自從李世民從洛陽回到長安，太子李建成的心情一天比一天陰沉。
秋夜寂靜，涼意從窗櫺裡透入室內。李建成放下《漢書》，緊了緊脖子，招呼宮女拿來夾衣穿上。他所居地方名為顯德殿，為東宮的主殿。除了上朝覲見李淵，其餘大多時間他都在這裡接見眾臣，處理政務。眼前的燈燭甚是光亮，火焰頂上飄出一縷似隱似現的輕煙，發出的味道彌散整個大殿，李建成感到這味兒有一絲甜香，甚是受用。他披衣立起身來，慢慢踱到長窗前，伸手推開窗扇，就見眼前的庭院幽靜無人，半牙月兒的倒影映在池水中，風忽然吹起，一截樹枝飄過來落入池中，頓時打散了平靜的水面。
李建成有感而發，心裡默默吟道：“爾乃龍吟方澤，呼嘯山丘。仰飛纖繳，俯釣長流，觸矢而斃，貪餌吞鉤，落雲間之逸禽，懸淵沉之。”這是漢代張衡《歸田賦》裡的句子，本義寫其田居吟嘯弋釣之樂。李建成此刻吟來，因水而感，想那空中的飛鳥，水中的游魚，本來自由自在，然而死亡的威脅在那邊靜悄悄等待。魚鳥無思，而人呢？李建成不由心事重重起來。
一個宮女入殿奉茶，腳步較重，李建成厭惡地扭過頭來，惡狠狠地喝道：“誰讓你進來了？”那宮女一驚，手中的茶盤跌落在地，頓時摔得粉碎。李建成大怒，大聲叫道：“拉出去，掌嘴四十！”
門外奔來兩名太監，將宮女拖了下去。李建成看到地上的碎片，飛起幾腳，將茶盤碎碗踢飛，心中的無名火一時難熄。
李建成徹底明白了自己不安的原因，二郎這些年攻城略地，手下將領文士如雲，父皇對他青眼有加。後宮裡也有傳聞，說二郎出征太原前，父皇曾在長春宮裡許立二郎為太子。反觀自身，這些年忙於在京城處理政事，雖將政務理得井井有條，然這些功勞都是隱性的，外人皆認為皇上有能，太子只是一個輔佐罷了。看二郎這些日子志得意滿，見了自己也少了往日的那份親善，多了一層倨傲。李建成深明這位弟弟的心性，知他向來敢作敢為，思慮周全，從不盲動，那麼，二郎現在心裡究竟想些什麼，李建成難以猜測。
一陣腳步聲起，聽那腳步聲音和節奏，李建成猜出來人是韋挺。東宮向為禁苑，能夠從容出入者，也僅有寥寥數人。李建成思想間，就見韋挺匆匆跨入了殿門。看見殿內狼藉，窗門大開，韋挺甚是驚訝，嚷道：“怎麼了？太子，看你神色遊移不定，莫非有什麼變故？”
李建成一揮手，道：“有什麼變故？不過是一個宮女失手打破了茶盞，你呀，就會小題大做。你深夜入宮，有什麼緊要事情？”
韋挺道：“太子，你知道我性子急，有事情難以過夜。今天晚飯時，一位異人來訪，所說事情令我實在氣憤。”
“什麼異人？”
“號稱‘京都大俠’的史萬寶。”
“史萬寶？就是現任河南道行臺民部尚書的那個人？”
“是他。這史萬寶自恃武藝超群，又因當初擁淮安王在縣起兵響應皇上，平日裡眼界奇高，難與等閒人攀談。今日裡他不知動了哪根神經，自顧自就闖來找我。我們聊了幾句，聽他的意思，對時下秦王的所作所為甚為不平呢。”
李建成一愣，難以理解：“洛陽之戰，史萬寶從嵩陽攻向虎牢，很有功勞。二郎素來善於籠絡人心，怎麼就把史萬寶給落下了？”
“是呀，我也實在想不明白。我們一起喝了幾杯酒，腦子一熱，就想拉他過來找太子談談。現在他正候在宮外，太子想見他嗎？”
