1
冬去春來，林子裡繁花似錦，不時襲來沁人心脾的花香，百鳥也從南方飛回，唱著婉轉動聽的歌，唱得樹綠了，水碧了，山也笑了。暮春之際，最壯觀的是漫山遍野的杜鵑花依次盛開，有白的、藍的、粉紅的，紅色的最多，各色杜鵑千姿百態爭奇鬥豔，遠遠看去如一道絢麗的彩霞，掛在天邊，是湛盧山一年四季中最美麗的景觀。
暮春是雨水最多的時節，因為雨太大，不能進行野外工作，只能在桃花洞裡鑿銅礦，但礦洞太小，只能容下一個人，歐冶子和鐵匠們輪流著在礦洞裡開鑿銅礦。
這天晚上，雨勢越來越凶猛，風越來越狂，似乎要把整個世界都撕碎，半夜過後，一陣雷聲炸響，幾條閃電撕破雲層，暴雨傾盆而下，突然捲起一陣颶風，把寮子的屋頂掀翻了，眾人從睡夢中驚醒，羅依然和黃鳳潔驚叫著，緊緊抱在一起，渾身發抖。
暴雨把每個人淋個溼透，把被子、床鋪、箱子等所有東西澆透，因為風狂雨大，點不著蠟燭，眾人只能站在雨中等待天亮，可離天亮還有四五個小時，如果一直站在雨裡，一半人會得重感冒，湛盧山的海拔高，暮春時節仍然春寒料峭，何況每人都被雨水淋透了。
這種情況所有人都不曾料到，當時建寮子，是用尾徑一寸的直木當橫條，屋頂的橫條一共一百一十八根，每根至少十斤，加上杉木皮和茅草，重達兩千斤，而颶風竟然能屋頂掀翻，實在令人猝不及防不可思議。
雨還在下，不僅沒有減弱，且有加大的趨勢，歐冶子擔心山洪暴發和山體滑坡會把寮子沖走，他大叫：“大家都把重要的東西帶在身上，全部隨我到下洞避雨。”
各人沒什麼重要東西，只有衣服比較重要，於是，眾人乘著閃電的餘光，在寮子裡摸索著找要帶的東西，對於歐冶子來說，小鐵坩堝和十幾斤的粗銅最重要，他叫李遠帶粗銅，他把鐵坩堝背在身上，走出寮子。
歐冶子走在前面，他對下洞的路最熟悉，因為只能藉著閃電的餘光和夜光行走，加上雨水泥濘，眾人舉步維艱，歐冶子怕有人摔倒，取來一條小竹竿，叫眾人一起緊握著，萬一有一人摔倒，可借眾人之力，緊緊抓住小竹竿。
沒走多遠，黃鳳潔突然滑倒，她下意識地緊緊抓住竹竿，眾人聽見黃鳳潔的叫聲，知道她摔倒了，立刻站定，十隻手一起使勁，把竹竿往上提，黃鳳潔雙手吊在竹竿上，從路下被提到路上，黃鳳潔被眾人救下了，如果她沒有竹竿和眾人救助，她將滑到懸崖絕壁下，那將九死一生。
白天從駱駝坳到下洞只需幾分鐘，但他們卻走了將近一個小時。
眾人來到下洞之後，摸索著向洞裡深入，因洞裡凹凸不平亂石叢生，加上沒有閃電光，更是寸步難行，又不得不往洞裡走，只有在洞裡才不會受到狂風暴雨的肆虐。不時有人被石塊絆倒，但立即被身邊的人扶起，一直走到避風處，才停下腳步。
羅依然保管火鐮，她把火鐮取出，試著點火，但火鐮已被雨水打溼，再也不能點火了，為了取暖，眾人的手緊握在一起，身子緊挨在一起，洞裡靜得出奇，只聽到滴水穿石和眾人心臟跳動的聲音。
羅依然的左手和歐冶子握在一起，右手被陳利攥著，陳利感到自己的心跳加快了，血液也沸騰了，巨大的幸福像海水般地淹沒了他，他多麼希望就這樣一輩子和羅依然的手攥在一起啊。
羅依然也感到幸福與滿足，但她的幸福感不是來自陳利，而是來自歐冶子，羅依然的雙手微微發熱，可陳利卻認為是羅依然讓她攥著的。
歐冶子也感到羅依然左手發熱，卻沒領悟到此中的原因，為了打發漫長的雨夜，歐冶子提議每人講個故事，不會講故事的，就說件一生中遇到最美好的事情。歐冶子這樣做，是為了消除眾人沮喪的情緒，在這風雨如晦的寒冷之夜，想想人生美好之事，能鼓舞眾人的信心。
歐冶子帶頭先講，他說：有一次他師傅叫幾個徒弟挖井，他們要用井水淬火，不巧他師傅被楚國使者請去講鑄劍技術了，一去就半個月，歐冶子和師兄們連挖了三口井，都沒有出水，非常頹喪，正當他們準備挖第四口井時，師傅從楚國回家了，看到院子裡的三口廢井，不停地嘆息，說他們白費力氣，不許他們挖第四口井。
