兩個人一前一後走進客房，雲鶴鳴坐了，郭一方卻不坐，牙痛似的吸了一口氣，說：“大嫂，您或許沒有聽說，財不是開了個牙科診所嗎……”鶴鳴說：“剛聽說，咋了？”“咋了！”一方低頭看地，“開業頭一天，也就是昨天，頭一個病人是東頭他囤大娘，牙疼得不行，財給她一拔，當場就好了。二一個病人是南頭的孫滿倉，疼了半個多月了，財那本事，啥活兒不中，拔個牙還夠。誰想著，牙拔掉了，人卻死了……”“啥啥？夜兒個我就聽誰說孫滿倉孫滿倉的，你說是這事？”雲鶴鳴也急了。“可不。誰見過拔牙拔死人的？偏就叫咱碰上了。”郭一方直襬頭。
鶴鳴說：“那咋處理了？”一方又擺擺頭：“咋處理，撕掰了一夜，後來終算是說成了，咱拿四十塊大洋，算是安葬費，其他啥都不讓咱管了……”“四十塊大洋？有點兒多了吧。安葬個人，十來塊就差不多了。”“我也是嫌多，不是沒法嘛！”一方偷眼看了看雲鶴鳴，“所以，我想見見大哥您倆，咋著也得想個辦法，得過去這個事呀！”“你的意思是啥呢？”雲鶴鳴看著他。“不知道大哥大嫂您倆手頭方便不方便，我想借三十塊大洋先頂住這個事。”郭一方把頭深深低下，“財說，他要去當兵，一了百了呢！你弟妹一聽，一聲哭了個沒氣！唉！一拉溜兒生他弟兄仨，三張嘴接起來半尺多長，我又沒成色，這日子真是沒法過了……”郭一方說著，鼻子眼睛往中間一撮，像要掉下淚的樣子。
鶴鳴不看他，想了想說：“這樣吧一方兄弟，誰家也沒有掛著沒事兒的牌，既然事兒出來了，怕也沒用。我和你大哥商量商量，總得讓事過得去。”郭一方聲音高了：“我就說大嫂撐事！無拘多難，只要給大嫂說了，沒有過不去的！”鶴鳴說：“一方兄弟，你別給我戴高帽了。還不都是咱自家的事！”“那我謝謝大嫂了！”一方說過，倒退著走了幾步，這才轉身往外走去。
鶴鳴給先生一學，郭一山立即惱了：“一共四十塊大洋他讓咱拿三十，他咋恁會想呢！”鶴鳴說：“他說他只管說，咱給咱只管給嘛！”“那不一樣。給他的少了不就得罪他了？你沒看他媳婦那個樣子……”一山正起床。巧巧的事就夠心煩的了，又出來個這事。一山“唉”了一聲，坐在**不動了。鶴鳴看著他笑了，說：“起來吧！這是一方家的事，不是咱家的事！”一山下床穿鞋，說：“鶴鳴，以後這事別叫我知道，我一聽就煩！”
“郭先生！”孫大頭來了。雲鶴鳴走出來：“孫叔，有事？”大頭說：“啊，雲先生，滿倉昨天拔牙哩，一拔，背過氣去再沒有過來。想請郭先生給他寫個牌位。”“啊，啥時候出殯？”大頭說：“老百姓一般都是三天，昨天死的，明天的事。”鶴鳴說：“先生這會兒不舒服呢，我記住這個事，不耽誤用不中嗎？”大頭說：“中中，咋不中！”鶴鳴又問：“有啥特殊要求沒有？”“沒有。按規矩來就行了。那我走吧？”孫大頭說著就往外走。“哎，孫叔，”鶴鳴追了兩步，“我聽說孫滿倉家要了一方家四十塊大洋？太多了吧？”“他要四十塊大洋，人家還得願意給他四十塊大洋才中啊！他是治死人了，可他不是故意害人的呀！再說，你過得去，也得讓人家過得去是不是？我是說合，一碗水得端平對不對？反正，兩邊落賴的都是我。我說的價，二十塊大洋，兩清！”孫大頭連說帶比劃。
“啊，二十塊？”雲鶴鳴鬆了一口氣。“二十塊。昨天夜裡說了大半夜。遇見這樣的事，醫家也是個倒黴！誰見過拔牙拔死人的你說？”孫大頭努力表白著自己的公平。
