六月二十日，李世民率領大軍進至安市城。唐軍在城西十里處紮下營寨，意欲休整數日後即開始進攻安市。
蓋蘇文聞知唐軍攻破遼東城直逼安市城，安市城又為平壤的最後一道堅固屏障，他不敢忽視，遂調派舉國兵馬來此會戰。他調北部耨薩高延壽、南部耨薩高惠真率十五萬高麗兵來救安市。李世民在安市城西紮營之時，此兩路軍分別進至離安市四十里處。
是夜，月色皎潔，將大地灑成一片銀白。李世民不顧征途勞累，帶領長孫無忌、李道宗、李世等人騎馬前去觀察安市城防。他們一路馳騁，來到安市城西的一座小山上，此處可將安市城防盡收眼底。
安市城內有居民八萬口，另有勝兵三萬。其城堅固無比，比遼東城更勝一籌。
李世民眼望城內燈火，對其他人道：“朕在國內，亦知安市城大名。蓋蘇文之亂，這安市城主不服。其憑藉城險兵精，加上自身頗有才智，作戰勇猛，不聽蓋蘇文號令。蓋蘇文領兵來討，在此交戰十餘日而不能下。蓋蘇文無可奈何，只好答應城主繼續鎮守此城，並給予其許多特權。”
李道宗恭維道：“皇兄在京，猶知千里之外發生之事。”
李世民道：“朕欲伐高麗，已準備了年餘時間，對其發生之事，當然要事事關心。”
長孫無忌道：“陛下，若安市被破，此去平壤即變成通途，算著時間，冬日前即可解決高麗之事。”
李世比較持重，說道：“六月已經過半，陛下剛才說了，安市城險兵精，急切難攻。另外，斥候來報，高麗二路兵馬來援安市，其紮營之處離安市僅四十里，眼前有惡仗在即，還是穩妥為要。”
李世民點點頭，問李世道：“世兄，我們眼前有堅固的安市城，在其後又有二路高麗援軍，我們應該如何應付呢？”
“臣意目前以打援為主，為了防備城中守兵逸出，可拿出少許兵力圍城。其餘大部兵馬，全力對付高麗援兵。”
“就這麼辦。道宗，這圍城之事，由你帶領三萬兵馬來應付。三萬對三萬，你覺得能行嗎？”
“請陛下放心，臣弟帶領三萬兵馬重點圍其城門，另設疑陣疑兵，使城內高麗人不敢妄動。臣再將拋石車、撞車使上，更使高麗人膽戰心驚，絕不敢出城一步。”
“那好，安市城就暫且交給你了。待我們打敗敵方援兵，再回頭對付安市城。”
李道宗躬身答應。
李世民遙望南天，只見空中星光閃爍，一顆流星劃過星空，悠忽不見，留下一條長長的尾巴。他在那裡沉思片刻，轉對李世道：“世兄，你若是高延壽，將如何與我對陣呢？”
李世未想過此問題，一時不知該如何回答。
李世民接著道：“我剛才替高延壽、高惠真籌下三策。其引兵直前，以安市城為壘，據高山為險，這樣有安市城中糧草接濟，可以與我軍展開持久戰。其間，他們再遣手下來縱掠我軍牛馬，以阻斷糧草供應。我們遠行千里，利在速戰，若與其相持難以攻下，歸去時又有泥淖阻路，如此就陷入兩難境地。此為上策。”
眾人皆點頭，這種戰術是李世民多次使用過的，且每次都收到奇效。
“中策，其攜安市城人口盡數連夜遠逃。至於下策，則是其不自量力，來與我交戰。眾卿，你們可拭目以待，高延壽、高惠真必取下策，也必為我生擒。”李世民如此說話，顯示其十分自信，認為攻破安市城及克平高麗為手到擒來之事。
李世心中忽然晃過一絲憂心，其時已為六月下旬，再過兩個月天氣就要逐步轉涼。此去平壤，還有相當距離，何況眼前還有一場惡戰在即，想要克平高麗，時間畢竟有些太倉促。他將嘴張了張，又想李世民心情正好，正是大戰前夕，就將想說的話又咽了下去。
李世民又佈置道：“高延壽、高惠真離此四十里處屯兵，我恐怕他徘徊不前。明日，我們大軍緩緩行動，可派阿史那社爾引千餘突厥兵前去誘敵。”
一條打援之計已確定下來，他們趁著夜色，驅馬返回駐地。