眾人不解，問師傅為什麼？師傅說不是不挖，而是叫他們從第一口井再深挖下去，徒弟們還是不解，師傅說：從第一口井往下再深挖三尺，必定有水出來。徒弟們按師傅的說法往下挖，果然不出所料，挖至三尺以後，井底出水了，而且是清冽如冰的好水。
歐冶子說：這個故事告訴我們，成功離我們並不遠，只需咬緊牙關再堅持一會兒就行了。眾人沉默了，歐冶子是黑暗中的一盞燈，總在最需要它的時候照亮他們溫暖他們。
忽然，從山頂傳來滾雷般的巨響，好像萬千鐵蹄從上往下踏過，整座山都在震動起來，幾分鐘後，又歸於沉寂，眾人不解是何原因。黃鳳潔問是不是山神發怒了。歐冶子搖搖頭說肯定不是。
歐冶子叫眾人接著講故事，當眾人的故事都講完時，天已微微發亮了，眾人走出洞口，雨停了，風止了，天空萬里無雲，一片晴朗，百鳥在空中盤旋著，歡叫著，似乎在歌唱狂風暴雨的離去。
眾人來到了駱駝坳，一看，驚得目瞪口呆：泥石流把整個寮子都埋了！幸好歐冶子有先知之明，叫眾人到下洞躲避，否則所有人都將被埋在底下，連屍骨也無處可尋！歐冶子成了眾人的救命恩人。
羅依然試著去找她豢養的小白兔，結果一無所有，羅依然站那裡，為小兔子的死潸然淚下。
歐冶子關心的是那隻烏雕，烏雕應該能躲過劫難，在屋頂被颶風吹開之際，烏雕應該逃生了。正想著，聽到“啊——啊——”的幾聲，烏雕從天空飛旋而下，棲在泥石流上，對著眾人不停地鳴叫，似乎對他們表示同情，歐冶子把烏雕摟進懷裡，不停地撫摸它，梳理它身上的羽毛。
陳利看著一片狼藉的家園，非常沮喪，歐冶子安慰他說：“塞翁失馬，焉知非福，大不了，我們重建家園。”
“重建家園？我們不能再把寮子建在泥石流上吧？”
“當然不能建在這裡，泥石流十分鬆軟，到雨季極可能再次流失，把整座寮子帶走。我想把寮子建在下洞裡，那裡不僅寬敞，而且隱蔽，再也不怕泥石流。”
李遠也同意歐冶子的想法，眾人又開始伐木砍竹，重建家園。
2
下洞是一個天然山洞，洞口高約五米，寬約八米，呈橢圓形，洞口上方是懸崖絕壁，從兩邊垂下了各種藤條，有紫藤、金銀花、爬山虎、蔦蘿等，像一面綠色的珠簾，把洞口裝扮得格外美麗。
洞體由外往裡漸漸收縮，越往裡走就越狹窄，也越來越潮溼，卻深不可測，不時聽到泉水的叮咚聲，使洞裡變得更加寂靜，膽小的人甚至感到恐怖。
為了採光和出入方便，眾人把寮子建在離洞口三米深的地方，洞口的寬度和原來的寮子寬度差不多，好像專門為他們而生長似的，新寮子基本按原寮子的規格建造，呈一字形擺開，左邊是男臥室，中間廚房，右邊是女臥室，男女廁所建在四十米外的林子裡。
眾人從松溪裡買來了被子、鐵鍋、炊具等用具，晚上就在洞裡鋪上茅草，睡在地上，他們花了半個月，終於把新寮子建成，建成後，眾人又對灶神進行祭拜。
歐冶子看著新寮子，滿意地說：這下再也不用怕狂風暴雨和泥石流了。
侍衛們還沒有找到錫礦，李遠雖然嘴上不說，但心裡還是著急的，因為他們已經找了幾個月了。
新寮子建成後的第三天，天氣非常晴朗，陽光明媚如花，撒滿蔥蘢的群山，李遠和侍衛們到桃花洞下找錫礦，正當他伸直腰想歇息時，抬頭看見不遠處有東西在發著微光，原來那裡是被泥土和雜草覆蓋著的，但因那夜的暴雨，把所有土層都沖走了，造成泥石流，從而露出了一條長長的巖壁，巖壁上的剩餘的殘土，被雨水的沖刷得乾乾淨淨，岩層完全暴露無遺。
李遠慢慢拔開茅草，砍掉蘆葦，向發光處走去，但因那是懸崖峭壁，徒手是很難登到那裡，他來到懸崖上方，拿出隨身攜帶的繩子，叫陳利把繩子綁在他身上，再把繩子綁在一棵大樹上，叫陳利守著，他下去看看是什麼東西。
