1
暮夏的湛盧山生機勃勃，萬木崢嶸，滿山遍野一片翠綠，濃得化不開，天氣晴朗清明，晨露在綠葉間閃著金光，山風一吹，從樹葉間跳躍到草地上。猴子、麂子、獐子在林間奔竄，留戀莽莽群山和森林。清晨，眾人在百鳥爭鳴中醒來，在寮子的澗溪邊洗漱。
歐冶子抬頭看看天空，藍天萬里晴朗，沒有一絲雲朵，像被清水沖洗過一般潔淨透明，兩隻雲雀在空中盤旋，唱著銀鈴般的歌聲，和著林邊鵪鶉嘹亮的啼囀，傳遍整個駱駝坳……一切都那麼寧靜、那麼清新、那麼美好！
今天，歐冶子要和李遠去松溪裡找楊方，問他在哪裡有黏土，找到黏土之後，讓眾人挑上山來，用於製作坩堝。歐冶子把其他人的工作安排好後，和李遠下山了。
他倆走得快，到楊方家才九點，楊方正準備出去辦事，見他倆來了，請他倆進屋。落座後，歐冶子說：“我們要找黏土，楊里正知曉哪裡有嗎？”
“黏土？有是有，但具體在哪個地方我不知道。”
“你家的鍋灶是用青磚砌的，制磚師傅應該知道哪裡有。”
“村裡有一對夫婦會制磚，但他倆已好久沒制磚了。”
“你帶我們去找他們，我自有道理。”歐冶子說。
楊方帶他倆來到村頭的一棟茅屋內，家裡只有一箇中年婦女，她說她男人去田裡幹活了。歐冶子對她說：“大嫂，我們想向你買些青磚，你們有嗎？”
“我們很久沒有制磚了。”她唯唯諾諾地說，生怕說錯一句會得罪他們。
“為什麼呢？”
“一是青磚太貴，沒人用得起，二是山邊的黏土用完了。”
“我們可以高價收購你的青磚。”歐冶子誠懇地望著她，但她一個勁地搖頭。歐冶子叫她帶他們去看制磚的地方，她點點頭，自己走在前面，腳步匆忙，來到一座山腳下，那是山體和田野的交接處，她的磚窖就挖在這裡，磚寮子還沒倒塌，放置磚坯的土坎很整齊，磚模子被洗得乾乾淨淨，只要找到黏土，半個月內可以燒出一窖青磚來。
歐冶子看那婦人謙卑怯弱，不像個主事的，叫楊方去把她丈夫找來，楊方對她輕聲說了幾句，她又是點點頭，然後走開了。
兩刻鐘之後，婦人的丈夫來到了磚窖，他長得五大三粗，舉止粗獷，滿臉皺紋，他見到楊方，露出木訥的憨笑，恭恭敬敬地和楊方說話，楊方想把李遠介紹給他認識，李遠搖搖頭，示意他不用介紹，讓他認識歐冶子便可，李遠怕他聽到將軍兩個字會讓他害怕。
歐冶子問：“兄長您貴姓大名？”
“不敢不敢，小人姓方名正，人都叫我斷指，你們稱我外號吧。”他舉起左手讓歐冶子看，他的小指和無名指斷了一截。
“我們奉郭郡守之命，到松溪裡公幹，需要你配合。”
“小人一定竭力為你們效命。”
“你可知哪裡有黏土？”
“田裡應該有。”他指著前面的稻田說。
“真的？你怎麼不取黏土製磚？”歐冶子一陣興奮。
“唉，這田是真離侯的，我一介草民怎麼取他田裡的黏土？”
“你可以和他商量，花錢把田租下。”
“我託人和他商量過了，他不在乎我給的租金，不肯把田租給我。”
“普天之下，莫非王土，豈有不肯之理？這事包在我們身上，你去田裡挖黏土，為我們制一萬塊青磚，我們先付款給你，我看過楊里正家的鍋灶，聽說那青磚是你制的，質量非常好。”李遠說完，拿出二兩銀子交給他，這可是他半年的工資，他不敢相信似的，看了看銀子，又看了看他們，才把銀子收起來。
歐冶子對方正說：“青磚一定要燒牢，否則會壞我們的大事。”
“一定一定，絕對讓歐冶師傅滿意，否則你們誅我九族！”他說得很硬氣。歐冶子相信他是老實人，何況是在為官方做事，定然不敢有半點鬆懈。
李遠和楊方一起去找真離侯。
歐冶子脫掉鞋子，和方正走進田野，仔細尋找黏土，他倆勘察了上百畝水田，直到中午，才在靠松溪邊的田裡找到黏土。歐冶子把稻田裡的水放幹，把田埂邊的稻穀拔掉十幾棵，方正趕緊來阻止，說真離侯可不好惹，弄不好會被他抓去坐牢。
歐冶子笑了笑說：“無妨，一切責任由我承擔。”方正見歐冶子胸有成竹，不再反對。歐冶子用鋤頭把上面的土層挖去，挖了半尺之後，露出了灰色光滑的黏土。
歐冶子雙手插入黏土中，抓起一把，用手仔細捏著，然後把黏土放入口中細細品味，眼裡發出亮光：“真是上好的黏土啊，方兄長，你看，這是耐火黏土，也稱硬質黏土，顆粒非常小，含有少量鐵、鉀和鈣等成分。在較小壓力下可以變形，並能長久保持原狀，在水中不浸散，耐火度非常高，用於製作鍋爐非常理想！”
方正看歐冶子把黏土放入口中驚訝得說不出話來，他想他是不是腦子出問題，沒承想歐冶子是用舌頭來分辨黏土中所包含的成分，而且說得條條是道，他轉瞬間對歐冶子極為佩服，今天遇上高人了。
吃午飯的時候，李遠和楊方騎馬回家了，毫無疑問，真離侯叫他們可以任意挖取田野的黏土，不管毀壞多少田，他絕無怨言，而且不收取他們任何租金。
楊方把話轉給方正，方正感覺到他們來頭不小，連專橫跋扈的真離侯也要巴結他們。
方正答應他們下午就和妻子、兒子去田野挖取黏土，準備制磚，他有三個兒子一個女兒，都是制磚的好手，一萬塊青磚，半個月內應該能燒製出來。
