1
歐冶子瞭解到東坪郡有鉛粉出售，鉛是一種耐腐蝕的金屬，容易加工，既有很高的延展性，又很柔軟，而且熔點較低，在劍中加入少許，既能加強劍身的柔韌性，又能起到防腐防鏽的作用，但是，在湛盧山上沒有發現鉛礦，只能去市場上買。
深秋的早晨天氣晴朗，微風輕拂，歐冶子吃過早飯，和李遠說要去東坪郡買鉛粉，李遠問歐冶子要不要他陪他一起去？歐冶子說不用，因為只買一兩斤鉛粉，不需要多一個人勞累。
李遠問歐冶子什麼時候回家？歐冶子說傍晚回來。李遠點點頭，叫歐冶子早去早回，歐冶子帶上一些碎銀，匆匆忙忙下山去。
到了松溪裡，歐冶子從紫大爺那裡領來馬兒，來到松溪邊，歐冶子牽著馬兒，來到溪邊的碼頭想渡河，沒看見艄公和渡船，歐冶子向對岸看了看，發現渡船停在對岸的樹蔭下，歐冶子把手掌做成喇叭筒，衝著對岸大聲呼喚，躺在渡船上歇息的艄公聽到喊聲，直起身子看見歐冶子在叫喚，不敢怠慢，拿起撐竿，把渡船劃出樹蔭，緩緩向歐冶子划來。
艄公來到歐冶子面前，問：“歐冶師傅，好久不見了，近來好嗎？”艄公和歐冶子已經很熟了，他親熱地和歐冶子打招呼。
“託上天的洪福，近來挺好的。”歐冶子笑著說。
“要上東坪辦事嗎？”
“是的。”
“好嘞，我幫你牽馬。”艄公知道歐冶子是來湛盧山煉劍的，背景很深，不是一般人，所以，對歐冶子十分恭敬。歐冶子把韁繩交給艄公，讓他把馬牽到渡船上，並拿來兩根樹樁和繩子，把馬身固定住，以免渡船搖晃時讓馬兒受驚，掉進河裡。
歐冶子隨艄公上船，艄公舉起撐竿，抵住碼頭，使勁一撐，渡船慢慢向對岸劃去，渡船在點點波光中犁開了一條路，船尾激起層層白浪，艄公一時興趣，唱起不知名的俚曲野調，旋律歡快跳躍，唱的好像是新郎到新娘家喝酒的風俗之事。
正當他唱得興起、歐冶子聽得入迷時，他們忽然看見對岸的大路上，三個家奴模樣的男子在叫嚷著向前跑，前面一個年青小女子在竭力奔跑，他們身後揚起一片塵土，那女子雖然竭力逃跑，但追趕她的人距離越來越近，女子不時回頭看追趕她的人，急得像掉進漩渦中的母雞。
歐冶子問艄公是否認識他們，艄公說：“追趕女子的三個男人好像是西坪鄉富商王亮的家奴，那個女子我不認識。”
“想必是這些家奴仗勢欺人，三個大男人欺負一個小女子，成何體統？”
“歐冶師傅，王亮專門巴結豪強官宦，後臺很硬，請師傅不要參與其中，否則會招來禍患。”艄公看歐冶子一臉怒氣，生怕他捲入糾紛，好心勸說。
說話間，女子已從路上往下跑，向著松溪西岸跑來，三個男人緊緊追趕，下坡時，女子突然跌了一跤，身子沿著斜坡滑下，在平緩處停住了，但她迅速爬起來，繼續向松溪岸邊跑，她邊跑邊向歐冶子和艄公叫喊著：“船家，快救救我——”
歐冶子叫艄公趕快把渡船撐過去，但艄公不聽，反而把船速放慢了，歐冶子生氣地搶過艄公手上的撐竿，使勁地撐著，但由於撐得不得法，渡船在河心直打旋，反而欲速不達了，急得歐冶子直冒汗。
這時，後面的三個男子已經趕到，只離女子幾步遠，女子見狀，毫不猶豫地跳入河裡，女子顯然不會游泳，跳入水中之後，雙手在使勁地亂抓亂拍著水面，一會兒沉入水中，一會兒露出水面，情況萬分危急。
歐冶子迅速脫下衣服，跳入水中，向女子急速游去，片刻，歐冶子已經游到那裡，但女子已經沉入水中，歐冶子陡然潛入水中，去尋找女子，潛到河底時，只見女子長髮飄散，四肢張開，一動不動地斜著浮在水底，顯然她已沒有清晰的意識，歐冶子趕緊抓住她的手，把她拉出水面，奮力向岸邊游去。
歐冶子離西岸最近，他必須把女子送到了西岸，儘管西岸邊有三個惡奴，但為了救她，只能選擇把她送到西岸，上岸後，歐冶子把女子俯臥在自己膝蓋上，讓她把肚子裡的水吐出來，一邊拍著她的後背，做了簡單的處理後，那女子慢慢睜開眼睛，迷迷糊糊地望著眾人，不知自己身處何處。
三個惡奴見她醒來，要把把她帶走，但被歐冶子拉住：“且慢，你們是什麼人，為什麼光天化日之下追趕一個弱女子？”
“她叫蘇晶，是我們主人剛剛買來的婢女，可她在主人家裡呆了兩天，就偷偷逃跑了，幸好被我們及時發現，我們奉主人之命前來捉拿她。”一個年近五旬的男子說，看樣子像是管家。
“你應該是管家吧？即使蘇晶一時想不開逃跑，你們也不能逼死人啊。”歐冶子理直氣壯。