李遠雙手緊攥著繩子，一步步小心地向下墜落，一會兒，他到了閃光處，俯身仔細一看，那微微閃光的東西好像是錫礦，他心跳加快了，氣變得粗重，他拿出鐵鏨把岩石鏨下一小塊，放入背在身上的小竹籃裡，蹬著雙腳向上爬，一刻鐘之後，李遠回到了原處，陳利把他身上的繩子解開，把繩子卷在一起，收拾好。李遠拿出那塊礦石興奮地對陳利說：“陳利，你看，我找到錫礦了。”
陳利趨上前來，看了許久後說：“錫礦好像沒有這麼閃亮吧？”李遠又認真看了看，把隨身攜帶的礦樣拿出來對比，果真兩者的光澤有一定的差別，李遠微微沮喪。
陳利說：“李將軍，不用洩氣，這可能是一塊含量很高的錫礦，所以才特別閃亮，我們帶回去給歐冶師傅辨認吧。”
這時正好是吃午飯時間，李遠和陳利回到下洞，歐冶子還沒收工，李遠有些沉不住氣，想去找歐冶子，他太想知道結果了。剛剛走了十幾步，聽到歐冶子和池新的說話聲，李遠停下了腳步，站在路上等歐冶子。
歐冶子還沒到他眼前，李遠便大聲叫著：“歐冶師傅，你回來得正好，我剛想去找你……”
“什麼事那麼著急？”歐冶子問。
“你快來看看，這是不是錫礦？”李遠伸出手，把手掌上的礦石亮出給歐冶子看，歐冶子拿到手上看了看，眼中閃著興奮的光：“這是錫礦，這是就是錫礦，是含錫量很高的錫礦，一百斤礦石至少可以冶煉出半斤粗錫！”
“太好了，我們終於找到錫礦了，鑄出王者之劍為期不遠了。”
“你們在那裡找到它的？”歐冶子問。
“是在山體滑坡的巖壁上找到的。”
“真是塞翁失馬，焉知非福啊。”歐冶子對著陳利說。陳利點點頭，寮子被泥石流掩埋後的早上，歐冶子曾對他說過這句話，果然應驗了，他對歐冶子豁達樂觀的態度更加敬佩。
吃過午飯之後，歐冶子吩咐羅依然晚上多炒些菜，眾人都要喝酒，以慶祝找到錫礦，羅依然說沒剩下多少菜了，要慶祝的話，一是去松溪裡買，二是要把兩隻雞殺了。李遠叫羅依然和黃鳳潔馬上去山下買菜，夏天日子長，走快些，還來得及回家做飯。
她倆立即動身下山。
李遠和歐冶子帶著眾人，來到滑坡下，希望能開出一條近路去錫礦處，歐冶子看了看，這面傾斜的巖壁高近百米，寬約二十米，左邊是松樹林，右邊是毛竹林，錫礦位於巖壁的左下方，但從右下方到錫礦處比較平緩，要想開採錫礦，唯一辦法是從右下方開鑿一條石階，通向那裡。這條路大概要開三十米，才能與竹林邊的土路銜接。
歐冶子算了算，三十米大概需要開鑿九十個階梯，若分成幾段來開鑿，不需三天就能開鑿出來。歐冶子準備和池新、謝良野、周明山一起開鑿，為了安全，李遠和陳利來到懸崖上方，把兩條棕繩連線在一起，然後分成四條，把繩子綁在大松樹下，扔下去，讓各位鐵匠把繩子綁在身上，這樣人才不會出意外。
三天後，路已被開通，歐冶子仔細檢查了礦脈走向和寬度，發現礦脈寬約兩米，長約三米，由表及裡而生，如果它的深度很長的話，貯藏量就很大，也許全國各種用錫都可以在此獲得，那將是價值連城的寶藏。
因為錫礦的礦石比較柔軟，他們一天可以開採兩百斤，半個月之後，他們開採出三千斤礦石，可以開爐冶煉了。
像冶煉銅礦一樣，歐冶子白天親自燒火，觀察煙與火的顏色，從中判斷出鍋爐的溫度，晚上照樣在爐坪上睡覺，親自監工，經過五天五夜的煅燒，終於看到晶瑩剔透的錫水從坩堝底下流出。
歐冶子把錫水冷卻後，拿在手中看了又看，比看久別重逢的閨女還投入，忽然，他雙腿跪在地上，仰起頭，對著朗朗青天說道：“上蒼，謝謝您的恩賜，歐冶子將永遠銘記於心！”
上天好像聽到歐冶子的感恩似的，吹來一陣山風，吹起歐冶子飄逸的長髮，他的眼角流出幾滴淚水，那是喜悅、感恩、希望的淚水！
3
冶煉錫礦的工作有條不紊進行著，因為已經溶煉出三爐錫水了，眾人都已經掌握了溶煉的技術，知道觀看火候和氣色，歐冶子把溶煉工作交給池新、謝良野、周明山他們，自己去尋找清冽的泉水，以便淬火。
本來駱駝坳的那一泓清泉是很理想的，但那裡已經被泥石流掩埋了，雖然那泉水依然從泥石流底下流出，但那水已含別的雜質，所以只得重找。