歐冶子叫楊方去找篾匠編織五十雙土箕、十一根扁擔，他們要用土箕把黏土和磚塊挑上湛盧山，製作坩堝和爐子。
兩天後，眾人都下山，歐冶子不讓羅依然和黃鳳潔去，要她們留在家裡，把寮子周邊的空地挖成畦，種青菜。說挑黏土是個累活，不是女子能幹的。羅依然很不服氣，一定要和他們一起去挑黏土，歐冶子說扁擔會把你倆肩膀磨出血泡來。羅依然說：難道扁擔對男人好些，不磨男人的肩膀？
歐冶子被說得啞口無言，拗不過她倆，同意她倆下山。到了田裡，歐冶子只把她倆的土箕裝上五十斤左右的黏土，她倆自己拿來鏈鏟，要多裝一點，歐冶子說：“遠路無輕擔，何況一路都是上坡。”
她倆不解歐冶子的好意，把黏土加到八十斤左右，結果她倆因為不堪重負，一路上走走停停，落在最後面，黃鳳潔後悔沒有聽歐冶子話，她想把黏土扔掉一些，想想挑了那麼多路，又捨不得扔下，於是硬撐著往上爬。
走完九曲嶺，她倆再也走不動了，不僅肩膀火辣辣的疼，雙腳也像灌了鉛一般沉重，中午在楊方家吃的飯，早已不知消化到哪去了，又累又餓又渴。羅依然說：“要是有人能來接我們多好啊。”
“羅姐，你想得太美了！”
忽然，聽到有人說話，她倆盯著轉彎處，果然，歐冶子和陳利來接她倆了，她倆像見到救星一樣跳起來，恨不得把兩個男人摟在懷裡親一口。歐冶子責備地看她倆一眼，她倆趕緊低下頭，像個挨老師批評的學生。
2
眾人像螞蟻搬家一樣，一連挑了五天黏土，歐冶子才說差不多夠了，可以開始製作坩堝。
他們在爐坪挖個長方形大坑，深一米，寬三米，長五米，把黏土全部鏟到坑中，為了不讓黏土硬化，用竹筒把溪澗裡的水引入大坑，以供長年使用。
歐冶子吩咐李遠、陳利、江絕、黃堅石、林一虎去砍樹燒碳，今天他們只能用斧頭砍樹，鋸子要給歐冶子用了，這把鋸子花了十兩銀子從魯國的商人那裡買來，為什麼那麼貴呢？原來，它是魯國的木匠魯班剛剛發明的，魯班是個智慧的木匠，很注意對客觀事物的觀察，一次攀山時，手指被一棵小草劃破，他摘下小草仔細察看，發現草葉兩邊全是排列均勻的小齒，於是，他模仿草葉，把鐵打成長條，把鐵條鏨成齒形，製成伐木的鋸子，聽說發明不到一年，鋸子供不應求，所以不僅非常昂貴，而且要找人情才能買到。
歐冶子和池新、謝良野、周明山製作坩堝，羅依然和黃鳳潔給眾人遞茶送水打下手。
歐冶子和鐵匠們把松木鋸成半寸厚的模板，按所要的規格鋸成長短不一的木板。歐冶子要製作的坩堝高一米五，口徑二米，口大底小，底部直徑為一米，最底部有小凹槽和一個直徑為一寸的小孔，經過冶煉的銅水和錫水才能從小孔流出，還要製造一個坩堝蓋子。
歐冶子把坩堝的模型用模板釘好之後，把模型放平，把坑裡一部分黏土用鏈鏟攤開，把兩擔鐵粉倒入其中攪拌均勻，因為鐵粉加熱快，硬度又高，是製作坩堝最理想的配料。
拌好後，歐冶子走出大坑，站到模型裡面，交待各位鐵匠必須用手把每一把黏土仔細捏過，把黏土的小砂石挑出來，否則會影響坩堝的質量，摻雜太多的砂石會使坩堝爆裂，倘若爆裂，後果不堪設想。
歐冶子一一接過鐵匠們遞交來的黏土，把它使勁壓在模板上，黏土像聽話的孩子，每一把都緊貼在一起，慢慢把圓形的模型給包圍了。
這時，歐冶子感到一個東西硌了一下手指，他扒開來看，裡面有一個黃豆一樣大的砂粒，他嚴厲地望著池新說：“怎麼搞的？你拿來的黏土怎麼有這麼大的砂粒？”
池新和歐冶子認識了兩年多，他從不見歐冶子如此嚴厲過，他覺得歐冶子吹毛求疵，不給他面子：“不就是一個小砂粒嗎？值得如此責備我？”
“細節決定成敗，一顆砂粒能把黏土之間的連線割斷，造成環節薄弱，從而導致整個坩堝斷裂，為什麼魯班能發明鋸子、刨子、曲尺和墨斗，成為木匠大師，是因為他有一種精益求精的精神。”歐冶子邊說邊把語氣放緩。他意識到和風細雨的態度更能說服人。
“師傅說得對，以後我一定認真做事，決不再重犯這種錯誤。”池新知錯了，因為他是跟鑄劍大師一起工作，鑄造的是國家神器，不是在家幫人打造農具，絕對不可有半點疏忽大意，只有在這種人手下工作才能成為名師。
歐冶子接著工作，十點過後，日頭直射下來，像火一般緊貼著人的面板，快把人都點著了，這天也奇怪，這裡是山樑，四周的大樹都被砍掉了，是最受風的地方，此時竟沒一絲風，風好像都睡覺了。歐冶子渾身直冒汗，但他顧不得去擦汗，照樣在制坩堝，羅依然看不過，端上茶水給他喝，歐冶子接過她的茶水，感激地衝她笑了笑。羅依然掏出手絹，替歐冶子擦汗，歐冶子趕緊躲開，自己用袖子拭去汗水，羅依然問：“師傅，你怎麼了？”
“沒怎麼，我自己會擦。”歐冶子怕她的動作親熱，會引起鐵匠們的胡思亂想。
“你是我主人，我為你擦汗有什麼不對？”羅依然不依不饒。
“跟你說過多少次了？我是你師傅，不是你主人，你再叫我主人，我趕你回家。”歐冶子黑著臉。
羅依然委屈地嘟囔著嘴說：“人家總有時候會忘記嘛……”
