天上蹦出個努爾哈赤萬曆四十四年（1616年）秋，朝鮮使者來到京城，除了進貢一大批人参外還帶來一個他們認為十分重要的訊息：建州左衛的努爾哈赤在北方自稱天命汗，建立“大金”政權。內閣以及萬曆皇帝聽到這個訊息後略有些驚訝，這個叫努爾哈赤的人對朝廷一向忠心耿耿，怎麼可能自封天命汗？一向在戰爭上很認真的萬曆皇帝問別人：“此人難道不知道自封天命汗的後果嗎？他難道想造反？”
有人立即告訴萬曆，此人對朝廷的忠心程度無人能比。從（萬曆）十八年（1590年）到（萬曆）三十九年（1611年），他親自八次來京師向朝廷進貢。這樣的一個人如何會造反？如果情報屬實，他肯定有不得已的苦衷。
萬曆不相信一個人能有多大的苦衷，居然自尋死路地想要造反。他立即問：“那麼，這幾年他為何不來進貢了？”
立即有人告訴他：“您不知道嗎？在（萬曆）三十六年（1608年），咱們下令不允許他朝貢了，第二年，咱們又把和他經營多年的馬市給關了。但三十八年（1610年），他還是派人送來了貢品。”
萬曆不相信，難道這就是他的苦衷？
又有人跟萬曆講道：“大概是因為去年咱們向他索取他們世代耕種的田地吧。”
萬曆並沒有在意，他當時想的是，這個人雖然自稱天命汗，但我大明帝國並不承認他。況且，他的祖先和他生是大明的人，死是大明的鬼。派幾個人跟他講一講，能有什麼深仇大恨，居然要跟朝廷對抗。萬曆不想再動干戈，仁義之邦理應以仁義待人。
朝鮮使者帶來的人参讓明帝國很是欣喜，可這條訊息並沒有引起朝廷的重視。原因很簡單，歷來在東北邊境上鬧事的人都被打擊過，並且都死得很慘。
可朝廷不瞭解的是，此一時，彼一時也。現在崛起的這個努爾哈赤要比以前的那幾位鬧事首領強出許多。還有最重要的一點就是，明朝九邊重鎮空虛多年，這種所謂的空虛正如大學士葉向高指出的，“無大將，無可戰之兵”。在萬曆三十七年（1609年），葉向高上疏請求“修理”努爾哈赤，但並沒有引起皇帝的重視，皇帝只是在經濟上制裁了一下努爾哈赤。可葉向高所謂的“修理”肯定是動大手術的“修理”，也就是對其用兵。葉向高的主張沒有得到朝廷關注後，他就開始研究起這個努爾哈赤來。他希望此人只是個草莽英雄，但研究的結果卻和他的希望恰恰相反。
努爾哈赤的五世祖是明朝建州三衛之一的建州左衛的都督，當初，明朝為了控制北方的這些少數民族，就採取讓他們互相牽制的做法，誰也不能做大，建州三衛必須平衡發展，誰若做大，明帝國就收拾誰。不巧的是，到了努爾哈赤的爺爺時，由於兄弟眾多，所以建州左衛的勢力逐漸壯大起來，朝廷立即採取不同程度不同方式的鎮壓，到了努爾哈赤的父親這一輩時，他父親只不過是建州左衛枝部的一個酋長了。
本來，這應該是一個幸福的家庭，他們按照宿命的安排，永生永世都會為大明效力。但天有不測風雲。努爾哈赤的父親忽然就娶了建州三衛之一、建州衛都指揮的孫女。本來，這並沒有什麼，但努爾哈赤的這個老爺爺和老爺爺的爹並非常人，他們經常騷擾明朝邊境。遼東總兵李成梁氣憤不過，就在萬曆十一年（1583年）向兩人的老巢發動了一次攻擊，並將努爾哈赤的老爺爺打敗，不久又殺掉。在這場戰鬥中，努爾哈赤不但失去了老爺爺，還失去了爺爺與父親。
明朝給出的理由是，你爺爺和你父親領著我們去進攻你老爺爺，在戰亂中，我們一不小心把他倆射死了。明朝給出的這個答案應該很明確——是誤傷。
