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他們曉行夜宿，晚上都在客棧中留宿，從未驚動地方官吏，完全像一支商隊去遠方販賣貨物一樣，第五天中午，他們一行來到了東坪郡，在路人的指引下，到了郡府大門前，他們要去見郡守郭璞，因為湛盧山屬於他的管轄範圍。
李遠看見兩位侍衛站在府衙門口，上前對其中一位說：“這位軍爺，我們是從都城來的商人，煩請兩位去稟報你家大人，說李遠求見。”
“我們大人不在家，去田寮鄉巡視了。”侍衛淡淡地說。
“請問郭大人何時能回府？”
“可能要傍晚才會回來。”
“謝謝，我們傍晚再來找他，若是郭大人回府，煩勞你告訴他，就說李遠求見，好嗎？”
對方點點頭，愛理不理的樣子，李遠有些看不慣他，想訓他一下，又覺不妥，這裡畢竟不是他的地盤。李遠走回頭問歐冶子怎麼辦？歐冶子說先找個地方歇息、吃飯，等郭璞回府再說，人和馬都已飢腸轆轆了。
烈日如火般炙烤著大街，街邊稀稀拉拉的店鋪沒幾家營業，街上行人罕見，想找個人問哪裡有餐館，卻找不到，眾人只得沿街往前走，馬蹄踏過，揚起滾滾塵土，落在人的面板上，和汗水粘在一起，十分難受。差不多走完了整條街，他們才找到一家餐館，眾人進入裡面洗臉擦身，然後坐下喝茶，又點了飯菜，慢慢吃著。
日頭偏西之後，李遠叫眾人在飯店裡休息，他和歐冶子去找郭璞。他們到了府衙門口，問原先那個侍衛郭璞回家了嗎？侍衛說還沒有，滿臉的不耐煩。李遠還想問些什麼，此刻，遠處駛來一輛馬車，在府衙門前停下，從車上下來一個穿官服的人，此人身材高大，五官端正，臉色黧黑，上面長著許多雀斑，一道劍眉不怒自威，像個武官。
李遠不認識郭璞，但看他穿著郡守的官服，明白他應該是郭璞，李遠上前施禮道：“請問您是郭大人嗎？”
郭璞看李遠精明強幹氣宇軒昂，便問：“請問您是何方貴客？”
“我是范蠡上將軍的屬下李遠。”
“啊，久聞李將軍大名，今日一見，果然名不虛傳。請進請進——”郭璞微微一驚，想不到一個將軍會來到這偏遠之地，應該有大事吧？郭璞趕緊請他倆到府衙裡坐。
府衙並不華麗，像是舊廟改造而成，牆壁上的石灰已經斑駁不堪，大堂前柱子的硃紅油彩已經脫落，但寬敞巨集大，雕樑畫棟十分精緻，四周種滿了花草竹木，鳥聲啁啾，倒也清靜幽雅，一隻獼猴被繩子綁在一棵大松樹下，不斷向來人討食。
進了府衙內之後，李遠拿出勾踐給他的手諭，對郭璞說：“東坪郡守郭璞請聽大王聖諭——”
郭璞趕緊跪下聽諭：“今李遠將軍帶領歐冶子等十一人，到東坪郡松溪裡之湛盧山為寡人鑄劍，著東坪郡守郭璞從中協助，所需一切均需照數付與，務必鼎力相助，不可藉口推託，否則以犯上論處……”
“謝大王聖恩！”郭璞接過絹帛寫成的手諭，慢慢站起來，看了一會兒後，請李遠和歐冶子落座。這時，一個年青的婢女端來茶水果品，輕輕放在桌上，然後站在邊上等待郭璞吩咐。
李遠說：“此次大王命我來湛盧山鑄劍，需要郭郡守多多幫助，否則大事難成啊。”
“李將軍言過了，為大王鑄劍，臣子理應竭盡綿薄之力。其他人現在在哪裡？叫他們都來府上食宿吧。”
“府上可否有地方住宿？”
“後院有三座房子，可供諸位簡單住宿。”
“那就好，其他人在街尾的旺盛餐館裡候著，只等郭大人召見。”
“那我去叫他們來府衙……”郭璞說。
“不必勞煩郭大人前往，我去叫他們來便是。”歐冶子說。
“那有勞歐冶師傅了。”
歐冶子走後，李遠說：“東坪郡離松溪裡多遠？”
“不遠，不過二十里路。”
“太好了，這麼近，以後郭大人好照顧我們。”
“請李將軍放心，在下責無旁貸。”
一會兒，歐冶子帶眾人來了，眾人把馬牽到前院，準備把馬背上的東西卸下，李遠問郭璞馬廄在哪裡，直接把馬牽到馬廄去喂草料。郭璞叫僕從把馬趕到馬廄喂草料。
郭璞令僕從去街上購買好酒好肉，準備款待他們，想請幾位郡官和富商來作陪，李遠趕忙說：“此次奉王命來此鑄劍行動保密，越少人知曉越好，否則有辱王命，切不可叫人作陪。”郭璞聽說後，重新吩咐僕從不必買太多酒菜，否則浪費。
郭璞問李遠需要他幫什麼忙，李遠說要在湛盧山下松溪裡找個東家，暫時在他家中安頓下來，等建成房舍後，再搬到山上住。郭璞說這好辦，叫松溪裡的里正楊方安排便是。
“楊方是什麼樣的人？可靠嗎？”
“是個豪放豁達仗義疏財之人，在百姓中口碑很好，特別愛喝酒，因此廣交人緣，善於處理政務，非常可靠，但有一點不好，喝醉後*不羈，不服管教。”郭璞說。
“只要他本性善良不貪財好色，明道理、知忠義就好。”
“這點是肯定的……將軍，我有一事不明白，不就是鑄幾把劍嘛，大王為何要動用李將軍？”
“開始我也不理解，但大王說歐冶子抵得上千軍萬馬，後來我才深知其中道理，歐冶子所鑄的是王者之劍，能削鐵如泥所向披靡，認真想想也是，所以，此事馬虎不得。”
郭璞點頭稱是，談話間，不知不覺日已西斜，僕從走進來對郭璞說飯已經好了，請他們入席。
