這年夏季時中原果然多水，因戶部早已符傳各州，讓其注意水勢，水部郎中更是逐個視察了容易發生水患的地方，督促防汛，雖雨水連連，卻並未釀成大災。轉眼間到了秋收季節，田野間見出大熟。
李世民閱罷各地來的奏章，心中的歡喜不言而喻。他想起陳君賓之功，特下旨擢其為太府卿。李世民認為陳君賓有理財的能力，而太府寺掌管邦國財貨之政令，下設兩京諸市署、左藏署、右藏署、常平署，讓陳君賓主持這裡的政務，相信更能發揮其能力。
李世民一團高興，有心想出外狩獵一番，又想起魏徵等人的臉色，不敢輕舉妄動。這日祕書省魏徵、虞世南前來奏事，李世民當場答覆，然後說道：“虞先生，朕今日作詩一首，請你品評一番如何？”
虞世南接過絹紙，只見上面寫了一首豔詩，其詩曰：
蟬鬢慵梳倚帳門蛾眉不掃慣承恩
旁人未必知心事一面殘妝空淚痕
李世民以宮人的口氣，寫出了其不能得到皇帝恩寵的幽怨。虞世南看後連連點頭，覺得該詩寫得好，然轉念一想，李世民以皇帝之身，卻寫出這等宮中豔詩，畢竟有些不妥，遂諫道：“陛下聖作雖工，然體制非雅。若天下之人知道皇上愛好此類詩，必然效之，此文一行，恐風靡天下。恕不奉詔。”原來當時風行奉旨和詩，皇帝每寫一詩示於臣下，群臣必須寫詩和之。虞世南既出此言，顯然不贊成李世民寫這類豔詩，故不奉詔和詩。
李世民看到天下大熟，心內高興，其大多時間在宮內行走，因想起了寫豔詩的遊戲，若群臣和之，勢必有著許多樂趣。不料一貫沉默寡言的虞世南給了當頭一棒，李世民的心情頓時沉了下去。
魏徵側頭看詩，明白李世民緣何如此，遂拱手道：“陛下，虞先生所言亦為臣之心意，當初梁簡文帝好作豔詩，境內皆效之竟成風俗，謂之宮體詩。這樣的詩雖對仗甚工，詞語又豔，然終不是盛世之風，望陛下戒之。”
李世民已經聽明白了兩人的意思，示意虞世南將絹紙放於案頭，然後說道：“朕知道了，皇帝的一言一行事關天下大體，虞先生。朕今後再不為此類詩句。”
魏徵微笑道：“其實陛下作此詩，是為宣洩胸中的興奮呢。今年天下大熟，舉國高興，然需百尺竿頭，更進一步，陛下要保持清醒頭腦才好。”
李世民怫然不悅，說道：“人言做天子自得尊崇，無所畏懼，朕卻以為要自守謙恭，常懷畏懼。朕每出一言，行一事，必上畏皇天，下懼群臣。魏卿，你的意思是說朕有些頭腦發昏了？”
“非也，臣見皇上這些日子眉飛色舞，今日又作此豔詩，因想提個醒。古人云：‘糜不有初，鮮克有終。’願陛下守此常謙常懼之道。日慎一日，則宗社永固，無傾覆矣。”
李世民點頭答應，心裡暗暗想當個皇帝真難，還不如做一個平常人那樣自由自在。然自己身上擔負社稷之重，要想做得盡善盡美，唯有剋制己欲，方能不蹈隋煬帝的覆轍。
魏徵、虞世南告辭後，李世民起身到左邊的案子旁站定，那上面堆有群臣所上之策略。他隨手拿了幾本，然後斜倚在躺椅上觀看。
第一本為王珪所上，其中說道：“比見吏部擇人，唯取其言詞刀筆，不悉其景行。數年之後，惡跡始彰，雖加刑戮，而百姓已受其弊。”王珪的這段話，是說吏部選人時僅論其會試成績，而未從本人的德行等方面細加考查，萬一此人德行有虧，在任上荼毒百姓，則其惡劣影響無可挽回，百姓已受其害。
李世民抬頭看了看窗外，遂令人去傳王珪，讓他過來共進午膳。
王珪急匆匆過來的時候，尚食局已將午膳擺好，李世民坐在上首，令王珪與自己對臉坐下，然後邊吃邊說道：“王卿，朕已看了你的上疏。然書中僅提其弊，未提如何改之，今天你可以提一提。”
王珪道：“陛下，現在每年選數千人，吏部不能知悉每人的德行，僅憑會試成績配其階品而已。臣以為兩漢取人的法兒可以借鑑。”
“兩漢？你可慢慢道來。來呀，為王卿添酒。”