鶴鳴知道了內情，就有點兒生一方的氣了！總共二十塊大洋，你偏說是四十塊，一張口就借三十。你這是咋想的！一山起了床正洗臉，郭一方霹靂火急地又來了：“大哥大嫂，大哥大嫂！”“一方兄弟。”雲鶴鳴小聲說著，迎了出來。一方問：“大嫂。大哥好些了嗎？”鶴鳴說：“好些了，進來吧！”一方進了屋子。“坐吧！”鶴鳴勸著。一方不坐。
雲鶴鳴從櫃子上拿出一個小布包，邊解邊說：“剛才孫大頭來請你大哥寫牌位，我說孫大頭兩句，我說葬個人能花四十塊大洋嗎？十塊足夠。孫大頭臉紅了，說，是孫家想要四十塊大洋，最後說定的是二十塊。”“這還差不多！”一山禁不住接上。
“這個王八蛋，給我說的可是四十塊呀！”郭一方一下子滿臉通紅。“這你別罵他，一下子少了二十塊，你得謝他呢！”雲鶴鳴笑著說。“謝他？我恨不得卸他八塊，煮他的驢肉吃呢！”一方看著窗外。鶴鳴把錢拿出來：“給，一方兄弟，這是十塊大洋。”“十塊？”一方一驚，猶豫著不接。“四十塊你借三十，二十塊你借十塊不就夠了？”雲鶴鳴毫不含糊。“啊啊，其實不瞞大哥大嫂，那十塊大洋也沒有個著落呢！”一方擺出受害者的面孔，接了錢，一臉不悅，“那我走了。唉，遇見事了真難！”一山夫婦看著一方走出屋門。“看見沒，一句謝都沒有。”鶴鳴說。“還謝呢，他想要三十呢！”一山頗憤憤，“這是借錢嗎？訛的！”
一方回到家給老婆一學，郭崔氏立即惱了：“我就知道你借不來那麼多！那兩口子，啥時候也不是大方人！”一方像受了多大的委屈：“主要是那個雲鶴鳴，你說，他專門問問孫大頭。原來我就沒想找她說，可一山病了，不找她不中……”“哎，有啥不中？等等礙啥了？‘有病了’，那不過是個理由！活幾十了，連借個錢都辦不好，嫁給你我算倒了八輩子血黴！”郭崔氏越說越氣，“原來我想著存幾個錢呢，現在可好，連本兒也沒有了！”“不過咱也不虧，你又沒準備還他！借幾個是幾個唄！”一方自己給自己找臺階。郭崔氏說：“還是一定不還，這叫捉肉頭、吃大戶。可你也是張一次嘴呀！嘴雖說好張，兩嘴脣一碰就行了，可臉面值得多！總是咱給人家說好話知道不知道？”“我倒是準備還。”一方狡黠地笑笑。“你吃錯藥了？”郭崔氏看著他。“我想讓財跟著他學捏骨，學徒費頂賬算了。”一方為自己的狡黠得意。“嘿嘿嘿嘿，”郭崔氏笑了，說，“中，中！學徒費頂賬，這好！他不給咱錢咱也不還他錢，兩清！嘿嘿嘿嘿，你所有的主意就這個還有點兒水平！”“都是跟著你學的！”一方說過，也“嘿嘿”地笑了。
巧巧要自食其力了。她先是拿了一大堆衣裳到村頭的小河邊去洗。大鳳看見了，連忙給她搶。“我會洗！”巧巧抓住衣服。大鳳急了，說：“不。你、你回去休息吧！你是……”“我是啥？我也是勞動人民！”巧巧猛地奪回衣裳，“抗日前線都去過，還不配洗兩件衣裳嗎？嘻嘻。”大鳳看巧巧沒一點兒小姐架子，也跟著笑了。兩個姑娘於是在小河邊，在小河邊的清水裡嘻嘻哈哈地洗了起來，皁角的沫沫兒漫進水裡，跟著小河悄悄地走向遠方。
巧巧第二個選擇是做飯。她要從燒火開始，逐漸學會擀麵條、蒸饃、炒菜、攪湯……總之是不再白吃白享。她抱了柴，點著，火苗跳動著，紅紅藍藍地做著怪樣。她嫌火小，使勁往裡塞，灶洞裡都是柴，火滅了，滿屋子煙，巧巧咳嗽起來。花娘從外邊進來，只看一眼，就火了，她走出去，大聲喊：“大鳳，大鳳！”