“誰逼她了？是她自己跳進河裡的，你和艄公不都看見了嗎？”管家說。
歐冶子想：如果讓蘇晶跟他們回家，可能還會被他們逼死，當時的法律逼死奴婢是不用負多大責任的，想要救蘇晶，唯一的辦法就是買下她，這樣才能改變她的命運，黃鳳潔死後，羅依然形單影隻，似乎終日悶悶不樂，如果能讓她和羅依然作伴，真的太好了，蘇晶長得又眉清目秀楚楚可憐，敢從主人家逃跑，不僅聰明伶俐，而且要有巨大的勇氣，不是一般的女子敢作敢為。
歐冶子對她動了惻隱之心，決定買下她。
歐冶子說：“這樣吧，我想她在你們主人家肯定過得不快樂，你們即使抓她回去，她早晚會跑掉，或者出人命，你們不如把她轉賣給我，否則你們的主人有可能人財兩空。”
“這事我做不了主，你得和我主人商量才行。”
“好，我跟你們走。”歐冶子乾脆利落地回答。
這時，艄公已把歐冶子的馬兒渡到岸上，把歐冶子的衣服送到他手中，讓他穿上，歐冶子的褲子已經溼透，寒露後的河水冰涼刺骨，雖然穿上了衣服，但歐冶子依然冷得微微發抖。
蘇晶已完全清醒，她冷得牙齒“咯咯”打顫，臉色蒼白髮青，儘管她雙手緊緊抱著身子，脖子也瑟縮著，但無法抵抗寒冷，歐冶子到松林間拾來乾枝枯葉，堆在一起，叫艄公幫忙生火，給蘇晶取暖烤衣服。
三個惡奴卻不同意，把艄公剛剛點著的火一腳踩滅，怒目橫眉地望著艄公，叫他不要多管閒事，否則對他不客氣。艄公怯生生看了看他們，再也不敢生火。歐冶子跟管家說理，但他哪裡肯聽？管家只想快點把蘇晶送到主人手中，可不管她的死活。歐冶子不想和他們產生爭執，只想早點見到蘇晶的主人，讓她解脫，他只好依了他們，同意跟他們走，只是委屈了蘇晶。
但是蘇晶因為在水中竭力掙扎，已經消耗了她的全部力氣，現在她渾身無力，再也邁不動腳步了。三個惡奴說她裝假死，上前要打她，但被歐冶子攔住，也許他們見歐冶子騎著高頭大馬，不是一般人物，不敢對歐冶子動怒，放棄了想打蘇晶的想法。
歐冶子把蘇晶扶上馬，蘇晶把身子伏在馬背上，這樣既力氣，又能從馬身上吸收體溫，蘇晶感動得熱淚盈眶，片刻不離地望著前面的歐冶子。
歐冶子拉著韁繩，和三個惡奴一起向西坪鄉走去。
2
西坪鄉是個不大的鄉，只有三千多人口，與東坪郡相隔五里地，因有半數人從事養蠶業，富庶而繁華，街道兩旁的房子以土坯房為主，以木樓為鋪，極少看見寒酸的茅屋。
王亮的家住在街道中心，是一棟帶院子的小樓，院子臨街開著兩個店面，一間經營著日用雜貨，一間出售布料和成衣，兩店之間開著一扇朱漆大門，家奴們開啟大門後，示意歐冶子把馬牽到院子裡，讓蘇晶下了馬，把蘇晶推到正堂，等候主人發落。
從二樓走下來一個矮胖的中年男子，身著錦衣華服，面板保養得很好，歐冶子知道他是養尊處優的主兒，原來他就是王亮。王亮看見蘇晶渾身發抖地站在那裡，目露凶光地走上前去，抬手就給蘇晶一耳光，歐冶子趕緊上前勸阻，用身子擋住了蘇晶，王亮看見一個比自己高出一個頭的陌生人站在那裡，詫異地問：“你是誰？”
“我叫歐冶子，請您高抬貴手，不要再打這可憐的姑娘了。”
“這是我的家事，你管得了嗎？”
“我無意管你的家事，但她是個人，你不能像畜牲一樣任你打罵。”
“就算我打死她，你又能奈何我？”
歐冶子見他專橫跋扈，一時無法說服他，想他是個商人，自然本性貪婪，便笑著對王亮說：“不如我們做個生意，你把她轉賣給我，我不會少你的銀兩。”
“這我可做不了主，她是我楚國朋友買來，收留在我家裡的婢女，想買她要徵得我朋友同意。”王亮見歐冶子可能是個有錢人，把語氣緩和了許多。
“你的朋友現在在哪裡？我能去拜見他嗎？”
“就在我家樓上，請吧。”王亮客氣地指著樓梯，歐冶子沿著帶扶手的樓梯向上走，走完樓梯後，看見一條走廊，兩位客人坐在走廊邊的木椅上邊喝茶，邊欣賞大街上來來往往的紅男綠女，陽光的照射在院子池塘中，反射到兩位客人的臉上，留下斑斕的光點。
歐冶子走上前去，向兩位客人施禮：“在下歐冶子，拜見兩位楚國貴客。”
兩位客人詫異地互相望了望，似乎有點不相信，其中一位高瘦的客人站起來還禮：“你真的是歐冶子？”
“在下正是！”
“可是大名鼎鼎的鑄劍師歐冶子？”
“在下不敢冒名頂替。”