郭璞帶李遠從公堂後門走出，往前面的正房走去，這是一座四合院，剛剛建成不久，北面是正房，東西是廂房，東西南北四面都是房子，中間是院子，整體由廊子貫通，以便雨天行走，院子裡有一條鵝卵石鋪成的小徑，直通正房。
走進正房時，眾人都坐在窗門下的椅子上，有的在說笑，有的在品茗，正等他倆開席，郭璞叫他們上座，席中除了郭璞之外，沒有任何外人，李遠叫僕從把兩張八仙桌拼在一起，隨後眾人入座。
僕從把每個人的碗裡倒滿酒，郭璞和大家共飲，他舉起酒碗，大聲說道：“諸位，你們不遠千里來我東坪郡，為大王鑄劍，辛苦了，今晚我為諸位接風洗塵，我敬諸位半碗酒，本人不善飲酒，只能喝半碗，望諸位見諒。”他舉起酒碗喝了小半碗酒。
眾人隨意喝了一點，然後去吃菜，他們把碗裡的酒喝完之後，去裝飯了，郭璞沒去裝飯，只顧慢慢喝酒，一碗酒喝了一百口也沒幹，可見郭璞的酒量淺。喝完酒後，郭璞的話閘子一下打開了，滔滔不絕地和李遠在海闊天空地神聊，他的知識十分淵博，走的地方也多，專和李遠講各國各地的風土人情和山川風貌，李遠從小到大隻愛讀兵書，很少顧及其他書籍，在他面前只有恭聽的份。
眾人都十分好奇，認真的聽著郭璞說話，沒有一人插嘴，郭璞叫他們說說自己遇到有趣的事，但眾人不敢開口，在出口成章字字珠璣的郭璞面前自慚形穢。
吃完飯後，郭璞要帶眾人到街上逛街，但李遠不讓，說一群陌生人突然出現在街上，怕引起人們的關注，於是，眾人早早入睡，養足精神明天趕路。
2
歐冶子一行吃過早飯，把馬牽出馬廄，再把東西全部裝上馬背，在郭璞帶領下，向松溪裡緩緩行去。一個時辰後，一條溪流擋住了去路，只見溪面約百步之寬，溪水緩緩而流，清澈晶瑩的溪水在陽光閃著點點銀光，不時有魚兒跳出水面，打個挺兒，又鑽進水面。
郭璞拉住韁繩，停下對李遠說：“這條就是松溪，此溪兩岸遍長喬松，綿延百里，四季常綠，因此得名松溪，傳聞兩岸的喬松是周文王治水時種下的，喬松長大後，松溪兩岸的田畝不再受洪水之災了。”
“周文王真是個明君啊，前人種樹後人乘涼，松溪的百姓竟能享受周文王的庇廕。”李遠感嘆道。
“李將軍，你看——那就是湛盧山。”郭璞仰著頭，指著遠方聳立雲端的一座高山說，眾人跟著他抬頭遠望，陽光下的湛盧山，像鬼斧神工雕刻出來一樣巍峨險峻，山巒疊嶂，層層而上，一片翠綠，山頂形似筆架，亭亭玉立在一碧如洗的藍天下，像身著綠衣的少女一般秀麗。
郭璞說：“主峰湛雲峰為最高峰，兩側是玉女峰和劍峰，玉女峰秀麗多姿形似少女，劍峰奇崛險峻，像一把寶劍直刺雲端，兩者因此而得名。你們就是要在那山上鑄劍。”
“從山腳到山頂需要走多少時辰？山間有路可行嗎？”歐冶子問。
“具體情況我不很清楚，楊方去過，聽他說送到文種大夫府上的礦樣是他找來的。走，我們先去找楊方，你們看——那就松溪裡了。”郭璞左手指著松溪上方說。
只見右前方有一大片碧綠的田野，田野後面一溜兒農舍躺在山腳下，隱隱約約傳來犬吠和雞鳴。
眾人催馬向松溪裡趕去。
一刻鐘後，他們來了松溪裡對岸，要去松溪裡，必須用船渡過鬆溪。郭璞下馬後，走近溪邊遮天蔽日的松樹林裡，四下張望，只見松蔭滿地，沒有一個人影，他放開嗓子叫了幾聲，依舊沒人應答，只聽到松濤陣陣溪水淙淙。
郭璞只好向對岸再喊，幾聲過後，一條烏篷船從對岸的蘆葦間下駛出，一篙一漿慢慢向他們駛來，駛近時，才看見艄公是個壯年人，頭戴一頂斗笠，嘴裡唱著曲兒，原來是流行於市的《關睢》：
關關雎鳩，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流之。
窈窕淑女，寤寐求之。
……
艄公的嗓子雖然有些沙啞，卻聲情並茂，雄渾高亢，十分動聽，惹得在岸邊浣衣的女子痴痴發笑。
這是一隻較小的烏篷船，一次只能過渡三個和三匹馬，一個來回需要兩刻鐘，因此，他們用了一個時辰才全部渡到松溪裡。
松溪裡不大，只有一百多戶人家，村中大多數是茅草屋，東一棟，西一棟地散落在松溪邊，路上豬狗雞鴨茫然地漫步，小兒在路邊嬉戲，老人在大樹的濃蔭下乘涼，婦女在溪邊浣衣挑水，顯得非常寧靜，空氣似乎也凝固了。歐冶子想：這裡的山那麼秀麗，水那麼澄澈，田那麼肥沃，人民那麼淳樸，村姑那麼窈窕，倘若沒有戰爭該多好，生活可以像現在這麼寧靜美好！
郭璞帶眾人直奔楊方家，楊方家還不錯，是用黃土和瓦片建成的土坯房，房前的空地很大，足足有兩畝，用小竹子做成籬笆，把空地圍成院子，種滿了茄子、辣椒、南瓜等疏菜，院子的小柴門開著，郭璞引眾人正要走進去，突然衝出一條狗，對眾人狂叫，屋裡的女主人走出一看，認出了郭璞，踢狗一腳，罵了兩聲，狗兒乖乖在跑開，女主人跑出來迎接他們。
女主人是楊方的妻子，雖已過而立之年，但尚顯年輕，身材也沒走樣，臉上紅撲撲的，閃著勞動婦女特有的健康光澤，她給眾人搬來凳子，給每人倒了一碗涼茶，她說楊方去田裡薅草了，她馬上去叫他回家，請眾人稍等片刻。
