轉眼賞花大會在即，湛大少他們依舊鬧騰，三更半夜把人鬧醒是常事，停雲客棧的生意也因賞花大會而紅火起來，客棧周遭的農莊裡，滿山桃花盛開，引來不少文人雅士，更有些人為了那桃花初綻的一瞬間，留宿在客棧裡，一住就是幾天。
客棧熱鬧起來，銀兩自是不在話下，於是她又招了個雜役，是附近農家的女兒小蝶，做事挺勤快，小七總在她面前說這回找了個好幫手，有了好幫手的小七時常拉著他那破籮嗓子唱著小調，開始的時候湛清弦還覺得難聽，可聽久了也沒那麼刺耳了，每每這時便讓她回想起在雙龍鎮的日子。
說來也怪，有幾個熟客聽過小七唱小調後，覺得新鮮有趣，一來店裡，總讓他唱上一兩句，這一來二往的，小七到成了客棧的招牌，廳堂裡總是傳來他那走調的聲音，和客人樂得直不起腰的情形。
眼看著花期就快過了，湛清弦還沒有出過一次客棧，其實心裡挺想去看看，可好不容易客棧有了客人，拋下不管實在是放心不下，也許自己空有小姐名頭，沒有當小姐的命吧。
這日大早，櫃檯前就站了三個人，湛清弦詫異地看了他們一眼，今兒怎麼這麼早，和阿福打了聲招呼，便轉身向後院走去。
“哎，清弦妹子，幹嘛去呢？”李巍張開手擋住了她的去路。
秀眉輕皺了下，小退了一步，保持了些許距離，馬上又換了個笑臉，“李大少爺，有事嗎？”
“賞花大會加今天也就兩天了，妹子不想去看看？”
“賞花？”她輕嗤一聲，“公子哥兒的玩意兒，我那有哪命啊。”沒錯，她是想去看看，可是這心思可不想讓他們幾個知道。
李巍急得直撓頭，看著清弦繞過他，回頭對周定邦聳聳肩，周定邦鄙視了他一眼，跟著清弦進了後院。
過了一會兒，兩人一同走了出來，周定邦得意地對李巍丟了一個眼色，“清鴻，你帶清弦出去逛逛，今天兄弟我來幫著看店。”
李巍不解地看著他，他看店？他會嗎？不過他可不管那麼多了，這樣子總可以出門了吧，前些日子在賞花會上看到一個小美人，守了好幾天了，也不知今天還會不會遇到。
正想跟在他們後面，後領就被人拉住了，一個拳頭敲在他頭上，“你跟去幹嘛？回來陪我看店！”
城南這一片最大的農莊是皇莊，皇家的莊子，自然是不同些，後山有一大片桃林，每到三月桃花灼灼，皇上總會帶著妃子太子來小住一日，賞花大會也在禁衛軍撤走後開始。
這時候並不是賞桃花的最好時機，桃花開得最盛最燦爛的時候，是在十多天前。如今，有些桃花已顯得有些殘了，但仍是春意盎然。
莊子外停了不少華蓋馬車，想是京城裡的貴人們不願等到來年，趁著這最後的花期，來郊外踏春。
山上到處可見豔紅的重瓣桃花，大片的豔紅裡零星地點綴著那一小片一小片的粉紅。但只是這一小片，在這紅得像火般燃燒的豔中，卻顯得格外的優雅。
湛清弦閉著眼吸了一口花香，直沁心脾，從前在雙龍鎮很少這樣出來遊玩，這樣想來上京城也不是什麼壞事。
林間文人雅士三三兩兩，或對詩或作畫，覺得新鮮故意放慢了腳步，想聽聽他們吟誦些什麼？看著這些人，心裡燃起小小的幻想，若是這些人中有今墨在，那該多好，不由地掂起腳左右張望。
“哎呀。”前面的人怎麼突然停了下來，害她一頭撞在他懷裡，連忙退後兩步，湛清鴻正不耐煩地站在她面前，“你在看什麼？一回頭沒見了人。”
“看什麼？”湛清弦惱怒他打擾了自己，“當然是看花。”回頭再看了一眼那些文人，哎，沒有他。
湛清鴻一大早被周定邦叫起床，讓他帶清弦出去賞花，說是莫辜負了花期，這花左右看起來都一樣，實在不明白這些**老遠的就跑來，甚至客棧裡的客人還趕在日出前跑來。
知道身邊的人不懂花，不過她還是在暗自說了聲謝，畢竟一個單身女子來這種地方，甚是不便。
山澗的泉水清澈見底，湛清鴻讓她在路邊等他，獨自下去取水。抽出手絹輕擦了擦額間的細汗，看到右邊有座亭子，走過去找了一隅坐下。
坐了一會兒，聽到有腳步聲傳來，以為是他取水來了，正欲開口喚他，卻發現那身衣衫顏色不同，只是這背影為何如此熟悉？她不由地多看了一眼，這一眼卻讓她的心莫名地狂跳起來。
青洛色的長袍，藏青色的暗紋腰帶，儒生冠把一頭黑髮高高束起，清瘦的背影，修長的手正自然地撫開落在肩上的花瓣，她的心砰砰地跳起來，站起來向那背影移了過去，是他嗎？
那人彷彿聽到了她的心聲，側過臉看向山下，眉梢輕動，嘴角含著一抹溫煦的笑，笑得湛清弦衝口撥出一個名字。
“周今墨！”她的聲音被另一個爽朗的聲音淹沒了，或許她根本沒有喚出他的名字。
一個紅色的身影突然跳入她的眼簾，手中拿著一隻水袋遞給了對面的人，周今墨輕笑謝過，側身飲了一口，又遞還給她。
她是誰？為何與周今墨那樣熟稔?微微傾著頭，湛清弦小心地把自己的身影隱在樹後，慢慢向兩人kao過去。
那紅衣女子一頭烏黑長髮簡單地綁了個馬尾，鬢下幾綹髮絲隨著山風輕輕飄蕩，一襲通紅的裙衫，腳下踏著一雙紅色小蠻靴，將她的身形襯得格外輕靈，彷彿是山間這些桃花幻化的精靈。
兩人不避諱地說笑著，雖然聽不清周今墨與那名女子的談話內容，可湛清弦卻望得見他們臉上的神情。心裡滋生出一絲妒意，他們是什麼關係？為何今墨與她相處得如此自然？這些日子沒有他的訊息，莫非其中有了什麼變故？伸手壓低花枝，想要看得更清楚些。
“清弦，清弦？”湛清鴻取了山泉爬上來，朝剛剛清弦等他的地方看了過去，一對男女正低聲說笑著，卻沒有看到清弦的蹤影，這丫頭跑哪裡去了？邊喊邊繞過他們朝亭子跑來。
湛清弦急得不知該如何是好，周今墨已經被這兩聲呼喚引起了好奇心，正朝亭子這邊看。
還是出去吧，且看他如何說。
退了幾步，然後裝成聽到湛清鴻的呼喚，從桃林後走了出來，迎著湛清鴻回了聲，“大哥，我在這裡。”
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