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來湛盧山鑄劍的第二個春天來了，又是個多風多雨的春天，連綿陰雨產生而來的濃霧，把群山近野都隱藏起來，萬物似乎都喜歡躲在霧氣背後，不願意露出真面目，平時空曠清朗的山野，朦朧飄渺，神祕莫測。眾人最討厭這種陰雨天氣，因為久不見日頭，會讓人感到莫名其妙的陰鬱和惆悵，野外工作也十分不便。
這天，陰雨忽然停住了，晴朗的日頭從東山背後緩步登上天邊，五彩繽紛的光柱照耀著群山，原來濃稠的黑霧被日頭的熱力蒸發到半山頂，然後停住不動了，像一堆白色海浪，簇擁在山頂，把山下所有景物都籠罩住。山頂像海上的島嶼，在白色的霧海里傲然屹立，嘲笑白霧無能將它淹沒。
不久，日頭的熱力加大了，如紗似練的白霧被悄悄拉上天空，把島嶼給吞沒了，島嶼的傲氣被一掃而光，慢慢的，所有的白霧都被太陽蒸發，群山、田野、河流一覽無餘，沉悶多日的萬物歡笑了。
羅依然和黃鳳潔站在湛雲峰上，目睹面前變化莫測的景色，深深被大自然的神奇所折服。
一直以來，羅依然和黃鳳潔都負責購買食物和日用品，因為下雨路滑，她倆快半個月沒下山購物了，家裡的米和菜都吃光了，今天即使下冰雹，也得去松溪裡買米買菜，沒想到竟然晴了，真是老天照顧啊。
她倆一路歡歌來到松溪裡，想先到楊方家裡坐坐，聊聊天，羅依然推開楊方家虛掩著的大門，走進去，叫了幾聲沒人應答，以為他在後院，便來到後院，但後院空空如也，於是便離開了。
她倆去松溪裡唯一的菜店買菜買米，這家店像現在的超市，柴米油鹽醬醋茶什麼都賣，老闆叫肖權，是個大方的中年人，雖然做著獨家生意，但價錢非常公道，因此博得村民的信賴。
肖權對她倆非常熟悉，每次她倆來買東西，都會和她倆開玩笑，說些發生在村裡的笑話，把氣氛搞得很融洽。
但是，此時已經上午十點了，他的店門還沒開，她倆覺得蹊蹺，羅依然上前敲了幾下門，許久不見有人開門，羅依然加重敲門力度，才聽到有人在裡面喊道：“哎，來啦——”
店門是一扇往兩邊開的大木門，門很重，拉開需要花些力氣，一陣響動之後，門開了，肖權見是她倆，臉上堆著生意人特有的媚笑：“兩位姑娘今天要買什麼？”
羅依然答非所問：“肖老闆，今天怎麼現在才開門？”
“貨差不多賣光了，我夫人和兒子去進貨還沒有回家，我昨晚受了風寒，頭疼得要命，就沒開門。”
羅依然點點頭，去貨架挑菜，一看，貨架上的貨少得可憐，只有一些土豆、地瓜、蒜頭、芋頭等一些不容易壞的菜，她倆想要的菜大多沒有：“肖老闆，怎麼沒雞鴨魚肉賣？”
“現在人飯都吃不飽，哪有人買雞鴨魚肉？”
“怎麼回事？”
“羅姑娘不知道嗎？去年夏天連續乾旱兩個月，收成減半，農民家中的米沒吃到過年就吃光了，聽說已經有人餓死了，唉……”
“意思說你店裡沒米賣了？”羅依然微微一驚。
“是啊，十天前就斷米了。”
她倆大吃一驚，如果市場沒有米賣，後果不知多麼嚴重！羅依然求肖權賣給她倆一袋米，肖權搖搖頭說：“真的沒米了，不信你們去看看我家米缸吧。”
羅依然不信，走到他的貯物間，開啟米缸蓋子，只見缸底鋪著一層薄薄的米，最多隻夠他一家吃兩天。羅依然又來到肖權的穀倉，開啟木板蓋子，兩個穀倉空空如也，沒一粒穀子。
羅依然認為肖權把稻穀轉移了，但她沒權力指責他，她想了想說：“肖老闆，我出一百紋錢，買你一石米，這是平時的兩倍價錢了。”
“羅姑娘，你就出一兩銀子，我也沒辦法，因為我和家人要省著吃，一天只吃兩餐了，我們早上都餓著肚子，所以沒力氣做生意，就把店門關了。”肖權真誠地看著羅依然。
羅依然覺得肖權沒有說謊，她問：“那你們以後吃什麼？”
“只能吃地瓜、土豆、玉米之類的東西了。”
羅依然把肖權店裡所有能吃的東西都買下，放進籮筐，付了銀子，向楊方家走去。也許楊方有辦法幫她們買到米。
到楊方家，他還沒有回家，不知幹什麼去了，已經快中午十二點，如果下田勞作應該回家了，怎麼會沒一個人呢？
正想著時，楊方和他妻子回家了，看見她們在門口坐著，請她倆進了屋，羅依然把情況跟楊方說了，楊方說是肖權說的沒錯，許多家庭已經斷糧了，只吃地瓜和玉米過日子。
羅依然叫楊方幫忙想辦法買到稻米，楊方心裡一沉，很為難：“現在每石稻米已經漲到了兩百紋錢，而且還沒處買。”
“楊里正，我們在山上為越王鑄劍，不能沒有稻米啊，否則耽誤國家大事，是你我都擔當不起的，你幫我們想想辦法吧。”
楊方思忖一會兒，說：“走，我帶你們去葉琪家問問看，他們的勞力多，貯糧應該多。”
楊方帶她倆來到竹林邊的葉琪家裡，葉琪和兩個兒子正在吃飯，碗裡是雪白的大米飯，葉琪見楊方帶著兩個姑娘來，趕緊放下碗筷，請他們坐下，問他們吃了沒有，他們都說吃了。
楊方開門見山：“聽說你們家還有稻穀，這兩位姑娘是來向你們買稻穀的，你儘量幫她們想想辦法，賣些稻穀給她們。”
“你們出多少錢一石？”葉琪問她倆，羅依然心裡一樂，只要有稻穀賣就好辦。
“你想賣多少錢一石？”
“三百紋錢一石，看在楊里正的面上，只能賣給你們一石。”
羅依然知道對方乘機抬價，但是沒有辦法，再過幾天，也許四百紋錢一石也買不到，她想了想說：“好，就按你說的價錢辦，不過，你們要多賣一石給我們。”
