"何解要得囉？你們剛剛還唱得好好的，何解就變卦噠？我跟客人定好的，點的就是咯齣戲，莫改了。要改的話，不怠慢了客人？"老太太的口氣象是鐵板上釘釘。
戲班頭期期艾艾說："硬要唱，就得辛苦東家幫忙問一問，找一找……"他鼓起了勇氣，終於說出了緣由，"好象我的戲箱子有人動過，劉備、諸葛亮、曹操的行頭不見噠。"
"何解囉？何解囉？"賀老太太耳朵一時背，沒聽清戲班頭的話。
戲班頭只得把手卷成筒放在嘴巴邊當喇叭，靠近老太太的耳朵，重述了好幾遍。
老太太費了好大勁總算聽清了戲班頭的話，她睜圓了眼睛瞪著戲班頭，不高興地說："你講我家出了賊，是啵？光天白日，你千萬莫講胡話。新年大吉，誰要你那幾個木腦殼？"
"東家，不敢不敢，你千萬莫咯樣講，我們擔待不起的。你們是四世同堂的大富大貴人家。"戲班頭是個老江湖，見陣勢不對趕緊改口說，"只怪我們冒收撿的好，丟噠丟噠，就算啦，今後回家再置辦幾個。只是煩請東家改唱一齣戲為好。"
七舅趕忙跑到賀老太太跟前耳語了一陣。
七舅的話，賀老太太倒聽得真真切切。她臉色一沉，換了語氣，"師傅，行頭的事，你莫性急。我替你找找試試看，要是萬一被我幾個戳得天下的孫子和外孫子拿去耍噠，包管你冒事。"
棠佳閣的一個山坡上，石三伢子雙手抱來三個木偶人，把"曹操"分發給表兄文南松，把"諸葛亮"分發給自己的弟弟潤蓮，把"劉備"留給自己，他們好奇地把玩著，還有一大群小夥伴跟著看稀奇。他們總是玩不得法，石三伢子索然寡味地撂下了"劉備"。
九哥王季範也跟父親王文生，在新年裡走親戚來到了外婆家。這時節，他正隨著三伢子上了坡來看熱鬧，見表弟們不得要領，童心大發，笑著對石三伢子說："潤芝，我來試試看。"
九哥操起"劉備"的行頭，玩起來，起先也玩不得路，後來一琢磨，他用左手中指、無名指和小指掌握木偶人的主杆，操作木偶人的軀幹；又用拇指和食指捻動左側杆操作木偶人的左臂；右手掌握右側杆，操作木偶人的右手，慢慢地玩上了路，便又手把手把竅門教給了表弟們，"看事容易做事難。摸出了門道，就容易多了。"
"九哥，你真行！"石三伢子便按著九哥教的方法，擺弄起木偶人的機關，慢慢動作自如了。潤蓮和文南松兩人也跟著慢慢學會了。
"我們學唱戲師傅的，來開仗，好啵？"石三伢子雙手叉腰說。
一群小夥伴一說起"開仗"，都來了精神，"劉備"和"曹操"各自招兵買馬起來，"劉備"和"諸葛亮"一起率了一路"人馬"--五六個小 夥 伴， "曹操"也帶了一路"人馬"--四五個小夥伴，兵對兵，將對將，刀劍相交，勝負難分，不一會功夫，雙方都有人受了點皮肉之傷，沒一個哭鼻子叫苦，都從自己嘴裡吐了一口唾沫敷在傷口處，又繼續頑強地投入戰鬥。大戰幾個回合，十幾個"開仗"的細伢子好象水中撈出來一樣汗水淋漓，溼漉漉的頭髮上冒著團團熱氣。
石三伢子年紀雖小，但開仗是最勇猛的一個，他一馬當先便把"曹操"打得落花流水，"曹操"的戲衣"嗤"的一聲就撕開了一條大口子。
石三伢子得意地笑起來，高興得在草坡上一連栽了幾個筋斗。
九哥在旁觀戰，大戰方休，他便擺起譜來："潤芝，木腦殼戲又叫麼子戲？"
石三伢子頭搖得象撥浪鼓，"不曉得，九哥，你講講看。"
九哥畢竟是省城湖南優級師範學堂的洋學生，講話捏腔拿調慢條斯理的："木腦殼戲又叫傀儡戲，它們之所以象人一樣能動，就是我們人在下面操作。今後，我們為人做事，可不能當傀儡受人擺佈，做行屍走肉，凡事要有自己的思想和主見，要多動點腦子。