“我是楚國來的商人，名叫高青雲，久聞歐冶師傅大名，今日能得一見，三生有幸，來來來，請入座。”高青雲伸出手，把歐冶子扶到旁邊的椅子上，然後倒上一杯香茶，雙手畢恭畢敬地捧到歐冶子的面前，令歐冶子感動。
歐冶子把想買蘇晶的想法告訴他，高青雲聽了之後，笑著說：“既然歐冶師傅看上她，我就把她送給你吧，反正我沒花幾兩銀子。”
歐冶子一聽，覺得不妥，立即說：“這怎麼行？我無功不受祿。”
“你不是無功受祿，我想請歐冶師傅為我相劍。”
“相劍對我來說小事一樁，何須您如此厚贈？”
“我一生走遍神州大地，唯一的嗜好是收藏寶劍，但我才疏學淺，買劍時，常常看走眼，若能得歐冶師傅指教，我將終身受益，怎麼能說小事一樁呢？”儘管高青雲說得有理，但歐冶子仍然覺得不妥，正想說些什麼時，高青雲離座，走進屋子裡，片刻間，拿出一把寶劍，擺放在桌子上，請歐冶子為他相劍。
歐冶子把寶劍從劍鞘抽出來仔細觀賞，之後，在空中揮舞了幾下，說：“這是一把好劍，劍身黃中帶白，說明銅和錫的比例恰到好處，柔韌適中，它的花紋鏤刻得十分精緻，一定出自名師之手，尤其是劍身上的這條龍呼之欲出，帶著靈氣，可能出自我朝前期鑄劍名師孫子冶之手，若是如此，價值連城啊。”
高青雲眼裡頓時閃出金光：“真的嗎？這是我在齊國做生意時，從一個落魄的貴族子弟手中購得，當時對方要價十兩黃金，我覺得太貴了，不想買，我走了之後，總覺得這把劍在身後呼喚我，我一激靈，回頭去找賣劍人，我從街頭找到街尾，就是找不到他，回到客棧後，我非常後悔，當天夜裡，我夢見這把劍化成一個美女，和我說悄悄話，醒來後，我得了相思病，整天茶飯不思，只想著這把寶劍，我下決心要找到賣劍人，於是，我日日夜夜在街上尋找，第十天，我終於找到了賣劍人，可他卻把價錢提高到十二兩黃金，我想都沒想把劍給買下了，沒有到它竟然是無價之寶，太好了，謝謝歐冶師傅，您終於讓我認識到這寶劍的價值了。”高青雲緊握著歐冶子的手，激動得微微出汗。
歐冶子相完劍之後，高青雲把歐冶子請進了裡屋，然後把門關上，請歐冶子坐在木椅上，從壁櫥中掏出一塊金磚，遞給歐冶子，歐冶子迷惑不解。
高青雲誠懇地望著歐冶子說：“鄙人有一事相求，墾請歐冶師傅答應。”
“你我相見甚歡，一見如故，不必動此大禮，有話直說便是。”
“鄙人懇請歐冶師傅去楚國鑄劍，這是我給您的酬金，若嫌不夠，鄙人還可以加價！”
歐冶子沒想到高青雲會提出這樣的要求，他為難地說：“青雲兄，恕歐冶子難以從命，本人有要務在身，不可能為您去楚國鑄劍。”
“歐冶師傅，您不是為我鑄劍，我也不是貪圖利益之人，我是受楚王之命，來越國請您的，為楚王鑄劍，是名垂青史的大好事啊。”
“對不起，我不能從命，除非請你們楚王向我們越王提出請求，我才能答應你。”歐冶子斷然拒絕。
“歐冶師傅，話不要說得那麼死嘛，您若不圖名，總會圖利吧，這些黃金夠您一家過一輩子富足的日子了。”
“我不圖名，也不圖利，我圖的是為國效忠！告辭了……”歐冶子說完就走出裡屋。
高青雲追了出來，拉著歐冶子的手說：“雖然您不願意去楚國鑄劍，但楚國和越國是盟國，我們還可以做朋友嘛，現在已日上中天，懇請歐冶師傅留下來吃午飯吧。”王亮和另一位楚國人也在旁邊勸說，歐冶子因為救人消耗了許多力氣，肚子餓得“咕咕”叫，答應留下吃飯。
王亮把歐冶子和兩個楚國商人領到一個雅間裡，裡面擺著一張雕刻花草的八仙桌和椅子，正面牆上掛著一幅山水畫，一簾氣勢磅礴的瀑布佔去一半畫面，似乎聽到瀑布的轟鳴，給寧靜的房間帶來生氣。
主客四人一起入座，蘇晶從外面走進來，她已經換了衣服，一身素色束腰長裙襯托出她苗條的身材，表情不再憂傷，也不喜悅，而是沉靜如水。王亮叫她坐在歐冶子身邊，讓她專門為歐冶子斟酒夾菜，蘇晶似乎受寵若驚連連點頭，依著歐冶子坐下，怯生生地望著歐冶子，流露出感激的神色。
僕人把菜一一端了上來，都是鄉間難得的美味佳餚，肥美的大閘螃連郡府桌上也難吃到，桌上竟然裝了一大籃子，足足二十隻，這個王亮真是不簡單。
蘇晶伸出纖纖素手，把歐冶子的杯子斟滿酒，她先敬歐冶子一杯，感謝他的救命之恩，歐冶子一口把酒乾了，酒一入口，他感到醇香無比，這是酒中極品——陳年杜康酒。