李建成坐下身來，說道：“你向來冒冒失失，就不會穩妥一點？”他沉思片刻，點頭道，“好吧，你讓他進來。”
史萬寶進殿後向李建成施禮道：“太子在上，請受萬寶一拜。”
李建成立起身來，說道：“史尚書免禮。你號稱‘京都大俠’，我一直想見你一面。無奈你常常出征，我在京城裡又有太多煩務，總也沒有時間。今夜月高風清，正是我們說話的好時候。”李建成在百官中的口碑很不錯，他待人謙和，平易近人，在處理具體事務時，耐心傾聽臣下意見，所斷事情差錯甚少。
李建成叫來太監為兩人搬來椅子，令他們坐下和自己隔案而談，宮女則躡手躡腳上前奉上茶盞，然後低頭退下。偌大的顯德殿裡，在燭火的照耀下，只剩下他們三人。
李建成稍微一欠身，說道：“史尚書深夜來此，不知有什麼話說？”
史萬寶道：“萬寶等閒難得見到太子，知道韋兄弟是太子的親近之人，便請他相引冒昧來見，有些心裡話臣想一吐為快。萬寶是一個粗人，生就的直性子，若有不妥之處，還望太子寬恕。”
李建成微微頷首。
史萬寶看了一眼韋挺，見他滿是鼓勵的眼光，心裡一橫說道：“常言道‘疏不間親’，萬寶對秦王有些疑問，本想按著不說，又想國體事大，萬寶還要向太子稟報才是。”他見李建成臉上沒有厭惡的神色，接著道，“此次洛陽與虎牢之戰，萬寶領兵自南端掩殺，王君廓順著河水向下攻擊，及至擒獲竇建德、王世充，雖稱不上首功，功勞也該很大。哪兒知道洛陽城破之後，秦王令我等二人勒兵駐於龍門，不許入城半寸。回到長安後，秦王所奉的功勞簿上竟然沒有我們的功勞，君廓和我談起，皆甚不平。”其實在虎牢之戰中，史萬寶領兵自白寨北上攻擊，一開始進展還算順利，及至夏兵一擊，史萬寶領兵退後五里，此時唐軍大舉進攻，夏兵忙於照顧後面，還算沒有衝散史萬寶的陣腳。戰役過後，李世民聽說此事大怒，聯想起當初合圍洛陽時，史萬寶領兵合圍太緩，自己親自前去督促險遭王世充的暗算，惱怒更甚。至於王君廓，想起他私藏軍糧之事，李世民心中更是猶豫，覺得此人深沉陰鷙，不可重用。到了洛陽，李世民就將他們兩人遠遠放在一邊。大軍回到長安，李淵論功行賞，史萬寶好歹混了個河南道行臺民部尚書的閒差使，王君廓雖被封為彭公，然整日在家，無事可幹。
李建成說道：“如此說，二郎委屈你們兩人了。那奉來的功勞簿，還是由我先過目再呈父皇御覽。現在想來，那上邊確實沒多提二位的功勞。”
史萬寶眼珠一轉，端起茶盞抿了口水，清清喉嚨，接著說：“其實秦王少報了我們的功勞，倒是小事，他不該搞親親疏疏，培植自己的嫡系。還有，洛陽城破之後，他並沒有奉皇上旨意，完全將所獲金銀財寶賞賜給有功將士，而是指令房、杜二人悄悄昧下一批。這兩點，說明秦王圖謀不小，以萬寶所思所觀，首先要不利於太子。”
韋挺在旁張口“啊”了一聲，李建成也是一驚，張口道：“真有這回事兒？”
史萬寶道：“當初秦王凱旋，皇上封其為天策上將，更排儀仗送匾至弘義宮。那些日，百官所言、街談巷議皆贊秦王英武。然也有一些有識之人心中暗想，秦王聲望日隆，皇上恩寵日加，把他寵到了天上去，將太子置於一個不尷不尬的地位。現在看來，一切都是秦王有意為之，如今的天策府裡，秦王將東征西討來的猛將籠絡其中，最近又開文學館，這幾日又為其所謂的‘十八學士’寫贊作畫。說到底，這些文士武將皆是朝廷的人，是皇上、太子的臣下，秦王此舉，不是將他們據為己有嗎？皇上雖封秦王為位在王公之上的天策上將，但他畢竟還是一位藩王，如此拉攏人才，邀寵聖心，太子，明眼人一看，這其中大有文章。”
