"先生，好名字，謝謝鄒先生。"父子倆鞠了一躬說。
"莫謝噠，"先生懶洋洋地揚著手，對毛恩春說，"好，好，你崽伢子毛富貴暫時去坐噠。半個月的期限，你可要講話算數！"
"謝謝了，先生，我崽伢子要不要去拜拜孔夫子？"毛鐵匠用徵詢的口氣結結巴巴說。
"算噠，算噠，就免噠。"鄒先生不耐煩地搖著手。
牛伢子就坐在了潤芝旁的空座位上。潤芝和牛伢子交換了一個友好的眼色。
自此以後，白天，潤芝除了讀書，還要在早晨上學前和下午放學後看牛、打柴，幫助父親下地做農活，晚上也沒半點空閒，他剛認幾個字，順生便要他在光如豆大的油燈下幫助父親記賬。
韶峰剛露出晨曦，群山還沉浸在乳白色的濃霧裡。順生走到了潤芝和潤蓮同睡的床前，見他們還在呼呼大睡，順生狠狠抓了他們一把鼻子，掀開他們蓋的被子，大叫："三伢子，快起床，帶你弟弟一起去看牛，再回來讀書。"
"哎喲！"兄弟倆痛叫了一聲，摸了摸疼痛的鼻樑，睡眼惺忪起了床，揉了揉眼睛，伸了伸懶腰，匆匆跑進茅廁撒了泡早尿，來到牛欄邊，把一頭膘肥體壯的大水牛牽出來，和其他看牛的孩子會合在一起。豬伢子、牛伢子、亨二哥等十幾個小夥伴個個騎著自家的牛，順著蜿蜒曲折的小路上山，有的嘴邊還橫吹著小竹笛，韶山土地衝的山谷裡便響起了斷斷續續、嗚嗚咽咽的笛聲。
家裡的大黃狗也領著一群狗在山野裡竄東走西。
潤芝坐在一棵大樅樹下，津津有味地看著一本線裝書《水滸傳》。潤蓮和豬伢子、牛伢子等夥伴像猴子一樣在樹上摘野果子。
"石三伢子，你在學堂裡要是讀咯號耍書子，被我爹碰上了，保準你要挨頓飽罵，你怕嗎？"亨二哥湊上來對潤芝說。他是鄒先生的兒子，跟潤芝是同學，他家就住在南岸私塾後邊的一棟青磚瓦房裡。
"我怕麼子，罵就罵唄，你爺老倌又不是個老蟲（老虎），"潤芝抬起頭說，"他點的書再多我也背得，他奈我不何。"
"你咯樣會讀書，我好羨慕你，"亨二哥討好地塞給潤芝一塊幹鹽姜，附在他耳邊說，"石三伢子，為我們講個好聽的故事吧？"
"嗯囉，好吃，真的好吃，"潤芝吃著鹽姜，咂吧著嘴笑說著，"亨二哥，講故事倒是我的拿手好戲，不過，我每講一個故事可要換你一塊鹽姜，行啵？"
"我手裡頭也恰好一塊，我都捨不得吃，剛才給你了，我現在哪裡還有啊？冒得鹽姜噠，你也講個嘛。"亨二哥雙手一攤，顯出一副空空如也難為情的樣子。
"你到自家屋裡去拿嘛。"潤芝把那塊鹽姜撕成指甲大小的小片，分給在旁的小夥伴，"來，嚐個味，個人吃了爛嘴窩，大家吃了噴噴香。"
小夥伴咂吧著嘴，說："真好吃，石三哥真好。"
"哎喲，石三伢子，我娭毑做了好多好多最好吃的鹽姜，她就是怕我偷，把一大盤箕鹽姜搭個樓梯晒到屋頂上。我哪裡還偷得到手哦。真是氣死我噠，氣死我噠！我今早晨好不容易揹著我娭毑偷了兩塊，一塊我自己吃了，一塊給你吃。"
"亨二哥，你也算得上梁山泊裡的好漢，好講義氣。行！故事我馬上開講，你們可要傳神聽囉。"潤芝清了清嗓子，架勢講起故事來。
夥伴們趕緊在潤芝身旁圍成一個小圈子，個個顯出副饒有興趣的樣子，眼巴巴地望著潤芝準備聽故事。大黃狗和其他一些狗也圍攏來，尖起耳朵蹲立在一旁，彷彿也要聽故事。
忽地，亨二哥眼睛一亮，打斷潤芝的話頭，急急地說："哎，石三伢子，我們約定哪天中午放了學，去偷我娭毑的鹽姜吃，好啵？"