歐冶子在下洞下面找到了一眼泉水，泉水從石縫中流出，注入到一個朝天而生的小水潭裡，水潭長約兩米，長約一米五，呈橢圓形平臥在巖壁上，可能是隕石撞擊山體形成的，小水潭底下有幾十只小石頭，四壁光滑，長著綠色的青苔，水潭裡有十幾枚小娃娃魚在游來游去，樣子十分可愛。
不知是誰在水潭邊放了個小竹筒，是供人飲水用的，歐冶子拿起竹筒，伸到水潭中，舀起半竹筒泉水，含在口中，細細地品味了一會兒，覺得此水清涼透徹，富含硫化物，比駱駝坳的泉水更勝一籌，是上好的淬火之水。
最理想的是在水潭旁邊有一個小草坪，可以把鑄劍爐設立在這裡，草坪的上方有五棵千年老松，呈半圓形生長著，它虯技盤結，綠葉如墨，樹冠直剌蒼穹，偉岸而堅挺，傲視著腳下的群山，歐冶子認為這是一塊風水寶地，決定把鑄劍爐建在這裡。
草坪邊有一條依稀可辯的小路，歐冶子一邊沿著路向前走，一邊用柴刀劈開路兩邊的雜樹茅草，這樣以後就能認出路來，走了一會兒，他來到了九曲嶺頭。
歐冶子上了主道之後，往爐坪方向而去，剛剛進入爐坪路口時，突然聽見“轟”的一聲巨響，大地微微顫動起來，他迅速往爐坪方向望去，只見一陣煙霧騰空飛起，直衝雲霄……他看呆了，原來是爐子倒塌了，坩堝也爆裂了，坩堝裡燒紅的錫礦滾落一地，他感到不妙，趕緊跑上前去，只見池新被燒紅的磚塊和錫礦埋在底下，只露出一頭，他的頭髮正在著火，他正撕心裂肺地慘叫著，令人不寒而慄……
所有人都在大聲叫喊，歐冶子立即把引水的竹筒拿起來，把水往池新的身上澆，眾人拿來鏈鏟和四爪耙，把池新的身邊的磚塊和錫礦扒開，池新被眾人抬到旁邊的草地上。
只見池新的全身的衣服都被燒焦了，身上的肌肉被燒成黑一塊紅一塊，臉部面目全非，全身散發著燒焦味，他已經昏迷不醒，眾人使勁搖著他的身子，希望能搖醒他，但他似乎毫無知覺。
歐冶子拿出一枚銀針，對著他的人中狠狠地紮下去，他這才慢慢回過神來，他預感自己難逃一死，有氣無力地呢喃著：“我……死後……把我埋在……湛雲峰上……墓門要對著……對著北方……我要看大王打敗夫差……的那一天……”他的聲音漸漸減弱，歐冶子俯下頭，把耳朵貼在他的嘴邊細聽，可再也聽不見他的聲音了。
歐冶子用手試探一下他的鼻息，但已沒有呼吸，心臟也停止跳動了，瞳仁慢慢擴散……歐冶子對看眾人搖搖頭，表示他已經死了。羅依然和黃鳳潔放聲痛哭起來，哭聲響徹雲霄，在山谷裡久久迴盪，所有人都為之動容，默默地流淚。
歐冶子哽咽著說：“池新兄弟，是我害死的，倘若我不叫你來，你還在家中孝敬你爹爹，也許已經娶妻生子了……我對不起你，對不起你爹爹啊……”歐冶子狠狠扯著自己的長髮，傷心欲絕。
李遠把跪在地上的歐冶子拉起：“歐冶師傅，你不要太過自責，池新是為國而死，死得其所，大王會記得他，越國百姓會記得他，他的名字將寫進越國的史冊，讓池新兄弟安心上路吧，只願他在天堂裡過得快樂些。”
“我怎麼不自責呢？我答應過他爹爹，三年後一定回去孝敬他爹爹，現在他才二十四歲，花一樣的青春年華啊，就這樣走了……”歐冶子望著遠處蒼茫的群山，思緒似乎飛到了池新的家鄉。
羅依然和黃鳳潔聽了之後，抱在一起痛哭，李遠把手按在歐冶子的肩膀上，聚精會神地望著他說：“死者已逝，不能迴轉，生者必須堅強，應該化悲痛為力量，把池新未完成的事業完成了，才是對死者最好的報答。”歐冶子知道不能在悲痛中沉溺，這樣會把消極情緒傳染給大家。
歐冶子擦去淚水，把他放在爐坪邊睡覺的被單拿來，給池新的屍體蓋上，歐冶子想不明白，為什麼爐子會倒塌？坩堝會爆裂？
歐冶子把謝良野叫到邊上，問他為什麼會發生這事故。謝良野說：“可能是池新加錫礦時超重，以致坩堝爆裂。”
“怎麼會超重？我每次都只裝兩千五百斤，超過重量就會有危險，又一再交待你們。你們是不是沒過稱？”
