戴胄逝去，李世民升任孫伏伽為大理卿。李世民傷心之餘，一日將孫伏伽召來，不厭其煩地詳述戴胄的生平事蹟，囑其像戴胄那樣勤政為官，秉公斷案，並特別囑咐道：“戴胄遵從朕之‘寬法慎刑’旨意，一些人認為與法制精神相違，其實不然，以德化之手段使天下之人自覺遵之，猶勝其犯法之後之嚴刑。德化在前，刑法在後，這是其根本區別。”
孫伏伽自然連連答應。
轉眼間冬去春來，萬物復甦，大地漸漸綠意濃染。這一日，李世民邀房玄齡、李靖、褚亮一同到春苑泛舟。春苑內，早開的花兒綴滿庭間，冒出綠芽兒的柳枝斜斜地拂向水面，春風一起，將池水吹成漣漪，更將柳枝兒吹得飄忽亂擺，人面感覺此風的溫柔，心中更喜。
君臣四人同坐一舟，舟尾上，一名體壯之太監在那裡輕輕搖櫓，舟兒無聲地在水面上緩緩滑行。李世民觸景生情，嘆道：“如此良辰美景，只可惜如晦和戴胄不能再來觀賞。”
房玄齡寬慰道：“戴胄逝去之後，陛下心傷不已，更勾起懷念如晦的心情。陛下，長久地沉溺於悲傷之事，最容易傷龍體。死者已矣，生者常懷追憶之心是人之常情，像陛下如此傷懷且不能釋去，其實太過。”
褚亮也說道：“房僕射所說極是有理，陛下要改換心情。”
李世民搖搖頭，說道：“朕心傷他們，非指他們兩人，是由於想了許多。朕即位以來，杜淹、封德彝、馬三寶、屈突通、溫大雅、長孫順德、淮安王、李綱、杜如晦、張公謹、戴胄、蘇世長等人相繼亡去，除了李綱以外，其死因不同，然有一點相同，即皆非壽終正寢。他們這樣，還是因為替國家操心太多，以致忘了顧及自己的身體。朕夜不能寐，心想為圖國家大治，就犧牲了這些臣子，若今後還是緊繃著弦兒，不知哪位大臣又會架不住。唉，朕想自己年輕體壯，就忘記了群臣的身體各異，然大家都是一樣使勁兒，這樣不是害了他們嗎？”
房玄齡道：“陛下這樣想，有些責己太過。如晦他們逝去，固然與其各自身體有關，亦因天數使然，靠人力是挽救不來的。換句話說，若大臣們損傷些身體，終於使天下大治，這筆賬還是划算的。”
李世民不同意房玄齡的話，認為自己作為皇帝，連自己身邊的大臣都照顧不好，何談造福天下百姓呢？李世民囑咐褚亮，讓吏部牽頭，從今年開始，每年組織京中百官到太醫署診脈一番。並知聞諸州，讓他們仿照此例，注意轄下官吏的身體。他對三人表露了這樣的意思：如杜如晦、戴胄這樣的人才，歷經磨難，精於政事，然英年早逝，對國家是莫大的損失，更使自己用時有捉襟見肘之感。
褚亮寬慰道：“臣觀前朝故事，若有英主出現，則從善如流，人才輩出。陛下自太原首義開始，善待屬下，傾心接納，使天下歸心，人才彙集。所謂人才，要靠英主識之用之才行。像陛下從布衣叢中發現馬周，且重用之，即是此例。由此來看，人才之途無窮無盡，其實不用憂心。”
房玄齡補充道：“陛下於貞觀之初罷每年定時選官之法，而四時聽選，隨闋注擬，天下才俊能夠及時被選拔上來。老臣固然經驗豐富，然受眼光所限，銳氣不夠，有了這些年輕才俊上來，就可保證順利更替。”
李世民點頭道：“不錯，隨著時間的推移，有些官員要被淘汰下來，像敬德就是此例，他總想著以前的功勞，不思進取，就落了下乘。不過，事兒也不像玄齡說得那麼簡單，朕每遇大事不敢輕託新人。像前次和頡利的戰事，若輕率派一人前往，萬一他是趙括或者馬謖怎麼辦？每遇到這樣重要的戰事，還是讓藥師兄和李世為帥，朕最放心。”
李靖一直默默無語，並不插話，聞聽此言，他拱手謙道：“陛下如此抬舉臣下，臣不敢當。”
李世民站起身來，哈哈一笑道：“藥師兄不必太謙，放眼古來將帥，能比藥師兄者不出五人。朕江山穩固，這邊防及四夷之事，唯靠你來運籌。”