葉琪愣了一下，看了看兩個健壯的兒子，意思在徵求他們的意見，其中一個兒子說：“爹爹，就多買給她們一石吧，大不了，我們多吃地瓜，熬一熬就過去了。”
葉琪還有些猶豫，在楊方的勸說下，最終決定賣給她倆兩石稻穀，羅依然付了錢之後，叫葉琪把稻穀挑去舂，因為兩石米一下午舂不出來，她倆叫葉琪把米舂好之後，挑到楊方家貯存起來。
羅依然想先回湛盧山，把山下市場缺米的事告訴眾人，但沒有買到米，回家大家只能吃地瓜，為了不讓眾人吃地瓜，楊方把家裡僅有的五十斤大米先給她倆，讓她倆先挑回家煮飯。
她倆對楊方千恩萬謝，把米挑回下洞。
眾人收工後，回到下洞，羅依然把菜煮好，因為沒有菜買，只煮了三個菜，一個湯，陳利不解地問：“羅妹妹，你是不是貪嘴，把好菜都吃光了？”
“我是那種人嗎？你才貪嘴呢，以後大家要過苦日子了。松溪裡已經沒有大米買了，更別想雞鴨魚肉了。”羅依然說。陳利以為羅依然開玩笑，但見她一臉的嚴肅，而且是對著李遠說的，才知道她是認真的。
李遠問：“怎麼會這樣？”
“聽說去年夏天連續乾旱，收成減少一半，山下很多村民吃地瓜過日子，為了不讓大家餓肚子，我花了八百紋錢買了兩石稻穀，這還是楊里正說情才買到了。”
李遠皺了一下眉頭，感到問題嚴重，幸好羅依然機靈果斷，買了兩石稻穀，可解燃眉之急，但面對十一個壯勞力，只是杯水車薪，兩石稻穀只能舂出一百四十斤左右大米，最多隻夠他們吃十天。現在首先要解決的就是糧食問題，否則會軍心動搖。
為了安慰大家，李遠說：“諸位儘管吃飽，我明天下山找郭郡守解決糧食問題。”
雖然羅依然說的情況讓眾人心裡蒙上陰影，但李遠把他們的陰影驅散了。
2
晚上，天變臉了，從南方飄來一列列烏雲，第二天破曉便下起大雨，雨水沿著剛剛萌芽的藤條流下來，滴到洞口的地上，四下濺溢開來，歐冶子和謝良野、周明山吃了早飯，去寮子裡鑄劍了。陳利、江絕、黃堅石和林一虎去錫礦洞幹活。
羅依然在為大家洗衣服，黃鳳潔在洗碗，李遠望著天上潑下的大雨，心裡有些猶豫，但看看陰暗的天色，恐怕雨一下停不了，便戴上斗笠，穿上棕衣，毅然走進雨幕。
腳下的山路又滑又溼，但擋不住李遠的腳步，他今天一定要見到郭璞，從他那裡弄到糧食，否則後果不堪設想。
也許走慣山路，儘管一路坎坷泥濘，李遠並沒摔倒，只比平時慢半個小時才到松溪裡，他來到了楊方家，正好楊方在家，他叫楊方一起找郭璞，以便配合郭璞協調解決糧食問題。楊方二話沒說，穿上棕衣，去紫大爺的馬廄牽來兩匹馬，渡過鬆溪，冒雨向東坪郡一路行去。
這是春寒料峭的季節，因為雨太大，儘管穿著的棕衣，但還是讓雨水給滲透了，李遠的衣服已溼了一半，雨水緊緊貼在胸口和脖子上，冷得讓人發抖。李遠想趕快趕到東坪郡，但路太滑，馬經常失足，幸好李遠和楊方反應很快，馬一失足，他們便從馬背上跳下來，避免人和馬一起摔倒。
他倆緊趕慢趕來到了郡府，郡府矗立在煙雨中，像一個沉默陰鬱的老人，默默地訴說著心事。大門沒有侍衛看守，也許侍衛跑去烤火了。李遠下馬後，輕輕拿起門上的獅首銅環，叩了幾下，沒人來開門，李遠輕輕把門一推，門開了，他走進大門，看見郭璞和幾個侍衛正圍著火盆烤火，木碳發出溫暖的紅光。
眾人見有人雨中來訪，微微吃驚，誰會在這時候到訪呢？
李遠走上臺階，把斗笠摘下之後，郭璞才看見李遠和楊方，趕緊上來把李遠的斗笠和棕衣接過去，甩幹雨水後，把它掛起來，叫侍衛們走開，侍衛們知趣地走了。
李遠和楊方把身上的衣服脫下來，放在火盆邊烤，郭璞要去拿衣服給他倆換，李遠說不用，一會兒就幹了。郭璞怕他們感冒，到廂房裡拿來內衣讓他們換。
郭璞知道他倆肯定有要事，否則不會冒雨來訪，便問：“李將軍，你們怎麼大雨天來訪，一定有急事吧？”
“郭大人，我們已經斷糧了，只好冒雨前來求救。”
“哦，這我倒沒想到……只是，我們也沒糧食了，所有公差都只吃兩餐，所以我讓侍衛不要守門，以節省體力。”
“郡府的糧倉不是有備戰糧食嗎？”
“很不巧，五天前，越王下令，讓全國軍用糧倉都開放，救濟受災的百姓。”
“怎麼可能？那以後軍隊吃什麼？”李遠覺得不可思議，郭璞怕李遠不信，到檔案室找出越王下令放糧的文牒，交給李遠，李遠邊看邊皺起眉頭，心裡被千斤重擔壓著，他真沒想到事情會嚴重到這種地步。
“大王也是為了救助眾生，全國已經餓死一小半人口，許多饑民逃往他國求生，沿途逃災的饑民餓殍遍野，聽說山窮水惡地方的百姓易子而食，那些*是越國的未來和希望啊，十幾年後，他們將是越國的主力軍，*餓死了，越國就沒有希望了……”郭璞眼圈發紅了，說不下去。
原來災情如此嚴重，李遠完全沒料到，只怪他們把所有注意力都放在鑄劍上，極少下山，及時瞭解災情，否則也不至於到如此被動的局面。但此事已經成為現實，後悔沒有用，唯一能補救的就是想法弄到糧食。
“郭大人，鑄劍隊對越國來說何等重要你很清楚，你得想辦法幫我們弄到糧食，否則後果不堪設想。”李遠說。
“這我自然明白，目前唯一的辦法就是向真離侯借糧，或者買糧，聽說他的家中屯積不少糧食，只是……我擔心去年陳利打了他的三公子，他會懷恨在心，不肯把糧食借給我們。”郭璞擔憂地說。