努爾哈赤惱火非常，心想，我老爺爺做了對不起你們的事情死了活該，但我爺爺和我父親可是為你們領路的，你們說一句是誤傷難道就完了嗎？
他跑到明軍那裡，要討個公道。明大將李成梁也覺得對不住這個年輕人，就給了他許多好處。這些好處包括，敕書三十道、馬三十匹、都督敕書一道、爺爺和父親的屍體。
努爾哈赤不幹，在他看來，這些好處對他一點用處都沒有。首先，都督敕書雖然是許可了他當建州左衛都指揮，但此時的建州左衛已經不是從前的建州左衛了，它的輝煌已成為過去。努爾哈赤無疑是得了個空銜，死了幾位親人，換來一個空銜，鬼才幹呢。他雖然不同意，但明朝卻用兩百多年的存在和無數兵馬震懾他，他只好同意。
被人逼迫下的同意永遠都不可能堅持太久，當他得知原來是另外一個少數民族圖倫城城主唆使明軍去攻打自己的老爺爺時，他把怒氣撒在了這個城主身上。
但是，圖倫城城主敢慫恿明軍攻擊別的少數民族，就證明他是明軍的培養物件。事實也的確如此，明朝想以他的力量來控制建州女真各部。在明朝的積極培養下，該城主得到了建州女真許多支部的擁護。努爾哈赤的建州左衛被人稱呼為滿洲部，就是這些人也都傾向於圖倫城城主。
努爾哈赤只好自己動手，率領一百人（其中有百分之八十七的人沒有盔甲穿）去進攻圖倫城。這一年是萬曆十一年（1583年）五月，努爾哈赤二十五歲。
圖倫城立即就被攻破，城主逃跑。努爾哈赤氣得直叫喚，似乎是為了撒氣，第二年，他招收了四百多人攻克了一個小部落的城池，接著就是一系列瘋狂的攻城掠地。到了萬曆十四年（1586年），他已經收服了三部，統一建州已經提上了日程。
就在這一年，努爾哈赤得到訊息：圖倫城城主正在一個部落中吃香喝辣，他立即帶兵攻佔了此地。圖倫城城主再次逃掉。
努爾哈赤無處洩憤，一想到明朝殺了自己的父親，就把當時城中的漢人殺掉了十九個，然後又把六個漢人射傷，讓他們帶著箭去明朝傳信：將仇人圖倫城城主送來給他。
明軍見他這兩年的確折騰得還算可以，又見圖倫城城主簡直就是個笨蛋，就順水推舟說，你既然要殺，就來軍營殺吧。努爾哈赤果然就派人跑到了明軍處，圖倫城城主沒有了明軍的保護，立即被誅殺了。
在外人看來，大仇已報，努爾哈赤本該消停了。但他沒有，接下來的幾年內，他開始了對建州各部的戰爭。憑藉著“打仗不要命”的特質，七年後，也就是萬曆二十一年（1593年），他打敗了海西女真的九部聯兵，成功地統一了建州女真部。
這個時候的努爾哈赤的翅膀已經完全硬了，但他似乎很明白一件事：自己現在還不可能跟明朝直接對抗。於是，他經常給明朝的皇上送禮。他很記得前幾位差一點就統一建州女真的人的下場，這些人對明朝的不恭敬而導致家破人亡。
他就像一個忠實的奴僕一樣小心翼翼地伺候著明帝國這個主人，當明朝邊境計程車兵逃到他處時，他主動又給明朝送回來。一個叫克五十的木扎河部頭人襲擊明朝邊境，他去把人家活捉了，在特意徵求了明朝的同意後將這個頭人處死。他手下偷盜明朝的馬匹，他立即將其處死，並且報告給明朝。
你無論如何也不會相信，這樣一個人會背叛。大明帝國以其雍容豁達的態度看著努爾哈赤表面所做的一切，泱泱大國的風範在這個時候就開始展現最愚蠢的一面——接連不斷地給努爾哈赤官職。當努爾哈赤戴著“龍虎將軍”的帽子出現在北方時，他已經開始向北面最強大的海西女真扈倫四部展開攻擊了。
