一國政權更替不但對國內有影響，對整個國際局勢都會產生不小的影響。大洋彼岸的蝴蝶扇動翅膀，可能在對岸釀成一場風暴。
趙盾成為晉國實際領導之後，經過鐵血手段鎮壓國內反對勢力，他在晉國的地位鞏固下來。
這訊息傳到四方，別的諸侯國可能也就看個熱鬧，可是有一個國家為此興奮不已。
這個為晉國動亂高興得國家正是晉國的老對頭——楚國。
如果說城濮之戰帶給楚人不能磨滅的傷痛，那麼稱霸中原就是永遠無法熄滅的楚國夢。所以趙盾給晉國帶來動亂的訊息令楚穆王很是興奮，楚穆王召叢集臣，準備討伐鄭國。
為什麼要對付鄭國而不是楚國？
經過歷次諸侯爭霸，鄭國的獨特地位已經暴露無遺。雖然曾經輝煌，近日不再有爭霸的實力，但是鄭國是列位準霸主的勢力爭奪地。可以說，能讓鄭國倒向臣服的，總是實力雄厚的一方，所以晉文公才會聯合秦國攻打鄭國，甚至在秦穆公默默撤兵之後也堅持了下來。
自己沒有能力做諸侯霸主，但是卻成為爭奪諸侯霸主的風向標，這就是鄭國的悲催地位。
所以楚穆王向問鼎中原，首先倒黴的就是鄭國。
而楚穆王的這一提議也得到了楚國大臣的一致支援，楚國退縮的太久了，需要一次真正的戰爭！
於是楚穆王派鬥越椒為大將，蒍賈為副將，發兵車三百乘攻打鄭國，楚穆王親自率領兩廣精兵屯兵狼淵作為援兵。楚穆王另外派遣公子朱為大將討伐陳國。
再說被討伐的訊息傳到鄭國，鄭穆公當即派兵點將命令公子堅、公子龐和樂耳三人領兵在邊境對抗楚軍。
對抗是對抗，主要是堅守不出！
我們鄭國還就是不和你們對陣，看你們能怎麼樣！
另外鄭穆公趕快派使者出訪晉國，請求救援！
當日鄭國和晉文公達成和議，主要內容就是依附晉國。現在鄭國有麻煩了，老大您看怎麼辦？
鄭國堅守不出，鬥越椒心急萬分。這天天屯兵於此，鄭國連個照面都不打，難道我們是組團旅遊來的不成？
可以侵略別人，但是別人沒有義務配合你們的侵略。
蒍賈觀察鄭軍形勢，對鬥越椒分析道，“鄭軍如此堅守不出，明擺著是等待晉國救援。而我們必須想辦法誘敵出戰，不然等到諸侯兵馬一齊到來，恐怕我們楚國又要再一次重演城濮之戰的故事了。”
城濮之戰？
提起來鬥越椒也肝兒顫。
誰還不知道鄭國和晉國是盟國？可見蒍賈推測不虛，一定是等鄭國援軍呢！
蒍賈為鬥越椒獻上誘敵計策一條。
鬥越椒當日便傳令楚軍，軍中糧食不足，各位都到村子裡搶些吃的吧！再不去我們嘴巴都得掉起來了！
於是本來是討伐鄭國的楚軍，搖身一變成了組團打劫的。大軍每日忙碌到附近村子裡洗劫，可是鬥越椒本人每日酒樂不休，喝醉了就痛罵鄭國膽小鬼！不敢照面的膽小鬼！
鬥越椒軍中訊息傳到了楚穆王處，楚穆王可是坐不住了。怎麼的，鬥越椒你小子犯渾是不是？我們楚國好容易等到晉文公去世了，晉襄公也去世了，等到了趙盾把晉國霍霍的稀碎，好容易盼來了進軍中原的訊息，你就這麼不珍惜這個機遇嗎？
楚穆王準備親自去鬥越椒軍營督戰。可是範山認為鬥越椒此舉必定有計謀，所以不必前往，等等吧，好訊息就快傳來了！
楚軍飲酒作樂打劫百姓的訊息傳到鄭軍營地，公子堅興奮不已，這楚軍被我們鄭國逼得發瘋，看來晚上一定守備鬆懈。這樣，哥幾個，咱們鄭軍晚上去劫個營，給楚軍點厲害瞧瞧！
這天晚上鄭軍飽餐一頓，趁著夜黑風高，公子堅將軍隊分為左右二隊，向著楚軍大營默默出發。
還沒到楚軍大營，就看見燈火輝煌，耳聽得絲竹之聲，公子堅心道楚軍休矣！當下鄭軍全力進發，根本沒有受到楚軍抵抗，順利進入楚軍大營。
公子堅直接衝入中軍大營，只見鬥越椒還在低頭飲酒，公子堅上前一刀砍翻鬥越椒！
誰知道這時候鬥越椒還是毫無動靜。公子堅上前仔細一看，不好，這哪兒是鬥越椒，這是稻草人偽裝的鬥越椒！公子堅大叫道，“中計了！全部撤退！”
就聽見大營後面一聲炮響，四面楚軍盡處，一員大將撥馬前行，真的鬥越椒來了！
形勢陡然逆轉。