“走，我們先去會會他，再作打算。”
“好！”郭璞叫楊方在府衙等，他和李遠去會見真離，郭璞從耳房裡拿出兩把油紙傘，給李遠一把，叫馬車伕把馬套上，郭璞掀開車簾，讓李遠先上車，自己跟著上車，車伕戴著斗笠穿著棕衣，揮舞馬鞭，冒著大雨向真離侯府慢慢行去。
真離侯府位於城郊結合部，離郡中心有三里地，他們穿過街道，拐進一條泥沙路，走進一片松林，過了松林之後，看到了真離侯府，侯府位於一座小山腳下，面前是一片寬闊的田野，此時，蒼茫的田野竟然沒一個農民耕作，現在已經過了驚蟄，是挖田耕作的最好時節，應該有人耕作，難道所有的農民都餓得無力種田嗎？目睹眼前的情景，李遠心裡又多一層壓力和擔心。
真離侯府的朱漆大門緊閉著，像一座無人看守的墳墓，車伕把馬車停在侯府大門口，郭璞下車，開啟雨傘，走到門簷下，拿起門上的銅環敲門，敲了好一會兒，也沒有人來開門，他衝著院內使勁叫喊，才聽見裡面有人應答，來人是真離侯的管家，他把門開啟後，剛想對來客發怒，一看是郭璞，馬上收起怒容，滿臉堆笑著，請郭璞和李遠進院子。
真離侯府佔地近百畝，比郡府大了三倍，十幾間正屋、廂房、耳房、亭子、迴廊、池塘錯落有致地分佈在各處，周圍種著各種花草樹木，千嬌百媚的繁花在雨中熱鬧地盛開著，好一派生機盎然的春光，和外面的春寒料峭相比恍如兩個世界。
真離見郭璞和李遠冒雨來訪，心中微微一凜，想必有要事找他，把他倆接到正屋的廳堂裡，叫下人捧上熱茶和瓜果，一個年少的婢女把火盆裡的碳火扇大，屋裡頃刻間溫暖了。
一陣客套的寒喧之後，真離問：“李將軍和郭大人，今日光臨寒舍，不知有何指教？”
“豈敢指教？實不相瞞，今日冒昧前來拜訪，真有一事求真離侯，不知真離侯是否願意幫忙？”李遠說。
“李將軍客氣了，只要在下能幫到的，定當盡力而為。”
“好，那我就開門見山了，我們受越王之命，到湛盧山鑄劍，現在我們鑄劍隊已經斷糧了，聽說真離侯府有糧食屯積，希望你能賣給我們一些糧食，否則我們會餓死，將有辱王命。”
“這……我並沒有屯積糧食，我府上一共三個糧倉，已經吃空兩個糧倉了，只剩一個糧倉沒動，可等今年秋天新糧出來，還有半年，我府上大小人口一共四十八人，一個糧倉還不夠我們吃半年……”
“我們可以按市面價錢收購你的糧食，不會虧待你的。”
“不是錢的問題，現在大米比銀子貴，錢沒有用。”真離口氣很硬，沒有商量餘地，看來他對三公子被打的事耿耿於懷。
李遠從郭璞那裡瞭解到真離的糧食不像他說的那麼少，他是想等市場價錢更高時，再把糧食賣出去，以獲取更大利潤，如果沒有奇招，很難使真離屈服。李遠說：“真離侯，我奉越王之命，可以強徵東坪郡任何人的糧食，如果那樣做的話，我怕傷了你我之間的和氣，所以我出錢向你買糧食，你若敢違抗王命，我只好動用郡府的軍隊，強徵你的糧食……”
真離愣住了，他思前想後良久，不得不得向李遠妥協：“好吧，我賣給你們三石糧食吧。”
“三石糧食省吃儉用的話，只夠我們吃一個月，肯定不行，你最少得賣給我們五石！”李遠說得鏗鏘有力，不容商量。真離再次屈服了。李遠舒了一口氣：真離真是欺軟怕硬。
3
五石糧食只夠吃一個多月，吃完後便要捱餓，一旦捱餓，眾人就沒力氣鑄劍，甚至可能導致生病死亡，後果不堪設想。
李遠和楊方天天騎著馬，到處蒐羅五穀雜糧，只要能填飽肚子的東西都花高價買下，但是，他倆花了半個月，跑遍了東坪郡所有市場和富裕人家，只買回了四十斤大豆、八十斤玉米、三石地瓜、六十斤黍子、六十斤小麥，一共五石，加上真離侯的五石稻穀，只能維持眾人兩個多月的糧食。
怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦？這三個字像一群烏鴉天天在李遠腦海裡盤旋，趕也趕不走，連睡夢也被這群烏鴉困擾，但他殫精竭慮許久，卻沒有任何答案。
看來只能向范蠡求救了，范蠡是個能化腐朽為神奇的能人，他一定能為他們想出辦法。李遠想到這裡，忽然充滿信心和力量。
當時離開會稽，范蠡交給他的兩隻信鴿，就是讓李遠在有急事時給范蠡傳書，現在可以派上用場了。他們到松溪裡之後，李遠把這信鴿交楊方豢養，已經快兩年了，這兩隻信鴿還沒用過一次。
李遠吃過早飯，急匆匆從湛盧山下來，不到八點便到楊方家，信鴿的籠子依然掛在楊方家屋簷下，籠子的門開著，信鴿已經飛出去覓食了，李遠把手指塞入嘴裡，打一個唿哨，兩隻信鴿聽到主人的呼喚，從樹梢展翅飛起，飛向藍天，歡快地向李遠飛來，滑翔著落在李遠的肩膀上。
李遠輕輕*著兩隻雪白的信鴿，梳理著它們的羽毛，它們眯著眼睛享受著。過一會兒，李遠把信鴿放進籠子，把一小袋綠豆和小麥混合在一起，倒進給信鴿進食的碗裡，加上些許水，讓信鴿吃。
李遠找來一塊絹帛，在桌子上攤開，用毛筆在絹帛上寫下幾個字：範上將軍，糧食告急，請速想辦法——李遠敬上。
寫好之後，把絹帛放在門口的石墩上讓日頭晒乾，絹帛很快就幹了，他把絹帛摺好後，用小繩子把絹帛綁在其中一隻信鴿的腳上，他摸了摸那隻信鴿的肚子，發現它已經吃飽了，今天天氣非常晴朗，是放飛信鴿的最佳日子，李遠對著信鴿呢喃了幾句之後，手掌向上一託，善解人意的信鴿展翅衝向藍天，快速朝北方飛去，望著信鴿漸漸消逝在視野，李遠心裡充滿無限的期待。