王亮和高青雲也舉杯敬歐冶子，歐冶子生性豪爽隨和，把杯中酒乾了，另一個楚國商人自我介紹叫離駒，他的口才非常好，是一流的勸酒人，他連連敬歐冶子，歐冶子自恃酒量好，一一接受，但他明白自己有事在身，不能貪杯，所以，後來他們再敬酒時，他儘量婉拒，只喝到六七分，然後去盛飯，蘇晶接過他的碗，為他盛飯，這時，歐冶子覺得眼皮沉重得像兩塊鐵門，腦子也慢慢迷糊起來，竟然不知不覺地扒在八仙桌上睡了……
3
一縷晨曦透過紗窗暖暖地照射在金色被面上，反映出炫目的光，歐冶子迷迷糊糊地睜開眼睛，看見自己躺在一張鏤花大**，房間的傢俱精緻華麗，隱隱散發著樟木的香味，他不知自己身在何處，為什麼會躺在這張大**？想了一會兒，思路慢慢清晰，可能是自己喝醉了，睡在王亮的家中，但是不對啊，我怎麼可能從昨天下午睡到今天早上呢？他想起床開啟窗戶，看是不是早晨，一轉身，看到蘇晶一絲不掛地躺在他身邊熟睡，兩隻雪白堅挺的X房像兩隻白鴿呼之欲出。
歐冶子大驚失色，趕緊拉上被子，把蘇晶的胸部蓋住，蘇晶醒來了，看見歐冶子，臉上頓時飛上一片紅霞，盈盈秋波含羞望著歐冶子：“恩人，小女的伺候您滿意嗎？”
歐冶子邊穿衣服，邊躲著蘇晶的目光問：“什麼伺候？我一點也不懂。”
“是高大人讓我來伺候恩人的，伺候了一夜，恩人這麼快就忘了？”蘇晶媚態十足浪聲浪氣，不像個婢女，而像個風塵女子，與之前相比完全變了一個人。歐冶子立即想到自己被王亮和高青雲下了套，從昨天上午渡松溪時，這個套子就伸向他，目的只有一個：想讓歐冶子去楚國鑄劍。
歐冶子氣得發抖，他趕緊去找衣服，卻沒看到衣服，他只好光著身子下床，在房間四處尋找，他翻遍了所有衣櫥和旮旯，都沒有找到衣褲，他厲聲問蘇晶：“我的衣服呢？”
“恩人，別忙著找衣服，我還沒溫存夠呢，再躺一會兒吧，過一會兒自然有人把衣服送來。”蘇晶溫情脈脈地望著他，歐冶子又氣又急，為了不讓自己的**暴露在蘇晶的目光下，他走到背光處站著，讓情緒平靜下來，好言相勸蘇晶把衣服給他，蘇晶根本不聽：“只要恩人……不，應該叫郎君，郎君——你重新躺到我身邊來，我就叫人把衣服還給你。”
深秋早晨已經很冷，歐冶子站在那裡瑟瑟發抖，他真想衝上去把眼前*掐死，理智又告訴他不能這樣，他猜想蘇晶應該是無辜的，她不過是高青雲手中一顆任意擺弄的棋子，歐冶子後悔當初太沖動，不應該救蘇晶，但他的性子不會見死不救，在那種情況下，有點良知的人都會奮不顧身地去救她。
歐冶子決定向蘇晶屈服，他躺回**，躲進被窩裡，背對著蘇晶說：“我已經來了，把衣服還給我吧。”
蘇晶輕輕撫摸著歐冶子的背部說：“郎君，我也做不了主，這樣吧，我叫高大人來，是他藏了您的衣服，高大人說了，只要您願意跟他去楚國鑄劍，高大人什麼都願意為您做。”
“不行！除非他打死我。”
“唉——沒想到郎君如此不識時務。”蘇晶嘆了一口氣，衝著門外喊了幾聲，門“吱”地一聲被推開了，王亮和高青雲走進來，高青雲走到歐冶子的面前，把衣服交給他，歐冶子躲在被窩，把衣服穿好，高青雲問：“歐冶師傅，蘇晶姑娘伺候得可好？”
歐冶子鄙夷地看著他說：“沒想到你們竟然如此卑鄙無恥！”
“這話怎麼說？你不是喜歡蘇晶姑娘嗎？我讓她來伺候你，不是順了你的心意嗎？”
“這一切從頭到尾都是你們給我設下的套子，目的只有一個，想威逼利誘我為你們鑄劍。”
“既然歐冶師傅把整個事件都看透了，我明人不說暗話，我希望歐冶師傅跟我去楚國鑄劍。”高青雲擺出一副和歐冶子攤牌的架勢。
“如若我不去呢？”歐冶子盯著高青雲。
“那我只能告你酒後失性，XX我家婢女，這罪名足夠讓你坐半輩子牢。”
“我什麼也沒做，是你家婢女自願睡到我**來的。”
“哈哈，你這種鬼話有誰相信？蘇晶，是你自願睡到歐冶師傅**的嗎？”
“不是的，主人，是歐冶師傅喝醉了，我扶他到臥室睡覺，沒想到他乘我為他鋪床疊被之際，強行撕開我的衣服，XX了我，我的命為什麼這麼苦？我以後還怎麼嫁人啊……”蘇晶邊說邊抽泣起來。
“你說我撕掉你的衣服，你有什麼證據？”歐冶子氣憤地指著蘇晶問。
蘇晶從床邊拿起她的衣服，交給高青雲看，高青雲把蘇晶的衣服攤開，衣襟真的被撕開了兩個口，連內衣的帶子也被扯斷了，歐冶子絕對不相信會酒後失性，他一輩子喝醉過好多次，從沒發生過非禮女人的事，連想女人的念頭都沒有，平時他喝醉之後，只會呼呼大睡，怎麼可能去撕扯一個婢女的衣服？這顯然是事先安排好的。高青雲說：“人證物證俱在，你有何話說？”