幾聲爽笑響起，一個身材高大滿臉絡腮鬍子的人走進來，他肩上扛著鋤頭，雙腳沾滿泥巴，褲腳捲到膝蓋上，臉上往下滴著汗水，可見他是跑步回家的。
他看到屋子那麼多人，有些詫異，他對郭璞施禮道：“草民不知郭大人駕到，有失遠迎，請大人原諒。”
“楊里正不必多禮，來，我給你介紹，這是李遠將軍。”郭璞說，楊方沒想到將軍竟會光臨他家，趕緊上前施禮，誠惶誠恐道：“不知李將軍惠顧，不曾遠迎，乞求恕罪。”
“不知者不為罪，你何罪之有啊？免禮吧。”李遠揮揮手。
“謝謝大人不記小人過。”楊方誠心感謝。
李遠把歐冶子介紹給楊方，楊方不知曉歐冶子是何人，但他依然對歐冶子施禮，他想：李將軍能帶他來，肯定是非同凡響的大人物。
李遠又將其他人介紹給楊方，楊方一一拜見，方才落座，楊方拿出銀子，叫他妻子去買酒買菜回家做飯。楊方怕妻子煮菜不好吃，出去叫了個廚娘來幫忙。
一個將軍怎麼會來到松溪裡這個小地方呢？莫非要起戰事？不對，這是越國的腹地，不是城市，怎麼會打戰？楊方正疑惑時，李遠對他說：“楊里正，我們是奉大王之命，要上湛盧山鑄劍，需要你竭力協助，你可否願意？”
“願意願意，能為大王效力是我的榮幸。”楊方趕緊點頭。
“鑄劍這事務必十分保密，今天既然讓你知曉，是對你的信任，你千萬不可洩露天機，否則我將追究責任。”
“我一定守口如瓶！”
“我要向你瞭解一些情況。”
“請將軍問吧，我知無不言。”
“從松溪裡到湛盧山可否有路？”
“有條小路，但行人稀少，很難行走，要找人帶路。”
“你去過嗎？”
“沒去過山頂，只到過半山腰。”
“你送來的鐵英礦樣是誰取來的？”
“是一個採藥的大爺。”
“從這裡出發到山頂要走多久？”
“大概一個多時辰。”
“那個採藥的大爺在家嗎？”
“應該在家，除非他上山採藥去了，但他晚上肯定會回家，不難找到他。”
“好，我們今天休整一下午，明天便要上山去，請你和他為我們帶路。”
“沒問題，採藥的大爺是個本分人，肯定願意為我們效勞。”
“我們要長年累月住在湛盧山上，以後你就是我們的東家，許多事情要靠你關照。”
“談什麼關照，能為將軍做事是我一輩子的福氣，我一定竭盡全力。”這是他的心裡話，一個里正能為統率千軍萬馬的將軍效力，是無上光榮，也許從此能改變一生命運呢。
飯煮好了，眾人都很餓，去拿碗盛飯，楊方死活不讓，他一定要請大家喝酒，眾人說中午不喝酒，晚上再喝，楊方只好作罷。
晚上，楊方要把眾人安排到村民家中借宿，李遠不讓，他怕村民起疑。李遠叫楊方留一個房間讓羅依然和黃鳳潔睡，男人都在廳堂睡地鋪，楊方怎麼可能讓郡守和將軍睡地下？不是丟了他的面子嗎？楊方把臥室讓給李遠和郭璞睡，自己和妻子、孩子到親戚家中睡，李遠覺得過意不去。
男人們把地掃乾淨，把幹稻草鋪在地上，蓋上被單就此入睡。
3
翌日，眾人起個大早，楊方去找採藥的大爺，大爺名叫紫可，已年過六旬，頭髮和鬍鬚都已發白，臉上皺紋縱橫，猶如松樹皮般粗糙，那是飽經滄桑的見證，但他兩眼熠熠發光，精神矍鑠。聽說郡守讓他帶路上湛盧山，愉快地答應了。
紫大爺隨楊方來到他家，眾人都已準備完畢，歐冶子問紫大爺要帶什麼工具？紫大爺說上山的路很小，路上雜樹叢生荊棘遍佈，每人必需帶一把柴刀和鋤頭，以便邊開路邊攀登，楊方家沒那麼多柴刀，鋤頭也不夠，他向村民借來了鋤頭和柴刀，他妻子把飯菜分別裝在十五個竹飯筒裡，當作午餐。李遠叫郭璞不用跟他們上山，但郭璞執意要陪同他們，說萬一以後有事，好上山找他。
眾人在紫大爺帶領下，早上七點出發，他們先走過一段平坦的田間小路，半小時之後來到湛盧山腳下，紫大爺走在前面，對眾人說開始登山了。
進山的路只有一尺多寬，路邊雜草叢生，蘆葦茂密，常刮到人的臉和眼睛，眾人邊走邊把攔路的蘆葦砍倒。
紫大爺邊走邊說：“進山的路有兩條，一條從水南經巫坑、重陽嶺上山，一條經葫蘆門、吳山頭上山，我們現在是從葫蘆門上山，你們看，我們現在正走在葫蘆門路上。”葫蘆門因為離松溪裡近，大樹被人砍了不少，周圍只有雜生的小樹和搬不動的巨樹，形成以老帶小的奇觀。
“這座山嶺叫吳山頭，走過吳山頭之後，路慢慢開始陡峭了，樹木十分茂密，諸位要小心，謹防蛇蟲襲擊。”紫大爺對眾人說，他健步如飛，身手敏捷，不時停下來等眾人，眾人自嘆不如。
郭璞叫紫大爺走慢些，以便把陡坡挖成階梯，紫大爺勸眾人少挖階梯，等以後再慢慢修築，要不走一個上午也到不了山頂。眾人只好加快步伐，努力向上攀登。
眾人轉過一道彎，忽然襲來陣陣沁人心脾的花香，花香濃郁清雅，混雜著各種香味，眾人一時辯不出是什麼花香，問紫大爺此為何香？紫大爺說：“此處名叫香巖，傳說香巖底下流出的水是仙水，常年飄香，其實不是這樣，是因香巖下面長著千萬株蘭花和金銀花，蘭花分春蘭、夏蘭、秋蘭和冬蘭，一年四季花開不敗，所以長年能聞到香味。現在正是夏蘭和金銀花盛開的季節，兩種花香雜合在一起，所以辯不出是何花香了。有時會有一群群麝獐來此採花吃食，還能聞到奇異無比的麝香，甚至能在花叢中揀到麝香，買得上好價錢呢。”