一名美人嫋嫋婷婷執壺為王珪添酒，王珪側目一看，發現該女美豔脫俗，委實令人豔羨。
王珪定了定心神，然後答道：“謝陛下。兩漢取人，皆於鄉閭之間訪其才德，州郡擇其出眾者貢之，然後朝廷入用，當時號為多士。”
“眼下參加會試的舉子中，不也有鄉貢出身嗎？”
“不錯，確實有鄉貢身份，然其畢竟為少數。依臣意見，中央及州縣官學中，生徒入學資格限制太死，如此就絕了許多能才的入仕之路，須放開限制。”
李世民不贊成王珪這個意見，搖搖頭道：“不可。魏晉之後，官有世胄，譜有世官，到了我朝雖有變化，然不能混淆士、庶之分。”魏晉以來，門第觀念很重，李世民在征戰和理政過程中，為了籠絡人才，逐步打破關隴貴族的範圍，起用魏徵等山東寒族之人，已是很大的進步。但士族及庶族還是有區分的，讓李世民打破士族及庶族的界限去不拘一格選拔人才，他尚沒有這個心思。不過他還是贊成漢時法令，在士族中經過鄉、縣、州逐級選拔，全面考核其才具、德行。
李世民目視王珪道：“不管怎麼說，你主持門下省，仍然關注吏治之弊，朕心甚慰。王卿，你知道朕最看重你的什麼優點嗎？”
王珪稍微思索了一下，然後說道：“臣有自知之明。若論孜孜奉國，知無不為，臣不如玄齡、如晦。每以諫諍之心，將陛下與堯、舜相比指君之短，臣不如魏徵。才兼文武，出將入相，臣不如溫彥博。斷獄理案，舉重若輕，臣不如戴胄。至於激濁揚清，疾惡好善，臣與他們相比，亦有一寸之長。”
李世民大喜道：“不錯，激濁揚清，疾惡好善，確實為朕看重你的優點。王卿，你對其他人的評價，可謂恰到好處。來與朕同飲一盞。”
他們飲的是葡萄酒，只見酒為琥珀色，入口甚甜。兩人飲盡之後，那名美人又輕輕為他們斟上。
李世民滿意地說道：“朕聽了你的這番話委實開心。人非完人，皆有所長。看來朕用你們，確實各得其所。王卿，你這番話其實也是讚揚了我呀。”
“臣實事求是，不敢誇張。人皆有所長，然對其短處也不能不管。揚長避短，方為正途。”
李世民今天與王珪共進午膳，心情很好，不覺多喝了幾盞。他素來不善飲酒，頂多喝幾口比較平和的葡萄酒即可。今日醺醺然之間，他抬眼看那添酒的美人，感嘆道：“王卿，你說得不錯。人有其短鬚補之，然有一些人本色挺好，惜其無人制約為所欲為，又生出了許多短處。你知道眼前的這位美人是誰嗎？”
“臣不知。”
“她是廬江王李瑗之姬也。李瑗生性懦弱，性格本來很平和。然他到了幽州，性子卻變得很驕橫。一日他見此姬甚美，即殺其夫而奪之。看來人之性子易變，若有好環境則往好處發展，可以制約其短處；若到一驕逸之環境，人性之惡處彰顯無隱，李瑗即是此例。”
李世民從人之性格長短處，引出了李瑗殺夫奪婦的醜事。他卻沒有想到，李瑗已死，自己理該將此美人還歸其家，不該千里迢迢將她召入宮中侍候自己。
王珪不假思索，離席躬身道：“陛下認為廬江王納此婦是錯是對？”
“殺其夫奪其妻，獸行也。這還用問對錯嗎？”
“廬江王所為不對，然將美人藏於宮中似也不妥，臣以為陛下為絕天下之議，放其歸家最好。”
李世民一愣，自己剛才痛說李瑗之非，自己卻不忍舍此婦人，豈不是繼續李瑗之行？他不禁尷尬起來，先是默然片刻，然後啞然失笑，揮手示意王珪坐下，說道：“王卿之激濁揚清，疾惡好善，何其速也，你剛才還說諫諍不如魏徵，朕看你一點都不遜色。好吧，朕從你意，今日就將此女歸還其親族，許其配人。”
那美人一聽，忽然淚如雨下，伏在李世民面前道：“陛下，臣妾願繼續在宮中服侍，不願歸鄉。”
李世民柔聲道：“罷了，你聽了王卿的言語，知道我們君臣皆以天下為重。你留在宮中事小，然有違大義。這樣吧，朕多送你金帛，以為安家之資。來人，扶她梳洗一番，今日即送其出宮。”