本來是來偷襲的鄭軍開始四面潰散，公子堅和公子龐加上樂耳合作一隊，好容易逃出去一里多路，半路卻遇上了埋伏在此地的蒍賈。
逃命好苦啊！
在鬥越椒和蒍賈的前後夾擊之下，鄭軍大敗。公子堅、公子龐和樂耳都作了楚軍俘虜，無一倖免。
訊息傳回鄭國，鄭穆公心都碎了……這便如何是好？晉軍救援未到，我軍全軍覆沒！我們鄭國該往何處去？
鄭穆公問計於群臣，大家都說楚軍如此強勢，還是投降吧！等到楚軍打破城池，那時候晉軍還沒到，我們豈不是沒猴耍了？
鄭穆公無奈，只得派公子豐前往鬥越椒大營求和，說明誓不反叛。鬥越椒將訊息傳遞到楚穆王處，楚穆王表示同意，並且派人釋放鄭國將領公子堅、公子龐和樂耳。
楚穆王還沒高興幾天，忽然來了一個令他震怒的訊息：攻打陳國的公子朱兵敗，副將公子茷為陳國俘獲。楚穆王憤怒之餘就準備增兵攻打陳國，這時候陳國竟然送上俘虜公子茷，並且還向楚國求和。
陳侯能夠請成，當然不是腦子進水，而是畏懼楚國的實力。勝利還要求和？這比戰敗求和更能滿足楚穆王的虛榮心。楚穆王看完陳國求和信哈哈大笑道，“陳侯果然很有眼色啊！”
楚穆王答應了陳侯求和要求，命令陳侯、鄭穆公加上蔡侯冬天十月朔日在厥貉集合。
楚穆王進軍中原的事業進行的轟轟烈烈，那邊趙盾也沒閒著。一接到鄭國求救的訊息立刻準備救援。可是趙盾犯了一個錯誤，鄭國被彪悍的楚軍包圍，期待的是迅速救援。趙盾大概覺得單憑晉國一國之力救助鄭國不佔優勢，於是集合宋、魯、衛、許四國兵力救援鄭國。等到趙盾集合五國聯軍出發，還沒到鄭國就聽說鄭國已經投降了，甚至連陳國都投降了楚國。
多新鮮呢，等您集合全世界被壓迫的人民起義，這邊黃花菜都涼了……
這五國聯軍可鬱悶了，宋國和魯國將領還請示趙盾，不然我們攻打鄭國和陳國吧！怎麼能隨隨便便投降楚國呢？
趙盾說這都是因為我們沒能迅速馳援鄭國和陳國才投降楚國的，他們有什麼過錯呢？不如我們還是退兵修政。
看來趙盾心裡也非常明白鄭國和陳國需要的是馳援。總之這鄭國和陳國已經投降楚國的事實無從更改。或許，這是晉國霸主地位轉移，對楚國實力認可的開始。
再說陳侯朔與鄭伯蘭在息地恭候楚穆王。楚穆王到了息地也有點吃驚，不是說好了咱們在厥貉見面嗎？怎麼你們倆跑到這了？
陳侯朔和鄭伯蘭恭恭敬敬的一齊回答道，“能夠和您約定是我們的榮幸。我們害怕去晚了，所以預先在此地恭候您大駕。”
楚穆王一聽這個開心，看見沒，這就是人格魅力，人家不但投降，而且投降的真心實意，心服口服！
不服也架不住你發兵攻打啊，真有意思。
到了厥貉，蔡侯甲午看見楚穆王倒頭便拜。這下子陳侯朔和鄭伯蘭大吃一驚，蔡侯甲午怎麼這麼沒有原則，你這都下跪了，我們倆還怎麼辦能讓領導滿意？
投降也不容易。要做一個有上進心的投降者，還得比一比忠心。雖然誰都知道這忠心不堪一擊。
要說陳侯朔和鄭伯蘭可夠壞的，他們眼見蔡侯甲午如此對待楚穆王，當即拉出來一個墊背的，說您都到這了，宋侯居然敢不來拜見您，這不是拿您不當一回事麼？建議您討伐宋國。
楚穆王笑道，“寡人和諸位在此集合，正是為了商議討伐宋國之事。”
這時候宋成公已經去世，宋昭公即位三年。宋昭公其人治理國家最大的特點就是任用奸臣，疏遠公族。宋國發生的穆、襄之黨變亂，司馬公子卯被殺，司城蕩意諸出奔魯國，宋國大亂。多虧了司寇華御事從中調停，請蕩意諸復官，宋國的國內局勢才大致安定。
眼下，不堪一擊的宋國，即將面對不可一世的楚國進攻。
楚穆王集合鄭、陳、蔡國準備攻打宋國的訊息傳到宋國，華御事馬上建議宋昭公前往求和。要知道宋國實力不足以抵抗楚國，等到楚國擊敗宋國然後求和，那時候百姓必定生靈塗炭，對於宋國沒有好處。宋昭公也明白根本不是楚穆王的對手，於是宋昭公親自前往厥貉，求見楚穆王求和。而且宋昭公還準備了田獵之具，希望在孟諸之藪比賽。楚穆王非常開心，不戰而屈人之兵，我這麼厲害嗎？