李建成心裡一震，史萬寶的話說到自己心坎裡了，然他臉面上不動聲色，擺擺手，說道：“史尚書，這是你多心了。二郎有今日榮耀，皆是父皇聖恩。這些年，二郎常勝，不斷安定開拓疆土，也是大唐之福。對了，你所說珠寶之事，確切嗎？”
史萬寶微微一笑，知道李建成此語言不由衷，他並不點破，回答道：“此事千真萬確。不瞞太子，萬寶輕功甚佳，身輕如燕，房、杜二人蒐羅珍寶囤積的時候，讓萬寶看了個清清楚楚。只不過後來隨秦王返回長安，這批貨現在究竟還在不在洛陽城內，抑或運出了城外，尚不清楚。不過做任何事情都要留下痕跡，假以時日，自當訪查明白。太子，秦王自詡不重錢財，這批貨的數目很大呀，他昧下財寶將作何用呢？”
李建成陷入了沉思，一旁的韋挺忍耐不住，嚷道：“秦王此舉，實為欺君。太子，這件事一定要抓住不放，否則我們也是欺君了。”此刻的李建成，心裡翻江倒海，二郎這些年長年在外，不斷收羅人才，囤積珍寶，其圖謀不小。自己看到的只是一些表面現象，其內心裡到底還有多少隱祕呢？
想到這裡，李建成緩緩起身，手撐在几案上，眼睛直盯向兩人，一字一頓說道：“史尚書，我明白你的一片忠君之心，今日所言，不可再向別人提起，包括王君廓！明日起你和韋挺二人前往洛陽祕密訪查，至於過所公文，我妥當為你們提供。好，時間不早了，我有些乏，你們退下吧。”說完，他向二人點了點頭，轉身就要離去，韋挺見狀，急忙說：“太子，那日我提到的杜淹，這些天我又打聽了一下，都認為此人還有些能耐。如今天策府極力收羅人物，東宮就顯得單薄，我意不如讓他過來。”
李建成停頓一下，心情依舊很壞，揮揮手道：“算了，杜如晦現在鐵了心跟二郎。我們再把他的叔父弄來，不知將來又要發生什麼變故，隨他去吧。”
第二日五更二點，只聽淨鞭三響，李淵駕坐早朝。文武百官朝見已畢，分班站立。李淵近來又新寵上了一個小妃，是李藝從幽州選來的。這女子久處北國，生就一身凝脂似的面板，身材婀娜，性好舞槍弄劍，置身於後宮的脂粉堆裡，一眼就看出特別。李淵一見就喜歡得不行，兩日後就封她為才人。新寵在身邊，惹得李淵一旬不再早朝。昨夜又與她鬧得太晚，現在坐在龍椅上忍不住還直打哈欠。
通事舍人深諳李淵此時的心理，當堂喝道：“有事早奏，無事退朝。”
李建成昨晚也一夜未睡，腦子此時昏昏沉沉，原想有事要奏，一時又想不起來。這時，前排的屈突通跨前一步，執笏奏道：“臣屈突通有事要奏，山東、河北之地多有章奏來，近日那裡治安不靖，多處發生騷亂，疑是竇建德餘孽興風作亂。”
一旁的裴寂咳了一聲，慢慢說道：“竇建德的陰魂不散呀，老臣聽說，埋葬竇建德屍身的地方失了竊，被刨了一個大坑，屍身不翼而飛。”裴寂自恃老資格，奏事的時候也隨便插嘴，李淵也不以為異。
李淵仰頭舒了口氣，對李建成說：“太子，你來處理這件事，以朕的名義告訴李藝，讓他派兵前去彈壓。裴監，朕看這是件小事，不宜深慮。”
