貞觀十七年春節，大雪落個不止。
瑞雪兆豐年。正月初五，早朝過後，李世民留下眾位近臣以及皇子共進早膳，其望著窗外的飛雪，說道：“這場大雪，想地上已積有尺餘。嗯，早膳之後，我們不要躲在殿內議事，大家一同到西內苑賞雪如何？”眾人自然連聲響應。
西內苑裡完全是一片銀白世界，樹枝幾乎被雪包裹，彷彿粗了一倍，湖中不見水面，僅有數片枯敗的荷葉伸出湖面，似數朵白色的蘑菇。甬道上更是被積雪所掩蓋，十數個太監手執大掃帚，正在那裡清掃甬道里的積雪。李世民遠遠看到他們在那裡幹活，急忙喚常何去制止他們，說道：“朕來此賞雪，非是單單觀望雪景，腳踩這無人打擾的甬道，也是一種興致。他們將雪清去，又是往日之貌，即將朕賞雪的興致減去不少。”
常何疾步過去制止他們。
李世民踏上雪層，因積雪太厚，顯得拔腳困難，且雪粒漫入靴中，遇到腳面的熱氣而化，頓覺冰涼。他行了數步，扭頭向眾人說：“人在遠古時代，與大地融為一體，雖寒冬之時仍出外狩獵。如今廣廈暖居，人們蝸居宅中不願出外，看來是惰性使然啊！”
馬周介面道：“陛下所言甚是。記得陛下曾說過，‘善始者繁，克終者寡’之言，人之惰性在修身、齊家、平天下之時，亦為此例。”
李世民道：“罷了，你怎麼說得如魏徵一樣，每每朕心悅之時，動輒拿出治國大道理來規諫於朕？嗯？魏徵呢？”
褚遂良小聲道：“陛下忘了，魏徵早已因病告假。”
李世民點點頭，對房玄齡道：“是了，魏徵自去年入冬之後，身體一直不好。玄齡，魏徵這些年來，很少因私告假吧？”
“魏徵一直克己奉公，十餘年來按時上朝。他現在因病告假，若非病情較重，斷不為也。”
“嗯，朕明日去魏徵宅中探望一番。承乾，你明日陪朕前去。”
李承乾在後面答應了一聲，他因腿腳不便，行走時落在後面，一名太監還要在其左側攙著他。
眾人又隨著李世民前行，最後集於苑中的一處高臺上，從這裡可以俯瞰苑內全景。
李承乾落在最後面，李世民眼內餘光瞧見他那蹣跚的身影，心裡掠過一絲陰影。
大片的雪花仍然密密地下著，置身在此冰天雪地之中，人們眺望雪景，輕輕一呼，一口白氣彌散開去，很快消失，讓人覺得如此清涼世界，洗去了不少身中的穢氣。
房玄齡讚道：“好哇，瑞雪兆豐年，今年定是一個好收成。”
李世民扭頭道：“玄齡，記得朕多年前向你和陳君賓等人談論過，糧價年年在跌，又遇到一個又一個的豐年，糧食早已貯滿倉庫，總有一天，糧價也許會更不值錢。俗話說‘穀賤傷農’，這如何是好？”
“陛下的憂心甚是有理，臣也一籌莫展。不過百姓明白‘民以食為天’的道理，糧價雖賤，猶勤耕不已，我們只好靜而觀之了。”
李世民笑道：“玄齡，朕無為而治，非不為也。國家之大，若諸事順其自然，要我們君臣又有何用？”
“臣也多次想過，國家府庫充實，可以拿出一些人力、財力，用於興修水利或者修建驛道。然如此一來，又容易陷入勞役繁重的境地，煬帝之鑑不遠，怕因此使百姓產生疑惑。”房玄齡答道。
李世民轉向高士廉道：“去歲秋季大水，定毀了河南、山東許多水利設施，可囑民部趕在夏季之前，將這些水利設施修繕恢復。集中一些錢財修繕水利設施，對今世有利，對後世亦有益。朕不願虛耗國力，然這些必需之舉，不可偏廢。像眼前這場大雪，對農事固然有補，一些簡陋道路及驛所則會損壞不少，有錢了可以將事辦一辦。”高士廉應聲答應。
李世民又對身側的李承乾道：“承乾，這些道理僅看書本不行，僅聽臣下舉言不行，須心內揣摩，以成定論。”