李世民在那裡為高延壽籌劃計策，高麗軍中亦有高人。此人名為孫代音，官名為對盧，此時正向高延壽獻計。
孫代音言道：“高耨薩停兵至此，意欲何為？”
耨薩之官類似於國內諸道大使，與諸道大使相比，耨薩手下有諸多酋長，又掌握有勝兵，集軍民於一體，權力極大，不像大唐諸道大使那樣實為虛職。高延壽在諸耨薩中實力最強，蓋蘇文對他也另眼相看。
高延壽很乾脆地答道：“莫離支令我等前來援救安市，即是要擊退唐軍。我軍加上安市守軍近二十萬人，人數上優於唐軍，我們自然要迎頭痛擊。”莫離支為蓋蘇文自立之官名。
孫代音搖頭道：“高耨薩若如此布兵，正合大唐皇帝的心意。”
“怎麼會合了他的意思？”
“當今大唐皇帝，即是昔日秦王。此人為秦王時東征西討，剿滅群雄，即皇帝位之後又剛柔相濟，使四夷賓服，可見其有曠世之才。他如今率國內精兵來徵我國，其志在必得，若與其硬抗，不能勝也。”
“如你所言，我們難道就此束手就擒嗎？”
“當然不能束手就擒！我聽說昔時秦王好用持久之戰，以此收到奇效。”
“是的，我也聽說過他好憑堅城據守，來拖延對方，然後覷準時機猛然一擊。”高延壽點頭讚許。
“對呀，耨薩何不以其人之道還治其人之身，讓他也吃吃苦頭。”
“你讓我們全體人員入安市據守嗎？那怎麼行？城中糧草畢竟有限，難以保證近二十萬人的供應。”
“二位耨薩其實不用入城據守，可依山險處紮營，與安市互為犄角之勢。這樣，城中糧草充足可供己用，我們二路大軍有後方供應，就有了持久戰的資本。這樣曠日持久與唐軍相持，不主動出兵與其決戰，再分遣奇兵斷其糧道。待涼風漸起，唐軍缺糧定會覓歸路，耨薩此時再全力出擊，破唐軍必矣。”
高延壽搖頭道：“此計不妥。莫離支令我等前來迎戰，是讓我們將唐軍驅出境外，不能任其長期在國內駐紮。你忘了，這裡非關中土地，唐軍不能隨心所欲，相對而言，我軍卻能騰挪自如。”
高延壽最終沒有采納孫代音的意見。
第二日一早，阿史那社爾率千餘突厥兵來此騷擾。他們經歷大半夜的行軍，已然十分疲憊，身上落滿了塵土。高延壽登高一望，看到唐軍如此情狀，笑對孫代音道：“唐軍精兵就是這般模樣麼？哈哈，簡直不堪一擊！”
孫代音提醒道：“秦王慣好誘兵之計，眼前僅有千餘人，耨薩不可不防。”
高延壽本來亦為睿智之人，然見唐軍深入本國腹部，四周皆是高麗之人，心中就大意起來。他們認為唐軍如此做實犯了兵家大忌，高麗舉國相攻，定能打敗唐軍。他對孫代音的提醒不以為然，斥道：“什麼誘兵之計？我揮師西進，唐軍難擋其鋒，其大隊人馬我尚且不懼，又怕什麼引誘之兵？”他說罷，號令二萬兵馬為前鋒，意欲將來搦戰的千餘突厥兵斬殺乾淨，隨後兵馬依序前出，今日內要將營寨紮在安市城前。
阿史那社爾看到高麗兵傾營而出，心中大喜，知道此行的目的已經達到，遂命令從人且戰且退，與敵方保持接觸，日暮時分將敵方引到西嶺前。
李世民此時帶領大隊人馬以西嶺為中心排開陣勢準備迎戰。正午時分，李世民帶領長孫無忌等人登上西嶺頂峰，觀察山川形勢，尋找可以伏兵及出入之所。李世民觀察了片刻，轉對眾將道：“日暮時分，高麗大隊兵馬會蜂擁而至。朕多年來未曾點兵，你們以為可用何策制之？”
李世民出此言顯然是故作謙虛，其即位以來固然未典兵出征，然每次戰事皆是其事先籌劃而成。李世等人深明此節，多年來秉承大事由李世民親自來定，戰事細微之處方自主處置的方針。