這時，李世民出班奏道：“父皇，兒臣當日擒獲竇建德，並未深入其腹地。依兒臣意思，不如派一上將前往坐鎮。”
李淵沉吟一下，說道：“二郎說得有理，李藝畢竟在幽州，鞭長莫及。這樣吧，神通，你對山東地理較為熟悉，朕任你為山東安撫大使，就替朕去走一遭吧。”
李神通出班道：“臣遵旨。”
聽到李淵又派李神通前去安撫山東，百官中倒有一半人心中不以為然。李神通雖然勇猛有力，然謀略太少，當初李世舉黎陽投唐，李神通作為安撫大使前去，反而弄得一塌糊塗，使大唐在那裡幾無立錐之地。多虧李世民圍洛陽拒竇建德，方將那邊的土地與長安連成一片。現在又派李神通去，別再發生什麼變故才好。不過今非昔比，僅是一些小股騷擾，想李神通應該能對付下來。此後散朝，李淵乘輦返回後宮，心想還能再睡個回籠覺。
群臣魚貫退出太極殿，李建成在人叢中看見李元吉低頭而行，心裡忽然一動，喚人將他叫了過來。
李元吉日間出外狩獵，每日晨起要練一路槊法，身體健壯有力。他聞聽李建成召喚，虎虎幾步就走到面前。看見李建成疲憊的樣子，很是驚異，問道：“哥，數日不見，你怎麼就像老了十歲，背也駝了，怎麼回事？”
李建成微微一笑：“四郎，你倒是無憂無慮，精神依舊健旺。我這幾天偶感風寒，吃了幾服藥也不見好轉。走，隨我回宮去，我讓你嫂子熬你喜歡的紅豆粥兒。”
李元吉一擺手，道：“別，現在不是我們在河東的時候了，嫂子已經貴為太子妃，豈能再為我做這等賤作之役，兄弟不敢有勞。”
李建成只好作罷，又道：“四郎，我這些天倦得很，想出外活動活動筋骨。這樣吧，我今天將手頭上的事兒處理一下，明兒你到東宮裡聚齊，我們一同到南五臺山狩一次獵如何？”
“太子有令，臣弟不敢不從。好，我回府後馬上準備，不過南五臺山那裡大傢伙不多，沒有多大趣味。”一聽要去狩獵，李元吉頓時來了興趣。他現在的口味甚高，等閒小雞小兔已經不能滿足他的獵癮。
“就算你陪為兄出去玩一場，若去得太遠，恐父皇不放，就這樣定了。已經有好長時間了吧，我們兄弟沒有好好嘮過，此次是機會，我們邊玩邊嘮。”
第二天一早，李建成和李元吉各帶從人離開了宮城，他們沿著朱雀大街南行，出明德門斜向偏東，沿途一溜兒官道，路面甚是平坦。
一行人馳約二十里，地勢開始升高，道邊滿是叢生的樹木。時辰已經進入了初冬，樹上的葉子早已落盡，滿地鋪了厚厚的一層。他們的馬蹄踏地樹葉彈起，紛紛向後面飛去。飛葉和滿目光禿禿的樹枝相映，憑空增添了一絲蕭瑟之氣。他們又向前行進二十里，即入南五臺山中，再向南，就是以文士隱居聞名天下的終南山。
李元吉一馬當先，他的這匹馬也是張萬歲選送給李世民的。洛陽之戰後，李元吉看中了養在李世民馬廄裡的這匹黃馬，就央求李世民將此馬送與他。其時李世民的心情甚好，滿口答應。李元吉試騎後覺得此馬果然不凡，奔跑起來的時候能把其他的凡馬落後好大一截子。今天出城時，李元吉和李建成還能一起並駕齊驅，過了一會兒，李建成就漸漸被落在後面，李元吉只好跑一段再按轡徐行，等待他們追上。
一行人一路疾行，午時就入了南五臺山中段。舉目四望，周圍蒼茫一片，溝溝坎坎上雜樹叢生。李建成平素喜靜不喜動，看到眼前的山坳間樹多難行，躊躇道：“四郎，這裡的路好難走呀，我們不如沿著山脊慢慢行走，權當來此遊覽一圈。”