“想起你當初與隱太子、齊王爭鬥的情景，我直到今日心有餘悸。他們固然不肖，然你們畢竟是親兄弟啊！二郎，我走後，承乾他們就累你多照顧了。不管他們今後誰當皇帝，千萬不能讓他們為爭皇位，再弄得頭破血流，甚至傷了性命。這件事，你一定要答應我。”
李世民想到這裡，心中不由得嘆道：敏妹，你當初這樣說話，難道已看到今日之局面嗎？
那李承乾依舊伏在地上啜泣，李世民此時沒有心情再與他說話，遂揮揮手，讓人把李承乾帶了下去。
第二日，李世民召集蕭瑀等人議決此案。
李世民環視眾人，沉聲說道：“朕讓你們一同議決此事，其實心裡不是滋味。他們或為皇弟、皇子，或為勳臣故舊，朕有時想以仁慈之心，寬恕他們罷了。然國家制度，不得廢設，朕不能因一己之私，置國家大義於不顧。大家都談一談，我們該如何處置他們？”
蕭瑀道：“陛下，臣等曾經私下裡議論過幾回。若按律處置，謀逆之罪須誅滅九族，勢必血流成河。陛下多次說過要寬法慎刑，臣等以為此案可以只罰首惡，不問妻子親戚。陛下前些日子處置齊王反叛一案，僅誅殺齊王一干直接案犯，對齊王妃及其子一概不問。臣以為處置太子一案，可以仿照此例。”
“只問首惡，不問其餘？你們以為呢？”李世民目視房玄齡、長孫無忌等人道。
長孫無忌道：“蕭公所言，即是我們商量過的意見。大家皆以為，秦漢以來，君主動輒誅滅九族，太過殘酷。我朝既然厲行寬法慎刑之教化精神，對謀反之事固然要制裁，然不能作為特例從嚴處置。”
房玄齡、高士廉、馬周、褚遂良、孫伏伽等人紛紛點頭，顯然皆贊同此議。
說到“寬法慎刑”之語，李世民的心頭又湧上煩悶心情，說道：“哼，朕說過要寬法慎刑，也是這樣做的。然太子、齊王他們呢？視朕如此做為軟弱之舉，你們看，他們無德無才，竟然想舉兵為亂，實為狂妄無知，追根溯源，還是欺朕過於寬仁了。”
李世民一出此語，眾人不敢再吭聲。他們久在李世民身側，熟悉李世民的脾性。李世民如今正在氣頭上，誰貿然撞上去，弄不好就要落個沒趣。
眾人沉默了一會兒，馬周率先奏道：“陛下，太子和齊王他們謀反，實在狂妄。然因此說力行寬法慎刑之精神錯了，臣以為有失偏頗。始皇立法苛刻，煬帝崇尚****，所以秦隋二朝，皆歷二世而亡。由此來看，嚴法苛政，違天害民，殺戮賢俊，天下之人同心叛之。陛下撫民以靜，唯重教化，遂使天下大治，觀太子與齊王之亂，皆因他們身邊有了小人教唆，其實還是失於教化。臣以為，寬法慎刑還應該堅持，不能輕易廢之。陛下如此做，天下之人不會視之為軟弱，反而能漸行漸積，以德化之，無堅不摧。”
“若論道理嘛，是這個道理。然世人心性參差不齊，靠德化之功來一味化之，時間太久。有時候，採用一些斷然手段，那也是必需的。算了，我們今日來議決此案，不要再探討這些無謂的話題。此案自然是以太子承乾為首，你們說，該如何來處置承乾？”
前有齊王李祐叛亂，被李世民賜死；現在又來了一個太子李承乾，按律亦應處死，然他為皇太子，事關重大，眾人一時不好回答，還是馬周言道：“臣以為太子罪不至死。”
李承乾的一番哭訴，已讓李世民為之動容，他又憶起長孫嘉敏臨終之言，心腸早已軟了下來。馬周這樣說顯然很合他的心意，遂說道：“好呀，你就說說他為何罪不至死。”