眾人從未經如此奇事，非常興奮，都在想：也許以後能看到麝獐採花，那將是一樁多美的事！
走過香巖之後，紫大爺說：“這是陟岵臺，為征戰士兵思念家鄉父兄之意，此處山勢險峻，下邊是萬丈深淵，諸位要多加小心。”但見林深樹密，濃蔭遮天蓋地，微弱的陽光從樹葉間篩下，照在樹葉如被的地上，形成大小不一的光駁。
忽然，騰起一片山嵐，瀰漫在林間，所有景物悄然退隱而去，天地一片朦朧，只能看見五步之內事物，恍若身處夢中，不可置信。陡然間，一陣山風呼嘯著穿林而過，彷彿一雙巨手，把林間的山嵐全部收起，原來昏暗陰森的樹林一下變亮了，眾人不得不感嘆此處變幻莫測之神奇。
紫大爺行至一大岩石邊，順手摺下路邊一根一尺長的樹枝，把樹枝頂在岩石下，眾人不解其意，問是何原因，紫大爺說：“這是撐腰石，傳說人上山時，只要在撐腰石下，放置一根樹枝頂住撐腰石，便可除去腰腿之痛。”眾人好奇，紛紛折下樹枝效仿。
又攀登一會兒後，紫大爺停下來歇息，對眾人說：“我們剛剛走過的路叫九曲嶺，大大小小算起來一共十八個彎，站在嶺頭可看見湛盧三峰，你們看，那是湛雲峰，那是玉女峰，那是劍峰，劍峰十分陡峭，山石嶙峋，石頭形態各異，多顯動物之狀，那是獅子巖，那是玉兔巖，那是葡萄巖，形象眾多，無法一一說清，智者見智，仁者見仁，諸位自己去揣度，自然另有一番風趣。”
“紫大爺言詞伶俐，出口成章，一定讀過不少書吧？”羅依然覺得一個採藥的老頭能說出這些話，自然有念過書。
“窮人家的孩子哪有書可讀？因為我採藥為生，需要知曉藥性和藥名，不得不硬著頭皮向教書先生學些簡單的字，久而久之，便滴水穿石積液成裘了。”
“小女佩服紫大爺孜孜以求的精神。”羅依然抱著拳頭向他表示敬佩。
“過獎了……我們繼續往前走吧。”
“現在我們要去哪裡？”羅依然走了半天，被悶了許久，禁不住好奇地問。
“我們要去桃花洞。”
“挑花洞，好美麗的名字，有什麼典故傳說嗎？”
“有啊，傳說很早以前，松溪裡有一位以打獵為生的年青人叫方也，春季的一天，方也上山打獵，見一隻老虎跑進桃花洞中，他跟著趕去，卻只見有兩位白髮長髯老人坐在洞中下棋，方也很好奇，跟著走進洞去。只見洞中流水潺潺，桃花灼灼，地上鋪滿了花瓣，方也放下弓箭，蹲在一旁觀棋，不知過了多久，兩位老人下完棋，起身向洞裡走去，瞬間消失在洞裡。這時方也才想起自己是來打獵的，連忙去拾弓箭，但見弓箭都已爛掉，他大吃一驚，只好順原路出洞回家。一出洞，他覺得先前的山形、樹木、道路都變了，只能依稀辨出歸途，傍晚總算回到村裡，但見往來老鄉都是陌生人，原來洞中一日，世上千年，方也才意識到自己遇到了神仙，方也知道桃花洞是神仙修煉之所，從此，天天來此修煉，每天只喝洞裡的泉水，也不覺得餓，五十年後，一個桃花盛開的一天，方也忽然覺得身輕如燕，雙腳稍稍一蹬，便飛出洞外，飄飄然飛上了天堂，從此變成神仙了，因此被後人稱為桃花洞，也叫神仙洞。”紫大爺心馳神往地說著。
說話間，他們來到了挑花洞，眾人進入了洞裡面，只見地上亂石滿地，泉水叮咚，越往裡走越昏暗，羅依然問：“紫大爺，怎麼不見桃樹啊？”
“哈哈，我說的只是傳說，何曾真有桃花和神仙？不過，雖沒桃花和神仙，卻有你們最想要的東西。”
“什麼東西？”
“自然是鐵英，你們看，我送去的鐵英礦樣就是從洞口的石壁上摳下的。”
歐冶子聽說，扒開眾人，往石壁上仔細檢視，拿出鐵錘和鐵鏨向石壁鑿去，鑿了十幾下，鑿下一塊巴掌大的礦石，拿到亮處一看，兩眼放出熠熠的光芒道：“真是上好的鐵英，天助我們也！”
眾人歡呼雀躍，歐冶子轉身問：“紫大爺，請問錫礦出在哪兒？”
“這個我不曉得。”
“如何不曉得，不是你把錫礦送到郭郡守那裡嗎？”
“不錯，是我送給楊里正，再由楊里正送到郡守那兒，可那塊錫礦是我爹爹從山上揀回家的，我爹爹只說是在桃花洞附近揀來的。”
“你爹爹呢？”
“他前年便已仙逝。”
“太遺憾了。”
“歐冶師傅不用灰心，只要眾人在挑花洞周邊努力尋找，總有一天會找到。”
“嗯，紫大爺說的沒錯，只要你爹爹不誤傳，絕對能找到它。”
“我爹爹說得很清楚，開始我們以為是銀礦，可以從中提煉銀子，後來拿給行家辨認，說是錫礦，我爹爹便洩氣了，我覺得錫礦也有價值，叫他告訴我具體方位，我爹爹怕我不務正業，去山上找錫礦，只說在挑花洞周邊，後來我又問了好幾次，他都是那樣說，叫他帶我上山尋找，他就是不肯，慢慢地我洩氣了，不再尋找。”
歐冶子覺得紫大爺說話真實可信，不再追問。
日頭已行至中天，是吃午飯的時候了，眾人並不覺得餓，叫紫大爺繼續帶路，往湛雲峰攀登而去。
