范蠡文種每日外出探訪，遊走於街市，出入於酒館，結交市井之人，打聽吳國朝野的訊息，多日下來，對吳國情況也略知了大概。
吳王闔閭，原為吳國公子光，用了楚國舊臣伍子胥之計，在吳王僚班師回朝的慶功宴上,派勇士專諸將劍藏於魚腹，趁上菜之機刺殺了吳王僚，奪得吳國王位。此時吳國雖已日漸強大，卻依然困難重重，水患侵害，邊防不固，荒地多有未墾，國家倉廩未建，西有霸楚，南有強越，處處危機。闔閭大力蒐羅人才，任賢使能，採納良策，聽取民聲，重用伍子胥，聽取其振興吳國之大計，並以楚國舊臣伯嚭為大夫，齊**事家孫武為將軍，共謀國事。闔閭命伍子胥主持修建闔閭大城，設定守備，積聚糧食，充實兵庫，以圖霸業，數年之間國力壯大，百姓豐足。為示威於楚，一舉滅了楚的附庸徐國，用孫武之能，訓練士卒，提高戰術，改造兵器，矛頭直指強大楚國，近幾年屢犯楚國邊境。
文種認為對楚國情況有所瞭解，時機已經成熟，便設法尋找故交，結識官吏，探聽門路，為拜見吳王闔廬做準備。然而范蠡卻並不心急，每天仍然以賣卦為名，遊走於街市。
這一日，又來到那個酒館，找了個位置坐下，要了一壺酒、一碟小菜，悠哉悠哉起來，不時招呼身旁走過的酒客：“先生可要卜卦？前知五百年，後知五十年，算不準不要錢”，倒也偶爾有人過來相問。大多時候，只是靜坐不語，冷眼旁觀，細聽旁坐之人的談論，多日如此。
此時，范蠡身後座上，有一位官吏模樣之人，酒意半酣，正與人閒談，只聽他說道：“如今我吳國，大王英明，滿朝賢良，國力充盈，兵強馬壯。早已滅了楚國的屬國徐國，眼下正在與楚國交戰，打的楚國暈頭轉向。過不了幾年，我吳國必然稱霸天下，生為吳國人，何不快哉！”一旁的人紛紛喝彩：“好好，吳國威武，大王威武！”，場面十分熱鬧。
范蠡心中不快，嗞兒嗞兒喝了幾口酒，手指敲打桌子唱到：“高高的吳王宮啊，可有鳳凰棲息的梧桐，雄壯的吳大城啊，可有壯士出入的城門。高高在上的吳王啊，你只管雄視天下，莫非你的朝臣有多麼賢能，你的軍隊有多麼勇猛？你的子民是如此的驕縱，難道看不見到處的豺狼和猛虎？”
范蠡的歌聲帶著濃濃的醉意，忽高忽低，引得周圍的酒客側目而聽。忽然，鄰桌那個官吏模樣的人拍案而起：“哪裡來的狂徒，在此光天化日之下，竟敢口出狂言，汙衊我大吳國！”
范蠡側身作揖道：“先生為何動怒！我何敢汙衊吳國，只是聽先生所言，難道吳國有管子、百里奚一般的治國奇才？我只是在為吳