“清者自清，濁者自濁，沒做過的事，我寧死不屈！”歐冶子大聲吼道。
“你抵賴沒用，如果把你送到官府那裡，可由不得你不承認，官府的酷刑你不會不知道吧……不過，只要你答應幫我們鑄劍，不僅此事可以了結，我還會把蘇晶送給你，加上那些黃金……”
“你做夢去吧！”歐冶子高高地昂起頭。
“你不仁，別怪我不義，來人——把這個**賊捆起來，送到郡府去，由郭郡守公斷。”高青雲大叫一聲，門外跑進來五個僕人，一下把歐冶子摁倒在地上，對他拳打腳踢一番後，把他雙手扭到背後，用棕繩緊緊捆住，歐冶子感到一陣椎心疼痛，但又無可奈何。
疼痛還是次要，更主要是把他送到郭璞那裡，雖然平時郭璞很尊重他，相信他的為人，但是官方斷案重證據，在人證物證面前，即使郭璞想袒護他也不可能，甚至會懷疑他酒失性，做出大逆不道的事來……但有一點讓歐冶子覺得欣慰：只要高青雲把他交給郭璞，李遠就會來保他，歐冶子最怕的是被高青雲私下關起來，日復一日地折磨他，以致讓他的精神崩潰，從而屈從高青雲。
幾個僕人把歐冶子推到馬車上，高青雲和王亮坐在車廂裡看住他，其實不用看，歐冶子也跑不了，他的雙腳都被他們嚴嚴實實的綁住。
車伕駕著馬車向東坪郡趕去。
高青雲在這一刻也不想放棄勸說歐冶子，他問歐冶子願不願意幫他們鑄劍，如果願意的話，一切都還來得及挽回。歐冶子把頭一歪，大聲說：“休想！”高青雲搖搖頭，深深地嘆一口氣：“沒想到你如此固執，真是不可救藥。”
馬車沿著小溪邊慢慢走去，走到一座小石橋時，王亮對高青雲耳語了幾句，高青雲想了想，叫馬車停下，然後掉頭回西坪鄉。高青雲對歐冶子說：“原來你和郭郡守關係密切，我可不能放虎歸山。”
歐冶子立即感到不妙，最壞的事情要發生了，果然，馬車回到王亮家中，他倆把歐冶子架下車，王亮開啟地窖的門，在歐冶子的嘴裡塞進了一團布，把推進了暗無天日的地窖，然後把沉重木門關上，上了鎖，又抱來稻草，把門給掩蓋住。歐冶子覺得掉進了無邊無際的冰窖中。
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歐冶子兩天兩夜沒有回湛盧山，當時歐冶子答應李遠當天就趕回來，兩天過去了，卻沒有任何音信，歐冶子十分守時守信，絕對不會無故在外面逗留，除非他被迫強留下來，否則一定會趕回來。
一種不祥的預感像烏雲般籠罩在他李遠心頭——歐冶子會不會遭遇不測……如果這樣，他有不可推卸的責任，後果不堪設想。
李遠十分著急，他後悔當時沒有陪同歐冶子下山，太大意了，像歐冶子這樣的國寶有多少人想得到；多少敵人想置他於死地而後快！
李遠把擔憂向眾人說了，眾人也覺得歐冶子遲遲不歸沒有道理，一定是出事了。李遠決定下山尋找，陳利怕萬一出事，李遠一個人應付不過來，他請求和李遠一起下山，好有個照應，李遠答應了。
第二天天一亮，李遠和陳利吃過早飯，把佩劍帶上，下山了，偏偏天公不作美，沒走一段路，下雨了，陳利想回下洞拿棕衣斗笠，李遠心急，不讓他回去，陳利不敢違抗李遠之命，只好和李遠一起冒雨向松溪裡趕去。
到了楊方家，李遠和陳利的衣服都被雨水淋透，楊方拿出兩套衣服給他倆換上，李遠把情況向楊方說明，楊方不知道歐冶子前天到過鬆溪裡，但聽了之後，覺得歐冶子失蹤很蹊蹺，其中必有文章。
他們到紫大爺家瞭解情況，紫大爺說前天上午歐冶子在他那兒領了馬後離開了，說是要去東坪郡辦事，別的他不知道。
他們來到松溪碼頭邊，想找艄公打聽歐冶子的去向，卻沒有艄公的影子，過渡的烏蓬船停在岸邊，他們以為艄公可能躲在船裡避雨，但叫了幾聲後，沒有人迴應。
楊方想艄公可能以為雨天沒人過渡，在家裡沒出工，楊方叫李遠和陳利在溪邊等，他趕到艄公家去找，果然不出所料，艄公躺在**蒙著被子睡大覺，楊方有點生氣，把艄公被子一掀，從**把艄公拎起來。
當時因為艄公的腿腳不方便，為了照顧艄公，楊方提議大家出錢，讓他去擺渡，原來的艄公已經老了，撐不起渡船，所以楊方推薦了他，就憑這點，楊方有權批評他。
艄公見楊方生氣了，愧疚地說：“我以為下大雨沒有人過渡呀。”