眾人一口氣登上湛雲峰，極目四望，山下阡陌縱橫，竹籬茅舍歷歷在目，碧如玉帶的松溪穿野而過，滋養著兩岸的稻田和人民，遠處群山渺小，層巒疊翠，逶迤而去，消失在蒼茫處，近處的青山點綴著幾縷白雲，山風吹來，如紗如練，變化萬端，松濤陣陣如海浪般呼嘯而至，如此良辰美景，讓人有一種置身天堂之中、羽化成仙之感。
4
眾人在湛雲峰上開啟隨身攜帶的竹筒，紫大爺砍下幾棵筆直小樹，用柴刀削去樹皮，露出白色的樹幹，把它砍成整齊的段子，發給眾人當筷子。
眾人接過筷子，開始吃午飯，吃飯時，歐冶子和紫大爺坐在一起，歐冶子對紫大爺說：“我們奉大王之命，要在湛盧山上鑄劍，必須長年住在山上，所以要建一個寮子，您對湛盧山瞭如指掌，您覺得選在何處為好？”
紫大爺想了想說：“寮子必須蓋在避風處，不能蓋樹林裡，山上的風很大，怕斷枝朽木會砸壞寮子砸到人，我看蓋在桃花洞下面的駱駝坳裡比較合適，駱駝坳有一泓泉水，長年不斷流，做飯洗衣很方便，離桃花洞也近。”
“紫大爺想得真周到，大概在哪個位置，站在山頂上能看見嗎？”
紫大爺站起來，拿著筷子的手指著山下一凹陷處說：“你看，那就是駱駝坳——”歐冶子順著他所指的方向看去，果然看見一個山坳呈駱駝狀，有兩處凹陷，是天然的避風港。
“等一會兒還需煩勞紫大爺帶路。”
“沒問題。”
眾人吃罷午飯，在山頂留連了一會兒，開始下山，來到了九曲嶺頭，紫大爺說：“去駱駝坳沒有路，我去過幾次，必須我們自己開路，現在從嶺頭往左橫著走，便能找到駱駝坳。”紫大爺邊走邊劈開兩邊的小樹和荊棘，用鋤頭把雜草鋤掉，修成一條小路，再往前走時，進入一片茂密的樹林，林子里長滿參天松樹，幾乎看不見陽光，地上鋪滿了厚厚的松針和乾枝，眾鳥在樹上歡叫，一隻貓頭鷹的叫聲特別淒厲，像小孩的哭聲，顯得特別清幽陰森。
大概走了一刻鐘，才走出松林，來到一個山坳，山坳兩邊是毛竹林，毛竹特別粗壯，翠綠得發黑，風一吹，紛紛低頭彎腰，發出嗽嗽之聲，似乎向來客細語問候。
山坳裡的坪子比較開闊，方圓兩畝左右，呈微微傾斜之狀，坪子不平整，長滿青草、蘆葦、雜樹，一條涓涓細流從山邊潺潺流下，在石壁下形成一個大如八仙桌的水潭，水潭清澈見底，底下鋪著金黃色的沙子，泉水在潭裡打個旋後，向山下輕流而去。
歐冶子走到水潭邊，蹲下身子，雙手掬起一把水，伸長嘴巴，吸入口中，在嘴裡迴旋良久，似乎在品味美酒，說道：“真是好水，我從沒遇到過這麼好的水，是絕好的淬劍之水，恐怕天下再也找不出這樣的好水了，感謝上天恩賜啊！”
羅依然不解地問：“師傅，這水如何好法？”
“此水甘甜中帶著微酸，有一種叫硫的東西含在裡面，硫不僅能加強劍的硬度，最重要是它能防止鏽蝕，用此水淬出來的劍，也許能千年不鏽。”
“啊，那太好了，倘若果真如此，幾千年後的人還能用我們的劍，我們豈不流芳千古嗎？”羅依然眉飛色舞。
“那是自然！”
“硫到底是什麼東西？”
“比如硫磺中就含有硫的成分，你見過硫磺嗎？”
“我寡聞陋見，沒見過那東西。”
“以後我們可能會在山上遇到硫礦，此水流過硫礦，所以自然會帶著硫的成分，到那時我教你認。”
羅依然點點頭。歐冶子轉身對眾人說：“這真是塊風水寶地，我們的寮子就建在這裡，你們看好嗎？”
眾人都說好。
天還比較早，歐冶子對紫大爺說：“我們還得找個坪子，用來砌鍋爐冶煉鐵英礦石，附近有嗎？”
“桃花洞右邊有塊坪子，但不太大。”
“有多太？”
“一畝地左右吧。”
“好，已經夠大了，還得請紫大爺帶路。”
紫大爺帶著眾人原路返回九曲嶺頭，往上走，來到了桃花洞，從桃花洞邊向右橫著走，像去駱駝坳一樣，照樣沒有路，眾人邊走邊開路，費了不少工夫，才到紫大爺所說的坪子，坪子平坦向陽，周邊長滿高大的雜樹，歐冶子覺得正好可以就近取材，伐木燒炭，用來燒爐冶煉。
把爐子砌在這坪子上最好，離桃花洞比較近，運送礦石很方便，可以節省許多人力，是個難得的好爐坪。
看完後，日頭已偏離中天，往西山慢慢貼近，歐冶子問：“紫大爺，下山需要多少時間？”
紫大爺說：“大概一個半時辰。”
歐冶子說：“現在應該過了未時，回到家中，可能要酉時四刻，我們下山吧。”
眾人慢慢下山，上山容易下山難，羅依然雙腿不停地打擺子，又酸又痛，沒一點力氣，為了不讓人看出她的樣子，她走在隊伍後面，陳利曉得她心裡想什麼，讓眾人先走，他停下來陪她，他調侃道：“羅妹妹，我雙腿像兩條天柱，硬得很，要不，我揹你下山吧。”
“去去去，你想得美，想背得美人歸啊？我自己能走得動。”羅依然調皮地向翕著鼻翼。
“別硬撐，我陪你走慢點，有我在，即便有老虎來追你，我也會把它打死。”陳利邊說邊走到旁邊，砍下一棵小樹，削去樹枝和樹梢，把它遞給羅依然。
“幹嗎啊？”羅依然問。
“拄著柺杖下山省力些。”
“還算你有點良心。”羅依然笑著說。陳利也跟著她笑，一路上他們說說笑笑，倒忘了疲倦。
下了九曲嶺後，轉過一個彎，羅依然和陳利看見黃鳳潔向他倆走來，羅依然不解地問：“鳳潔妹妹，你是不是掉東西了？”