忽聽空中“嘎”的一聲，一雙五彩斑斕的大鳥俯衝而下，到了水面上，其雙足一撐，身子就漂浮在水面上，緊隨小舟，依著波浪鼓舞前進。李世民經群臣相勸，心情漸漸好了起來，看到此異鳥追隨，心情大悅，脫口讚道：“好鳥。”低頭對褚亮說：“褚卿，座中之人以你吟詩見長，可以此鳥為題，試吟一首如何？”
“臣奉詔。”褚亮立起身來，扭頭向後面觀察良久，然後低頭慢慢吟道：
飛來雙彩鶴奮翼遠凌煙
俱棲集紫蓋一舉背青田
揚影過伊洛流聲入管絃
鳴群倒景外刷羽閬風前
映海疑浮雪拂澗瀉飛泉
燕雀寧知去蜉蝣不識還
何言別儔侶從此間山川
顧步已相失衰回各自憐
危心猶警露哀聲詎聞天
無因振六羽輕舉復隨仙
褚亮吟罷，其他人輕聲贊好，因怕驚動異鳥不敢鼓掌。李世民此時意猶未盡，囑岸上太監速去傳閻立本來此寫真作畫。
閻立本此時官至主爵郎中，所職掌非是圖畫之事。只是因為其聲名遠播，李世民素服其能，每遇有圖畫之事，李世民首先會想起他。閻立本此時正在衙中理事，就見傳事太監接連前來傳呼，他聞訊不敢怠慢，急忙抓起畫板及丹青諸物，小跑至春苑。
那雙異鳥倒有好耐性，依舊隨著小舟在那裡隨波盪漾。閻立本奔到池畔，此時已渾身大汗，他顧不了這些，即伏在池側支起畫板，凝神一筆一畫勾勒，然後手揮丹粉，濃彩染出。很快，畫面上顯出了李世民君臣盪舟水上的輕逸之趣，以及那雙五彩斑斕異鳥的美麗之姿，儼然一幅美麗的春日景象。當閻立本畫成之時，其滿身汗水尚未消去。
李世民令人攏舟登岸，這時，那雙異鳥見水面上失去了波浪，頓感無趣，遂一振翅膀，直飛沖天。李世民走到閻立本身邊，仔細欣賞那幅新成之畫，只見畫面上的雙鳥栩栩如生，色彩斑斕，遂讚道：“多虧了立本的如神畫筆，將此鳥神態留駐。如今鳥兒一飛沖天，然我卻能長久地體察其神韻。”
房玄齡等人見李世民神態輕鬆，心想，這雙鳥兒來得很及時，緩解了他那鬱悶之情。
李世民招呼褚亮道：“褚卿，你剛才所吟之詩與立本之畫相得益彰。你來，將那首詩題於此畫的右下角，可謂相映成趣。”
褚亮依令題詩，眾人又觀賞一回，然後盡歡而散。
卻說尉遲敬德還京後，仍被拜為右武侯大將軍，他在京中居住數月，漸漸忘了李世民教訓他的言語，又開始跋扈起來。此時，陳君賓剛被授為太府卿，尉遲敬德想起他當時不幫助自己的事兒，心中不免有氣，就想處處找其茬兒。
尉遲敬德先找房玄齡和褚亮，言說陳君賓之短，讓他們在年度考功之時，想辦法將陳君賓的考功評為下下。房玄齡和褚亮是何等人兒，他們明白尉遲敬德的心事，不肯附和他，並當面拒絕。房玄齡耐心說服他：“敬德，你隨皇上建立大功，可那陳君賓也不差啊。你想，皇上剛剛即位，天下正是困頓之時，那陳君賓為一方刺史，不等不靠憑藉己力，將鄧州農事整治得花團錦簇，成為天下刺史之楷模，天下農桑之事因此興旺，這是何等功勞？皇上授任陳君賓為太府卿，那是他積功而來，理所應當。”
尉遲敬德碰了個冷釘子，只好悻悻而退。回到家中，他心有不甘，又找來段志玄、史大柰等人，商量要收拾一下陳君賓。段志玄、史大柰聽說了詳細，怕事兒做下來惹來李世民責怪，不肯跟著他胡鬧。尉遲敬德大怒，將兩人趕了出去，吼道：“就這麼點兒小事，你們還推三阻四，枉稱我們是多年的好友。哼，若是咬金在京，他定會講義氣助我的。”
尉遲敬德萬般無奈，又心有不甘，只好尋來幾名親隨，讓他們瞅準機會，在陳君賓回府的路上，矇頭將其捶打了一頓。兩日後，陳君賓鼻青臉腫上朝來，被李世民發現，追問其原因，陳君賓支支吾吾說是自己摔成這樣。李世民不相信，讓孫伏伽派人去查清此事。