美人滿心不願意，在宮女的攙扶下轉入後宮。看得出，其情意發乎真誠。那一時刻，王珪觀之心中不免惻然。
李世民搖搖頭。今天本來心情歡娛，不料想被虞世南、魏徵、王珪三名大臣逐個勸諫一番，情緒不免低落。轉念一想，如今天下剛剛取得一次大熟，離天下大治的時日還距離遠著呢，現在確實不是高興的時機。
看到李世民有點意興索然，王珪起身告退。王珪走後，李世民覺得有些睏意，遂在西暖閣小憩了一會兒。李世民睜開眼時，就見秋日的光芒斜斜地射入閣內，可以感受到秋日的絲絲溫暖。他翻身起來，一旁的宮女為之洗面淨口。
尚儀官見李世民眉間有鬱郁之色，輕移蓮步過來奏道：“陛下，新羅國新貢舞女兩人，現候在殿側。”
李世民微微頷首，那是同意的意思。尚儀官抬手一揮，只見兩女嫋嫋而來。她們身著耕羅之衣，頭戴輕金之冠。這時，只聽帳後的樂工開始起奏，那兩女扭動腰肢，手指輕舒，和著樂聲緩緩起舞，兩女舞態豔逸，輕金冠與之相諧相映，則人冠一體。其歌聲一發，如鸞鳳之音。
李世民看了一陣，揮手令舞女退出，然後吩咐尚儀官道：“此為不祥之音，可將其退回新羅。今後再有此類貢物，宮中不許納之。”說完，起身向太極殿走去。
李世民行在路上，忽然想起了呂才。呂才當初在太原時，依古曲敷演成《秦王破陣樂》，很受李世民讚賞，如今在太常寺內任太常丞。李世民欣賞了剛才的歌舞，覺得朝廷現在祭祀時沿用隋時的燕樂，很不像話。有必要讓呂才等考定音律，重定大唐雅樂和大唐宴樂。
進入太極殿，李世民首先看到躺椅上放著午前取過的奏本，他走過去看了一眼，見封皮上寫著常何的名字，又見該折較厚，顯然內容較多，心道：“好一個常何，多時不奏，一下子奏上來這麼多。”
李世民翻開條陳，見其第一條寫道：“京城中一直由人晝夜傳呼，以戒行者，此乃舊制。其聲淒厲，不如隔街置鼓，公私便焉。”李世民點點頭，覺得置鼓傳呼，既省人力，又統一了標準，此計可行。
又看第二條：“前者瀛州刺史盧祖尚不願為交州都督，陛下忿而斬之。臣以為盧祖尚失人臣之義，然不至於死，請陛下復其官蔭。”李世民閱罷大驚，心中頓時忐忑不安起來。
原來交州都督因罪得免，李世民見瀛州刺史盧祖尚才兼文武，廉平公直，遂徵其入朝諭之曰：“交趾久不得入，須卿鎮撫，朕欲授你為交州都督，剋日赴任。”盧祖尚當時滿口答應，然出門後又後悔，上表以舊病為託不願意赴任。李世民聞訊當堂大怒，罵道：“匹夫既已然諾，奈何悔之。”他召盧祖尚來太極殿，孰料那盧祖尚頑固得很，堅決不同意任交州都督。李世民又復大怒，斥道：“我使人不得，何以為政！”喝令將之斬訖報來。可憐那盧祖尚忠心為官多年，卻落個如此下場。
李世民又向後看了一眼，只見折內共有二十餘條。這使他大起其疑：常何武人出身，平素上疏極少，緣何今日條目極多，又語句流暢，見識精闢呢？想到這裡，他令人去傳常何。
常何此時正在府中，來傳他的太監說明了旨意之後，他愣了半天，想不透皇上在這不早不晚之時有什麼重要事情。他與傳事太監比較相熟，遂問了幾句，待他聽說皇上正看自己的條陳的時候，一拍大腿說道：“壞了，果然是條陳惹事了。”他轉對太監道：“陳公公，容等我片刻。”然後對外大聲喊道：“馬周呢？快讓馬周來見我。”
馬周慌不迭地跑進門來，常何劈面罵道：“你這個該死的馬周，我當時讓你選擇數條奏上即可，你一下子給弄了二十餘條。瞧瞧，皇上如今怪罪下來，這如何是好？”