“是你掉了，歐冶師傅怕你走丟了，差我來看你怎麼回事，原來有陳兄長陪你啊。”黃鳳潔曖昧一笑。
羅依然理解其中含意，說：“你笑得好邪乎，再這樣笑，我掐死你。”說罷，上前掐她的胳膊肘兒，黃鳳潔趕緊求饒，羅依然這才罷了。
到了吳山頭後，眾人都在等他們，羅依然說只顧看景色，一路走走停停，沒跟上大隊人馬，現在沒好景可看了，她保證能跟上。從吳山頭回松溪裡的路平坦多了，羅依然的雙腿雖然很軟，但已不打顫了。
回到楊方家，男人紛紛跳進溪裡洗澡，楊方家沒有浴室，女人只能在房間裡用水擦擦身子，羅依然和黃鳳潔說：“我們也去溪裡洗澡吧。”
“這可使不得，會被人笑話的。”
“怕什麼呀，我們偷偷地從沒人的地方下水。”
黃鳳潔還是不敢，羅依然說：“那你陪我去，你在岸邊幫我看人總行吧？”黃鳳潔點點頭，於是，羅依然和黃鳳潔走到下游，羅依然在一片茂密的竹林邊悄悄溜到溪裡，清澈的溪水輕輕撫摸著羅依然的肌膚，她感到沁入心脾的清涼爽朗，一天的勞累瞬間被溪水撫平，她猛然扎入水中，像一條魚在水裡潛游，她看見夕陽射入水中所產生五彩繽紛的影子，魚兒游來遊地穿梭，河蚌張開殼子貼在石縫間呼吸……
黃鳳潔看著羅依然在溪裡自由來去的倩影，心裡癢癢的，非常想跳進溪裡，但又沒那個膽量，一是她不會游水，二是怕傷風敗俗。
羅依然從水裡鑽來，心裡有一種想唱歌的衝動，但又怕人聽見，最後，她忍耐不住唱起來：
“蒹葭蒼蒼，白露為霜。
所謂伊人，在水一方。
溯洄從之，道阻且長。
溯游從之，宛在水中央
……”
羅依然的歌聲甜美婉轉，清脆悠揚，飄飄嫋嫋地迴盪在松溪上空，把人帶到思念親人而又山長水遠難以相逢的意境中去。暮色漸漸合攏下來了，羅依然的歌聲和暮色渾然一體，久久不肯散去。
5
眾人吃過早飯後，郭璞向李遠辭別，囑咐李遠有事及時差人去府衙找他，他定當首先解決。李遠點頭稱是，他叫楊方去把郭璞的馬牽來，和楊方一起送郭璞到松溪邊，直到看他過了松溪，他倆才回到家。
歐冶子對眾人說，要上湛盧山鑄劍，必須把昨天走過的路修好，他和池新、謝良野、周明山在石壁上開鑿臺階，其他人挖掘土路。為了以後方便，路必須開三尺寬，小樹和雜草要全部劈開，如果路不好走，無法把物資送到山上，對人也有危險。
“三尺寬？那得花很多工夫，沒有半個月恐怕開不好，遇到岩石處還得鑿臺階，也許要一個月呢，能不能將就走著？”陳利說，陳利是衛隊的副隊長，他覺得自己有話語權。
“磨刀不誤砍柴工，花十幾天時間，把路開好，以後會省去很多工夫。”歐冶子說。
“我們以後要常運什麼東西上山？”陳利還是不解。
“吃的、穿著、用的，一下很難說清，其中要運送最多的是黏土和磚塊，湛盧山上肯定沒有黏土，黏土大都長在水田裡，我們必定要在山下的田野找，再挑到山上去。”
“黏土是做什麼用的？”
“用來製作冶煉銅礦和錫礦的坩堝，沒有坩堝怎麼能冶煉出銅和錫呢？所以，上山的路必須加寬，而且要一步一個臺階，否則我們挑東西在懸崖絕壁上行走，一旦摔倒，後果不堪設想。”
陳利覺得歐冶子很有遠見，他把人的生命看得很重，不會像有些當權者動輒無辜殺戮草菅人命，甚至有些殘暴的君王殺人當祭品。李遠衝著陳利笑笑，意思是說：你還有很東西不懂，慢慢跟著歐冶師傅學吧。
眾人正要向湛盧山進發時，紫大爺來了，他拉著歐冶子的袖子說：“我跟你們去修路吧，山上的情況我熟，總有用得著我的地方，我想為國家盡微薄之力。”
歐冶子想了想，覺得眾人對上山的路已經熟悉了，沒必要再多個帶路人，但紫大爺一顆拳拳報國之心十分難得，不找點事讓他做，有違他熾熱的愛國之心。歐冶子忽然想起11匹馬沒有人飼養，不如就讓他去飼養馬匹吧。但這得徵求李遠的意見，歐冶子走到李遠面前，說出了自己的想法，李遠從昨天和紫大爺接觸中，初步瞭解到紫大爺是個十分盡責的人，同意歐冶子的想法。
歐冶子轉身對紫大爺說：“李將軍讓您幫我們養馬，您可否願意？”
“只要能為你們做事，粉身碎骨我也願意，我們越國應該戰勝吳國，越國百姓再不要當亡國奴，應該挺起腰桿做人了……”紫大爺竟然說得眼眶潮溼，那是委屈恥辱的眼淚啊，越國有這樣的百姓，何愁復國無望？
“紫大爺，您一個月能掙多少錢？”李遠問。
“那能掙多少錢？只不過勉強能餬口，也就幾百錢而已。”
“我們每月付你一兩銀子，你看夠了嗎？”
“夠了夠了，做夢都夢不到的好事呢。”紫大爺緊緊抓住李遠的手，李遠感覺到他的雙手在微微顫抖。
“假如有人問你，馬是誰的，你就說是山上做松香的販子的，我們在湛盧山鑄劍必須保密，以防敵人搞破壞。”
“我一定守口如瓶，一定把馬養得肥肥壯壯的，我現在就回家把後院整理出來當馬廄。”紫大爺說罷向馬群走去。
眾人開始上山了，歐冶子看到羅依然走路不太自然，有點瘸的樣子，但她儘量裝作沒事，歐冶子叫住了她：“依然，你是不是腳痛？”
“不，怎麼會痛呢？”她掩飾著。