“甭說下雨，就算下冰雹你也應該在溪邊候著等客人。走吧，李將軍在溪邊等你，他有話問你。”
艄公一聽李將軍要找他，他趕緊穿上棕衣和斗笠，匆匆忙忙向溪邊跑去。
李遠見艄公後問：“前天上午，你可曾看到歐冶子？”
“看到了，歐冶師傅牽著一匹馬來過渡。”
“過渡後，他向哪個方向走了？”
“這個……我……唉，我也不知怎麼說……”艄公猶豫不決，似乎擔心什麼。
“你看到什麼就說什麼吧。”李遠看出他想隱瞞什麼，嚴厲地盯著他。
“當時西岸有三個男人在追一個女子，那女子向溪邊跑來，在坡上摔了一跤，後面的男人追上來了，女子見狀，飛快爬起，一頭扎進溪裡，女子不會游泳，掙扎了幾下就沉到水裡，當時我們的渡船正好渡到了溪中間，歐冶師傅為了救人，跳進溪裡，把女子救起來，那些男人不放過女子，歐冶師傅為了解救女子，跟那三個男人走了……”
“你認識那三個男人嗎？”
“這個……這個……我……”
“說！否則我一刀了結你的命。”李遠知道他不想說，或者不敢說，他“嗖”地拔出佩劍，把劍架在艄公的脖子上。李遠不想對艄公如此無禮，但情況緊急，他不得不出此下策，只有在艄公面前表現得比三個家奴更強大，才能迫使艄公說出他們是誰。
艄公嚇得渾身發抖，突然跪在地上，顫悠悠地說：“他們都是西坪鄉富商王亮的家奴……”
“是真的嗎？”
“千真萬確，我若有半句假話，立即天打雷劈！”李遠收起佩劍，回到紫大爺家，和陳利各人領來一匹馬，渡過鬆溪，向西坪鄉飛奔而去，馬蹄踏過處，濺起點點黃泥水。
他倆到了西坪鄉，打聽到王亮的家，李遠下馬，走到王亮家門邊，輕輕叩擊著大門，“吱呀”一聲，門開了，來人是王亮的僕人，李遠問：“請問這是王亮的家嗎？”
“正是，你是誰？”
“我是你主人王亮的朋友，請把開啟吧，順便告訴你家主人，說李遠求見。”
僕人見李遠器宇軒昂氣度不凡，牽著高頭大馬，不敢怠慢，把門打開了，讓李遠和陳利把馬牽到院子裡。
僕人叫他倆稍等片刻，他去稟報主人，一會兒，王亮從樓上走了下來，見是兩個陌生人找他，戒備地看了看李遠問：“你我素不相識，找錯人吧？”
“沒有錯，本將軍找的正是你——王亮。”
“將軍？哈哈，看你一身泥水，倒像個窮困潦倒的乞丐。”王亮十分不屑。
“閒話少說，無事不登三寶殿，有人看見歐冶子跟著你的三個家奴來你家了，我是來找歐冶子的，請你說清歐冶子的去向吧。”李遠不想和他多囉嗦。
“什麼歐冶子？我沒聽說過這個人。”王亮的眼睛躲閃了一下，李遠斷定他知道歐冶子的去向。
“別裝了，松溪裡的艄公親眼看見歐冶子跟你家奴來了。快告訴我們吧，免得我們生氣。”
“好大的口氣！竟敢在我家撒野，看來你是不想活了，來人——”王亮一聲叫喊，五六個家奴拿著木棍和刀劍衝出來，把李遠和陳利團團圍住，李遠“哼哼”一笑：“我勸你們別動手，否則弄出某人缺胳膊少腿的，下輩子不好過。”
王亮仗著家奴經常練武，根本不把李遠的話當一回事，他大吼一聲：“給我上，狠狠地打，打死人我承擔一切責任。”
眾家奴立即舉起劍棍向他倆砍來，李遠和陳利哪裡會把他們放在眼裡？他倆閃身一躲，避開刀棍，各自閃電般出腳一掃，六個家奴像觸電般全部倒在地上，痛得“哇哇”叫，再也爬不起來。
王亮沒想到眾家奴竟然擋不住他倆一招，大驚失色，衝著樓上大叫：“青雲兄，你們快下樓幫我——”
李遠抬頭一看，兩個手持刀劍的人站在樓上欄杆邊觀戰，看見眾家奴紛紛倒下，他們大叫一聲，從樓上一躍而下，揮著刀劍，直向李遠和陳利剌來，從架勢上看，倆人都有上乘武功，李遠不敢大意，瞬間拔劍出鞘，把劍一橫，擋開高青雲的劍，縮身一蹲，一劍剌向高青雲，高青雲見狀，身子向後騰開三步，避開李遠的劍。
李遠這一劍力道不大，速度不快，李遠不想殺人，只想試試對方功夫的深淺，所以，高青雲能躲開他的劍。
高青雲卻認為李遠的劍術非常平凡，完全有信心打敗李遠，於是，高青雲使出全部力氣，舉劍向李遠剌來，李遠見他不識好歹，得給他一點顏色看看。李遠迅速避開高青雲的劍，閃到高青雲的背後，高青雲趕緊收住身子，但剎那間，李遠的劍已經從後面架到他脖子上，高青雲感到劍像千斤重擔壓在肩膀上，使他動彈不得，高青雲已明白李遠的武功勝過他千百倍，他似乎看見死神正一步步向他走來，但又無可奈何。