第二天傍晚，信鴿飛回來了，信鴿腳上綁著淡綠色的絹帛，李遠知道範蠡回信了，因為這絹帛是為范蠡特製的，李遠一眼就能看出來，他心情激動地解開小繩子，開啟絹帛一看，他臉色一下就變了，絹帛上寫著：文種已去吳國借糧，糧未借來之前，你們自己想法解決。
李遠的希望徹底被范蠡這句話毀滅，他知道範蠡肯定萬般無奈，才會這樣回覆他，可想而知，舉國上下的災情一樣嚴重，否則，范蠡絕對不會如此對待他們。
李遠懷著失望的心情向湛盧山攀登而去，一層層的石階好像天梯一樣難走，雙腳像被灌了鉛一樣沉重，路似乎無限延長到天邊，總是走不到家。
雖然他心情沮喪，但為了安慰眾人，卻要強顏歡笑故作堅強，他是眾人的精神支柱，他告訴自己：絕對不能灰心喪氣。
晚飯後，李遠開了個會，他對眾人說：“目前全國的饑荒災情和我們面臨的災情一樣嚴重，範上將軍飛鴿傳書給我，說文種大夫已經去吳國借糧，不需多久，就會借到糧食，借到糧食之後，範上將軍會透過驛站，把糧食轉運給我們，請大家不要著急。但是，我們也要做好借不到糧食的準備，因為有伍子婿作亂，未必能借到糧食，為了防患於未然，我決定從明天開始，每人一天改吃兩餐，只做一些輕鬆的活，否則我們所剩的糧食吃不到兩個月。大家是否同意我的想法？”
眾人雖然心情沉重，但紛紛表示同意，李遠接著說：“目前的銅和錫都已經差不多了，我和陳利、江絕、黃堅石、林一虎把冶煉工作放下，改為開荒挖地種地瓜、玉米和青菜，以防今年夏天再次乾旱，糧食減產，歐冶師傅和謝良野、周明山繼續煉劍，歐冶師傅照樣一天三餐，不可缺少……”
“我反對！”李遠還沒說完，就被歐冶子打斷了，“我和大家一樣都是人，為什麼兩種對待？”
“歐冶師傅，你是國寶，我們必須保護你，換一句話說，即使所有人都餓死了，你也必須活著！”李遠大聲說。
“不，大家都是好兄弟，我必須和兄弟們同甘苦共存亡！否則我不會餓死，也會愧疚而死。”歐冶子刀削般的五官在燭光的映照下，分外堅毅。
李遠說：“我們九人少吃兩口飯，可以省下來讓你吃多一餐，你何必內疚呢？”
“哪怕你們省一粒飯給我吃，我也會良心不安。”
“我是這裡的頭領，一切都由我說了算，否則你就是違反軍令，不管你願不願意，你必須聽我的。”李遠堅決地說。
“不行，別的事都可以依你，唯有這件事不行！”
李遠不想和歐冶子在這件事上爭執不下，把話題轉到另一個問題上：“大家開動腦筋想想，除了每天改吃兩餐之外，還有什麼辦法？”
“除了五穀雜糧外，山上有許多樹葉和花朵可以吃，比如雞冠花、桂花、**、紫三七、藤三七、紫蘇、薄荷、藿香花都可以吃。嫩的榆樹、刺槐樹、香椿樹、茶樹的葉子也可以充飢。”謝良野說。
“還有飛禽走獸，只是太難捕到。”陳利說。
“許多植物的根莖也可以吃，湛盧山上最多的是蕨類，挖出它的根莖洗乾淨後，切成段，炒熟後可當飯菜吃，我相信湛盧山的蕨根不會讓我們餓死。”歐冶子說。
眾說紛紜，各抒己見，李遠聽取了眾人的意見後，決定讓陳利和江絕、黃堅石去山上找這些植物，羅依然和黃鳳潔做好家務事後，配合他們三人找吃的。李遠和林一虎開荒挖地種菜。
第二天開始，早飯由原來七點改為九點，晚飯由原來六點改為下午五點，這樣縮短了幹活時間，節省了許多體力。他們在米飯中摻入大量的樹葉、花瓣、蕨根、地瓜和玉米。
羅依然按照李遠的吩咐，每天下午一點給歐冶子煮點心，送到鑄劍爐邊，給歐冶子吃，歐冶子見羅依然送點心來，嚴厲斥責她多事。羅依然一點也不生氣，說這是李將軍的命令，她不能不聽。
歐冶子叫她把點心放下，讓她回去，她只好回下洞，但是，歐冶子傍晚收工時，又把點心帶回來，把已經冷了的點心倒進鍋里加熱，當晚飯吃，羅依然不信歐冶子每次都會把點心帶回來，她堅持每天給歐冶子煮點心。
但歐冶子每次都把點心帶回來，半個月後，羅依然的心慢慢冷了，她知道自己拗不過歐冶子，於是，她和李遠說她不想再煮點心了，煮了也是白費力氣。李遠見歐冶子如此固執，拿歐冶子沒辦法，同意了羅依然。
李遠和羅依然心裡有一個共同的願望，就是盼望文種早日從吳國借到糧食，讓大家都有飯吃，這樣歐冶子才不會因為捱餓而出意外。
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文種大夫從吳國借來只一萬石糧食，一萬石相當於現在的一萬兩千斤，對於一個國家來說，這是杯水車薪，就像下一場陣雨，滋潤不了乾旱龜裂的土地，范蠡只能經過驛站轉運給他們兩石稻穀，舂成大米只有一百六十斤，李遠大失所望，但又無可奈何。
大米就像調料一樣混雜在樹葉、蕨根、地瓜之中，極為珍貴，日子一天一天走了，大米和地瓜漸漸少了，眾人大多日子吃樹葉和蕨根，因此，眾人的臉色變得像初秋的樹葉黃中帶青，謝良野、周明山和黃鳳潔都出現了不同程度的水腫，黃鳳潔表現尤為嚴重。
時光像沉重的磨子，艱難地轉到了初秋，湛盧山山高水寒，入秋後經常颳風，風一陣涼似一陣，像一條無形的繩子，一點點地勒緊人的脖子，使人不得不哆嗦起來。