歐冶子看了看她，沒再說話，等她走遠後，他把黃鳳潔叫來問：“依然的腳是不是出問題了？”
黃鳳潔不敢隱瞞：“她兩隻腳板磨出了許多血泡，睡夢裡都叫疼呢。”
歐冶子叫羅依然停下來，叫她在家休息兩天，等腳好了再上山，羅依然說道：“沒上戰場就先被嚇死了，哪有這種道理？這不羞死人嗎？”
“不要倔強了，再走你的雙腳會發炎潰爛的。”歐冶子勸道。
“歐冶師傅，你別勸我了，今天我就算瘸了一條腿，我拄著柺杖也要上山。”羅依然不把它當一回事。
歐冶子見沒法勸阻她，不再說話了。上山時，歐冶子留意路邊有沒有三七和草烏，沒走多久，看見了一棵三七，他採下葉子和花朵，分幾次塞入嘴裡，慢慢嚼爛，吐出在手掌中，他叫羅依然停下來，叫她脫去鞋子，叫黃鳳潔把三七葉漿敷在羅依然的腳板上，然後穿上鞋子。他叫羅依然和黃鳳潔從剛剛走過的路往回修築，這樣羅依然就不用走更多路了。羅依然心裡暖暖，有一種想哭的衝動。
歐冶子又交待羅依然，挖土階時要小心，別讓泥土和小石子鑽進鞋子裡，以免硌到腳板，造成二次損傷。說完後疾步向上，追其他人去了。
眾人到傍晚六點才下山，和她倆匯合，看她倆挖掘出來的路階不差於男人，一直誇她倆。歐冶子和各個鐵匠每人開鑿出了十步階梯，這樣下去，不出半個月，所有石階將被他們開鑿出來，開路最難的是鑿石階，泥土路自然好挖掘。
當天晚上變天了，一列列烏雲從南方慢慢飄來，到湛盧山頂就不想走了，堆積在一起，像一個巨大的鍋蓋，緊緊把松溪裡捂住，空氣熱得像劃一根火柴就會燃燒，眾人擔心會下暴雨。
果然不出所料，天還沒亮，突然一聲驚雷在松溪裡上空炸響，一道閃電撕開了雲層，隨著颳起一陣狂風，大雨像瀑布般從雲端傾瀉而下，雨珠砸在瓦片上，發出啪達啪達的脆響，無數的小雨點，從瓦片縫隙間飄落，灑在人身上，讓人不得安睡。
天亮後，楊方問歐冶子要不要做中午的飯，因為下雨眾人可能不用開工，這樣可以做一餐吃一餐。歐冶子剛剛睡醒，他怕吵醒眾人，輕聲說：“我們要上山，你叫你娘子把午飯做好。”楊方有些疑惑，但他從歐冶子眼中看出不容置疑的神色，轉身去向他妻子交待要下多少米。
眾人起床吃飯，都以為下暴雨不用上山了，可以安心休息，但歐冶子叫楊方借來了十一件棕衣和斗笠，叫眾人穿上，上山開路。李遠和陳利覺得那麼大雨開路的效果不大，應該放假讓眾人休息。
歐冶子說：“李將軍，據我瞭解，松溪裡一年有三個月下雨，多雨的年份甚至多達四個月，倘若雨天都不幹活，我們的劍最少要被拖延十個月才能鑄出，十個月裡會發生很多事……你們看——田裡的農民都穿著棕衣幹活，為啥我們就幹不得？”
“可他們是為了生計……”陳利還沒說完就被歐冶子打斷了：“他們只是為了妻兒老小的生計，而我們肩負著國家興亡的重任，我們要比農民更不懼風雨更不畏艱難才是！”
李遠覺得歐冶子說得非常有理，戰場上面對刀槍劍戟都不怕，怕什麼下雨？李遠叫眾人穿上棕衣去幹活，眾人不敢懈怠，穿上棕衣走進雨幕裡。
歐冶子不讓羅依然和黃鳳潔去，說女人經不起雨水的浸染，會坐下病根，他娘子就是因為浸入太多雨水，才生病的。她倆不聽，也穿上棕衣，扛上鋤頭衝進雨裡。
6
半個月後，從松溪裡到湛盧山的路全部修好了，陡峭處一步一階梯，直通湛雲峰頂，眾人算了算，大約有一萬步階梯，這是群策群力的壯舉，從此以後，能造福當地千秋萬代的子民，眾人心中甚是欣慰。
歐冶子說接下來要在駱駝坳蓋寮子，寮子建成後，全部人都要住進去，把那裡當作自己的家，長年住在山上。
歐冶子把寮子的草圖畫在一條絹帛上，圖中有兩個主房，一大一小，大的寬兩丈，長三丈，作為男人的起居室;小的寬一丈，長一丈五，為羅依然和黃鳳潔的起居室，兩個起居室緊緊相連。男起居室的旁邊建一個長寬各為兩丈的廚房，吃飯煮菜都在裡面。廚房旁邊設計了兩個小浴室，男女各一個，為了乾淨衛生，男女廁所設計在離寮子五十步外的竹林間。
寮子周邊一共要打十六個大樹樁，作為寮子的主體骨架，呈長方形，用橫木把和樹樁連在一起，起固定牆壁作用。框架做好後，再從裡面分隔成男女起居室和廚房。牆壁用毛竹片編成，高一丈，寬五尺，再把編成的竹片用繩子綁在橫木上，鋪上一層蘆葦和茅草，用竹片夾住，這樣能起到隔熱、防寒、遮光、避風的作用。
屋頂用筆直的小雜木當橫條，小雜木的尾巴直徑要一寸左右，每條長為一丈一尺間，屋頂搭建好之後，用杉木皮蓋住，再鋪上茅草，這樣雨水就無法滲入，烈日也晒不到，還能禦寒。
歐冶子問眾人對設計圖有什麼意見沒有？以便提出來，再作修改。眾人看了後，說沒有意見。
眾人吃罷早飯，迎著新修的路往湛盧山上攀登，來到駱駝坳。歐冶子開始分工，由李遠和陳利去砍十六根硬木樹樁。因為他倆力氣大，倆人能抬得動。江絕、黃堅石、林一虎負責砍毛竹。歐冶子和池新把毛竹劈成片，編成竹籬。謝良野、周明山砍小雜木。羅依然和黃鳳潔負責平整建造寮子的坪子。