孫伏伽以前就聽說尉遲敬德與陳君賓不對勁，他心想此事十之是尉遲敬德所做，奈何此事苦無證據，又無人為證，事情就被慢慢地擱了下來。
過了數日，為了慶祝一年中襲破東突厥，兼秋收大熟，李世民令在丹霄殿設宴，詔京中五品以上文武官員來此同飲。是日晚上，尉遲敬德因為座位擺設不合，又當堂大打出手。
尉遲敬德來得較晚，來後太監將其領到座位前，他瞪目一看，見座中僅空了他一個座位，其他人已經就座，首席上坐著任城王李道宗。
李道宗是李世民的堂弟，曾從李世民南征北戰，先後經歷過攻打宋金剛、竇建德、王世充諸役，多立軍功，被李淵授為靈州總管、任城王。李世民即位後，被拜為靈州都督，頡利就是被他押送至京的。他既是皇族，又被封王，且有軍功，坐在此案的首席，亦不為過。
孰料尉遲敬德看到李道宗坐在首席，登時激發了怒火，大聲吼道：“你有何功，敢坐我上？”
李道宗正與同案之人敘說頡利被擒情景，正說得高興，聞聽尉遲敬德向自己挑釁，也不示弱，肅然道：“我為任城王，你為鄂國公，按照朝廷制度，你本在我下，又有什麼話說？”
尉遲敬德壓根就瞧不起李道宗，認為他佔了皇族的便宜，未立多少功就混了個王位，哪兒像自己為當今皇上的大將，多少次衝鋒陷陣，立有足以傲視天下的大功。他見李道宗今日竟然敢與自己頂嘴，又見眾目睽睽，愈發覺得失了面子，遂搶前一步掂起右拳向李道宗擊去，嘴中罵道：“狗東西，你還敢和老子爭功？”
尉遲敬德的力大，拳頭又重，那李道宗想不到他說動手就動手，未作任何防備，拳頭就落在左目上。只聽一聲悶響，李道宗的左目捱了結結實實一拳，登時迸出鮮血來，他又身體失重，只見身子一仰，“撲通”一聲倒在地上。頓時，這邊喧譁聲起，混亂一片。
李世民此時正與房玄齡等宰臣坐在一案，聞聽那面喧譁一片，急忙派人去問究竟，待他得知了原委，臉色頓時變得鐵青，讓人把尉遲敬德叫過來。
尉遲敬德被人帶過來，李世民劈面喝道：“道宗為朝廷大員，亦是皇族，誰給了你的膽子，竟然敢在此歡宴之時，拳毆道宗，幾至將其左目捶瞎？”
尉遲敬德畢竟懼怕李世民，低著頭，不敢吭一聲。
李世民立起身，大聲道：“朕閱覽漢史，見漢高祖的功臣保全者很少，心中常想這是漢高祖做得不對。所以朕即位以來，常欲保全功臣，令你們子孫無絕。今日觀你行為，實乃居功自傲，目空一切，方知韓信、彭越被戮，非是漢高祖一人之錯。敬德，你今後若是不改，恐會蹈韓信、彭越之覆轍，儘管我不願意看到此結局。”
尉遲敬德將頭低得更低。
李世民拂袖說道：“好好的一場宴會，讓你攪得沒有了一點趣味，還有什麼吃頭？散了吧！左右，將敬德押回府中，三月之內，不許他出府一步，待他想明白了，再讓他來見朕。”說完，轉身離去，一場歡宴被攪得不歡而散。
從此，尉遲敬德就悶在府內閉門思過，常何奉李世民之令，日夜在其府門安排兩名宿衛值守，不許尉遲敬德出門一步。尉遲敬德向來是喜歡熱鬧的性子，如此將其日日圈在宅中，儘管衣食不缺，那份寂寞令其十分難熬。這樣日復一日，不覺過去了兩月有餘。
值守宿衛對其宅中其他人一概放行，外來人也可以入內。這日，一名高鼻深目之人來到門前，求見尉遲敬德。
尉遲敬德一開始想不起來自己有這樣一個異域故人，待來人說自己名字為何吉羅，方才恍然大悟，急令放行，並迎出中堂。
何吉羅入宅後躬身向尉遲敬德施禮，口稱：“小人何吉羅拜見尉遲大人。”
尉遲敬德乍見何吉羅，心中歡喜萬分，他仔細打量了一番，然後大聲道：“何兄，果然是你嗎？原來你沒死呀。”