“你滿腦子都是奴才思想，才會情不自禁說出來，你是不是很想當奴才？”
“是，我就想當師傅的奴才！”羅依然回眸一笑，露出潔白如玉的牙齒，歐冶子無可奈何地搖搖頭，揮揮手，讓她快點回家煮飯，羅依然叫上黃鳳潔，勾肩搭揹著走了。
到中午，歐冶子把貼在模型上的黏土用抹泥刀抹平，坩堝的堝壁三寸左右，經過多次打磨，堝壁表面變得十分光滑，和水缸差不多形狀的坩堝坯子製成了。
要讓坩堝自然晒乾，需要一個月，然後才能脫模，再抬到爐子上煅燒，燒成陶瓷坩堝，這樣就不容易裂開，這樣的坩堝具有良好的熱導性和耐高溫性，在高溫使用過程中，熱膨脹係數小，對急熱急冷具有一定抗應變效能，對酸鹼性溶液的抗腐蝕性較強，是溶鍊銅礦和錫礦的最理想坩堝。
下午，他們把坩堝蓋子製成後，在坩堝上面搭了一個棚子，防止雨水把坩堝浸壞，又在放坩堝的地上方挖一條“人”字形水溝，防止山洪爆發時沖毀坩堝。
20天后，楊方上湛盧山找他們，告訴歐冶子方正的青磚已經燒好了，歐冶子和楊方來到方正的磚廠看青磚，歐冶子看了排列在磚寮下的青磚，顏色青中帶黑,用手指叩擊，發出清脆的聲音，這種磚的質量非常好，具有密度強,抗凍抗熱效能好,不變形,不變色，不易碎的特點。
歐冶子對方正翹起大姆指，狠狠誇了他一番，歐冶子希望他能繼續燒磚，他們以後還用得著。
歐冶子叫眾人下山挑磚，眾人用了五天，把一萬塊磚挑到山上。歐冶子和鐵匠們開始砌冶煉爐。
他們用黏土和石灰攪拌成泥漿，用來膠縫，砌了一個高三米，底部直徑三米，尾部直徑一米五的圓形冶煉爐，爐子底部有兩個視窗，安裝了鐵皮門，便於加碳添柴，兩個爐口一起燒柴才能達到溶化銅礦的溫度，還砌了一個煙囪，以便排放煙灰。
歐冶子看地上的青磚才用去一半，在爐子邊砌了一條兩尺寬的階梯，好把礦石挑到坩堝邊，置入坩堝中冶煉，原來他是想用兩根木頭並在一起當梯子，但木梯不如磚梯好走。
做完這些事後，歐冶子去松溪裡找木匠，做了一個大風箱，風箱要兩個人齊力才能拉得動，然後和陳利一起，把風箱抬上山，安裝在爐子上。
幾天後，爐子乾燥了，歐冶子把坩堝脫模，眾人合力把坩堝抬到爐子口，安放好，這兩件大事完成後，只等眾人開鑿鐵英來冶煉。歐冶子看著聳立著坩堝和爐子，心滿意足地笑了。
3
天漸漸涼了，山風一陣緊過一陣，日頭像病了似的，從高空灑下的光線有氣無力，山下遼闊的田野和松溪寂靜無聲，收割過的田野留下枯黃的稻草，一群群燕子在低空盤旋，去意徘徊，商量著何時南歸。
楓葉悄悄紅了，一樹樹一叢叢簇擁在森林裡、山崗上，金黃的、粉紅的、絳紫的，盡情燃燒著五彩繽紛的生命，風吹過，楓葉像一首首輓歌悠然飄落，靜美地沉睡在林間地上，結束了絢麗的風華，對悲秋的人來說，無疑會產生無限的惆悵與感嘆，而在鑄劍隊眾人的眼中，卻是美麗與成熟。
今天是中秋節，歐冶子早上吩咐羅依然和黃鳳潔去松溪裡買菜，歐冶子交給她倆一個購物單，購物單是一片近乎透明的楓葉，上面用小毛筆寫著十幾種菜，其中有一個大豬頭，還有大香、蠟燭、水果、大米等生活必需品。
今天要開採鐵英，在開採前必須祭拜山神，要不會得罪山神，造成不可預知的後果。
下午三點，羅依然和黃鳳潔各人挑回一擔採購來的東西，歐冶子檢視一會兒，看有沒有漏買的東西，結果毫無差錯。
歐冶子把豬頭放入熱鍋中煮熟，然後叫眾人洗手沐浴，穿上乾淨的衣服，把披肩長髮盤到頭上，用簪子把頭髮簪緊，眾人抬著八仙桌到桃花洞去。
歐冶子把八仙桌放在洞口，把竹籃裡的豬頭、餈粑、熟公雞放在桌上的茶盤裡，倒出三碗黃酒放在桌上，點燃蠟燭和大香，此時沒有一絲風兒，印著“吉祥如意”金色大字的蠟燭吐著火舌，三根大香飄著嫋嫋青煙，營造出一種神聖的氣氛。
歐冶子說：山神與土地神不同，土地神是經冥府訓練後派往各地任職的神，因其為正神，故祭拜時應該避免使用葷食。山神乃是山*怪修煉得道後，由天庭委派鎮守一方之神，不屬於正神之列，且對肉食較為喜歡，故祭拜山神，應該以葷食為主。
下午四點是吉時，每人都點上三根大香，一起跪在地上磕拜，歐冶子口中唸唸有詞道：“誠心懇請本地駐守山神大王，今日歐冶子等十一位弟子虔誠宴請山神，恭請神尊擺駕前來受享。我等奉越王之命，要在湛盧山上挖掘鐵英和高錫，請山神護佑我等順利鑄出好劍，到時再來盛宴恭請山神……”
還未說完，一陣風兒吹來，把燭火吹滅了，風兒帶著一股腥味，撲入眾人的鼻子，眾人面面相覷大為驚訝，以為山神不滿意他們的祭祀品，生氣地把燭火撲滅了。歐冶子看見後，卻十分欣喜，悄悄對眾人說：“你們看，山神顯靈了，來吃我們的祭品了。”眾人這才把心裡的不安消除。
歐冶子又把蠟燭點上，重新跪下，口中照舊呢呢喃喃不知所云，表情虔誠而神聖，與朝覲的清教徒無異。
祭拜儀式用了一個時辰，日頭快下山了，晝光慢慢遠去，晚風漸漸吹起，桌子上的大香已經燃盡，灰燼隨風飄散在空中，歐冶子把燭火吹滅，把剩下的蠟燭收拾起來，把黃酒灑在地上，把其它祭品放入竹籃裡，叫人把桌子抬回家，結束了祭祀儀式。