這些官職給努爾哈赤帶來的一個很有價值的地方就是，他所征服的諸部在被他征服前認為被他征服是合情合理的，因為他腦袋上扣著的是大明官職的帽子。事實上，大明帝國在他的偽裝下給他這些官職就是把一根繩子交給了他，他用這根繩子很輕鬆地將建州女真捆了起來。大明帝國就像是睡熟的傻子一樣，任憑努爾哈赤在四處捆人，然後鬆綁，進而使那些人成為他自己的人。
在萬曆二十七年（1599年），努爾哈赤滅掉了西海女真扈倫四部最強大的哈達部，活捉了其首領。萬曆二十九年（1601年），明帝國感覺努爾哈赤雪球滾得太大了，就派遼東巡撫肖淳跟他講，你的仇已經報了，哈達怎麼惹著你了，即使惹到你，你也應該先報告朝廷才對，馬上給我放人。
努爾哈赤把人放了，但當他滅掉其他三部後，又將哈達部重新滅了一次。這種“溫故而知新”的行為並沒有被大明帝國再幹擾，在這種似乎可以認為是許可的情況下，到了萬曆四十四年（1616年），努爾哈赤已經掌控了北到黑龍江流域、南抵朝鮮、東到大海、西南則抵遼沉邊界的疆域，明朝在東北的大部分地區也由他接管了。
當他稱天命汗，建立“大金”政權後，葉向高早已不在朝廷。但葉對這位愛好打仗，並且打了無數仗的少數民族的預測，得到了最有力的證實。
當萬曆四十五年（1617年），朝廷讓遼東巡撫李維翰把類似“取消你的天命汗和你的大金國，你擁有的土地都是我大明領土不可分割的一部分”的話傳給努爾哈赤的時候，努爾哈赤覺得向大明正面開戰的時機已經成熟，在這種信心的鼓舞下，他起了從來沒有過的豪情，向大明帝國正式開戰。
許多年後，我們來看努爾哈赤以十三副盔甲起兵，直到敢和大明帝國叫板的歷史，我們某些人很為他的這種精神而鼓舞。但你若說他當時就立志日後要和大明叫板，簡直是扯淡。
一個曾經混跡於邊境，做些小買賣，喜歡看點《三國演義》的人怎麼可能有這麼大的理想。如果真有，那他不是瘋子就是傻子。他的理想在薩爾滸之戰前，無非是想佔據著自己打下的那點領土，希望明朝承認他而已。
但是，明帝國的一些愚蠢的軍人們卻偏不讓他的理想有這麼小，偏要給他一個放眼整個明帝國的機會，所以，才有了薩爾滸之敗。
>>>楊鎬，你怎麼了從深山老林中躍出來的努爾哈赤，放眼嚮明朝東境望去。在這條邊境線上，號稱有十萬明軍，他們分佈在從鴨綠江邊，遼河兩岸，到錦州走廊一帶。但是，經常與明朝打交道的努爾哈赤知道，所謂十萬軍隊不過是一群除了不會打仗什麼都會的懶散大兵。萬曆一朝近三十年時間，遼東經常戰火紛紛，萬曆皇帝實行斷頭政治，不過問邊境事，遼事已經大壞。
萬曆四十六年（1618年）四月十三日，努爾哈赤釋出了一份公告——歷數“七大恨”，此公告就像是對明朝撒嬌一樣，歷數了明朝的種種不是，總之，努爾哈赤很氣憤。“七大恨”的第一恨就是明朝當初殺了努爾哈赤的父親卻沒有給任何交代，這簡直是太欺負人了。
事實上，理性地來看待這“七大恨”，並不是發給明朝的公告，而是一份戰前動員書。因為後面的六大恨都是針對明朝欺壓他們少數民族的種種惡劣行徑而發出來的。
同日，努爾哈赤率步騎兵二萬向撫順開進。對撫順瞭如指掌的他於第二天就攻佔了撫順，在同一天，他別的部隊攻佔了東州、馬根兩地。但攻佔後，他並不佔領，而是搶了許多東西返回了老巢。明朝遼東巡撫李維瀚派出兵力一萬去追擊，被他一舉殲滅。