謝良野低下頭，愧疚地說：“開始有過稱，稱了一千斤時，池新嫌太麻煩，就按照一擔一百斤的重量，在坩堝裡放下十五擔錫礦，沒想到……”
“你們怎麼這麼糊塗啊？十五擔錫礦何止一千五百斤嗎？肯定是超重使爐子和坩堝承受不了壓力，導致今天的事故，是誰加的錫礦？”
“是池新和我一起加的。”
“唉，這也許是命吧，我第一次離開去找泉水，就發生了這種事……”歐冶子仰天長嘆，似乎要把滿肚子的悲傷吐出來。歐冶子知道自己也有責任，和謝良野一起把事故的原因告訴了李遠，希望他能責罰他倆。
李遠想了想說：“我是隊長，我應該負更大的責任，當時池新和謝良野裝錫礦時，我也在場……但現在不是追究責任的時候，應該先把池新埋葬了再說。”
傍晚眾人回到下洞吃飯，但眾人的悲傷無法釋懷，都吃不下飯，李遠命令每人必須要吃下兩碗飯，眾人只好強吃著，那平時香噴噴的飯，此刻卻像沙子一樣難以下嚥。
飯後，李遠開了個會，商量如何埋葬池新，謝良野說應該請道士上山為池新做法事，超度池新的靈魂，讓他的靈魂飛回家鄉，陪伴他的爹爹，因為他是獨生子，他一定很想回家孝順爹爹。
李遠說不行，如此一來，他們的行為必然會被暴露，造成不良後果，但可以多給池新的爹爹一些銀子，安慰老人的失子之痛。
謝良野又說：“那就給池新請風水先生吧，找一處風水好的墳墓，讓他的肉體和靈魂有個好歸宿。”
“這可以。”
“應該給他一副上好棺材。”歐冶子說。
“這也行。”
眾人分頭行動，歐冶子和謝良野、周明山負責尋找棺木，做成棺材。李遠下山請風水先生，陳利、江絕、黃堅石、林一虎負責挖墓穴，羅依然和黃鳳潔負責縫製壽衣。
考慮到夏天溫度高，屍體容易腐爛，他們選擇第三天傍晚卯時為池新入殮，然後把棺材抬到墓穴邊，第四天寅時下葬，他們把池新的物品都燒了，讓它隨池新而去，然後把棺材推入墓穴中，用石頭把墓穴封住，在上面立了一個墓碑，歐冶子親自在墓碑上鏨了幾個字：越國大匠池新之墓。
完畢，眾人點燃三根香，一起跪下磕頭祭拜，歐冶子對著墓門說：“池新兄弟，我們已把你的墓門向北而築，你一定會看到家鄉，看到越國打敗吳國的那一天！”
太陽下山了，天邊的彩霞漸漸淡薄，晝光慢慢逝去，林間的杜鵑鳥在齊聲啼叫，在為一個鮮活生命的逝去而悲泣，眾人在昏暗的垂暮中下山了，心裡彌著揮之不去的悲傷。
4
歐冶子重新開始製造坩堝，因為去年的黏土才用去一半，剩下的被歐冶子泡在水裡，已經一年多了，但黏土的質量絲毫還沒有改變，可以用來製造新的坩堝，歐冶子叫謝良野和周明山把黏土攪拌好，準備製作坩堝，坩堝還是按原來的規格，由歐冶子親手製造。
發生事故時，謝良野離池新最近，他站在池新背後三米處，當時正好抬頭去看坩堝，只聽到“嘭”地一聲巨響，坩堝便掉落下來，從而導致坩堝爆裂，錫礦四處流散，因此，坩堝沒有問題，問題是在於爐子不夠結實，最重要的原因是頭天晚上刮狂風，把爐子上寮頂給掀翻了，隨之而來的暴雨把爐子澆個透溼，因此磚的接縫被雨水滲透，失去了黏性，從而導致爐子承受不了重壓而裂開。
新坩堝制好之後，在爐坪自然風乾了一個月，歐冶子開始砌爐子，為了安全，眾人把原來砌爐子的舊磚頭全部扔掉，一律用新磚頭，雖然去年剩有磚頭下來，但遠遠不夠，眾人到方正那裡買了三千塊磚頭，用了兩天時間把青磚挑上山。
為了把爐子砌得更加牢固，歐冶子加厚了爐壁，去東坪郡買來了一千斤石灰，和黏土攪拌在一起，用來砌磚。
一個月後，眾人重新開始燒爐，爐子和坩堝燒了三天三夜，歐冶子覺得差不多了，把木碳和柴火退出來，把火熄滅，對爐子進行仔細檢查了，檢查了三遍後，認為爐子和坩堝已被碳火燒結實了，才把錫礦放到坩堝中，再次開始提煉錫礦。
眾人看著熊熊大火中在爐子中燃燒，心裡有一種莫名的喜悅，歐冶子卻有些傷感，因為物是人非，往日和池新一起勞作的情景一幕幕從眼前飄過。