歐冶子和鐵匠們拿出了鐵鏨，對著桃花洞口的石壁進行開鑿，每人鑿下幾塊礦石之後，把礦石堆積在一起，他們用一條紅布結在竹竿上，插在礦石堆裡，表示吉利開工的意思。
回家後，歐冶子叫羅依然多煮些好菜，今天是中秋佳節，又是祭拜山神的好日子，要好好慶祝一番。
羅依然應聲而去，黃鳳潔負責擇菜、洗菜、切菜，男人們坐在臥室裡喝茶聊天，談論著往年會稽城中秋的繁華和對遠方親人的思念。男人中除了歐冶子和李遠有家室兒女外，其他人尚未婚娶，李遠說他最想念五歲的小女兒，他女兒乖巧可愛，每次去親戚家作客，都要把雞腿帶回家等他吃，因為李遠最愛吃雞腿，但李遠軍務繁忙，經常半個月才回家一趟，雞腿都發臭了，她叫她母親把雞腿用鹽水醃起來，等他回家吃。
陳利沒有娶妻，對這種話題不感興趣，他來到廚房幫羅依然的忙，羅依然笑著說：“你又不會煮菜，來這裡湊什麼熱鬧？走開啦，你站在這裡阻礙我發揮廚藝。”羅依然說的是真話，她單獨和陳利在一起時，總覺得陳利的目光火辣辣的，烤得她有點難受，她每每遇到他的目光時，總是巧妙地避開。
“羅妹妹，你真的那麼怕我嗎？”陳利問。
“你有什麼好怕的？又不是老虎。”羅依然正在煮豬頭肉，因為火太大了，她想趕緊去抽掉一些柴火，減弱火力，陳利眼疾手快，疾步走到灶口，把柴火抽了。
羅依然說：“抽去太多了，鍋不夠熱，煮得不好吃可要怪你啊。”
陳利覺得羅依然的口氣有責備之意，便往灶里加了兩根幹竹片，但羅依然還是不滿意，陳利有些尷尬，為了轉移話題，他知趣地說：“羅妹妹，我剛剛從你視窗經過，見你瓶子裡的楓葉落了一窗臺，可能瓶裡的水乾了，你折來的楓葉太久了，我去幫你折一束楓葉換上好嗎？”
羅依然本來就想讓他離開，趕緊說好。於是，陳利乘著淡淡的暮色，去林子裡採楓葉，陳利邊走邊想：羅妹妹，總有一天我會讓你對我另眼相看的。
陳利走後，羅依然感到自在多了。
眾人吃過晚飯，把八仙桌抬到坪子裡賞月，桌子擺滿了花生、葵花籽、蘋果和梨子，任由眾人吃。羅依然和黃鳳潔為眾人泡上一杯茶，只等月亮從東山升起。
今晚晴空萬里，沒有一絲雲彩，星星在天上俏皮眨眼，空氣無比透明，沒有任何陰霾，是最佳的賞月天氣。微風輕拂著周邊的樹木，發出情話般的呢喃，月亮緩緩從山崗上露出半個頭，似乎羞於見人，一會兒，猶抱琵琶半遮面的月亮終於跳出山崗，天空一下亮了，皎潔的銀光如同牛奶，灑向湛盧山，湛盧山的輪廓更加分明，月光把擺動的樹影描繪在坪子上，顯得撲朔迷離，微風送來陣陣野**的芳香，一切都充滿詩情畫意，恍如夢中……
值此美景佳節，眾人心生遠念，思念親人，平時難得想起的往事，一一湧上心頭，不知為什麼，羅依然心裡湧起一絲淡淡的憂傷，也許她在想念遠在吳國的父母吧，一顆清淚從她的眼角悄然滑落，她沒感覺到，她拿起了笛子，開始吹奏。
這是多麼清亮的笛聲啊！一連串圓潤如珠的音符，如蜿蜒的溪流，時而輕快，時而緩慢地向前流去，給眾人帶來淡淡的鄉愁，似乎向人們訴說著思念的深切，離別的憂傷，彷徨的心緒……
歐冶子從中聽出羅依然的情緒，輕輕走了前去，問：“羅妹妹，你怎麼了？好像有什麼心事？”
“沒有……”羅依然低下頭。
“面對花好月圓良辰美景，你的笛聲應該輕快歡欣才是，我怎麼聽出了淡淡的憂傷。”
“對不起，依然掃大家的興了，我吹奏歡快的歌給你們聽。”羅依然吹起《百鳥朝鳳》，這首歌旋律優美歡快，像是林間跳躍的陽光，是照射得露珠放出五色斑斕的那種陽光，是逗笑百鳥和鳴、百獸率舞的陽光，是催開萬紫千紅之花的陽光，眾人似乎看到春天來了，百鳥盡情唱歌的情境。
歐冶子笑了，陳利也笑了，眾人都笑了，那是自信、快樂、開懷的爽笑。
4
眾人正式開始開採銅礦，桃花洞的場地不夠大，不適合多人一起開採，只由歐冶子和幾位鐵匠操作，他們開採的銅礦是斑岩銅礦床，這種銅礦兩百斤礦石只能提煉出左右一斤粗銅，一斤粗銅經過多次冶煉後，只能出半斤精銅。
桃花洞的銅礦脈呈條狀，順著山勢斜著往上長，礦脈不大，兩米高一米寬左右，因此，要深入開採銅礦，只能鑿開岩石，鑽一個洞進去。當時沒有發明炸藥和鋼釺，只能用鐵鏨，一分一釐地把礦石鑿開，進度如滴水穿石，鐵鏨用不了半小時就會捲刃。
歐冶子在洞口砌一個小爐，安裝上鐵砧，取來水桶，加滿水，用以淬火，他讓池新和謝良野負責把卷刃的鐵鏨打造成尖銳的新鐵鏨，供歐冶子和周明山使用。
開始一天下來，每人只能鑿下一百斤左右礦石，越往後越難開鑿，因為洞口小，只能兩個人輪流操作。歐冶子說他們最少需要幾萬斤的銅礦才夠用。
兩個月後，他們鑿出兩千多斤銅礦，歐冶子說差不多有一坩堝，可以開始冶煉粗銅。
鐵匠們把堆積在桃花洞的礦石挑到爐坪，然後一一過稱，因為坩堝只能承受兩千五百斤的礦石，超過這重量可能會使坩堝斷裂。