眼前的何吉羅，即是玄武門之變前夕，李建成、李元吉及史萬寶派來行刺尉遲敬德的那名波斯人。何吉羅行刺之時為尉遲敬德的正氣所懾，最終沒有下手，而是詳細向尉遲敬德敘說了其中的原因，然後逃亡出京。尉遲敬德感其義氣，將自己的心愛坐騎烏騅馬贈送給他。算來經此一別，至今已有近六年時間未見了。
尉遲敬德在宅中悶居兩月有餘，如今見到故人，心中的歡喜可想而知。他忙不迭將何吉羅迎入中堂，詢問其這些日子是如何度過的。
何吉羅那日逃出京城，快馬加鞭向西逃去。他有心逃回波斯，但想西去路上，唐朝邊關一個接一個，危險極大。就是逃出了唐境，西域現歸西突厥統轄，是時，西突厥王庭與唐朝維持表面的和睦，內裡互相提防，自己拿唐庭過所公文，到了西域諸國定會一步一盤查，弄不好又會出現紕漏。這時，他想起吐谷渾有一位和自己相熟的香料商人，聽說此人在吐谷渾混得上下皆熟，遂一撥馬頭，奔向吐谷渾。
這位香料商人得知何吉羅得罪了當今大唐太子，感到事態嚴重，說道：“你有此遭遇，在此也不能久留。吐谷渾王伏允被柴紹領兵打敗之後，一直派人入長安，請求和親。萬一伏允得知你在這裡，定然捉你解往京城，以作為見面之禮。”
何吉羅發愁道：“我難去西域，吐谷渾又不能呆，莫非只有一死嗎？”
那名商人苦思良久，忽然眉頭一展，說道：“我想到一個好去處，只是那裡地勢既高，氣候又寒，你在長安養尊處優日久，不知願意去嗎？”
“唉，以我眼前處境，還有挑挑揀揀的餘地嗎？”
“好，你不妨去那裡隱居一段時間。此地名為禿髮，其都城名為邏些，距此約有五千裡。”這名商人所說的禿髮，中土稱之為吐蕃，其都城邏些，即是今日之拉薩。
何吉羅一臉迷茫，顯然未聽說過禿髮。
這名商人解釋道：“要說這禿髮，尚未與中土有來往。其國人據說是南涼禿髮利鹿孤之後，漢時為西羌之地。其頭領號稱讚普，這幾年，贊普由棄宗弄贊嗣位，此人年方弱冠，卻性驍武，多計略，周圍鄰國及諸羌皆被他收服。此人年齡不大，卻渴望與外界接觸，他聞聽我在這裡販賣香料，前些天派人送來一車金銀，讓送些香料過去。你若有意，就代我將這批香料送過去，正好在那裡躲避一時。”
何吉羅萬般無奈，覺得這是唯一的道路，遂點頭答應。數日後，他帶領馬隊，迤邐向邏些城趕去。
他們一行在路上走了兩月有餘，路上佈滿冰川、雪山，艱難困苦可想而知。馬兒行到中途，難耐高山氣候，不堪負重，體弱之馬匹竟然倒斃。聽說高原之上，人們用犛牛馱物，他們就近買了幾十匹犛牛後，方才緩緩行走。
這樣好歹到了邏些城，就見此城甚小，所建房屋皆為平頭，不似中土的尖頂房。吐蕃貴人卻不居於平頭屋內，而是居住在大氈帳內，他們稱之為拂廬。
何吉羅就以香料商人的名義在邏些住了下來，他來這裡後語言不通，多是用手勢和當地人交流。開始的日子很是艱難，好在他身邊有花不完的金銀，出手豪爽，與當地人很對脾氣，漸漸就熟識起來。
何吉羅在這裡住了下來，一晃就過去了三年時間。此時，他學會一些當地語言，能與當地人簡單對話。其間，那名吐谷渾商人輸來香料，讓何吉羅幫助打理。時間長了，人們知道這位高鼻深目的異域之人是一個香料商人，閒暇時候也願意找他攀談。
一日，一名自稱叫祿東讚的吐蕃人來拜訪何吉羅。此人身份大約比較尊貴，他一來，與何吉羅攀談之人頓時臉現畏懼之色，低頭避開。
何吉羅按照吐蕃風俗將手貼在胸前，躬身施禮，那祿東贊一雙小眼精光閃閃，他也躬身還禮，然後兩人相對坐地。何吉羅奉上羹酪茶，祿東贊也不客氣，一飲而盡。
祿東贊言辭謙恭，詢問道：“聽說你原是極遠的波斯人，一直在中土京城居住，是這樣嗎？”