馬周當了常何的門客，得知李世民命文武百官陳時政之利害。遂留心時事，並讓常何多談近期朝中之事。半月下來，馬周列了四十餘條讓常何上奏。常何見條目這麼多，雖驚歎馬周之能，卻不想一下子說這麼多，遂讓馬周擇其中數條上奏。馬周下去後挑選了其中的二十餘條，勸說道：“常將軍，所謂時政之利害，皆有時效限制，這裡所擬條目，對朝廷皆有幫助，若刪之太可惜。”常何勉強將條陳遞了上去。
馬周冷靜地問清了究竟，寬慰常何道：“常將軍不可憂心，我聽說朝中大臣如魏徵、戴胄之流，諫諍言語鋒芒犀利，皇上猶樂於接受，可見當今皇上實為開明君主，他召將軍前去，許是想問清箇中究竟，你但去不妨。”
常何道：“條陳都是你代寫的，皇上幾句話問下來，我豈非就要當場露餡？”
“不妨，條目中以軍事內容為多，皆是將軍熟悉的事情，相信將軍定能對答。”
常何心裡揣著數只小兔子，七上八下入了太極殿。李世民此時已看完所有的條目，正是龍心大悅的時候，看見常何進來，先說了一句：“好一個常何，數日不見，朕要對你刮目相看呢。”
常何聽到這句話，心中的一塊石頭方才落了地，因為李世民的語氣中沒有責怪的意思。他趨前行禮道：“臣常何奉旨覲見皇上，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
“罷了，你坐下吧。說說你緣何進步神速？”
“臣聽了皇上之訓誡，近日多隨虞先生等人讀書，雖不免生吞活剝，這個……這個……畢竟還是長了些見識。”
“哈哈，虞先生肯教你讀書，確實是你的福分。只不過虞先生學富五車，他能耐煩你嗎？”
“耐煩，耐煩，虞先生為人好哇。陛下，虞先生學識既好，人又謙虛，臣又不恥下問，嗯，陛下沒聽過虞先生誇臣嗎？”
李世民忍俊不禁，笑道：“不恥下問？我看你是恬不知恥。你到了虞先生面前，能用不恥下問這個詞兒嗎？”
常何張大著嘴巴，方悟自己用錯了成語。
李世民拿起常何的條陳，說道：“朕看完了你的條目，其中大部分與軍事有聯絡，想你日常留心，善於細究，委實可嘉。只是其他與軍事無關的條目，你是如何得之的呢？像朕殺了盧祖尚，你認為他罪不至死。若此事讓你來處理，你該如何做呢？”
常何那日聽完馬周讀罷條目，當時就一知半解，過了這許多日子，基本上將其中內容忘得一乾二淨。李世民現在提起盧祖尚，他已經忘記自己條陳中是如何寫的，急忙說道：“盧祖尚罪不至死，其實應該將他流放。皇上的話是金口玉言，他怎麼能夠說不聽就不聽呢？將之流放邊荒，也算對其他臣子有一個警誡。”
李世民一開始就疑心此條陳非常何所寫，聽了常何這段前言不搭後語的答話，徹底明白了怎麼回事。他“啪”地將條陳摔在案上，厲聲道：“常何，你知罪嗎？”
常何不知道自己什麼地方答錯了，見李世民顏色嚴厲，心中害怕，“撲通”一聲跪了下來，顫聲道：“臣知罪，臣知罪，臣之見識忤逆了皇上，請皇上治罪。”
“哼，你自稱跟著虞先生讀書，瞧你說話的口吻，與沒讀書時又有什麼兩樣？這條陳語句凝練，詞法清晰，見識精闢，諒你再讀三年書也寫不出來。你到底請何人所寫，老實說出來，否則就治你欺君之罪。”
常何心裡罵道：該死的馬周，到底還是給惹出事兒來了。他叩頭道：“陛下讓文武百官直言時政得失，臣不通文墨，又不想違抗皇上之旨，就找了一些通文墨的門客幫臣。陛下，臣老實交代，此條陳其實是臣的門客馬周代寫。”
李世民見常何嚇得不輕，想起玄武門之變時，他起了舉足輕重的作用,惜其不通文墨，讓其寫條陳確實勉為其難。其請人代筆，能觸理政之得失，委實也是忠君之心。何況他歪打正著，竟然能訪到馬周這樣的人物。想到這裡，李世民放低了聲音，溫言道：“常卿，起來吧。朕念你奉旨辦事，恕你無罪。”
常何小心地爬起來，顫聲道：“陛下，臣真的無罪了嗎？”
“嗯，你說說這馬周的來歷。”