馬周說道：“臣細查案情的始終，覺得此案之首為太子，然他非主動為之，有些隨波逐流。一者，當初陛下寵愛魏王，魏王府上下又有招搖之嫌，遂使太子心生壓力；二者，漢王元昌與侯君集各懷自己的私心，欲借太子之名圖謀大事，太子生性懦弱，不明就裡遂聽之信之。此事圖謀日久，為何未見行動，蓋因太子心懷猶豫，不敢斷然行事。由此來看，太子固然有罪，然非窮凶極惡之徒，懲之即可，難判死罪。”
“若依你所言，承乾僅為傀儡嗎？”馬周在這裡直言李承乾無能，李承乾畢竟是李世民的兒子，此話使李世民臉上有些掛不住，遂懊惱地問道。
“非也，太子非為傀儡。太子因受魏王之激，遂有保位之心。外人觀之，亦屬自然。”
“你百般替承乾辯解，無非想替他保下一條命來。馬周，是不是這樣？”
“不錯，臣的確想為太子請命。陛下，太子自武德九年十月被定為儲君，時年僅八歲，至今已十八年矣，太子也已二十六歲。十餘年來，太子輔佐陛下，其間固然有荒唐之舉，然終無大惡。普天之下，人們皆知太子仁孝之名，不識其他。今一朝廢之斬之，天下人莫名所以，更有一些不軌之徒妄生口舌。臣以為，可以廢其太子之位，乃至將其貶為庶人，以懲其罪，都不過分。”
馬周停頓一下又道：“若不賜死太子，則陛下不失為慈父，太子得盡天年，善莫大焉。”
長孫無忌、高士廉、房玄齡等人皆懷有同樣心情，紛紛贊同馬周之言。
李世民見狀順水推舟，說道：“也罷，你們多說不賜死承乾的理由，朕只好遵從了。可將承乾廢為庶人，暫時幽禁於右領軍府內，嚴加看管。別的人呢？元昌為朕之弟，侯君集為國之勳臣，杜荷為朕之婿、如晦之子，趙節為朕之甥，如何處置他們呢？”
蕭瑀道：“陛下，臣以為侯君集和漢王元昌為此案核心。前期以漢王元昌為主，他不思正事，太子的一些荒唐之行皆是他所教，他更是教唆太子引侯君集入夥。到了後期，侯君集加入，此案更深一步，密謀逼宮之事更顯具體。所謂除惡務盡，非誅此二人不可。”
褚遂良也奏道：“若單究此案，陛下以寬仁之心赦他們不死，亦屬應該。然謀逆事大，萬一後人不從此案中獲得警示，再醞釀謀逆之事，即不是陛下的初衷了。漢王元昌、侯君集該殺，趙節、杜荷、賀蘭楚石、紇幹承基也難逃死罪。陛下欲顯寬仁之心，可以赦免其母、妻、子死罪，如此，即是莫大的福祉了。”
孫伏伽道：“紇幹承基有首告之功，若不分青紅皁白將之誅殺，即絕了後來人坦白之言路。”
君臣又商量了一陣，李世民最後決定賜李元昌在宅中自盡，侯君集、李安儼、趙節、杜荷等皆伏誅，赦免其家人之死罪，分別流放至邊荒。紇幹承基因首告之功，不僅保下一條命來，還被任為祐川府折衝都尉。
一場未遂之事就此收場。
長廣公主由李淵和萬貴妃所生，趙節為其兒子。她得知趙節參與太子謀逆之案，有可能被殺，遂入宮求見李世民，央求李世民赦免趙節死罪。李世民不許，說道：“姐，你須知道謀逆之罪按律當滅族，我這次遂眾大臣之請，僅問首犯，不問家屬，你與趙節妻子依舊居住京中，已經十分寬巨集。再赦免趙節死罪，天下人能答應嗎？”
長廣公主泣涕漣漣，再三哀求。
李世民決然道：“賞不避仇，罰不避親。此天下至公之道，我雖為皇帝，也不敢違之，只好有負姐姐了。”
長廣公主見李世民心硬如此，知道再央求也無用，只好悽然離去。她行在路上，憤憤想到：什麼罰不避親？你自己兒子做出的事，不殺你的兒子，卻專尋下人開刀，畢竟捨不得自己的親骨肉嘛！
時節已經進入夏季四月，人們早已脫去冬裝，換上單薄衣服。這日辰時過後，只見一溜兒檻車出了獄門向刑場趕去。長安人知道，轟動一時的*一案已然塵埃落定，今天該是處決人犯的時候了。人們或駐足觀看，或隨檻車擁往刑場，更有一些略知內幕的人們在那裡指指點點，評頭論足。