陳利這邊，五招過後，以同樣的姿勢，把劍壓到對方的脖子上，兩個狂妄自負的楚國商人，牢牢地被他倆控制在手上。
王亮見狀，趕緊跪在地上求饒：“將軍，我們知錯了，您大人不記小人過，請放過他們吧，您們要什麼我們都答應。”
“我們什麼都不要，只要你們說出歐冶子的下落。”李遠大聲說。
“這個……我們真的不知道……”
“死到臨頭還敢狡辯。”李遠迅速把劍收回，壓到了王亮的肩膀上，王亮承受不住重壓，竟然一下跌倒在地上，王亮唯有不斷磕頭：“將軍，對不起，是我們把歐冶子囚禁了，您放開我，我馬上帶你去放人。”
李遠慢慢把劍移開，收回劍鞘中，王亮從地上爬起來，帶李遠和陳利來到後院，移開掩蓋的稻草，雙手顫抖著取出鑰匙，開啟地窖門，王亮點起蠟燭，衝著黑暗的地窖喊道：“歐冶師傅，你朋友來救你，出來吧。”
歐冶子如夢初醒，無力地從草蓆上站起來，摸索著向門口走來，王亮把歐冶子嘴裡的布團拔去，把他手腳上的繩子解開。
歐冶子在黑暗中呆太久了，眼睛一下適應不了光亮，他眯著眼睛看見李遠和陳利，欣喜若狂，熱淚盈眶，握著李遠的手說：“李將軍，我知道你們會來救我。謝謝，謝謝你們！”
“謝什麼？沒保護好你，我得向你請罪呢……歐冶師傅是否受傷？”
“沒啥大大礙，只是面板傷而已。”
李遠點點頭，和歐冶子會心一笑走了出來。
5
歐冶子沒走幾步路，突然覺得腦子“嗡”一聲，瞬間倒在地上，眾人大驚失色，不知怎麼回事，只有王亮清楚，他們兩天兩夜沒給歐冶子吃東西，可能是餓昏了。
王亮非常著急，萬一歐冶子死了他家，他非被李遠當場誅殺不可，他跑上前去，跪在地上，把歐冶子抱在懷裡，不停地掐著歐冶子的人中，叫僕人去舀一碗米湯來。
歐冶子慢慢醒來，他迷迷糊糊地看著眾人，似乎不認識他們，他的意識還不清醒，王亮扳開歐冶子的嘴巴，僕人用調羹舀來米湯，送到歐冶子的嘴裡，米湯順著他的喉嚨流進胃裡，喝過幾調羹米湯之後，歐冶子的意識漸漸清晰了。
王亮把歐冶子扶到躺椅上休息，叫僕人去生火煮飯，好讓歐冶子飽餐一頓，又交待僕人準備最好的菜，招待李遠他們。
王亮去安排飯菜之後，歐冶子說了他被王亮他們在酒裡下迷藥的經過，李遠極為驚訝，他把王亮叫來，對他說：“你盛兩碗米飯在和一些鹹菜給歐冶師傅吃就行，現在還不到吃飯時間，我們一會兒到飯館吃。”
王亮不知李遠是越王派來的將軍，現在知道後，他不想失去巴結李遠的機會，自己必須向歐冶子道謙，聽說李遠不在他家吃飯，他感到不妙：“李將軍，我們錯了，請給一個向歐冶師傅道謙的機會吧，否則，我一輩子都不安心。”
“早知如此，何必當初？”
“這……我當初不知歐冶師傅是越王派來的，所以，在楚國朋友利益的驅使下，幫助他倆誘逼歐冶師傅，如果早知你們是越王的人，你給我們一萬個膽子，我們也不敢做出如此大逆不道的事來啊……”
“你不用討好我們，飯，我們是不吃的，酒，我們不喝，我怕你們在酒下迷藥呢，你趕緊去為歐冶師傅盛飯吧。”
王亮只好到廚房盛來兩大碗白米飯，三個僕人端來了一碟醃魚，一碟臘肉，一碗薯湯，都是下飯的好菜，兩天沒吃過飯，歐冶子聞到香噴噴的米飯，口水湧出來，他抓起飯碗，張開嘴猛吃，沒吃一口菜，就吃下半碗飯，他看到陳利在偷笑，才慢下來，就著菜和湯慢慢吃。
吃下兩大碗飯後，歐冶子恢復了體力，他從躺椅中站起來，舒展一下手腳，對李遠說：“李將軍，我吃飽了，可以走了。”
“走？不行，我們必須把王亮他們送到郡府去，讓他們受到應有的懲罰！”李遠說。
王亮聽後，臉色蒼白得像一張白紙，渾身燥熱，汗如雨下：“請李將軍大人不記小人過，饒過我們這一回吧，我們以後再也不敢了。”
“不行，你竟敢勾結他國商人，在光天化日之下劫持大王的上匠，不誅你九族演算法外開恩了，你們必須為自己的胡作非為付出代價，要不，犯法都可以縱容放過，世上還有王法嗎？”李遠口氣非常硬。
王亮見勢不妙，趕緊跪下，連連磕頭：“將軍，如果您把我們送到官府，我們必定身陷囹圄，坐上好多年牢，我這剛剛起色的家，就會敗落，我的父母、妻妾和小兒等著我養啊，將軍，請開開恩，放過我們吧……”王亮痛哭流涕。
高青雲和朋友聞聲趕來，聽說李遠要把他們送到官府治罪，一起跪下，求李遠放過他們，高青雲乞求的神色，讓李遠微微一動，但法歸法，可憐歸可憐，同情心不能代替王法，李遠毅然道：“不行，說什麼都沒用，陳利，給我把他們綁上，送東坪郡府公斷！”