長孫無忌答道：“臣聽說戰事之前，須觀察士氣情狀。臣剛才行經各營，見士卒聽說高麗人將至，皆摩拳擦掌，拔刀結旆，喜形於色，此必勝之兵也。士氣如此，陛下又親歷險境，身先士卒，更能激起將士鬥志。多年來，凡出奇制勝之策，皆出於陛下聖謀，諸將不過奉旨成事而已。今日之事，還要乞陛下指點玄機。”長孫無忌說完，李世等人急忙表達相同的意思。
李世民為秦王時征討四方，每臨戰事皆召開戰前會議，讓眾人獻計獻策，然後採納其中有益成分，再定交戰方針。如此，李世民聲名鵲起，天下之人皆認為打了勝仗為李世民一人的功勞。可悲的是，李世民現在也喜歡聽別人恭維自己，以為普天之下以自己的軍機兵法最為超卓。他現在聽了長孫無忌的話，心裡非常舒坦，覺得確實如此，不禁笑容上臉，然口中還是謙虛道：“諸卿如此說，實在過於推重朕。臨陣之事瞬息萬變，以一人之智決之，難免失於簡單，朕還是要與大家共同商量方為穩定。”
李世民不待眾人說話，指示前方道：“朕意已決，今夜要將戰事佈置停當。世兄，你可帶領步騎一萬五千人在西嶺山前佈陣，直接面對高麗來軍。無忌，你可帶精兵二萬，今夜自山北出於峽谷，以衝其後；朕自帶其餘兵馬，偃旗息鼓，隱於西嶺之上。明日，你們二路兵馬前後夾擊，定會攪亂其陣，朕俟其陣亂，即帶領士卒自高而下，勇猛衝鋒，則此戰勝局已定。”
眾將紛紛答應。
李世民又轉對許敬宗道：“諸事停當，還要來一點疑兵之計。許卿，你立刻擬旨一道，派人送給高延壽及高惠真。”他口中不停，將此旨大意說出來，許敬宗候在身側急忙記錄，將旨擬成。李世民閱後增刪數字，此旨即成。其中寫道：“朕以爾國強臣弒其主，故來問罪；至於交戰，非吾本心。今入爾境，蓋蘇文不來迎接不送軍需，所以攻取數城，以示懲戒。若爾國能修臣禮，則可將此數城歸還。”
李世民如此寫，其實想懈怠高延壽、高惠真之心，讓其鬆懈防備。
黃昏時分，高麗兵進至西嶺山下。斥候來報，說高麗兵行動遲緩，其前鋒已到山前，其後軍猶在營地，這樣首尾相連竟達四十里。李世民聞之大喜，說道：“其陣呈長蛇，我擊其一點，敵軍必亂，此戰定會大勝。”
第二日是一個陰沉沉的日子，李世五更造飯，讓將士飽餐一頓，平明時分將一萬五千人馬排列整齊。
高延壽、高惠真夜半時隨中軍到了西嶺山前，他們一覺醒來，就見唐軍在山前列陣。高延壽登高望臨，發現唐軍僅有萬餘人馬，遂對左右言道：“哼，僅這點兒兵馬，如何是我對手。”
孫代音提醒道：“唐軍至少有十餘萬兵馬，須防其另有埋伏。”
“埋伏？他們十餘萬兵馬行來，要去鎮守攻下來的城池，還要拿出重兵圍困安市城，其戰線已拉得過長。南方海邊，其舟師被困在那裡一動不動，李世民還有多少兵馬？眼前為一片開闊地，他們無處藏身，就是有援兵來，我也不懼。”高延壽說罷，即號令全軍向前壓過去。李世看到高麗兵開始進攻，傳令所部穩住陣腳，拿出弓箭卻敵。唐兵最前列人人手持巨大的盾牌，擋住來襲之箭，後面之人排列成十餘列，每兩列為一組，一組站立將長箭發射出去，然後蹲下裝箭，另外一組開始射箭。他們輪番射出箭羽，只見那如雨似的箭桿一撥撥地飛向對面，阻住了高麗人前進的勢頭。
昨夜，李世民向眾將面授機宜，讓李世列陣後不急於進攻，想法拖住敵人，待長孫無忌從背後進攻後，再相機出動。李世現在令人張弓射箭卻敵，正是為了等待長孫無忌帶領的二萬人出現。
大約過了半個時辰，箭矢漸稀，高麗人步步緊逼，唐軍壓力頓時沉重。李世回頭向山上望了一眼，只見那裡淺草低伏，毫無動靜。他知道，李世民也在那裡等待長孫無忌殺過來。
驀地，高麗人後方有了喊殺聲，只見那裡塵土飛揚，喊殺聲中夾有刀槍的撞擊聲。李世知道，長孫無忌透過夜行軍，已經繞到敵軍背後，開始猛然切入敵陣。李世見狀，號令手下撒開盾牌，令馬軍在弓箭手的掩護下向前進擊。