大鳳正幫爹走路，聽見喊聲，邊應邊往院子裡跑：“在這兒呢，我在這兒呢奶奶！”“你跑哪兒去了？咋能叫巧巧燒火？”花娘吵大鳳。“她說她要學燒鍋。”大鳳小聲解釋。“她從小就沒燒過一次鍋，這時候學啥哩學，給她換下來！”花娘大聲說。巧巧從屋裡走出來，說：“從小沒燒過，現在就不能燒了？”她看見爹正從旁邊走過，大聲宣佈，“從今以後，我要自食其力！”說過，轉身又走進廚房。大鳳不知所措地站著。花娘看巧巧還在給爹慪氣，給大鳳說：“你教教她！”“哎。”大鳳應著連忙進了廚房。
巧巧的自食其力也不全是慪氣，她知道以後的道路更長，許多事情都得會幹，再說，勞動人民得會勞動，推翻舊世界建立新乾坤，怎麼建立？首先靠的就是勞動人民，靠的是勞動人民的勞動！巧巧高興起來，很快學會了發麵蒸饃。
巧巧喜歡槍。她親眼看見日本鬼子拿槍殺人，也親眼看見白挺松舉著手槍殺鬼子。她以前以為，槍，只是個冰冷冷、沉甸甸的笨傢伙，她本能地不喜歡它，當她親眼看著白挺松舉起手槍、親眼看著凶惡的鬼子應聲倒地的時候，她忽然發現，槍，也能表現驚人的熱情和快樂。槍，甚至是一個人、一個民族賴以存活的基礎！巧巧就是從這裡、從黃河北岸長滿蘆葦的灘地上開始了對槍的熱愛。除了自食其力，巧巧在家的另一個勞動就是練習瞄準，她把槍架在花格子窗櫺裡，對著跳動在樹枝上的麻雀練習，三點成一線，對準瞄準點。她認真地、專注地跟著麻雀轉動。忽然，她的槍管被碰了一下，“姐！”寶躥過來。巧巧一驚，連忙收起槍，用床單蓋住。
寶跑進屋子：“姐，你的同學找你玩呢！”“男同學女同學？”“你快去看啊！”寶說著又往外跑。巧巧一出門：“葆瑞！”“巧巧！”兩個女孩子高興地抱在一塊兒，撕扯著進了屋子，信手把門關上。寶又拐了回來，在門外大聲喊：“姐，姐！讓我進去，讓我進去唄！”“啥事？”巧巧問。“玩兒呢！”姐大聲說：“外邊玩兒去！”寶喊：“我要進去！”“不行。”姐堅決地阻止他。寶生氣了，發狠道：“哼，下次再有客來，看我不給你攆走！”
“學生會通知，讓我們女生到縫紉社去，幫助縫紉社為前線的將士縫製軍衣。”劉葆瑞以前是長髮。現在剪成了短髮，看上去精幹聰明。“啥時候走？”巧巧問。劉葆瑞說：“當然是越早越好了！”“知道了，我給娘說說！”巧巧邊說邊收拾東西。
娘說她要給爹商量，娘要她耐心等待。巧巧看看天，已近黃昏，要走也不大可能。她於是扭了頭回去陪同學了。
入夜，雲鶴鳴練習大字，一個一個的，她寫的全是藥方：半夏、紅花、芍藥，忍冬、青果、獨活……一山在旁邊看著，忽然有了發現：“哎哎，這還是個對聯呢！你看，半夏紅花芍藥，忍冬青果獨活。”一山為自己的發現高興。“嘻嘻，真是呢！”雲鶴鳴也高興起來。一山說：“用藥名做對聯可是有傳統的，我給你說兩聯看看。”“寫，寫！”雲鶴鳴站起來，把筆遞給丈夫。郭一山也不推讓，接過來，在紙上寫下兩行：
一陣知母到
半窗故紙防風來
“一陣知母到，半窗故紙防風來。，知母，故紙，防風，這不是四味藥嗎？聞到奶香就知道孩子他娘來了……嘻嘻嘻嘻，真是好對聯！”雲鶴鳴讚歎。郭一山又寫下一聯：