李承乾近來被確定太子的名分，一掃以往那種焦慮的神情。想想也是，上為父皇不喜，側有弟弟窺視，其位岌岌可危，能有什麼好心情？現在父皇一言九鼎，自己的太子之位穩固，陰霾一掃而空，在李世民面前自然變得更加恭順，其連聲答道：“兒臣謹記，兒臣謹記。”
李世民昔日對李承乾的厭惡之感，至今未有一絲改變，此次從眾大臣之請重申固其太子之位，實在大違自己的本意，然也無可奈何。他知道，李泰所以覬覦太子之位，主要還是因為自己暗示所至。他向南望去，高大的玄武門在那裡隱約可辨，讓他又憶起十餘年前慘烈的玄武門之變。他搖搖頭，決心不讓如此慘事發生在兒子之間，遂努力壓下心中對承乾的厭惡，轉對眾大臣說：“朕聽說外間士民以太子有足疾，而魏王穎悟，多從朕遊幸，所以遽生妄議。你們聽到過這些議論嗎？”
李世民重李泰而輕李承乾，此為眾人皆知的事情。去年李世民用魏徵為太子太師，表明繼續維持李承乾的太子之位，此事已有定論。群臣心存疑惑，想不通李世民今日為何又舊話重提。幾名大臣隨聲附和，說曾經隱隱約約聽到外面有此議論。
李世民眼光在李承乾身後的李泰身上停駐片刻，說道：“你們要代朕廣為傳言，滅掉此等虛妄之議論。承乾雖有足疾，然不影響其行走，朕豈能因為承乾有足疾而廢其太子之位？且《禮》中有言，嫡子死，可立嫡孫為儲。承乾有男已五歲，可以襲承乾之位。朕這樣說，是想告訴大家，也請大家代朕傳言天下：朕終不會以孽代宗，啟窺窬之源也！”
李世民在開年之初重申固李承乾太子之位，是想消弭禍亂之源，這是顯而易見的事情。隨行重臣皆贊成此舉，臉上現出興奮之色。也有數人偷眼看魏王李泰的反應，只見他木然站立，想是其笑也不是，悲也不是，只好用木然神色掩飾心中的失落。
李承乾眼中閃爍著興奮的淚花，哽咽道：“兒臣謝父皇看顧。”
李世民正色道：“朕這樣做，非為你自身，實為天下社稷著想。承乾，你若不明白此節，就辜負了玄齡、魏徵等人的教誨。”
李承乾躬身受言，面色愈顯恭順。
君臣在這裡觀賞閒話一會兒，眼見落雪不止，身子站立在風雪之中太久，也早已有些寒意，遂踏著亂瓊碎玉，步出苑去。
魏徵自去歲歲末開始，身體漸漸不適。一日，他一腳踏空，摔倒在地上，左大腿骨斷裂，就此臥在榻上，不能行動。
李世民帶領李承乾和左屯衛中郎將李安儼，輕車簡從來到魏徵府中。李安儼職掌東宮守衛，是李承乾的心腹。李承乾出外時，李安儼肯定護侍左右。
魏徵宅第在永和坊之右側角，其在長安城西南角，距離宮城較遠。是時，朝廷達官貴人以住在宮城周圍為榮，所以宮城周圍的坊間，皆是六品以上的官員在此居住。魏徵的宅第，還是他在武德年間任太子洗馬時購置的，其位置較偏，宅第又小，與其上品官員的身份極不相稱。
李世民邁入魏徵府中大門，就聞到一股酒香撲面而來，再看其西廂房，房簷下襬滿了罈罈罐罐，從敞開的房門中可以看到其房內雜亂地堆滿了物什。魏徵以釀酒馳名京城，其所釀的“醽翠濤”更是享譽天下。魏徵在公事之餘，以釀酒為樂。李世民看到這些釀酒之物，口中又回味其“醽翠濤”味道之美，因思釀此酒之人卻長臥榻上，再難品味如此美酒，心中就添了一些酸楚。
魏徵夫人裴氏帶領家人跪迎在大門以內，李世民讓他們平身，然後直奔魏徵的寢室。
李世民與魏徵這對君臣許多年來一直爭辯不斷，然其私下裡接觸並不多，魏徵隔些時日向李世民進獻一些自己親手釀成的酒，僅此而已。像魏徵的宅第，李世民就從未登過門。李世民今日進入魏徵府門，眼見如此重臣居住在如此簡陋的宅第中，眉頭不覺皺了起來。待進入魏徵的寢室，只覺一股因潮而黴的氣味撲鼻而來；抬頭向上看，就見屋頂甚矮，烏黑的房梁與黑黢黢的屋頂渾然一體，顯示此房年數已久。李世民見此情狀，扭頭問裴夫人道：“魏卿許多年來一直居於此房嗎？”