高延壽看到唐軍從後方冒出身影，轉對孫代音道：“看來你所慮不錯，李世民果然詭計多端。一夜之間，他竟然在我的眼皮子底下將兵馬運至我身後，想對我來一個前後夾擊。然他忘了，他這點兒兵馬能成何事？唐兵又不是三頭六臂，能夠以一當十嗎？”
孫代音言道：“李世民用兵，不拘於常式。他往往隨戰場形勢變化而另出新招，像他堅壁持久戰後，觀敵方疲憊，即猛然出擊，初勝後不給敵方一點機會，往往一追到底。其與宋金剛交戰，就使用了這種方法。耨薩，我觀前來參戰唐兵，人數不足五萬，李世民定有厲害後招，我們不可不防。”
高延壽此時方信孫代音之能，急急問道：“他還有什麼厲害招數？”
孫代音搖搖頭，說道：“唐軍還有什麼後招，我一時猜測不出。為今之計，我軍應及時收縮戰線。耨薩請看，我軍如長蛇似也，極易被唐軍斷成數截，再各個擊破。”
高延壽稍微一想，不禁大驚：“是了，我倉促對陣，已犯了兵家大忌。”他轉身與高惠真商議，並當即傳令在場之兵竭力抵擋唐軍的夾攻，後續來兵不直接投入戰鬥，讓他們加快行進速度，速速到中軍會齊。
說時遲，那時快，高延壽、高惠真剛剛把手令傳出去，就聽西嶺山上三聲炮響，三團黑色的煙霧在山頂上彌散開來。只見西嶺山上突然冒出大量唐軍，他們大聲吶喊，手舞刀槍劍戟衝下山來。
這些人正是李世民所帶人馬，李世民剛才在山頂上看到長孫無忌準時搶入敵陣，與李世所帶兵馬遙相呼應，夾擊之勢已成，遂令人放炮，開始大舉攻擊。
從山上搶下來的唐軍中，李思摩一馬當先，帶領數百名突厥兵快速越過李世的戰陣，冒著敵方射來的箭雨，想搶入敵陣撕開一個缺口。李思摩奮力揮刀撥開襲來的箭矢，眼見已搶到敵人面前。這時，一隻長箭挾著風聲劈面射來，“噗”的一聲透入李思摩左胸，他眼前一黑，頓時倒在馬下。
李世、阿史那社爾、執失思力等人看到李思摩冒險撞向敵陣，知道其行凶險，遂招呼大隊人馬相繼跟進。高麗兵遭到前方夾擊，現在又受到前方唐軍的猛壓，難以撐持，隊形愈加散亂。
李世民跨上“飛白”馬行到陣前，飛身向敵陣搶去。他一斜眼間，看到李思摩躺在地上，身邊有數人為他救治。李世民飛身下馬，蹲到李思摩身邊，看到其箭傷處正流出黑血，大驚道：“不好，箭上有毒，須速速將毒血吮出。”
旁邊人不明白所以，李世民一把撥開他們，俯身在其箭傷處吮血。他吸了一口，然後將黑血吐出，如此數次後，說道：“不妨事了，你們，速速將可汗抬到後方去。”
李思摩雖神智昏沉，然亦知皇上在為自己親自吮血，不禁流出眼淚，有氣無力地連聲道：“陛下，您怎可如此？”
李世民為李思摩吮血的事很快在軍中傳開了去，將士聞之，莫不感動，遂奮勇殺敵。人叢中有一白袍奇甲之人最為英勇，只見他手持方天畫戟，腰掛兩張弓，闖入敵陣，吼聲如雷，橫戟直掃，所向披靡。其後兵士趁勢突進，頓時在敵陣中撕破一個缺口，進而擊潰敵軍。李世民觀見此狀，腦海中憶起霍邑之戰中，段志玄奮勇搶城的情景，眼前這人身材高大，又穿一身白色戰袍，英勇中又現飄逸，心想，此人又是一個段志玄！李世民大喜，招呼身邊的執失思力道：“執失思力，你去問那名白衣者姓甚名誰？”執失思力接旨後疾馳前面詢問，既而返身向李世民稟報道：“陛下，臣問清楚了，白衣者名叫薛仁貴。”
“薛仁貴。好呀，我們乘勝追擊。”
高延壽所部經此番衝擊，後面又有長孫無忌所部穿插撕裂，很快招架不住，陣形大亂，已成潰敗定局。這時，高延壽看見東面有一座小山，又見那面唐兵不多，遂下令殘軍向小山集結，然後依山堅守。
李世民看到高麗人潰逃至那座小山，笑對李世道：“世兄，其潰逃至此，能守幾日呢？”