歐冶子把礦石輕輕倒入坩堝中，礦石與坩堝接觸時，發出了清脆的碰撞聲。
燒爐子的那天，歐冶子照樣買來了各種祭品，和眾人一起祭拜了灶神。歐冶子說灶神是人們對的火崇拜發展起來的一種神祗崇拜。原始人群在長期與大自然搏鬥的生活中，學會了使用火，所以成了原始人的自然崇拜之一。要對灶王爺恭恭敬敬，不得用灶火燒香，不得擊灶，不得將刀斧置於灶上，不得在灶前講怪話、發牢騷、哭泣，不得將汙髒之物送入灶內燃燒等等。
眾人拜了灶神之後，羅依然從家裡取來碳火，放到爐子裡，把油松枝放在碳火上，用火筒吹風，把松枝點燃了，隨著火焰越來越高，歐冶子開始加柴火和木碳，李遠和陳利在拉風箱，呼啦啦的火苗響起來了，映紅了眾人的臉膛，羅依然歡呼雀躍著：“哦，開灶了——”
李遠問歐冶子：“歐冶師傅，要煉多少天，才會出銅水？”
“我開採的是斑岩銅，這種銅礦比較硬，火的溫度要達到快一千度才能溶化，大概要燒七天七夜左右吧。”
“哦，要那麼多天？那晚上要有人在這裡燒火？”
“對，這事要李將軍去安排，因為晚上燒火很累。”
“那好，我安排陳利和池新、謝良野、周明山值白班，我與江絕、黃堅石、林一虎值夜班，歐冶師傅白天當監工，晚上在家睡覺。”
“這不行，我必須日夜都在爐坪察看火勢，因為他們都沒經驗。”
“你又不是鐵打的身子，怎麼可以十二時辰都在監工？絕對不行，萬一你累病了，所有工作都要停下來，反而欲速則不達。”
“無妨，我晚上在爐子邊鋪些茅草，把被子拿來就睡在那裡，要不我不放心，別看這燒火，它應該什麼時候加柴火，應該什麼時候加木碳，應該什麼時候拉風箱都很有技巧。比如說燒磚，有人同樣燒三天三夜，高明的師傅燒出來的磚堅硬無比，技術不好的師傅燒出來磚就易碎。”歐冶子說。
李遠點點頭：“道理是這樣，只是累了歐冶師傅。”
“累什麼，我身體捧得很呢，絕對不會病倒，李將軍放心吧。”
李遠見他如此堅決，不再勸阻。
第七天晚上是李遠和江絕、黃堅石、林一虎值夜班，到午夜十二點，李遠看見一泓發紅的銅水從坩堝底流出來，他喜悅萬分，趕緊叫醒正在睡覺的歐冶子，歐冶子從夢中驚醒，以為有什麼急事，一看，原來是出銅水了，他笑著說：“終於出來了，真好啊。”
歐冶子把流在缽子裡的銅水用水冷卻，然後把缽子裡的水倒掉，一塊圓形的粗銅沉在缽子底下，他把缽子倒過來，聽到“撲通”一聲，銅塊倒在地上，他把缽子移開，拿來一根蠟燭點著，把蠟燭靠近銅塊，仔細觀察著，看了一會兒，對李遠說：“李將軍，這是上好的銅塊，肯定能鑄出好劍……只可惜，我們還沒找到高錫，如果有了高錫和這銅塊複合在一起，我們就事半功倍了。”
“沒關係，有了梧桐樹，不愁沒鳳凰。”
歐冶子點點頭，心裡充滿分自信。
接下來最關鍵的是要找出錫礦，歐冶子拿出錫礦的礦樣，讓眾人認識，李遠帶著江絕、黃堅石、林一虎在桃花洞附近找錫礦，他們帶著鐵錘和鐵鏨，只要看見石頭，或者巖壁就鏨，仔細地從下往上搜尋。
傍晚收工時，陳利帶回了一隻活的小白兔，交給羅依然，叫她殺了，煮熟，供大家下酒。羅依然見兔子身上沒有傷痕，便問：“兔子那麼會跑，你是怎麼抓到的？”
“這隻兔子該死，它正在林子邊吃草，我揀起一個小石子向它擲去，正好打中了它的頭，它立即倒在地上抽搐，我跑過去把它揀起，不料，它竟然醒來了，在我手中不停地掙扎，原來它只被我打暈了。”
羅依然把兔子拿到廚房，拿起菜刀，正準備殺兔子，兔子可能知道自己要死了，竟然流出眼淚，羅依然一看，愣住了……她放下菜刀，輕輕把兔子摟進懷裡，不停地用手撫慰著兔子。兔子知道自己逃過一劫，不流淚了，羅依然準備把它養起來，平時好逗它玩。於是，她把小白兔綁在了廚房的柱子下。
晚上吃飯時，陳利沒看見有兔子肉，他問羅依然兔子怎麼沒煮，羅依然說：“小白兔哭了，我見它好可憐，捨不得殺它，我想把它養起來。”
陳利覺得羅依然幼稚，竟然會同情一隻小白兔，剛想說羅依然太容易動惻隱之心，但見羅依然的表情楚楚的，便不想說了，他覺得應該順著羅依然，才能取得她的好感，於是說：“羅妹妹，你太善良了，值得佩服，晚上我幫你的小白兔做一個漂亮竹籠好嗎？”
羅依然看著，微微一笑說：“太好了，謝謝陳兄長！”
5
時已經進入深冬，梧桐樹、楓樹、柳樹、落羽松的葉子都已經落盡，林間斑斕的落葉，耐不住風霜雪雨的侵蝕，都已褪色，像垂暮的美人，感嘆容顏易老。這些落葉喬木參差不齊地雜生在山間，使翠綠的山野黯然失色，給湛盧山描上灰暗的色調，喜歡溫暖的鳥兒都已飛走，只有烏鴉、百靈鳥、喜鵲在林子裡啼叫，使山間更加靜寂、單調、枯燥。
李遠他們找了兩個多月，幾乎找遍了整個湛盧山，還沒發現錫礦，陳利、江絕、黃堅石、林一虎有些氣餒，歐冶子叫他們不要放棄，湛盧山太大了，只要大家堅持下去，奇蹟一定會出現。
陳利問：“萬一找不到錫礦怎麼辦？劍還能鑄成嗎？”
“萬一找不到的話，我們可以去買錫，鑄劍用錫量不大，不需要花多大錢應該能買到。”