“回陛下話，自武德年間起，拙夫與賤妾一直居住於此。”裴氏怯生生答道。
“沒有其他宅第嗎？”
“沒有。拙夫多次說過，有屋居住即可，何必多費錢財。他所得陛下賞賜以及自身俸祿，除留下一些夠日常開銷以外，皆賙濟了他人。”
李世民嘆道：“魏卿身為上品官員，其儉樸如此，委實令人可嘆。承乾，朕授魏卿為太子太師，固然想讓他授你以微言大義，如此儉約之本性，你亦要感之習之。”
李承乾躬身答應。
李世民復對李承乾道：“朕見殿中省近日欲修繕兩儀殿之偏殿，你代朕向其傳旨，讓他們罷修偏殿，將那裡的土木磚石移入此宅中，為魏卿營造宅第。讓他們日夜監工，五日內必須營造而成。”
裴氏見李世民下旨為己造房，急忙伏地辭謝道：“陛下洪恩浩蕩，賤妾心懷感激。然拙夫一生儉素，請陛下了其心願，收回成命才好。”
李世民示意魏徵之子魏叔玉攙起裴氏，感嘆道：“魏卿為良臣，又有如此識大節的賢妻，可謂相得益彰。裴氏，朕知道你的心意，然魏卿現為鄭國公，太子太師，官至極品，若繼續居此陋室，朕之顏面何在？你毋庸多言，帶朕去見魏卿吧。”
即日，殿中監接旨後，由將作大匠閻立德帶領一應人員入魏徵宅中，現場畫圖，木石磚瓦諸物絡繹不絕地運進來，五日後，果然改造成一座明亮寬闊的宅院。
一道低矮的屏風擋在魏徵的榻前，眾人繞過屏風即看見昏暗光線下躺在榻上的魏徵。因居處狹窄：裴氏讓魏叔玉撤去屏風，並親手搬過來一把椅子讓李世民坐下。
魏徵顯然是聽到了李世民與裴氏剛才的對話，他那張浮腫的臉上老淚縱橫。其上身微動一下欲向李世民行禮，然因此牽動了大腿的傷處，臉上頓現苦楚之色，哽咽道：“陛……下，臣宅中骯髒，何勞陛下來探望？”
李世民伸手按住魏徵的手臂，說道：“魏卿，你有傷在身，不可大動。”
李世民又讓裴氏取來一塊方巾，親手揩去魏徵臉上的淚水，故作輕鬆道：“魏卿，你我君臣交往多年，你每每直言諍諫，不畏逆鱗，實為一鐵骨錚錚的漢子。朕印象中從未見過你落淚的時候，難道現在久臥病榻之上，就生出了一些婦人之思嗎？”
魏徵眼中又流出眼淚，言道：“臣今日落淚，還是感於陛下聖恩。臣一生得陛下賞賜無數，所以未置新宅及添置傢什，緣於臣覺得人有此種房屋居住，比起黎民百姓，已然幸甚。賤內剛才所言，亦為臣之心聲，就請陛下收回成命，臣願終老於斯。”
“罷了，朕一直對你言聽計從，此次你就聽朕一回！朕剛才說如此做是為顧朕之顏面，然你一生為國劬勞，難道就不該在好一點的宅子中居住嗎？此為朕之旨意，亦為朕之賞賜，卿勿再推卻。”
魏徵眼泡浮腫，用無神的眼光凝視著李世民那熟悉的面龐，心想如今天下興旺，自己卻躺在病榻之上不能再替朝廷出力。想到這裡，他的眼眶裡又湧出淚花，變得模糊起來。
李世民留心觀察魏徵的神色，知道他心中難受，遂寬慰道：“魏卿，算來你腿傷之後已有月餘，俗話說‘傷筋動骨一百天’，再過兩個月，你的腿傷定會痊癒，不用太多憂心了。”
魏徵搖搖頭，伸出手臂讓李世民觀看，說道：“臣腿傷事小，最難者是全身浮腫。如手臂之上，輕輕一按，即可現出大坑。”李世民聞言用手指在其手臂上輕輕一按，只覺其面板頓失彈性，手指按處果現一坑，許久方復。
魏徵繼續言道：“陛下，臣略懂醫道，知道人過六十之後，最忌浮腫。臣知道自身已來日不多了。”
李世民嘆道：“魏卿，你一生最難得的是明白事理，然也受累於太明白。你居此臥榻之上，難道也要窮究深索嗎？朕勸你，人孰能無病，又焉知不能病癒？你此時最好相信良醫之能以及藥石之功，其他虛妄之想最好糊塗一些。”