陳利看到大門後掛著幾根棕繩，把他們三人的手反剪到背後，結結實實捆綁上了，他們不敢反抗，任由陳利束縛。
王亮見李遠不肯寬恕他們，轉念一想，匍匐在歐冶子腳下，哭著說：“歐冶師傅，我狗眼不分五色，得罪了您，請您看在我一家老小和盟國朋友面上，饒過我們吧，你們要什麼，我們都可以給，只要不讓我們坐牢……”
高青雲也跪在歐冶子腳下，可憐巴巴地望著他，聲淚俱下：“歐冶師傅，您救救我們吧，只有您的話李將軍才會聽，我們倆人來越國經商多年，為越國交了不少稅，如果我們因一時鬼迷心竅，犯錯而被關進大牢，不僅是楚國的損失，也是越國的損失啊……”
歐冶子看高青雲真誠懺悔，想：得饒人處且饒人。他走到李遠身邊，對李遠說：“李將軍，他們已經非常後悔，要不，放過他們吧，從大局著想，如果拘捕楚國的商人，可能會影響楚越兩國的關係，我們以後滅吳還要楚國幫助呢。”
“歐冶師傅，他們那樣折磨你，難道你不記恨嗎？”
“嗨，這點苦算什麼？雖然他們可恨，但我們應該大度點。”
“對敵人大度，就是對自己殘忍。”
“他們不是敵人，而是盟友。”
“好吧，就依歐冶師傅的。”李遠從心底佩服歐冶子的寬大胸懷，他走近他們：“今天歐冶師傅為你們求情，是他救了你們，你們要記得感謝他。”李遠示意陳利把三個人的繩子解開。陳利把繩子解開後，他們還跪在地上不肯起來，對歐冶子不停磕頭感恩，歐冶子彎下腰，一一把他們扶起來，拍著他們的肩膀，叫他們以後好好做正當生意，造福國家和百姓，不要唯利是圖為富不仁，他們連連點頭稱是。
王亮他們要請歐冶子三人留下來吃飯，但被歐冶子和李遠婉拒了，高青雲一定要把蘇晶送給歐冶子當婢女，歐冶子不想要，他不瞭解蘇晶是什麼樣的女人。
高青雲解釋說：蘇晶其實是個良家女子，是他們要求蘇晶裝成妖冶的樣子去勾引歐冶子，所以蘇晶表現得那麼浪蕩。
歐冶子想了想，覺得蘇晶應該是個好女子，如果她跟高青雲這些人肯定會變壞，或者被他們玩膩之後，任意拋棄，他不想蘇晶被高青雲毀了，於是做了個順水人情，答應蘇晶跟他走。
高青雲一看歐冶子接受了蘇晶，非常開心，他跑進房裡，拿出一張他和蘇晶父母寫下的賣身契，交給歐冶子。
歐冶子看了看賣身契，原來蘇晶是個農家女孩，今年十六歲，和黃鳳潔同齡，在家以種麻為生，因為父母欠下高利貸，無法償還，只能把她以十兩銀子賣給高青雲。
歐冶子收起賣身契來，蘇晶見歐冶子願意要她，開心不得了，又不敢在高青雲面前表現出來，只好按捺住心中的狂喜，她覺得歐冶子能捨命救她，又能原諒高青雲這幫壞人，是個十分了不起的男人，而且歐冶子長得高大健碩，是越王賜封的上匠，是理想的歸宿，哪怕做他小妾，甚至婢女也是前世修來的福氣……想到此，她臉上熱得發燙。
歐冶子帶著蘇晶出了王亮家門，把蘇晶扶上馬，自己也上馬，坐在蘇晶後面，和李遠、陳利的馬慢慢向湛盧山方向騎去。
到了松溪西岸，歐冶子把蘇晶扶下馬，拿出賣身契，交給蘇晶說：“蘇姑娘，請回家和你父母團聚吧，我相信高青雲再也不敢去打攪你們了。”
蘇晶一愣，她沒想到歐冶子為了解救她，欺騙了高青雲，她感動得無以加復，但隨之又傷感無比，淚如雨下：“歐冶師傅為什麼嫌棄我？”
“我沒嫌棄你，你應該有更美好的將來，不必跟著我們受苦受難。”
“只要讓我跟著歐冶師傅，我一輩子做牛做馬都願意！”蘇晶一雙淚眼痴痴地望著歐冶子。
歐冶子避開她的目光說：“我們在做一件艱鉅無比的大事，甚至可能會把命搭進去，我不想毀了你的大好青春，走吧，回家吧，你父母一定很開心的，我們要回山上去了。”
歐冶子的口氣像冰一樣冷硬，她知道事情已無法挽回，她不想歐冶子為難，只怪自己和他的緣分太淺，她把頭一甩，用力扯下一綹秀髮，髮根的血珠一滴滴地滲出，她不覺得痛，她把秀髮綰成一個結，雙手捧到歐冶子面前：“歐冶師傅，小女子身無長物，請收下這束頭髮吧。”
歐冶子怔怔地望著蘇晶，慢慢伸出手，收下蘇晶的秀髮，決然轉身向松溪走去，上了渡船之後，歐冶子回首望見蘇晶還站在岸上張望，臨風落淚……歐冶子很想跑回去，叫蘇晶跟他一起上山，但他強按住內心的衝動，船兒漸行漸遠，蘇晶孤零零的身影慢慢淡出視線。