下午三點，羅依然和黃鳳潔的任務已經完成了，歐冶子笑了，對羅依然說：“原打算你們三天做完，這麼快就做完了？”黃鳳潔點點。歐冶子站在坪子上方，指著坪子說：“地是整平了，但地面的泥土很鬆，你倆想辦法把地面夯實吧，還有啊，坪子的後面要開一條水溝，這樣雨水才不會流進寮子裡。”
她倆有些尷尬，覺得自己做事不夠認真，很多事可以觸類旁通，但卻想得太簡單，像這種事原本不需歐冶師傅指教，卻要他點出來才知道做。
羅依然看著坪子發呆：倘若用腳踏是無法把地面夯實的，用石頭砸雖行，卻很難用手把握，用木板和木墩最好。但唯一的一把鋸子被李遠和陳利帶去伐木了。
羅依然和黃鳳潔去林子裡找李遠和陳利，她們邊走邊喊，很久沒得到他們回答，一會兒，聽到了前面大樹下有聲音，她倆向聲音方向找去，當她倆走近時，看見陳利背向她倆在拉著鋸子伐木，羅依然用食指壓住嘴脣，向黃鳳潔做個噤聲動作，黃鳳潔會意，她倆想到陳利背後唬他一下，於是躡手躡腳地靠近陳利，就在這時，一陣狂風颳來，樹梢嘩啦啦一聲巨響，大樹向她倆這邊倒過來，羅依然感到不妙，陡然把黃鳳潔撲倒在地，緊緊抱著她，猛地向山下滾去，只聽“轟”的一聲，大樹砸到了地上，山體被震得微微發顫……
黃鳳潔爬起來一看，驚得目瞪口呆：那棵樹正好砸在她剛才站的地方，黃鳳潔緊緊抱著羅依然，渾身在顫抖，眼裡閃著淚光說：“依然姐，謝謝你救了我，我不知道如何才能報答你……”
“報答什麼呀？咱倆是姐妹，我能見死不救嗎？這事不許你在任何人面前提起。”
“為什麼？你乾的是好事，又不是壞事。”
“我不想讓別人曉得你欠我個人情，再說了，是我讓你走慢些，要不你已走到陳兄長身邊了。你得答應我，要不我生氣了。”
“好吧，我答應你。你身手怎麼像猴子一樣敏捷？”
“狗急會跳牆，雞急會啄人，人急會敏捷。”羅依然很自然地回答，黃鳳潔點點頭。剛才的一切都被陳利看在眼裡，他對羅依然捨身救人行為十分佩服。
陳利跑到羅依然面前問：“羅妹妹，你摔著了嗎？你們來怎麼叫我一聲？好讓你們避開啊。”
“我沒事，是我們想悄悄唬你一下，才會造成這種局面。”
“羅妹妹，你活動一下手腳，捏捏身子，看有沒傷著，好及時用藥。”陳利對她說。
“哎，陳兄長你就知道關心羅姐姐，卻不問我傷著沒？”黃鳳潔俏皮地翻著白眼問。
“這……對不起！黃妹妹，你傷著了嗎？”陳利覺得是疏忽了她。
“我不是細皮嫩肉嬌生慣養的大小姐，哪那麼容易傷著？”黃鳳潔雖然沒羅依然那麼膽大敢為，卻得理不饒人。
“你們是來找我嗎？”陳利問。
“是……不是，應該說來找鋸子的。”羅依然說。
“鋸子在我手上，那就是找我了，你要用鋸子幹嗎？”
“我們要鋸一個木墩，用來夯打坪子。”
“好啊，我幫你們鋸來便是。”
“我要帶樹枝的木墩，最少要有四根樹杆長同一節上，可以用來綁繩子，只要一拉繩子……”
“我知道了，你們想用它做木夯，我帶你們去找。”陳利邊說邊仰起頭，觀察周邊的樹木，看了一會兒，沒有看見中意的，仨人分頭平行向前找去，一會兒，陳利看到她倆想要的樹，喚她倆來看，她倆覺得很好，於是，陳利把樹鋸倒，把木墩鋸下，讓她倆抬回去。
十天之後，他們把寮子蓋好了，看著新家，眾人有說不出的興奮，第十一天，眾人把被子、竹蓆、包袱從松溪裡挑到駱駝坳，搬進了寮子，像喬遷一樣，他們買來酒肉，由羅依然掌勺，黃鳳潔幫廚，煮了十一道菜，讓眾人放開肚子吃喝，慶賀喬遷之喜。
酒足飯飽之後，眾人還興致高漲，在寮子邊空地上燃起篝火，油松枝燃燒起來了，吐著金色火舌，風一吹，發出“呼呼”之聲。眾人接著喝酒，下午陳利和江絕狩獵到一頭小野豬，晚飯時才煮了四分之一。李遠叫羅依然把剩下剁成十幾塊，酒上鹽水和胡椒，放在篝火裡燒烤，眾人邊吃烤肉邊接著喝酒。
陳利提議道：“大家請羅妹妹唱歌好不好？”
眾人都說好，一直鼓掌叫她唱，羅依然說：“請各位兄長原諒，今晚依然喝多了，改天再唱好嗎？”
“不行！不行！絕對不行！”眾人大聲叫道。
羅依然推辭不了，唱了一首《蒹葭》，唱完之後，眾人還不放過她，她覺得嗓子乾澀得像被火烤過一樣，不能再唱了，只好變通一下：“各位兄長，今天依然實在唱不出歌來了，我跳舞給你們看吧。”
“好，太好了。”眾人熱烈鼓掌。
“不過跳舞要有音樂，不然萬萬跳不起來，你們一起唱《采薇》吧，相信這首歌各位都會唱，也對跳舞節奏。”
眾人異口同聲唱起了《采薇》，他們的歌聲在千古空寂的山坳裡響起，帶著莫名的亢奮，把山林震得嗽嗽響。陳利拿起身邊的柴刀使勁拍打著竹筒，發出節奏分明的拍子，羅依然在歌聲和節拍的催促下，拿出一條絹帶，把腰一束，在火堆邊翩翩起舞，她或踮起足尖，像採花的蜜蜂立於花蕊間；或擺動腰肢，像春風中的楊柳般婀娜輕盈;或舞動柔軟的小手，像在風中招展的水仙花，向人們訴說著什麼……
她的臉頰一片緋紅，那是酒精的神奇作用，她善睞的明眸秋水般澄澈，風車般流轉，她的舞蹈行雲流水般流暢，產生一種純粹與和諧之美，給人一種向上的力量和賞心悅目的美感，令人陶醉……