“那我們何不就此去買？”
“非也，倘若我們能找到錫礦，從礦石提煉出大量高錫，我們可以把它運回會稽，鑄造成千上萬的利劍，全部裝備到軍隊中去，那它的作用將不可估量。”
“歐冶師傅，我真是服了你，沒想到你目光那麼遠大。”陳利說。
“過獎了。”他們在歐冶子的鼓勵下，重新振作精神，滿懷信心地投入尋找錫礦的工作中去。
冬至過後，天氣更加寒冷了，風像海浪般呼嘯而來，刺得人的面板生疼，如野獸怒吼，使人毛骨悚然。天空特別陰沉，一排排鉛一般沉重的烏雲從北方慢慢走來，如哭喪的隊伍陰鬱憂傷。
羅依然和黃鳳潔醒來，發現地上鋪滿了一層白雪，陰冷的北風捲著雪花在抽瘋地颳著，雪花像扇動著翅膀的白蝴蝶，輕輕地飄舞著，落在樹葉上、竹梢頭、野地裡，世界披上了銀裝，葉子上吊著冰稜，與雪相映成趣，一切都那麼潔白、晶瑩、寂靜。
羅依然和黃鳳潔最早起床，她倆要做早飯，當她倆看到下雪，興奮得驚叫起來，羅依然捧著一把往臉上抹，好像白雪是雪花膏，眾人在她倆的叫聲中紛紛醒來。
眾人吃過早飯，李遠問歐冶子要安排眾人做什麼，歐冶子想了想說：“這大雪天的，不好乾活，不如我們都放假吧？”他和李遠商量著。
“好，諸位都難得放假，就依歐冶師傅的。”李遠附和著，眾人連聲稱好。
眾人燒起碳火，在寮子裡烤火，議論著這雪何時能停之類的話題。李遠好久沒有使用弓箭了，他想去林子裡射獵，歐冶子也要和李遠一起去，李遠答應了。羅依然聽說他們要去狩獵，覺得很有趣，也要跟著去，李遠也答應了。
陳利見羅依然要去，他不甘落後，拿上另一個弓箭，跟在他們背後，向林子深處慢慢走去。
李遠說下雪天的野獸反應比較遲鈍，一是因為氣溫驟然下降，二是因為雪天路滑，不可能跑得快。
李遠想起五年前秋天和越王去西山狩獵的情景，當時他們圍獵一隻小狼，追到一個蘆葦叢生的地方時，突然從隱蔽的山洞裡衝出一隻公狼，瘋狂地向他們撲來，當時李遠已經來不及上箭拉弓了，為了不讓狼傷著越王，他乾脆扔下弓箭，赤手空拳地迎上去，公狼發怒了，向李遠猛撲過來，李遠飛身避開公狼的雙瓜，同時閃電般出拳，一拳頭打在公狼的眼睛上，公狼一下被他的鐵拳打暈了，眼角流出了血，因為看不清事物，幾個回合，公狼竟然被李遠打死了。
沒想到這時山洞裡又衝出了一隻母狼，惡狠狠地向李遠撲來，李遠知道它是來報仇的，他使出輕功，突然後退兩丈，避開它的攻擊，從腰間拔出佩劍，等它咬向李遠的瞬間，把長長的佩劍精準地剌進母狼張開的大口中，只見母狼瞬間倒在地上，不停地抽搐著……
但外人卻傳說李遠赤手空拳打死了兩隻野狼，其實第二隻母狼是他用劍殺死的。
李遠精湛的武功博得獵隊二十多人的喝彩，越王看李遠臨危不懼智勇過人，賞賜給他十兩黃金，並把他從侍衛隊長擢升為將軍，統領三千精兵。這事歐冶子和陳利都知道，只有羅依然不知內情，李遠可不想在羅依然面前提起，以避炫耀之嫌。
他們從九曲嶺往上尋找獵物，李遠發現地上有野獸的足跡，眾人跟著足跡慢慢前行，不久看見一隻麂子在一棵樹下呆頭呆腦地張望，李遠和陳利都把箭搭在弓上，拉滿弦，只聽“呼”地一聲，兩隻箭同時向麂子飛去，李遠的箭射入的麂子的脖子，陳利的箭射入它的肚子，麂子一聲慘叫，倒在雪地上抽搐。
歐冶子提起還在掙扎的麂子，掂量了一下說有二十多斤，說完把麂子背在身上，繼續向上尋找獵物。到了中午，他們已經獵到了兩隻兔子、一隻獐子和一隻麂子，正想回家吃飯時，突然聽到天上“啊——啊——”一陣陣的慘叫聲，一隻大烏雕從對面的山頂慢慢飄落下來，穿過樹梢，落在他們前面，李遠想用箭射死它，被歐冶子阻止了。
歐冶子說那烏雕已經受傷，前去抓住它就行了。眾人向它跑去，它見了他們後，掙扎著想飛起來，但只撲騰幾下便沒力氣了，羅依然一下撲上去，把它的雙翅緊緊抓住，它伸長喙子要啄羅依然的臉，她靈巧地躲開。
歐冶子從旁邊拔下一根小藤條，把烏雕的喙子和兩腳都給綁住了。歐冶子拉開烏雕的翅膀，它兩隻翅膀相加足足有兩米，體長將近一米，是一隻難得一見的大烏雕，它的翅膀根部受傷了，是被箭傷著的，正在往下滴血。
歐冶子知道烏雕性情比較溫和，不會像金雕、鷹鵰、草原雕那麼凶猛，是可以訓養的，他有個朋友豢養了兩隻烏雕，被訓服得和狗一樣乖巧聽話，能為主人看家，還能保護家禽不受猞猁的攻擊，當然，豢養烏雕的成本很高，它愛吃肉類，餓極了也偶爾會吃飯。
這時，林子裡傳來說話聲，不遠處，一老一少兩個陌生人向他們趕來，看見羅依然手裡的烏雕，對她說：“姑娘，這烏雕是我們射下的，請把它還給我吧。”
“你們說什麼呢？這烏雕明明是我抓到的，憑什麼說是你們的？”羅依然覺得自己人多勢眾，說得理直氣壯。
“哈哈哈……天上飛的烏雕你也能抓住，你莫非是仙女下凡？”年少譏笑著說。
“你管我是不是仙女下凡，反正這烏雕就是我抓到的。”羅依然不依不饒。
“你……”