“打頭之人就是杜荷了。其為已逝去的如晦公的公子，又是當今皇上的駙馬。唉，不料如此勳臣之後，到頭來落個這樣的下場。”
“那第二名的趙節，亦為非凡之人。其母長廣公主，即是當今聖上的姐姐。他放著好好的洋州刺史不做，偏愛呆在京城裡弄些陰謀之事。聽說長廣公主曾到皇上面前數次哀求，乞留趙節一命，最終還是被皇上拒絕。”
“唉，早知如此，何必當初！”
“要說最為不值之人，還數原兵部尚書侯君集。你看他，儘管現在呆在檻車裡，依舊高昂頭顱，神色倨傲。聽說還是倨傲的性子害了他。”
今日的監刑將軍由常何擔任。常何手端一盞酒，說道：“諸位，常何今日任監刑將軍，先備下酒肉等物送你們上路。來，請先飲一盞。”
侯君集、李安儼昂頭飲盡，杜荷與趙節輕啜一口，難以下嚥。想是臨死關頭，其內心恐懼，以致方寸大亂。
侯君集大口吃了一塊肉，又飲了數盞酒，忽然悲至心頭，眼中流下淚來，停箸不食，面向常何道：“常何，我侯君集一生英雄，到頭來卻落了個被斬的結果。我一直跟隨陛下征戰，又新有擊取二國之功，難道皇上就忘記我這些功勞了嗎？”
常何道：“侯將軍，常何從軍多年，你一直是我心儀的榜樣。若論軍功，當朝能與你比肩之人寥寥無幾。可是呀，你恰恰忘了一點，即是要忠心為上。你剛才說一直跟隨陛下征戰，怎麼會萌生反意呢？儘管你謀逆罪大，皇上念著你的功勞，猶赦免你家人，不問其罪。罷了，事已至此，徒說無益。來，常何單敬你一盞。”
侯君集聽到常何提起自己的家人，不敢再放厥詞，遂收起眼淚，起身與常何飲了一盞。侯君集飲酒過後，意猶未盡，央求常何道：“常何，你我畢竟在軍中相處多年。我死之後，我的家人就由你多看顧了。”
常何道：“侯將軍儘可放心，你瞭解我的為人，我答應過的話肯定算數。你死之後，你的家人即是我的親戚，他們若有什麼難處，我會及時看顧。”
這時，一人向常何稟報道：“常將軍，午時已到。”
侯君集躬身向常何一揖道：“常何，我侯君集一生未向別人折過腰，你答應照顧我家人，我在九泉之下足感大恩大德。”說完，他揮手將酒擲向地面，昂然走出蓆棚，邁向刑臺。
趙節與杜荷聞聽行刑時辰已到，頓時癱在地上，常何指示數人將他們攙往刑臺。
侯君集跪在刑臺上，仰頭看正午時的太陽，陽光將他的眼睛射得眯了起來。他口中不再埋怨李世民，是怕自己再出怨言，恐會累及家人，然他心中的怨氣豈能平復？這當兒，他忽然又想起了李承乾，怒言終於出口：“豎子不足為謀！可憐我侯君集一生英雄，焉能與你這無能之輩聯手？”他怨來怨去，總覺得別人對不起自己，而沒有想到自己的任何過錯。
午時三刻，劊子手將繫著紅綢的大刀片兒當頭劈下，陽光下就見刀光一閃，侯君集等人的魂靈一同出竅，趕赴靈臺報到。
李承乾被貶為庶人，幽禁於右領軍府。天下對此事最高興者，莫過於魏王李泰了。
李泰自從得知李承乾獲罪，在府內喜形於色，覺得太子之位從此非自己莫屬。魏王府屬也不免彈冠相慶，司馬蘇勖更是單獨勸道：“皇上新有齊王、太子之亂，其心智大亂，殿下宜多入宮侍奉問候。”
李泰明白蘇勖話中的意思，也知道目前為爭立太子的關鍵時期，遂日日入宮。李世民正是失意之時，看到這名心愛的兒子在面前，空虛的心靈獲得了安慰。
是年，李泰年齡為二十四歲，比晉王李治大九歲。十五歲的李治年齡尚小，又久未參與儲位之爭，自然想不起來邀父皇歡喜。