魏徵知道皇上在寬慰自己，遂微笑不語。
李世民又殷勤探問了一番，然後起身離去。李世民走出寢室之門，回顧李承乾道：“承乾，你代朕向太醫署傳旨，讓他們選盡天下良醫，用最好的藥石來醫治魏徵之病。”他又囑咐李安儼道，“安儼，你這些日子將手頭的事情放一放，然後守在這裡，每日將魏徵的情況稟告於朕。”
兩人躬身答應。
隨後，太醫署之人絡繹不絕穿行於魏徵家門，朝中大臣聞知魏徵病重，也殷勤前來探望。五日後，閻立德將新宅院修繕一新，魏徵被移入正寢居住。這裡明亮潔淨，室內闊大，較之以前所居，不啻天上人間。
李安儼日日向李世民稟報魏徵的狀況，李世民更是將太醫召來詢問醫治的情況。
李世民訓斥太醫令道：“朕聽李安儼來報，說魏徵經過這些日子醫治，並未見好，全身浮腫似乎又加重了。魏徵年歲才六十多，其身子一向沒有多大毛病，如此小病你們都收拾不住，是不是太不盡心了？”
太醫令答道：“陛下，魏太師此病非同一般。民間有諺，人上了歲數最怕穿靴戴帽。魏太師全身浮腫，非是飢餓所致，實因其內部機理所累。臣等用藥，不敢下得太重，僅使其內服外敷一些消腫散淤藥物而已。”
“如此說，魏徵身子難以大好嗎？”
“陛下，魏太師得此惡病，靠藥石難以維持。臣算著日子，至多再維持月餘而已。或許，魏太師吉人天相，依靠自身毅力使病魔離去，亦未可知。只是此種機會甚少，非有奇蹟難現。”
李世民聽明白了太醫令的意思，嘆道：“依你所言，魏徵大限將至，靠人力是勉強不來的，是嗎？”
太醫令低下頭，等於預設。
李世民想起薛收、杜如晦之逝，搖搖頭，又嘆道：“難道好人不長壽嗎？朕得心應手的人，怎麼就相繼撒手西去了呢？罷了，你去吧。好好派人守在魏徵身邊，精心為之醫治，不要讓魏徵感到一絲異樣。”
太醫令答應後離去。
想起這樣一個人不久於人世，李世民心內十分不捨，然又無可奈何。他沉思良久，讓太監去喚太子前來，然後一同去魏徵府中探望。
李承乾近些日子的心情甚好，緣於父皇在太子之位上不再有別樣心思，像父皇正月初五踏雪時的那一番話，以及此後多帶領自己出外，表明了父皇永固自己太子之位的決心。又如魏徵病重，牽動了君臣及百姓之心，父皇讓自己的心腹李安儼留在魏徵府中充為特使，更顯得父皇對自己不同一般的眷顧。如此，就可以徹底地打擊李泰等人奪儲的心思。
李承乾走在路上，依舊是恭順的模樣，殷勤說道：“父皇，兒臣每隔兩日，必去魏太師府上探望一番。”李世民神色漠然，隨口答道：“很好。魏徵為你師傅，古語有言‘一日為師，終身為父’，你如此做，也不枉了朕多年對你的教誨。”
“兒臣眼望魏太師那難受勁兒，心裡實在不是味兒，恨不得以身代之。”
李世民看了李承乾一眼，覺得他說此話有些矯情。也難怪，人若對他人有了成見，惡感揮之不去。
說話間，他們就到了魏徵府前。李世民抬眼一望，見其府中人流穿行不息，這其中有太醫署的太醫及取送藥者，還有來府中探望的官員，他們見到皇上的儀仗，急忙到路邊跪下。
李世民進入府內，一眼就瞧見那座新起的寢堂，其心中嘆道：魏徵來日無多，如此好房子，恐怕也難以住上幾日了。想到這裡，他深悔自己未及早來魏徵府上瞧上一瞧。
新寢堂較之原來的低矮寢室明亮許多，魏徵躺在榻上，其面貌自然更加清晰。魏徵此時正躺在榻上沉睡，聽到動靜緩緩地睜開眼睛，矇矓間見皇上又來探視自己，頓時一激靈完全清醒過來，知道自己無法起身行禮，口內說道：“陛下，國事忙碌，何苦您來探視魏徵？”