記得第一次認識池新，當時池新的爹爹把池新送到師傅那裡當徒弟，因為池新只有十五歲，歐冶子的師傅不肯收留他，說他太小，做不了任何事。池新沒有氣餒，笑著對歐冶子的師傅說：別看我小，我能舉起大錘，敲打一百下。
歐冶子的師傅不信，叫他試試看，他走到牆角，輕鬆舉起大錘，提氣運氣，穩穩當當地大鐵錘在鐵砧上擊打一百下，這對尚未成熟的少年來說，是件很難做到的事，沒想到他卻做到了。因此他博得了師傅的青睞，當場收他為徒。
池新不僅聰明好學，不恥下問，而且很勤勞，髒活累活他都搶著幹，對師傅師兄也很尊重，每個人都很喜歡他，當時他和歐冶子一樣，理想不是當鐵匠，而當一位鑄劍大師，為國出力，但是，他爹爹在他當了三年鐵匠後，把他叫回家了，說他已經學會了打鐵，可以養家餬口了。
他是個孝子，不敢違背爹爹的意志，只好回家為人打造農具謀生，但他仍然想當鑄劍師，他爹爹幾次三番為他說親，還把女方請到家裡來相親，他堅決拒絕，他說要先立業後立家，氣得他爹爹拿家法來懲訓他，可他仍然不為所動。
如今，他壯志未酬身先死，那麼好的人就這樣走了，想想豈能不叫人傷感？歐冶子不經意深嘆一口氣。
又是一年楓葉紅，來湛盧山鑄劍已經一年零三個月了，冶煉出來的銅和錫已經差不多了，把粗銅和粗錫煅造成精銅和精錫，就可以開始鑄劍。
歐冶子帶著謝良野和周明山在小水潭邊砌好了鑄劍爐，以後大部分時間都要在鑄劍爐邊度過，必須有個能避風擋雨的寮子。他們砍來木材和毛竹，在在爐子上搭起一個四米長三米寬的寮子。
因為要在寮子裡生火鑄劍，風箱拉動時，劍爐裡騰起的火花會把屋頂燒燬，他們砍來兩根八米長的杉木，把杉木根部埋在泥土中，當作柱子，用小橫條把它和旁邊的松樹釘在一起，在橫木上鋪上杉木皮，作為屋頂，因為屋頂很高，爐子裡的火花飛到屋頂時已熄滅了，這樣才會安全。
霜降後的日子越來越短，歐冶子想多做些事，連午飯也叫羅依然送到鑄劍爐來吃，鑄劍爐到下洞只需走一刻鐘，來回不過半小時，但歐冶子恨不得把一天掰作兩天用，和他工作的人不能吃苦是不行的。
歐冶子抬頭看看天空，日頭已悄然走到中天，秋空鏡子般透明閃亮，旁邊的茅草發出嗽嗽聲，歐冶子以為秋風吹過，回首一望，原來是羅依然從路那頭走來，羅依然臉上總帶著明媚純真的微笑，這微笑足以讓千千萬萬的男人傾倒。
“歐冶師傅，開飯了，肚子餓了吧？快來吃飯吧。”羅依然走到小水潭邊，把三個竹飯筒竹籃中拿出來，放在岩石上。
他們放下手中的活，來到水潭邊洗手，然後坐下，各自開啟飯筒的蓋子，開始吃飯。
謝良野吃完一半時，不經意間看見歐冶子的飯筒裡有隻雞腿，他和周明山的飯裡沒有雞肉，他覺得奇怪，因為昨天殺了兩隻雞，那是最後的兩隻雞，今天不可能再殺雞了，除非早上羅依然和黃鳳潔下山買雞回來，但沒可能啊，去松溪裡買東西一般都是上午去，下午才能回來，一個上午很難趕回，除非天一亮就起程，可早上出工時，羅依然和黃鳳潔還在洗碗，沒聽說她倆要去山下買雞。
“哎，昨天羅妹妹煮的雞肉真香，我恨不得把舌頭都吞到肚子裡去。”謝良野知道其中的原由，故意調侃著說。
“你想得太美了吧，我們哪有天天吃雞的好日子過？”周明山笑著說。
“可有些人卻天天過好日子。”謝良野眨巴一下，示意周明山去看歐冶子的飯筒，周明山伸長脖子偷看歐冶子的飯筒，果真看見歐冶子的飯筒裡有一塊雞腿，露出了半個身子，他笑著對羅依然說：“羅妹妹，你好不公平啊。”說罷，對羅依然眨了眨眼。
羅依然坦然自若地說：“是我把雞腿留到今天給歐冶師傅吃的，誰叫你們不是師傅呢，徒弟對師傅是不是應該孝敬啊？”
“不僅是師傅那麼簡單吧？”周明山不依不饒。
“對，不僅是師傅，還是主人……”羅依然還沒有說完，歐冶子便乜斜她一眼，她意識到歐冶子最忌諱說主人二字，趕緊把話頭按住，尷尬地望著歐冶子。
