛，綿綿無盡，
崇禎出手極快，搶奪先機，氣勢逼人，佔據許多地盤，圍而不攻，形成大包圍之態勢。
一個時辰之後，周皇后已呈不支之狀，崇禎笑著說：“皇后可要小心，朕是當仁不讓了。”
“皇上的棋藝又長進不少。”
崇禎面對棋盤上簡潔而又完美的幾何圖形，產生了一種渾然一體，主宰江山沉浮的感覺，如仰視浩瀚蒼天，如俯瞰寥廓大地，胸中油然升起一股雄豪之氣。
方登基之時，年僅十六歲的朱由檢就胸懷一股重振大明捨我其誰的豪氣壯志，可是，彈指間，十六年一揮而去，此時的大明王朝已經千瘡百孔，不是當初的模樣了。
周皇后催促道：“皇上，該你了。”
崇禎又迅速出手，接連幾招殺著，贏了第一局，臉上露出了小孩子般的天真笑容。
周皇后看著畢露童趣之相的崇禎，心想，皇上心智還沒有完全成熟。
兩人說說笑笑，相互點評棋風，氛圍極其和諧，方欲再戰一局，就見王承恩躡手躡腳地走進來。
看著他欲言又止的樣子，崇禎知道又有事情了，便站起身，略含一絲歉意地說：“今天朕不能陪皇后玩個盡興，改日再來陪皇后。”說完，大步走出坤寧宮。
在去文華殿的路上，王承恩說出了事由。
因謊報軍情冒領軍功而被撤職，關押於北京正陽門外一座破廟裡的原大明王朝首輔周延儒自殺身亡，年僅五十一歲。
現任首輔陳演懷著幸災樂禍的心態，向崇禎詳細陳述了事
情的經過。
崇禎在文華殿急促地來回走動，眉頭緊鎖，一言不發，回想往事。
十四年前，就在這文華殿，崇禎召見了周延儒，兩人交談了很長時間。對周延儒的才識，崇禎大為賞識。
同年十二月，金兵入侵中原，威脅京都安全。關鍵時刻，崇禎特拜延儒為禮部尚書兼東閣大學士，參預軍機要務。
這年，周延儒才36歲。次年九月，崇禎正式拜周延儒為大明首輔，這是周延儒第一次為相。
崇禎六年，周延儒被溫體仁等人大力排擠，又因其姻親陳於泰高中狀元，遭到群臣尤其言官猛烈彈劾，崇禎亦對其心生疑慮。
無奈之下，周延儒託病還鄉，崇禎照準其奏，又賜金銀綵緞，派人護送回鄉。周延儒前腳剛走，溫體仁後腳就當上了大明首輔。
崇禎十四年二月，國內李自成張獻忠率流民越鬧越烈，大有蔓延席捲之勢，關外清軍日益壯大強盛，日夜虎視關內，國內局勢進一步動盪不安，內憂外患日益加劇。
崇禎相機罷黜溫體仁張至發薛國觀等人，降詔起用周延儒復為首輔，加封太子太師，進銜吏部尚書、中極殿大學士，這是周延儒第二次為相。
崇禎十五年十一月，肅親王豪格豫親王多鐸率清兵從牆子嶺青山口入關，周延儒指揮明軍，嚴加防守京師。
城外明軍一觸即潰，清兵如人無人之境，長驅直人，越京畿，入山東，進江蘇，一直打到沭陽，沿途搶掠。直到次年三月，才飽掠滿載而歸。
崇禎恐慌萬分，束手無策，群臣低眉垂首，無人敢出頭。在此情形之下，首輔周延儒不得不自請督師。
崇禎大喜過望，下詔褒獎，降手敕，把他比作召虎裴度之流的救世之才，賜章服白金及上等好馬四匹，又拿出大批金帛讓周延儒賞賜將士軍人。
不料，周延儒率明軍至通州，便不敢前往。當他偵知清兵急於迴歸，意不再戰，便整日與幕僚飲酒作樂，天天奏捷，任由清軍返回關外。
矇在鼓裡的崇禎見捷報頻傳，一掃愁悶，喜上眉梢，屢賜璽書褒揚。至四月間，清兵完全退出關內，周延儒也凱旋而歸。
崇禎召集朝堂，論功行賞，加封周延儒為太師、蔭子中書舍人，賜銀幣蟒服。數日後，事實真相被東廠指揮使駱養性上疏揭發，其他官員也相繼彈劾。
崇禎大怒，下詔撤去其一切賞賜，令東廠曹化淳逮捕審訊。不料，審訊結果還沒有出來，周延儒卻解下自己的腰帶，上吊自殺了。
崇禎忽地停下腳步，眼放凶光，惡狠狠地盯著首輔陳演，厲聲問道：“真死了？”
方才興奮得意的陳演，頓時被嚇得渾身顫慄不已，唯恐禍及自身，戰戰兢兢地說：“真的是上吊自殺死的。東廠杜公公親眼所見，是他告訴老臣的。”
說著話，陳演拿出一方絲綢，輕聲說道：“啟奏皇上，這是周延儒臨死時寫的一首詩。”
崇禎見那方絲綢上有一首用鮮血寫成的詩。
恩深慚報淺，主聖作臣忠。
國法冰霜勁，皇仁覆載洪。
默唸數遍，一時陷入了沉思之中，頓時，文華殿內靜得讓人喘不過氣來。
旋即，崇禎疑惑地看了一眼陳演，對王承恩說：“傳杜勳速來見朕。”
未及，東廠杜勳氣喘吁吁地跑進文華殿，崇禎劈頭喝問道：“你親眼看見周延儒上吊自殺？”
杜勳嚇得噗通跪倒在地，結結巴巴地說：“老奴今早準備再次提審周延儒，剛進寺廟大門，就聽手下報告說方才周延儒上吊了，等老奴進了房間，發現他已經沒氣了，就趕緊告訴了陳大人。”
崇禎鐵青著臉，雙眼充血，如一隻剛剛關進鐵籠的野狼，暴怒煩躁，在文華殿內走來走去。
趁崇禎失去理智之機，陳演和杜勳飛速交換了一下眼色，都垂首低頭不語。
王承恩儘管站在文華殿門口，但一雙銳利的眼睛，一直注視著殿內三個人的一舉一動。陳演杜勳那稍縱即逝的小動作，被他看得清清楚楚。
（本章完）