但這並沒有引起明朝的震動，引起明朝上下震動的是該年九月二十五日他捲土重來攻佔了會安堡的戰役。
努爾哈赤在這場戰役結束後，將一個漢人的耳朵和一封信送給了明朝。他說，如果打，就畫出道來；如果不打，給錢。
大明帝國震動了，萬曆皇帝終於覺得這個人並不是他想像的那麼簡單。其實，此時的萬曆皇帝把任何事都想得非常簡單。因為他已經快要死了，一個要死的人會把任何事情都想得非常簡單，即使他自己很想把事情想複雜一點，但這不可能。他做的第一個決定就是，派一批軍隊出去，跟這個囂張的人打一場。
但當他想把自己的想法付諸實施的時候，他忽然發現，整個朝堂之上沒有一個人可以領兵出征。楊鎬就在這個時候登上了歷史舞臺。
二十五年前，就是這位楊大將軍在朝鮮被倭寇打得嗷嗷怪叫，後來他被萬曆扔進了監獄，但由於黨派爭鬥，萬曆皇帝懶得弄死他。出獄後，他獲得了新生，去遼東當了幾年巡撫，打敗了幾個不老實的少數民族首領，名聲大振。當萬曆皇帝看著滿朝武將痛苦的時候，就想起了這位現任兵部左侍郎，當初打敗過少數民族首領的楊鎬。
這個時候，我們沒有任何資格來評判萬曆皇帝和他手下的首輔方從哲選擇楊鎬錯誤與否，在這個時候，一心想要在最快的時間裡給努爾哈赤最痛的打擊的明帝國，或許是飢不擇食。
楊鎬這年已經很老了，老得幾乎連在遼東邊境上挑選出能打仗的一萬士兵都挑選不出來。在這點上，明朝政府的腐敗，政府官員和將領肆意對士兵的踐踏讓他有了挑不出士兵的藉口。十萬士兵，連一萬可以打仗的都挑選不出來，這其實就註定了楊鎬的失敗。
他把這種苦惱告訴了朝廷，朝廷立即徵調福建、浙江、四川、山東、山西、陝西、甘肅等地軍隊趕赴遼東。同時，又調朝鮮兵援遼東。
源源不斷計程車兵從帝國的各個地方到達遼沉，十個月後，也就是萬曆四十七年（1619年）二月，明朝所有徵調的軍隊都到達了集結地。共兵力十萬人，對外宣稱是四十七萬。
任總指揮的楊鎬跟幾位大將說，這一場戰非同小可，我大明的勝敗安危在此一舉。
他說對了，他在這個時候能有這樣的認識，真是大明之福。可惜的是，這種福氣只停留在他的口頭上和大明帝國的希望上。
此時的楊鎬面前有數百名大將，他們在幾天後都戰死沙場。讓他們得到這樣下場的就是總指揮楊鎬，我們說，一個人主宰別人命運並不是件好事，你若有本事還好，若無本事，只能把別人提前送進地獄。
這位楊總指揮觀察了地形後，就作出了採取“分進合擊”的戰略方針，他想從四面包圍努爾哈赤的老巢，企圖一舉撲滅這個少數民族勢力。
在兵力部署上，楊鎬把軍隊分為四路，由四個總兵官率領。左翼中路軍，是四路大軍的主力，由山海關總兵杜松、保定總兵王宣、趙夢麟等率兵三萬，從沉陽渡渾河出撫順關，從西面進擊。
左翼北路軍，由開原總兵馬林、大同副將麻巖等督兵一萬五千，還有當時一直靠著明帝國而沒有被努爾哈赤吃掉的葉赫女真部兵馬出三岔口入渾河上游，從北面進攻。
右翼南路軍，由遼陽總兵劉領兵一萬餘從沉陽出寬甸，從東南攻打。另有朝鮮兵一萬三千人由其指揮。
右翼中路軍，由遼東總兵李如柏、遼陽副將賀世賢統兵二萬五千，從清河城出鴉鶘關，從南面襲擊。