“你什麼你，你想打架嗎？”羅依然俏皮地瞪他一眼。
歐冶子見狀，趕緊上來勸和：“好了，羅妹妹，把烏雕還給人家。”羅依然一聽，不可思議地瞪著眼望著歐冶子，但見歐冶子十分認真，她軟下去了，很不情願地把烏雕扔到地上，少年把烏雕揀起來，轉身就走。
“這位少年，請等等。”歐冶子說。
“難道你又想搶回去不成？”
“君子一言九鼎，豈能當場反悔？我想問你們，這隻烏雕賣不賣？”
“當然賣了，你出多少錢？”
“你想買多少錢？”
“這是一隻神鵰，我打獵打了二十多年，從來沒有見過這麼大的烏雕，最少得賣一兩銀子。”年長者說。
“什麼？一兩銀子，那可是郡守一個月的俸祿，你這不是敲竹槓嗎？”羅依然很不服氣。
“好，就一兩銀子。”歐冶子掏出了一兩碎銀，交給對方，對方欣喜地把銀子收下，把烏雕交給歐冶子，哼著曲子走了。
羅依然說：“師傅，這也太貴了吧？難道這隻烏雕有什麼神奇之處？”
“也沒什麼神奇，烏雕像義犬一樣是講義氣的，如果我們對它好，長年豢養它，它會像一個戰士一樣守衛我們的家。”
“好，我以後一定好好餵養它，好讓它為我們看家。”羅依然這才明白了歐冶子的用意。
歐冶子回家拿出三七，把它切成碎片，放進碗裡慢慢搗碎，和米飯黏在一起，敷在烏雕受傷的部位，然後綁住烏雕的翅膀，不讓翅膀拍動，又把烏雕綁在桌腳上，天天餵它豬肉，定期給它換藥，烏雕受到了歐冶子和羅依然精心的照顧，傷口慢慢癒合了，對眾人也有了感情。
一個月之後，歐冶子見它的傷已經痊癒，把它的翅膀鬆開，讓它自由來去，烏雕展翅一飛，飛入森林，但它不忘眾人的救命之恩，經常飛回來，有時還會叨回兔子、獐子、山雞，讓眾人一飽口福，羅依然在屋頂上給烏雕做一個溫暖的窩棚，那裡就成了烏雕的家，它除了白天飛出去獵物，晚上都飛回巢穴過夜。
6
天氣異常陰鬱寒冷，湛盧山上滴水成冰，雨下過之後，背陽處的樹梢上掛滿冰稜，長期不化，幾乎每人的臉和手都凍瘡了，為了防止手被傷，眾人出工前都塗上茶籽油，寒冷是他們最大的敵人。
除夕的前兩天，郭璞和楊方來到駱駝坳，眾人正好收工回家吃午飯，郭璞和楊方為他們送來了兩壇梨花春酒，二十斤狗肉，以暖身子。郭璞請眾人去東坪郡過年，眾人聽後十分開心，歐冶子說：“謝謝郭大人盛情邀請，我在家裡看家吧。”
“歐冶師傅說哪裡話，你不去怎麼行呢？”
“可家裡不能沒人啊。”
“山上又沒值錢的東西，頂多不過幾斤粗銅而已，把它藏好就是，再說過大年，誰會上山偷東西呢。”
“話是這麼說，可是山上沒有人，心裡總不踏實。”
“總之，歐冶師傅一定要去，你和李將軍是主客，你不去，會很掃興的。”郭璞非常誠懇。
“對，歐冶師傅不去我也不去，歐冶師傅才是主客。”李遠說。
歐冶子知道山上沒東西可偷，但離開家去東坪郡過年，總覺得不妥，是什麼不妥他也說不上來。
謝良野和周明山說願意留守家中，勸歐冶子儘管放心前去。歐冶子覺得讓他倆看家過意不去，但郭璞和李遠再三勸說，最終商定留謝良野、周明山在家裡。
除夕的早上，李遠和歐冶子帶著眾人下山，從紫大爺那裡領來久未騎過的馬兒，向東坪郡進發。
到了郡府之後，侍衛對他們說郭郡守去慰問孤寡老人了，傍晚就會回郡府，請他們在府上吃午飯，唐總管已經把午飯安排好了。
吃過午飯後，李遠交給每人一錠銀子，上街買東西，每人領了銀子，開開心心逛街去了。
傍晚時分，郭璞回來了，他一下馬，便去見李遠，李遠正和歐冶子正坐在廂房裡喝茶，郭璞說：“對不起，在下怠慢各位了，請各位原諒。”
“哪裡哪裡，郭大人以民為重，我們都說郭大人勤政為民，十分可敬呢。”李遠說。
晚上，郡府的屋簷下掛滿了珠箔燈籠，紅色的燈籠把郡府照亮得如同白晝，微風吹過，燈籠左右搖晃，燈下的樹影花痕隨著飄動起來，院子中間，燃起一堆大火，侍衛們把竹筒往火堆裡扔，爆竹一聲接一聲在炸響，整個郡府充滿此起彼伏的爆竹聲，渲染著節日的喜慶氣氛。
郭璞為眾人安排了豐富的酒宴，餐廳裡擺了四張八仙桌，郭璞把郡府的當差都請來，郭璞和李遠、歐冶子、羅依然、陳利等同坐一桌，菜上來了，酒也開了，歡聲笑語中飄著濃濃的菜香、酒香和年味。
為了避嫌，郭璞只說李遠等人是會稽來的貴客，沒有介紹他們的真實身份，郭璞的同事們知道這些貴客的身份非同一般，紛紛上來敬酒，在眾人的輪番敬酒下，李遠和歐冶子喝得微醉，酒宴喝到八點半才結束。
郭璞拿出了十一個紅包交給眾人，每個紅包裝著一兩銀子，謝良野、周明山的紅包由歐冶子代收，郭璞叫眾人去逛花街，那是年青人最喜歡的節目，許多男女青年在花街邂逅，成為一生的伴侶，說得年青人躍躍欲試。
李遠和歐冶子不去，和郭璞留在郡府裡喝茶、聊天，其他人都去逛花街了。
花街並不長，只有兩百米左右，一進花街口，感覺就完全不同了，處處張燈結綵，花團錦簇，把整條街照亮了，街道兩邊是賣年貨的攤子，有彩燈、對聯、梅花、杜鵑、茶花、臘梅、三角花、一品紅、君子蘭、蟹爪蘭、盆景、木偶等物，中間一條約四米寬的路留給人行走，街上行人摩肩接踵熙熙攘攘，紅男綠女笑語盈盈，左顧右盼，似乎都想邂逅一場浪漫的愛情。