這是個陰風怒吼的早晨，黃鳳潔站在水臺邊洗碗筷，這個圓形水臺是歐冶子用厚板、竹釘和篾箍製成的，水是用毛竹筒從駱駝坳引來的，眾人的生活用水都取之於此。
黃鳳潔洗著洗著，覺得渾身乏力，臉上發燙，想停下手中的活，但又想盡快把碗筷洗完，再到**躺一會兒，她轉身看了看正在她背後洗菜的羅依然，剎那間，她突然覺得腦子“嗡”地一地聲，昏倒在地上……
羅依然正在專心洗菜，她聽見前面一陣聲響，見黃鳳潔突然倒下，驚叫一聲，扔下手中的黃瓜，跑上前去，把黃鳳潔從地上抱起來，使勁搖著黃鳳潔的肩膀，卻不見她醒來，她用拇指使勁掐著黃鳳潔的人中，黃鳳潔才慢慢醒轉過來。
黃鳳潔睜開迷糊的雙眼，看看陰霾滿布的天空，又看看無比焦急的羅依然，呢喃著問：“依然姐，我這是怎麼了？”
“你暈倒了，怎麼會這樣？”
黃鳳潔搖搖頭說：“我也不知道啊，只覺得眼前一黑，便沒知覺了。”說罷，掙扎著要站起來，但她使盡吃奶的力氣，無法從地上站起來，羅依然摸了摸她的額頭，發現她熱得發燙，把她抱到**，用被子蓋上，去燒開水給她喝。
羅依然燒好開水後，端到黃鳳潔床邊，把她扶起來，服侍她喝下，她喝了一碗開水後，羅依然問她好點了沒有？她說好一點了。
“依然姐，你對我真好，像我母親一樣好……母親，我好想母親啊……”
“我們不久就會回家和親人團聚，那時你一定能見到母親。”
“我母親在我五歲時就死了，要見也要到地下才能見到她……依然姐，倘若我死了，你把我燒成灰，把我的骨灰帶回家，和母親葬在一起，好嗎？”
羅依然一愣，一種莫名的悲傷湧上心頭，不禁潸然淚下：“不，鳳潔妹妹，你不會死的，你才十六歲，你應該嫁人生子，享受家庭幸福天倫之樂，你不會死，絕對不會！”
“依然姐，我也不想死，我是說倘若我死了，你把我的骨灰埋在我母親墳墓邊，歐冶師傅知道我母親墳墓在哪裡，你答應我啊！”
羅依然不知如何回答，但黃鳳潔懇求的眼神呆呆地望著她，羅依然不得不含淚點頭。
羅依然覺得應該把黃鳳潔病情告訴歐冶子和李遠，她好言安慰黃鳳潔一會兒後，叫黃鳳潔閉上眼睛，好好休息，她去去就回來，黃鳳潔點點頭，淚眼裡飽含憂傷和焦慮，羅依然的心像被針扎一樣痛。
羅依然來到鑄劍爐邊找歐冶子，把情況向他說明，歐冶子感到事態嚴重，必須和李遠商量，看如何處理。
歐冶子放下手中的活兒，和羅依然去找李遠，李遠和林一虎在爐坪邊的坡地上種菜，李遠聽了情況後，神色凝重地說：“不能再拖了，我們必須把她送到山下去治病，否則會越來越嚴重。”
他們回到下洞，換好了衣服，來看黃鳳潔，黃鳳潔見歐冶子和李遠都回來看她，衝著他倆微微一笑，表示感謝和故作輕鬆，李遠對她說：“鳳潔，你的病很嚴重，我們要把你送到山下的醫館治療。”
黃鳳潔說她沒那麼嬌貴，捱一捱就會好起來。李遠當然不相信她的話，他和歐冶子一起，做了一副擔架，叫羅依然把黃鳳潔的衣服和用品整理好，一起帶下山，叫她跟他倆一起下山，去照顧黃鳳潔。
歐冶子把黃鳳潔抱到擔架上，歐冶子感到她的身子很輕，就像抱著一團棉被，歐冶子心裡“咯噔”一下：黃鳳潔看上去並不瘦，怎麼會這麼輕呢？莫非是虛胖？不好的預感像鐵鉗般緊緊夾住歐冶子的心。
歐冶子站在前面，把擔架扛在肩膀上，路上大多是下坡，李遠用雙手拉住擔架的兩邊槓子，和歐冶子配合著向山下走去，儘量讓黃鳳潔在擔架上保持平衡，以防黃鳳潔從中滑落。
一個時辰後，他倆把黃鳳潔抬進楊方家裡，楊方見黃鳳潔被抬著來，十分詫異，才一個月不見黃鳳潔，怎麼就病成這樣子？
李遠叫楊方去找郎中，楊方匆匆忙忙出門去，來到了肖鹿家，他是村裡唯一的郎中，雖然他是小村的郎中，但醫術十分高明，遠近幾個村莊的病人上門叫他看病。
肖鹿見楊方來請他看病，急忙跟楊方來到他家，認真對黃鳳潔望聞問切許久，然後把李遠和歐冶子叫到旁邊說：“黃小妹得的是水腫病，這病是因營養失調、疲勞過度引起的，從而造成了病人肺失通調，脾失健運，腎失開合，**氣化失常，導致體內水液瀦留，氾濫肌膚，以頭面、眼瞼、四肢、腹背，甚至全身浮腫為特徵的病症。”
“如何醫治？”歐冶子趕緊問。
“水腫的治療原則應分陰陽論治。主要治以溫陽益氣、健脾、益腎、補心，兼利小便，酌情化瘀，總以扶正助氣化為治。虛實並見者，則攻補兼施……可是……”
“可是什麼？快說呀！”羅依然急得如熱鍋上的螞蟻。
“她已病入膏肓，五臟六腑都已衰竭，以我拙劣的醫術無力迴天，我開的藥只能延緩她的病情，我建議你們把她送到郡上的大醫館去治療，也許會有奇蹟出現……”
“你……你這庸醫……”羅依然非常生氣，怒視著他，好像要把他一口吃下去。肖鹿有點害怕，微微往歐冶子身後一躲，歐冶子見狀，趕緊阻止羅依然，叫肖鹿坐下來給黃鳳潔開藥方。
肖鹿坐下來開藥方，開好之後，把用粗布製成的藥方遞給歐冶子，歐冶子認真地看著：**羊藿三錢、巖地黃三錢、巴戟天三錢 、黃柏兩錢、知母兩錢、熟地四錢 、天麥冬三錢、山萸肉三錢 、丹皮三錢、土茯苓三錢 、澤瀉三錢 、車前草三錢、 川牛膝三錢、薏仁三錢 、蒼朮三錢。