另外，楊鎬還派出總兵李光榮率軍駐廣寧，副總兵竇承武駐前屯，監視與阻擊與努爾哈赤關係很好的蒙古兵。又派總兵官秉忠、遼東部司張承基率兵駐遼陽，為機動兵力；管屯都司王紹勳總管運輸糧草輜重。楊鎬坐鎮沉陽，直接指揮四路大軍。
從這種兵力部署上來看，楊鎬就是個笨蛋。因為四路大軍從出發地到達努爾哈赤老巢的時間根本就不可能相同，況且，四路大軍的指揮官之間並不默契。大家都認為自己很行，但這並不是最可怕的，可怕的是，大家都認為對方很不行。
我們可以粗略算一下，楊鎬分配的十萬兵馬，山海關總兵杜松領了三萬人。雖然從表面上來看，是因為此一路是主力，但進一步深究，就會發現，楊鎬與此人的關係非同一般。遼陽總兵劉是明帝國的一員驍勇的戰將，在萬曆年間的各種大戰中都有很好的表現，但與楊鎬的關係很一般，於是，我們看到了，他領兵才一萬，朝鮮兵一萬三千人簡直就不能稱為兵，這些朝鮮人所用的盾牌都是用厚紙糊成的，他們根本就不是去打仗，而是去看別人打仗。
遼東總兵李如柏的兩萬五千人和開原總兵馬林的一萬五千人，由於他們二人的膽小的性格，這兩路兵馬根本就等於沒有。
十萬兵馬還剩下了一萬五千人，這就是楊鎬留在身邊的機動部隊。但在後來，這支機動部隊並沒有派上任何用場。似乎在楊鎬心裡，這支部隊根本就沒必要用。
如果說從楊鎬的戰略方針上確定他是個傻子的話，那麼，還有比他更傻的。那就是朝廷之上的那些言官，特別是首輔方從哲。
我們不得而知這群吃飽了就四處議論別人的人到底是腦袋進水了還是盼望著做亡國奴，總之，他們一直催促楊鎬趕緊釋出進攻命令，滅了努爾哈赤。他們以為努爾哈赤比自己還要蠢。於是，在楊鎬還沒有完全瞭解對手努爾哈赤的情況下，京城屢屢催促前進、進攻。
楊鎬是很無能，但並不代表他魯莽，他將進攻時間向後拖到了萬曆四十七年（1619年）二月二十一日，不想，在這一天忽然下起雪來。天寒地凍，於是，他又改為二十五日。
就在這幾天裡，努爾哈赤經過各方偵察，對明軍的動靜已摸得一清二楚了，他自然也知道了杜松率領的中路左翼是明軍主力，當他集中兵力向撫順方向開進的時候，杜松正巧從撫順出發來成全他。
實事求是一點來講，杜松老人家是明帝國難得的一員戰將。但此人有個很不好的習慣，那就是喜歡炫耀。他經常在各種各樣的人面前脫光衣服，把傷口**出來，向別人炫耀自己曾經身經百戰。
當他炫耀著自己的傷口在該年三月初二到達薩爾滸的時候，有人告訴他，努爾哈赤正在界凡鑄城，他就領著兩萬士兵渡過蘇子河朝界凡城攻來。
努爾哈赤一看杜松把三萬人分成了兩部分，心裡暗暗高興，集中兵力，先把他駐紮在薩爾滸的一萬人馬給幹掉了。接著，又急行軍援救界凡。杜松當時正在界凡城下打得火熱，連頭盔都不戴，但當他得知自己剛剛建立起來的老窩被人抄了後，就有點慌了。炫耀身體的本能忽然消失，他計程車兵們更是覺得此生休矣，紛紛逃跑。努爾哈赤趁機分而包圍，逐個殲滅。杜松老人家本來是想要來立頭功的，可當一支箭向他的腦袋飛來時，他明白了，頭功並不是那麼好立的，另外，他也明白了，傷口可以炫耀，但致命傷卻不能炫耀，因為他沒有機會了。那支箭正好射中了他的腦袋，血立即把他的鬍子染成了紅色，一代喜歡玩“人體藝術”的名將就此隕落。
左翼中路軍全軍覆沒，北路的馬林從開原出兵，剛剛到離開薩爾滸四十里的地方，就得到杜松兵敗的訊息。馬林嚇得從馬上滾了下來，此人並不是個膽小鬼，但的確是個識時務的人。他見過杜松的那些傷口，這樣一位戰將都死了，他馬林算得了什麼。