歐冶子嚴厲地對她說：“以後不准你對我特殊化。”
羅依然委屈地回答：“是，師傅！”
謝良野見狀，趕緊說：“都是我不對，我不該調侃羅妹妹。”
“對，歐冶師傅，我不是和師傅斤斤計較，只想和羅妹妹開個玩笑。”周明山忙著解釋。
歐冶子說：“我知道你們不計較這等小事，但她就不該這樣。”
為了擺脫窘境，羅依然叫他們快點吃，她還得趕回家洗衣服，謝良野和周明山都知道羅依然對歐冶子的情意，只是心照不宣，但歐冶子絕對沒那個意思，他覺得羅依然像一朵雪蓮花般純潔，應該有更美好的未來，不能被他所玷汙，葬送她的一生，所以，他處處對她冷漠，甚至雞蛋裡挑骨頭，試圖澆滅她的熱情，但歐冶子越潔身自好，羅依然越覺得歐冶子品格高尚可親可敬。
他們吃完了，羅依然收拾好飯筒走了，但她又躡手躡腳地潛回來，偷偷躲在一棵大樹下，觀察歐冶子是否真的生氣，見歐冶子有說有笑在和另外倆人在聊天，知道歐冶子假裝生氣，才放心離開。
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李遠和侍衛們都已學會開鑿礦石和冶煉技術，就由他們去開鑿礦石和冶煉，歐冶子、謝良野和周明山負責把粗銅粗錫打造成精銅精錫。
粗銅和粗錫含不少雜質，鑄劍用的銅和錫品位要求非常高，不能含有任何雜質，否則會影響劍的質量。
一把劍的鋒利與否，取決於鑄劍材料的純度，要使原材料的純度高，只有經過千錘百煉，才能登峰造極，絕不像打農具那麼容易。
歐冶子準備先把粗銅打造成精銅，謝良野把藏在下洞的粗銅拿一小部分到鑄劍爐邊，他們一共冶煉出十爐粗銅，每爐出粗銅十斤左右，總共一百斤。要把一百斤粗銅煅造成六十斤左右的精銅，其費工耗時不難想像。
今天開始生火爐，生火之前，他們簡單地祭拜了灶神，收拾好祭品之後，開始生火，歐冶子取出火鐮，用油松枝點燃了火，放到鑄劍爐裡，把木碳聚攏在松枝上，一會兒，木碳慢慢被燒紅了。
歐冶子把月餅形的粗銅用鐵鏨鏨開，分成五份，每份大概兩斤左右，把小塊粗銅放進碳火中，讓粗銅燒紅，歐冶子左手拉著風箱，右手的鐵鉗夾著粗銅，不時把粗銅取出，看是否已達到錘打的溫度。
當他看到粗銅已被燒紅時，取出來，放在鐵砧上，讓謝良野和周明山舉起大錘，使勁錘打，歐冶子不時把粗銅翻來覆去，讓他倆從不同角度錘打，銅塊在他倆錘打下，火花流星般四處濺開，落在潮溼的地上，或者水窪處，瞬間熄滅。
那些火花便是從粗銅中分離出來的雜質，雜質大多數是砷、金、銀、銻等。在他們的錘打中，粗銅慢慢冷卻了，歐冶子又重新把粗銅放進爐中加熱，再次取出，讓他倆錘打。如此反覆幾十次，終於把雜質都除去了。
粗銅被他倆錘打了十幾次之後，謝良野對歐冶子說：“師傅，已經沒有火星了，應該可以吧？”
“雖然我們肉眼看不到火星，但雜質沒有被完全除去，這些雜質就像海綿裡的水，只要使勁去擰，總會有的。”
謝良野想反駁，歐冶子又說：“技術活來不得半點疏忽，否則有可能會像池新造成爐毀人亡！”
謝良野知道歐冶子非常嚴謹，什麼事都做得精益求精滴水不漏，便不再說話，只顧默默發力錘打出爐的粗銅。周明山雖然不說話，但他算了算：以這樣的進度計算，一百斤粗銅將近要一個月才能加工好。以後還有源源不斷的粗銅和粗錫要加工，就這一項便要半年多，進度實在太慢了。
兩個月後，他們已經加工出八十斤精銅和五十斤粗錫，歐冶子說可以開始鑄劍了，李遠和侍衛們還在開礦提煉，以便備用。
鑄劍首先要製作劍模，要鑄什麼樣的劍，就鑄什麼樣的模子，模子是用白蠟製成的，先把白蠟放進鐵盆裡加熱溶化，把白蠟倒入用木板製成條形的模子裡，等白蠟冷卻後，再把木板除去，這樣就成了一條長條形的蠟條。