肖鹿說：“治療水腫病應吃無鹽飲食，待腫勢漸退後，逐步改為低鹽，最後恢復普通飲食。忌食辛辣、酒等刺激性食物。應適量進食富於營養之蛋類。此外，尚須注意攝生，不宜過度疲勞，尤應節制**，以防損傷真元。”
“人家是十六歲的黃花閨女，哪來的**，多嘴！”羅依然真的急了，她橫豎看不慣肖鹿的嘴臉，其實肖鹿一臉謙和慈詳，但在羅依然眼中卻像窮凶極惡的野獸，只因肖鹿心直口快，說黃鳳潔病入膏肓，所以才引起羅依然極大不滿，因為她和黃鳳潔日夜吃在一起，睡在一起，勞作在一起，已情同姐妹，哪個當姐姐的不著急別人說妹妹無藥可醫？
肖鹿匆匆忙忙離去了，一會兒把他所開的藥送來了十貼，他收下李遠的錢之後立即走了。
李遠把歐冶子和羅依然叫到屋外，商量著應該怎麼辦？歐冶子說：“我們應該想盡辦法，把黃鳳潔的病治好，也許有更高明的郎中能治好她的病。”
“我們把她送到郡府去，讓郭璞找郎中治療。”
“我也這麼想，不管是否能治好，我們問心無愧了。”歐冶子一想起黃鳳潔凶多吉少，愧疚像一把大火燒著他。
他們三人把黃鳳潔送到東坪郡府，郭璞找來最好的郎中，為黃鳳潔看病，這個郎中也姓黃，因為治好很多病人，當地人稱他黃半仙，足見他的醫術何等高明。
他看了黃鳳潔的病情後，對他們說她確實病入膏肓，但只要善於用藥和細心照顧，還是有希望治好。黃半仙的話讓他們十分振奮。
黃半仙給黃鳳潔開了藥，歐冶子接過藥方，看了一下，他所開的藥和肖鹿開的藥大同小異，難道他高明就在這小異之間？
黃半仙叫他們把黃鳳潔送到他的醫館去，醫館裡有專人負責看護。李遠不放心，叫羅依然留下來照顧黃鳳潔，直到她病癒為止，羅依然欣然同意。
歐冶子和李遠忐忑不安地回到湛盧山。
5
秋日的陽光蒼白無力地從天井斜照下來，照在醫館的地上，人的腳步踏過，無數的灰塵在光柱中慢慢飄浮著，像沒有依託的鬼魂，找不到來去的方向，只能任憑風兒帶它們到不可預知的地方。
羅依然望著浮塵發呆，她的心情越來越沉重，住進醫館已經十天了，每天都她服侍黃鳳潔吃兩次中藥，為她洗臉擦身，和她談心解悶，但是，她的病不僅不見好轉，而且一天比一天加重，羅依然非常著急，天天找黃半仙質問為什麼會這樣？口氣嚴厲，帶著強烈的不滿與責備，但黃半仙不跟羅依然計較，他心平氣和地向羅依然解釋：不是他的藥用錯了，而是黃鳳潔病入膏肓，五臟六腑正一天天衰竭，就算神仙也無力迴天。
羅依然不相信黃半仙的話，認為黃鳳潔年青，一定會挺過來，她時時刻刻陪在黃鳳潔身邊，好像她一走開黃鳳潔就會走掉似的。
住進醫館第十天的傍晚，黃鳳潔曾經兩度昏迷，都被黃半仙的針炙搶救過來，羅依然不得不承認黃半仙的醫術高明，但她不願相信他對黃鳳潔束手無策，甚至認為他放棄了治療，只開一些平常中藥敷衍她，事實上完全不是羅依然想的那樣。
黃半仙知道黃鳳潔不是一般的人，她背後不僅有郭郡守，還有比郭郡守更強大的後臺，一不小心可能會掉腦袋，他怎麼敢敷衍他們？所以，他對黃鳳潔已竭盡全力，沒想到羅依然卻處處責備他，甚至辱罵他，他只能忍氣吞聲，處處讓著羅依然，不停地向她解釋天命不可違的道理。
“依然姐……依然姐……”
發呆的羅依然聽見黃鳳潔在輕聲喚她，她一回頭，看見黃鳳潔剛從睡夢中醒來，羅依然趕緊把身子移到她床邊，俯下頭，把耳朵貼近黃鳳潔問：“鳳潔妹妹，你想要什麼?”
黃鳳潔搖搖頭，緩緩從被子裡伸出一隻手，吃力地伸到髮髻後，拔下一根玉簪，遞到羅依然面前，她順手接住黃鳳潔無力的手，黃鳳潔說：“依然姐，你知道我的心事，我想把這隻簪子留給良野兄長……”
羅依然一愣：黃鳳潔分明是在交待後事！羅依然心裡一陣刺痛，淚水頓時模糊了雙眼，她對黃鳳潔說：“鳳潔妹妹，等你病好之後，你親手交給他吧。”
黃鳳潔悽然一笑：“依然姐，別安慰我了，我的病自己知道，我來日無多了，唯一遺憾是當初不聽你話，親手把這隻簪子交給良野兄長……”
三個月前的事還歷歷在目：當時黃鳳潔在下洞水臺邊洗碗，目光卻緊緊盯住謝良野的背影，手像被魔法定住了，一動不動，直到謝良野消失在路盡頭……
這一幕剛好被羅依然捕捉到，之前，羅依然還看見黃鳳潔為謝良野洗衣服時，把他的衣服拿到鼻子底下深深嗅著，那種陶醉的神態，深深印在羅依然腦海裡。這兩件事，讓羅依然有足夠的理由相信黃鳳潔喜歡謝良野。
當時，羅依然走到水臺邊，對黃鳳潔調笑著：“哇，人已經走了，你眼睛還黏在他背上。”黃鳳潔被羅依然一說，頓時羞得滿臉緋紅，低頭不敢看羅依然。
羅依然說：“傻妹妹，喜歡人家就對他說出來啊。”
“誰喜歡誰了？沒個正經的。”
“裝什麼裝呀，你若不敢說，我替你說去。”說罷，做出要走的樣子，急得黃鳳潔像熱水中的泥鰍，黃鳳潔趕緊把她拉住，不停地求她，羅依然這才放過她。
當晚，她倆躺在被窩裡說悄悄話，羅依然又向黃鳳潔提這事，說謝良野人品很好，高大英俊又老實本分，當鐵匠的收入很穩定，是一個可以託付終身的人。
黃鳳潔聽了之後，滿心歡喜，但隨之而來一聲嘆息：“唉，我們當婢女的哪有權力決定自己的終身大事？”
“歐冶師傅是個開明豁達的人，我們一起向他求情，他會讓你嫁人的，現在很多國家已經廢除奴隸制了，一朝賣身，終身為奴的制度不管用了。”