在這樣的認識下，他立即停止了進攻，而是就地依山，紮下營壘，挖了三層壕溝，準備防守。可惜，努爾哈赤像個瘋子一樣從界凡馬不停蹄地趕來，像是剎不住車一樣地將他還沒有建好的營壘攻破。馬林戴著頭盔逃回了開原，第二路明軍就此宣告失敗。
努爾哈赤解決了兩路明軍，沒有了後顧之憂，就開始了對南路軍劉的迎戰。為了防備另一路軍李如柏的進攻，他留下了五千騎兵在老巢，又把明軍投降計程車兵痛打一頓，然後要他們持杜松令箭，去報告劉，說杜松軍已經到了後金的老巢城下，只等劉軍去會師攻城。
劉慌了。
他慌，是因為害怕杜松搶了頭功。他還不知道杜松已經帶著“人體藝術”去閻王那裡報到了。在匆忙準備下，他親率先遣隊急速行軍。果然，他中了努爾哈赤的埋伏。
這位老將死在戰場上，可謂死得其所。但是，他的死不需要任何人來負責任。他打了一輩子仗，難道還沒有學會兵不厭詐嗎？
當坐鎮沉陽的楊鎬聽到兩路軍馬已經完蛋的時候，劉也正在完蛋。楊鎬開始明白，這個努爾哈赤是真的厲害，他連忙派快馬傳令另外兩路明軍立刻停止進軍。而南路軍劉永遠也聽不到了。
只有中路右翼的遼東總兵李如柏，天生就謹慎，行動也特別遲緩，接到楊鎬命令，急忙撤退。在山上巡邏的二十來名後金哨兵遠遠望見明軍撤退，大聲鼓譟，明軍兵士以為後面有大批追兵，爭先恐後地逃跑，自相踐踏，也死了不少。
這場戰爭從開始到結束，只有五天時間，楊鎬率領的十萬明軍損失了一大半，文武將官死了三百多人。這就是歷史上著名的薩爾滸之戰。
因為這場戰役，讓努爾哈赤有了進軍中原的想法。雖然，這種想法還不算成熟，但，畢竟，有想法自然就是好事。
在這場戰役中，朝鮮兵不打自降，葉赫兵不戰自潰。明軍本身就很差，還找了兩個笨蛋幫手，失敗自不必言。
薩爾滸之戰，是明帝國與滿洲人“興亡實始”的一次戰爭，它為後金的興起奠定了基礎，也是明朝轉入衰亡的轉折點。戰後，努爾哈赤衝破了明朝的遼東防線。言官們咬著牙說，這個努爾哈赤簡直就是藐視我們天朝無人。
事實上呢，天朝真的無人，不然，也不會派楊鎬出馬。他的戰略方針真的是把努爾哈赤當成了不能走路的三歲小孩子。
薩爾滸戰敗的訊息傳到京城後，明帝國震動了。楊鎬被第二次扔進了監獄，但這一次，他並沒有如第一次那樣幸運，沒過多久，他就被處死。
當這一切都成為定局後，有人總覺得這就像是個夢。他們難以相信：真的在北方崛起了一個努爾哈赤。幾年前，他還對大明帝國忠心耿耿。朝臣們一直問一個問題：楊鎬，你到底怎麼回事，怎麼可以把仗打成這個樣子？在獄中的楊鎬如果真的知道有人這樣問，他一定會回答，我是有責任，但根本責任絕不在我！
那麼，責任在誰呢？努爾哈赤這條鹹魚是怎麼翻身的呢？他們抱著這個疑問，想找出鹹魚翻身的條件來，終於，他們找到了一個人，這個人的名字叫李成梁。
>>>無法評說的李成梁明朝中後期，有兩名大將最值得大書特書，一位是戚繼光，另一位就是李成梁。前一個人幾乎已成定論，他是最值得我們學習與景仰的民族英雄，而後一個人卻無法評論，雖然，他已經死了好多年，但我們不知道該如何評價他，因為，他自己就是一個矛盾體。
我們暫且把目光放到張居正當政時代，有一次，張居正收到明軍在遼東獲得大捷的通報，他當即寫下了一首詩，裡面有“將軍超距稱雄略，制勝從來在廟謨”這樣一句。詩裡所說的將軍就是指當時明朝駐守遼東的大將李成梁。