之後，按先畫好劍的圖樣，用小刀把蠟條雕刻成劍的模樣，這樣就成了劍模了。劍模製作好以後，把它置入長四尺，寬一尺，厚五寸的木板盒子底下，用黏土把木板盒填滿，壓實定型，等黏土風乾後，用炭火烘烤，在炭火的烘烤下，白蠟製作的劍模便溶化了，白蠟從預留的口裡流出來，這樣黏土裡便空出了劍模的位置——這叫做劍範。
制劍範以銅劍的器形設計為依據，而銅劍器形是否能夠達到設計要求，規整或諧調，勻稱或美觀，則決定於制範是否精細。制範還要為以後的裝飾打下基礎，如劍體上鑄出的花紋和銘文，都必須預先在劍範的內壁上刻鏤出陰陽相反的紋路。實際上，銅劍裝飾的第一步是在範型上進行的。
接下來便是調劑，鑄劍的主材料是青銅，青銅是銅和錫或銅、錫、鉛的合金。劑即劑量，指青銅合金中各成分的比例，古時稱為“齊”。熔鍊青銅之前，須根據合理的配比規律，對銅、錫或銅、錫、鉛等原料進行調配，稱作調劑。這是決定銅劍效能的關鍵環節。
在一定範圍內，青銅中含錫量提高，能夠相應提高合金的硬度和強度；但含錫量超過合量的界限，會使青銅合金變得非常脆弱，易於斷折。在青銅合金中加入少量的鉛，可調節金屬的鑄造和加工效能，但鉛含量過高，也會降低合金的硬度和強度。因此，只有按照合理的比例對各成分進行調配，才能得到適於充作劍材的既堅且韌的青銅。
再者是熔鍊，原料調配停當後，將之裝入鐵坩鍋熔鍊。熔鍊的目的是將銅和錫等原料熔成**，同時進一步去除原料中的雜質，如附著於原料上的木炭，以及原料中含有的氧化物、硫化物等其他金屬元素，使合金精純。熔鍊的關鍵是觀察火候，判斷是否熔鍊成熟。
凡溶煉之狀，銅與錫，黑濁之氣竭，黃白次之；黑濁氣是原料上附著的木炭、樹枝等碳氫化合物燃燒產生的。黃白氣主要是熔點低的錫先熔化而產生的，同時，原料中含有的氧化物、硫化物和其他元素，揮發出來也形成不同顏色的煙氣；黃白之氣竭，青白次之；溫度升高，銅熔化的青焰色有幾分混入，故現青白氣，這就叫“爐火純青”。把這些熔鍊好的銅和錫倒入劍範之中，等它冷卻後取出，即成了一把劍。
但要成為真正意義上的劍，還要把粗劍經過多次煅燒錘打，把劍身上的微量雜質進一步除去，然後再進行多次磨礪，使它變得鋒利，才能算得上真正的劍。
這是歐冶子長年累月積累的技術經驗和知識，他毫無保留地把它教給謝良野和周明山。
今天要開始鑄劍了，歐冶子把精銅和精錫放入鐵坩堝裡，在鑄劍爐里加熱，直到溶化成水，然後把銅水和錫水倒入劍範裡，再把另一半劍範蓋在上面，等銅水和錫水冷卻。
一小時後，銅水已經冷卻了，歐冶子開啟劍範，用鐵鉗把劍身取出來，扔進水潭裡，因為還沒完全冷卻，發出“茲”的一聲。幾分鐘後，歐冶子把水潭裡的劍取出，插入鑄劍爐里加熱，之後把劍取出，放在鐵砧上讓謝良野和周明山進行錘打，如此反覆多次，第一把鋒利閃亮的劍出世了。
謝良野和周明山用手撫摸著劍身，興奮地叫起來：“太好了，真是一把好劍啊！我們終於把寶劍打造出來……”
謝良野把劍放在磨刀石上磨了一個時辰，用姆指在劍刃上試試了，覺得它非常鋒利，心裡非常滿意。
歐冶子抱來一塊長方形的石頭，輕輕放在地上，謝良野和周明山不解其意，以為是用來當凳子坐的。歐冶子從謝良野的手中接過劍，看了看，對劍說：“看你能不能成器了。”說罷，手一抬揮起劍，往石頭的一角砍去，只聽“當”地一聲，劍立即斷成兩截，劍尾飛起來，撞到旁邊的巖壁上，發出幾點火花。
謝良野和周明山看呆了，費了那麼大功夫鑄成的劍，竟然被歐冶子弄斷了，他倆問歐冶子為什麼要弄斷劍，歐冶子說：“連試劍石一角也不能削去，算什麼好劍？”
“劍怎麼能跟石頭比硬呢？”
“劍肯定硬過石頭，否則幹嗎不用石頭當武器，而要用劍殺敵？”
“可是劍身比石頭薄很多啊。”
“不要再說了，以後衡量劍的好壞，以砍去試劍石一角為標準，否則重鑄，哪怕重鑄一千次，一萬次！”歐冶子決然地回答。
謝良野和周明山的興奮之情被歐冶子一掃而光，這樣的劍何時才能鑄造出來呢？