“即便不管用，我也不能離開歐冶師傅和夫人，做人要學會感恩！”
羅依然知道一時說服不了黃鳳潔，但她想若有機會，她會為黃鳳潔向歐冶子求情，她相信歐冶子一定會同意。
“依然姐，你，你怎麼了？怎麼不說話？你不願意幫我把簪子交給良野兄長嗎？”
羅依然如夢初醒，收回思緒，回答著：“願意願意，我一百個願意！”羅依然一隻手把簪子拿過來，一隻手緊緊握住黃鳳潔的手，生怕她一放手，黃鳳潔會化作一縷煙溜走似的……
十天之後，歐冶子和謝良野、周明山在鑄劍爐邊鑄劍，見路那頭有人向這邊走來，覺得奇怪，當來人走到他們面前時，才看清是楊方，楊方極少來湛盧山看他們，肯定有什麼急事，否則不會來。歐冶子心裡有一種不好的預感。
楊方神情凝重地望著歐冶子，沉鬱地說：“歐冶師傅，郭郡守差人傳口信給我，說黃鳳潔已經走了，羅依然請你們趕緊下山處理後事。”
歐冶子聽了之後，渾身一顫，沒想到預感果然應驗了，頓時，他的雙眼模糊了，多麼年青的生命啊，就這樣完結了，上天好不公平，竟然這樣對待一個花樣的孩子……
兩年前，黃鳳潔被一個小商人看中，要賣她作婢女，那商人是個小人，和豪強勾結一起欺行霸市，四處搜刮民脂民膏，幾乎無惡不作，他已經逼死了三個婢女。所以黃鳳潔的父親不願意把女兒賣給他，她父親是歐冶子的朋友，瞭解歐冶子的為人，願意把黃鳳潔賣給歐冶子當婢女，當時歐冶子的夫人正好疾病纏身，需要一個婢女照顧，歐冶子同意收留她，等她長大了再找個好人家嫁了。
歐冶子和她父親約定，可以隨時解除她的賣身契，但她父親為了躲避那個商人的追逼，去別的地方謀生了，一去便毫無音訊，不知是死是活，歐冶子和夫人便把黃鳳潔當親女兒對待，黃鳳潔享受到了缺失的母愛。
可萬萬想沒到，黃鳳潔會因跟他來湛盧山鑄劍而病死他鄉……歐冶子感到對不起黃鳳潔和她父親，倘若有一天，她父親回來向他要人，他不知如何面對……強烈的愧疚在歐冶子心裡滋長。
歐冶子和李遠帶眾人下山，只留林一虎看家，來到黃半仙的醫館後，黃鳳潔已被送到醫館的停屍間，黃鳳潔躺在一扇門板上，被一條暗黃色的麻布蓋住。
羅依然一見到眾人，放聲大哭起來，撕心裂肺椎心泣血的哭聲讓所有人動容，有人跟著羅依然哭了，一個鮮活的青春生命就這樣沒了，能不哭嗎？
眾人按黃鳳潔的遺囑，準備把黃鳳潔火化，把她的骨灰帶回會稽，和她的母親埋在一起。
黃鳳潔是為國而死，為了表示哀悼和隆重，眾人把黃鳳潔抬上擔架，送到郡府，放在郡府的中院，進行了祭拜，眾人手舉香燭，跪在地上，虔誠地對黃鳳潔連磕三次頭。郭璞帶著郡府中所有當差來跪拜，院子一片唏噓感嘆之聲。
第二天巳時是吉時，眾人很早就起床，在黃鳳潔的身邊堆滿了乾柴，郭璞為黃鳳潔寫了一篇祭文，詳細陳述了黃鳳潔為國而死的壯舉與深切的哀悼，點火之際，郭璞拿出祭文吟誦著，語氣之哀傷，言詞之懇切，表情之悲憫，如悼念自己的女兒一樣，令人悲慟。
羅依然看著熊熊大火慢慢把黃鳳潔吞噬，再次放聲痛哭，一次次要衝進火堆，想把黃鳳潔拉出來，卻一次次被眾人拖住，直到她哭聲沙啞渾身乏力，她才停止。
火苗漸漸熄滅，餘燼慢慢冷卻，火堆中央的黃鳳潔已經化為灰燼，郭璞拿來一個小木箱，交給歐冶子，木箱裡外被漆上蠟油，以防潮溼。歐冶子雙手捧著黃鳳潔的骨灰，一把一把地裝進木箱之中，裝滿之後，蓋上蓋子，準備帶回了湛盧山。
天空陰沉似鐵，一群烏鴉在頭上悽叫著，忽然一陣陰風颳起，四周的樹葉沙沙作響，下雨了，一滴一滴飄飄灑灑落下來，慢慢密集了，雨是上天的眼淚，彷彿為黃鳳潔英年早逝而哭泣，眾人冒著小雨，騎上馬兒，緩緩向湛盧山行去，因為與悲傷，腳步沉重如鐵。
6
第二天雨接著下，歐冶子考慮眾人沒心情幹活，他叫大家不要上工了，在家好好休息兩天。
羅依然看見謝良野撐著布傘，站在綿綿不斷的雨中，望著對面的山頭，神情憂傷地想著什麼。
羅依然撐起一把雨傘，悄悄來到謝良野身邊，默默地望著他，謝良野看到羅依然微微一愣，他覺得羅依然似乎有話要說。
“依然妹妹，你好像有什麼心事？”
羅依然點點頭：“嗯，沒想到鳳潔妹妹走得那麼匆忙，真叫人傷心，良野兄長，你喜歡鳳潔妹妹嗎？”
“當然喜歡，可是她……”
“她也喜歡你。”
“真的？”他眼中放出按捺不住的驚喜。
“是真的，我非常清楚，但她不敢跟你說，可是你為什麼也不對她說呢？”
謝良野的目光轉向前方說：“她是歐冶師傅的婢女，寫下賣身契，我一個小鐵匠豈敢有非分之想？”
“因為你的懦弱，斷送了一段美好的姻緣，假如有你的愛情和鼓勵，也許她不那麼容易放棄生命。”
“你說什麼？難道黃鳳潔是自殺的？”
“雖然不是自殺，但是，假如有你在她身邊陪伴她，也許她能挺過來，可惜啊，你們內心相愛，卻都沒勇氣說出來，在我看來她是被你耽誤的。”羅依然有些氣憤，一點都不顧謝良野的感受。
“唉……都怪我，都怪我啊……”謝良野忽然丟開雨傘，蹲在地上，雙手撕扯著披肩長髮，像一頭受傷的野獸發出悲鳴。
羅依然心軟了，她覺得不應該譴責他，她走過去，把草叢中的雨傘揀回來，一隻手攥著兩把雨傘，伸出另一隻手，把他從地上拉起來，把雨傘交給他：“逝者已逝，愧疚和後悔沒有用，鼓起勇氣面對將來吧。鳳潔妹妹臨終前託付我把這隻玉簪交給你，希望你能永遠記得她。”