隆慶到萬曆前期，明朝在北部和遼東的邊事在張居正的影響與主導下都取得了驕人的成績。北部的安定主要得益於俺答封貢和戚繼光鎮薊，北部邊陲在數十年裡基本上沒有戰事發生，遼東則幾乎年年有戰事，歲歲動刀兵。雖然戰事頻仍，但明朝在遼東取得了一系列軍事勝利。取得這些勝利的最大功臣就是遼東總兵李成梁。
李成梁的爺爺李英是朝鮮人，歸附明朝後，任職鐵嶺衛指揮僉事。由於明朝武官的世襲制，李成梁的父親也擔任了相當長一段時間的指揮僉事。但到了李成梁這一代時，他卻沒有繼承這份職位，原因就是他窮得連到北京去承襲這個官職的路費都沒有了。
直到四十歲，李成梁還是一個“諸生”，只是秀才身份。嘉靖四十五年（1566年），當時的遼東巡撫御史非常器重他，特意資助他進京，他才獲得祖輩傳下來的職位。由於在作戰中立下很多戰功，李成梁不斷升職。不久升任遼東險山參將。隆慶元年（1567年），又升為副總兵，協守遼陽。四年後，遼東韃靼辛愛部入侵，遼東總兵王治道戰死，李成梁被任命為代理總兵官，署理都督僉事。
這是他第一次任遼東總兵，從隆慶四年（1570年）至萬曆十九（1591年）年，在遼東，他付出了二十二年時間。
在這二十二年裡，他打了無數次勝仗，多得或許連他自己都不記得了。但讓人感到不明白的是，打了這麼多勝仗，為什麼總不能消除北境的憂患。
這是一個謎，許多年後，被人揭穿。而之所以能揭穿，就是因為有人把他和當時的戚繼光相比較。
當戚繼光在東南沿海立下赫赫戰功後，就被調到北方戍邊，扼制來自蒙古的威脅。戚繼光採取一勞永逸的策略，力求進行毀滅性肅清，使敵軍不敢再犯，防守的時候，則大修長城，研究開發各種兵器與軍事戰術，以求長期鞏固防線。戚繼光因這兩手而威名遠揚，北方平亂之後，竟十多年不見烽煙。
對於一個帝國來講，這是好事。但對於個人來講，卻絕對不是好事。因為長久沒有戰爭，戚繼光無戰功可立，從而無法封侯晉爵；同時因為長久沒有烽煙，戚繼光的重要性也不復存在，慢慢被人忽視、遺忘。
而李成梁則完全不同，在其鎮守遼西的時候。他對付女真族的策略是：一方面以夷制夷，拉一個打一個；一方面給敵人留下後路，以便自己隨時有仗可打，有功可立。結果，關外烽火不斷，他的戰功一再累積，爵位竟升至最高，成了朝廷不可或缺的棟樑，沒有人不敬他三分。
也許，發現這個謎的人很可能忘記了當時遼東的情形，堅決地認為李成梁是在玩狡詐。李成梁自然也有反駁的餘地，可無論他如何反駁，有一點是毋庸置疑的。那就是，努爾哈赤的崛起，他有著不可低估的“功勞”。
一切事情還應該從萬曆元年（1573年）說起，在這一年，張居正以俯瞰天下的姿態登上大明帝國的舞臺。由於建州女真不斷侵犯邊境，明朝為了加強對建州女真的控制和防禦，除繼續修築遼東邊牆外，還採納了李成梁的建議，開始修築寬甸六堡。按照李成梁的意思，朝廷移建環山堡於張其哈制佃，險山堡於寬甸，沿江新安四堡於長佃、長嶺諸處。這就是著名的寬甸六堡。六堡位於鴨綠江以西，毗連建州女真，是防禦女真的前哨，戰略地位十分重要。六堡成後，李成梁又以此開市，和少數民族做生意。這樣做，首先是緩和了當時明朝與少數民族的矛盾，另一方面，開市帶來的可觀收入也給遼東士兵帶來了很大的好處。
