然而老天並不可憐這位莊稼人，第一個閨女出生的那年，眼看辛辛苦苦換來的稻穀飄香即將到手，一場洪水將整個隔蒲鎮淹沒成汪洋澤國……地沒了，房子也沒了，歐陽萬林只得帶著妻兒幼女舉家投奔武漢的姑媽家，靠賣菜維繫一家四口生計。
迫於生活的壓力，歐陽萬林每天都要起早摸黑張羅販菜，妻子則靠幫人縫衣做鞋貼補家用，留下不足一歲的女兒獨自在家整天啼哭。一日，歐陽萬林的姑老表張彥順帶著一根棒糖來看孩子，可當他用棒糖逗啼哭的娃兒時，卻發現孩子的眼睛沒有任何反應。“怎麼啦這娃兒？”剛剛收工回家的歐陽夫婦急忙抱起孩子，又用棒糖在娃兒眼前晃動了幾下：“娃兒，你看這是啥？啊，你快看看……”孩子依然沒有意識，伸出的手卻胡亂地抓起母親的頭髮。
“怎麼啦！怎麼啦這孩子？”母親大哭起來，夫妻兩人抱起孩子就往醫院奔……
經過一番檢查，醫生看著睜眼瞎的孩子惋惜地搖頭：“最好的治療時間錯過了，現在晚了……”
“苦命的孩子呀！”母親一聲哀嚎，昏死過去。
女兒就這樣幼年失明，一直沒有起名字，按照當時的習俗，女孩通常都叫“丫頭”。這個“丫頭”至今也沒改過名字，再加上失明，所以在歐陽的父母心靈上留下了一生的愧疚。像所有五六十年代的中國農民一樣，歐陽萬林這對帶著各自不幸命運而走到一起的夫婦，後來又添了幾個兒女。由於歐陽萬林的輩分在這個家族裡屬於“萬”字輩，到了歐陽祥山這一代，為“世”字輩，但所有的男人名字中都要帶個“山”字。在歐陽祥山之上，有個取名“水山”的哥哥，那是1954年發水的災荒之年得子，父親給兒子起的名。等五年後第二個兒子再出生時，鄉親們都說：“這娃兒哭聲亮堂，有吉祥之兆。”父親好不欣喜，便說：“那就叫祥山吧！”
歐陽祥山便這樣來到了人間。孕育他的是無邊的苦水和父母揮不盡的淚水……父親告訴過兒子，說他眼看兒子要出生時的前一天就想弄點糧食犒勞犒勞妻子，但當時農村全都吃人民公社的大食堂了，家裡找不到一粒糧食。急壞了的歐陽父親只好去求食堂師傅。燒飯的鄭師傅好心調了碗麥粉子南瓜羹給了歐陽父親。歐陽萬林欣喜萬分，端著羹碗就往家跑，因為著急，因為欣喜，結果半路一個趔趄，“撲通”一聲連人帶碗掉進了路溝裡……幾十年後，父親仍念念不忘那碗麥粉南瓜羹，感嘆道：“祥山兒小時候瘦小得很，就因為他媽連碗南瓜羹都沒有吃上……”
上世紀的五六十年代，中國農村許多地方餓死人並不足為奇。一半以上的中國人吃不飽飯是那個時期的中國人的基本生存狀態。這在今天的年輕人看來，是無法想象的。