謝良野詫異地看著羅依然手上的玉簪，似乎不可思議：“她還留下什麼話嗎？”
“沒有，她只叫我把玉簪交給你，別的什麼都沒說，其實不用說，你心裡應該明白。”羅依然說完就走開了，扔下他孤零零一人在風雨中悲嘆……
因為黃鳳潔的離去，歐冶子開始反省，他覺得自己太自私，一心只想著聞名天下的寶劍，忽略了眾人的生命危險，所以才斷送了黃鳳潔的生命，椎心的愧疚再次向他襲來。
知恥而後勇，不應該再鑄劍當作首要任務，而要顧及每個人的生命，如果不想辦法改善生活，還有人會像黃鳳潔那樣死去，謝良野、周明山身上也出現水腫，他自己常常餓得兩眼直冒金星，有兩次他差一點昏倒，在昏倒前，他下意識地扶住寮子裡的樹樁，然後深深吸了幾口氣，喝幾口開水，才沒讓自己倒下。
有一點讓歐冶子欣慰：今天夏天的雨水充足，田野裡的莊稼長勢喜人，早稻已經抽穗了，一個多月後，就可以收成了。
但這一個多月難捱啊，必須千方百計地改善飲食！
歐冶子和李遠商量如何度過這艱難的一個多月。想買到糧食是不可能的，他們好久沒有吃過大米飯了，都是吃樹葉、地瓜和蕨根，菜只有茄子、蘿蔔、南瓜之類的青菜，葷菜已經斷絕，因為市場沒有豬油和其它食用油賣，他們的腸子乾枯得打結了，拉屎要用手指去摳，才能摳出來。為了不讓大便把腸子堵塞，他們唯一的辦法是細嚼慢嚥，多喝菜湯和茶水。
歐冶子和李遠為此專門開會，討論如何解決眼前的困難，李遠說：“我們目前面臨最大的困難是糧食和豬油，如果不解決這個問題，我們的生命將會有危險，大家想想辦法，看如何解決。”
歐冶子說：“我們不能再吃樹葉了，得想法吃上有營養的東西，應該把鑄劍工作全部停下，多挖蕨根，我發現蕨根裡富含許多澱粉，想辦法把澱粉提取出來，把渣扔掉，只吃澱粉，純澱粉是光滑的，吃後不會把腸子堵塞。”
“我同意歐冶師傅的想法，都把手上活停下來，我和陳利、江絕、黃堅石、林一虎上山狩獵，山上的兔子、野豬、麂子和獼猴特別多，只要我們下大工夫，不愁獵不了飛禽走獸。”陳利說。
“除了用弓箭狩獵外，應該想其它辦法，比如挖陷阱設機關，一定會有不少收穫，只要我們咬牙撐過一個月，新糧就會上市，我們就有救了。”李遠信心滿滿地說。
歐冶子說：“謝良野和周明山已經出現水腫，先在家裡休息幾天，我按肖鹿的藥方抓了二十貼藥，你們每人拿十貼去煎熬，吃完了再下山抓藥，等水腫徹底消失後再跟我去挖蕨根。”
“歐冶師傅，你不用擔心，我還能勞作，不用吃藥，我的藥給明山兄長吃吧。”謝良野看著歐冶子說，他雖然感到渾身乏力，但還能動手幹些輕鬆活，不同意停下休息，情況絕對不像黃鳳潔那麼嚴重。
“不行，這是命令，你和周明山必須休息和吃藥，否則我不饒你！”李遠嚴肅地衝著謝良野說。
最終這樣分工：李遠、陳利、江絕、黃堅石負責狩獵，歐冶子、羅依然、林一虎負責挖蕨根，謝良野、周明山在家休息，順便為眾人煮飯。
歐冶子設法從蕨根中提取澱粉，他把蕨根放在水池中淘洗，直到水很清澈，才把蕨根撈起，放到石槽中，用硬木錘子搗成漿糊，把一小部分的蕨漿撈起來，放在一塊方形的絹帛上，包紮好，放在木桶上的豆腐架上，使勁地搓揉，把白色的蕨根汁液擠出，讓它流在木桶裡，過一會兒再開啟絹帛，舀來清水，沖洗蕨根漿，如此反覆搓揉淘洗，直到把蕨根漿裡所有汁液淘盡為止。
這樣，蕨根裡的澱粉便沉澱在木桶底下，到第二天，木桶底下結了一層厚厚的白色澱粉，再把木桶裡的水倒掉，用鏟子把澱粉剷起來，放在平緩的石壁上，讓日頭晒乾，連續晒十天左右，澱粉便被晒成純白的乾粉。這種幹澱粉容易貯存，只要不讓它受潮，可以儲存很久。
幹澱粉比沒有加工而被炒熟的蕨根好吃多了，它光滑細膩，營養很豐富，能滿足人體許多需求，即使長年食用，也不會造成腸子堵塞。眾人有這種提取澱粉而食之法，臉色慢慢紅潤起來。
更可喜的是李遠他們每天都能狩獵到飛禽走獸，飛禽類有山雞、紅腹角雉、白頸鴉、竹雞、長尾錦雞、紅腳隼、山鷹等。走獸類有白脣鹿、白頭葉猴、山羊、穿山甲、金絲猴、貂熊、麂子、黑熊、林麝、梅花鹿、獼猴、麋鹿、猞猁等、兔子等。
有這麼豐富的營養品，謝良野和周明山的水腫慢慢退去，差不多恢復以前的精神狀態了。歐冶子常在眾人面前自責，自己只顧一心鑄劍，而忽略最珍貴生命！他說早知如此，黃鳳潔也不會死。
寒露過後一個尋常日子，天特別晴朗，秋空一碧如洗，萬里無雲，視野非常清明開闊，層層疊疊的群山由翠綠轉成黛綠，晴空下的湛盧山分外美麗，五彩繽紛的楓葉如烈焰般在燃燒，那是熱血與希望的象徵。
來湛盧山的路上，楊方挑著一擔大米在蝸行，他走一會兒，停一會兒，似乎不堪重負，但他咬著牙往上攀登，這是郭郡守交給他的任務，今天必須把大米送到李遠手中，他們太久沒有吃過大米了。
中午時分，楊方終於把一石大米送到下洞，眾人都已收工回家，正在吃飯，看見楊方送大米來，歡呼雀躍熱淚盈眶，李遠緊緊擁抱著楊方，大聲讚歎他是眾人的大救星。
歐冶子捧起一把雪白的大米，讓大米慢慢從他手中流下，流光後，又捧起來，再讓大米流下，似乎只有那樣才能表達心中的狂喜：“真好啊，噩夢終於走到盡頭了，希望從此來臨了……”