從另一種角度來講，修建寬甸六堡其實就是重新在邊境上修建了一個鎮。這也正是李成梁的愚蠢之處，這就像是一道大牆，完全阻隔住了明帝國與牆另一面的努爾哈赤。任努爾哈赤在牆那邊瘋狂地發展，這面始終得不到太重要的資訊。可是，他最愚蠢的還在後面。到了萬曆三十四年（1606年），這個地方已經有住戶六萬多。也正是這一年，二次出任遼東指揮官的李成梁又廢除了六堡。因為他看到了努爾哈赤的崛起，他跟朝廷說，這個傢伙太厲害了，六堡是孤地，很難防守，撤了它。
於是，寬甸六堡被撤，六萬多戶人家從那裡撤進遼東。有的人因為不願意離開就被李成梁像殺豬一樣地殺掉。寬甸六堡廢除時正是努爾哈赤快要有實力嚮明帝國開戰的時候。我們現在無法猜透，李成梁怎麼會和努爾哈赤這麼有默契，他就像是努爾哈赤肚子裡的蛔蟲，努爾哈赤想要崛起，他就修一道牆不讓明帝國看到，努爾哈赤想要與明帝國開戰，他就立即把牆拆除。
他真是個“好人”！
萬曆二十九年（1601年）三月，在大學士沉一貫的建議下，李成梁老樹開花，以七十五歲高齡，再次出任遼東總兵一職，在遼東又鎮守了八年。當他第二次出任遼東總指揮官時，為了徹底破壞掉明帝國與其他少數民族的聯合可能，他實行暴力征伐。先是對泰寧部速把亥，然後是葉赫女真的清嘉奴、揚嘉奴。而這一時期，努爾哈赤已經統一了建州女真，正一步步蠶食海西女真，力量不斷壯大起來。
為了進一步給努爾哈赤掃清道路，李成梁先是建議朝廷封努爾哈赤官職，讓努爾哈赤在眾少數民族中有了帝國冠名的威望。然後是自己冒功斂財。李成梁當時已近八十，為了彌補四十歲前的窮困歲月，瘋狂地在遼東斂財。錢財從哪裡來？當然是遼東人民那裡來，他用盡最後的生命把遼東人民逼得求生不得求死不能，逼得百姓把大明帝國罵了一百輩祖宗。百姓們無法生存下去只有逃跑，膽子大一點的就鬧事。在薩爾滸之戰前，努爾哈赤的情報大部分都來自漢人，原因已不用明說。他甚至連士兵都不放過，我們無法想象，一個七十多歲的老頭子要那麼多錢幹什麼。經過他幾年的折騰，遼東計程車兵，甚至連馬匹都軟了。士兵們哪裡還有心情打仗，天天在祈禱自己能有吃的，能不被盤剝。
當努爾哈赤嚮明帝國宣戰、楊鎬來到遼東挑選士兵時，才發現，這是一群根本就不能打仗計程車兵。而讓他們成為這樣計程車兵的就是李成梁。
諸多歷史學家都給李成梁以肯定，畢竟他在遼東三十多年的確穩定了遼東的局勢。他的武功，大明帝國不會忘記。但當大明帝國把努爾哈赤一身戎裝呼嘯而來的原因闡釋出來，並且確認是他李成梁造成這一切的時候，他們更不會忘記，這個對大明帝國有功的人同時也是大明帝國的罪人。
有人說，李成梁和努爾哈赤有著微妙的關係，其實，這已經不重要了。因為兩個人無論有沒有關係，努爾哈赤已經開始了下一步的揮師南下。造成這一切結果的就是我們無法評說的李成梁大將軍。
當滿洲人開始在遼東邊境上橫行的時候，李成梁已經死掉了。他的老家鐵嶺被努爾哈赤攻下來燒殺劫掠，他在陰間是否會為自己所做的一切而感到懊悔呢？
一個人的主觀努力多麼讓人驚訝並不重要，重要的是，客觀上引起了什麼後果。李成梁並不是真的想幫滿洲人進中原，可他所做的一切所引起的後果註定了滿洲人一定會進入中原。
李成梁，讓我們怎麼評價你？還是乾脆就不做評價？！因為滿洲人到底在想什麼，你根本就不知道。