眾人走著走著就分開了，羅依然和黃鳳潔手牽手走在一起，一邊目不暇接瀏覽著，一邊議論各種花的豔麗和行人衣服的華麗。
羅依然走到一個攤子前，攤子上擺滿了各種玉器，玉器晶瑩剔透，質地細膩，色澤溼潤，光潔如珀，雕工精巧，羅依然看了甚是喜歡，她拿起一對綠色玉蝴蝶，看了又看，問：“老闆，這對蝴蝶多少錢？”
“一對二兩銀子。”老闆是個體胖的中年人，他看羅依然雖然嫵媚動人，但穿著荊釵布裙，不像是個有錢人，便隨便應付一聲。
“老闆，能不能便宜一點？”羅依然覺得太貴了。
“對不起，我們是實價，不講價錢。”說罷又轉頭去招呼別的客人了。
“好，成交！”羅依然咬咬牙，掏出二兩銀子，想交給老闆，這時，一群男人出現在她倆身邊，對老闆說道：“老闆，這對玉蝴蝶我出三兩銀子。”說罷，去拿那對玉蝴蝶，羅依然一看，原來是個衣著華麗、腸肥腦滿的年青人在搶她的玉蝴蝶，老闆一看，知道他是真離侯的三公子真下，馬上陪著笑臉收下了他的銀子，又從中拿出一兩銀子還給他。
羅依然生氣地問道：“老闆，你這不是欺負人嗎？這對玉蝴蝶是我先看中的，我出同樣的價錢，你卻不肯賣給我，要賣給他，是何道理？”
“對不起，小姐，你趕快走吧，別耽誤我做生意。”
羅依然還想和老闆爭論，黃鳳潔看見真下正色迷迷地盯著羅依然，她趕緊扯扯羅依然的袖子，示意她走，羅依然會意，轉身要走，卻被真下攔住：“小姐，別走啊，我是買來送給你的。”
羅依然瞟他一眼，十分反感：“誰要你的臭東西？走開……”
這時，真下的幾個隨從擠上前來，把她倆團團圍住，他對羅依然說：“小姐，你太漂亮了，本大爺從沒見過你這仙女般的美人兒，今晚陪本大爺玩玩吧，本大爺給你十兩銀子……”說罷，伸出一隻手，在羅依然的臉上摸一把，羅依然勃然大怒，把他的手擋開，真下的隨從立即把羅依然和黃鳳潔的雙手扭到背後，真下正想去抱羅依然時，突然聽到一聲大吼：“住手！”原來是陳利。
真下轉過身，見陳利只有一個，膽子一下大了，惡狠狠地說：“怎麼，你想英雄救美嗎？我是個殺人不償命的主，你別做我手下的過年鬼。”
陳利上一步說：“馬上放了兩位姑娘，否則你才會做過年鬼。”
真下見陳利不識好歹，衝上前去，一拳頭向陳利臉部打來，陳利見來勢凶猛，頭一躲，避開了他的拳頭，陡然抓住他的肘子，順勢往後一扯，同時伸腳一掃，只聽“啪達”一聲，真下重重地摔在地上，來了個“狗啃屎”，被嗑掉了兩顆牙齒，滿嘴都是血。
真下的隨從見主人被打倒在地上，放開羅依然和黃鳳潔，一起衝上來，但見陳利突然下蹲，兩隻拳頭閃電般出擊，把其中的兩個打倒，又瞬間躍起，雙腳一蹬，把另兩個也踢翻在地，由於慣性的作用，他往後倒在地上，但他倏然一個筋斗站起來。
這時真下也從地上爬起來，惱羞成怒地揮拳向陳利打來，陳利見他還不死心，想給他一個教訓，他抓住真下的肘子，使勁把他的手扭到背後，使出十分力氣一拉，只聽“咯”的一聲，真下的右手脫臼了，吊在肩膀上，再也舉不起來，嘴裡“哇哇”叫著眾隨從上前打陳利，但他的隨從見陳利武藝高強，自知不是他的對手，沒一個敢上前，一個隨從對真下說：“主人，我們還是回去吧……”還沒說完，便捱了真下一耳光。
其他隨從知道今天就是打不過也要打，要不，以後甭想再跟著真下混了，他們四人又一起衝上來，但因為膽怯，不敢十分拼命，幾招之內，就被陳利打扒在地上，哭爹叫媽，再也起不來了。陳利不理他們，帶著羅依然和黃鳳潔走了，臨走時，真下還在狂叫：“有本事不要走，我回去叫我爹帶兵來……”
羅依然對陳利說：“陳兄長，謝謝你！要不我們肯定要被那個流氓欺辱。”
“沒什麼了，只要羅妹妹願意，以後我隨時都會在你身邊保護你。”陳利熱切地望著她說，羅依然趕緊低下頭，點點頭，表示感激，卻被陳利理解為她懂得他的愛慕之心。
陳利知道他今晚打的是真離侯的三公子後，擔心真離侯會前來興師問罪，他本來想瞞著李遠，但想想是瞞不住的，回到郡府，他把事情起因和經過說給李遠聽，李遠問了羅依然和黃鳳潔情況是否屬實，她倆一口咬定千真萬確，李遠叫他安心去睡覺，這事讓他來處理。
李遠把情況向郭璞說明，問郭璞會有什麼後果，郭璞說真下平時劣跡昭著臭名遠揚，經常欺男霸女聚眾鬥毆，已經鬧出了不少事，應該有人冶冶他了。李遠怕真離上門尋釁滋事，暴露眾人的身份。郭璞說真離是先王允常封的小侯，因為窮奢極欲行為不端，在現在的越王那裡已經失勢，他沒有軍隊，只有家丁和豢養的打手，不用怕他。
果然不出所料，晚上十一點，真離帶著真下來到郡府找郭璞討個說法，郭璞和李遠見他沒有帶別人上門，心裡的石頭放下了。李遠把情況和真離說明了，真離自知自己的兒子無理，不想為難李遠，只叫陳利出來和真下道歉便罷了。