第三章難不倒的讀書郎
從上屋場到南岸私塾，中間只隔幾塊菜地和幾小丘田，還不到抽一筒旱菸的功夫，父子倆就到了。
南岸私塾是一棟青磚青瓦白灰粉牆的古建築，屋角上高高的風火垛子，很有氣派，大門前一片寬闊的草坪，草坪邊的土墈上長著一排枝繁葉茂如巨傘一般的參天大樹。土墈下便是一上一下兩口春水盪漾的池塘，上面的一口正好在上屋場腳下，栽種著蓮藕，正是初春時節還沒長出嫩綠的荷葉來，水面上漂浮著殘敗乾枯的荷葉；下面的一口比上一口水面要寬闊多了，正好在私塾草坪的土墈下，塘沿邊的垂柳長出了鵝黃的嫩芽，在池水裡飄拂著。
潤芝跟在父親身後，進了大門，是兩進廳屋，中間一個長方形的天井，經過昏暗的走道，便上了一個咯吱咯吱作響的木樓梯，他們來到了二樓課堂門邊。
一位五十多歲的先生端坐在方桌上方，他左手翻看著一本線裝書，右手捏著一柄兩指寬、兩尺長的竹篾片，身穿一件打了好幾個補丁已褪色的藍粗布長衫，鼻子尖架副銅框老花眼鏡，眼鏡的一隻腳也沒有了，用一根細細的黑黑的油漬漬的繩子繫好繞到腦後，頭上戴頂黑不溜秋的滿是油汙的髒兮兮的瓜皮帽，後腦勺拖著一條灰白的大辮子，兩撇麻灰色的八字鬍在先生一板一眼唸書的嘴皮上一起一伏，更增添了先生的迂腐和尊嚴。
課堂裡，有些學童咿咿呀呀唸書，懶洋洋地描紅練字，也有見了他們父子倆交頭接耳看新鮮的。
先生見順生父子倆進來，忙起身迎上來，順生便把竹籃裡的拜師禮物恭敬地遞過去，先生一一接了，他便引潤芝來到樓下東牆"大成至聖文宣王先師孔子之位"的神龕邊，"咯是孔聖人的牌位，從今往後，你每天早晨一進學堂門，就要對神龕上的孔聖人叩拜，保管你日後文思發達，連中三元。"
孔子的神位上掛了一副彩繪的孔子畫像，兩邊還掛了副木刻墨底金字對聯：
學而不思則罔，
思而不學則殆。
潤芝看著先生一臉虔誠嚴肅的表情，聽著這似懂非懂的話，心裡記起在八舅家的蒙館裡，跟著表兄表弟旁聽時，也見他們天天早晨跪跪拜拜呢。
潤芝把紅漆書箱放下，對著孔夫子的神位鄭重地跪下，連磕了三個響頭。先生雙手扶起了潤芝。
潤芝又要向先生下跪時，先生連忙扶住他，笑嘻嘻說："好噠，好噠，鞠一躬就行噠。"
潤芝便恭恭敬敬地鞠躬行禮。
先生會心地一笑，對順生說："令郎才資聰穎過人，有朝一日會金榜題名，光宗耀祖的！"
順生聽了老先生的奉承話，心裡好比吃了蜜糖，嘴裡卻謙虛地說："鄒先生，種田人家的崽，不求功名利祿，只要算得幾筆數，記得幾筆帳，寫得來往信札，就要得噠。鄒先生，我崽伢子要是在你手裡調皮鬧事，你就幫我放肆管，管嚴些，只要不打斷腳管子和手把子，你的戒尺只管放肆打就是，我還要好好謝謝你，請你到我屋裡呷燒酒……"
"你只管放心，我一定盡心盡力管教好貴子，'教不嚴，師之惰'也，'業精於勤，荒於嬉；行成於思，毀於隨'，古人韓昌黎先生講得好。"先生一個勁搖頭晃腦，酸溜溜地咬文嚼字。
"先生，對不起，我家裡有點事要做，少陪你噠。"順生性子急，生怕先生要"之夫者也"講一通耽擱手邊的功夫，就趕緊"噔噔噔"下樓，快步如風往上屋場走。他算計好了時間，還要到湘鄉大坪坳去購進一批穀子。有了七妹孃家的幫襯，順生做生意的底氣比以前足多了。原來只是把餘糧剩米挑到銀田寺去賣，用碾碎的米糠喂架子豬出售，現在他成批地購進稻穀，做起了大買賣。
潤芝在課堂裡撿了個空位置坐下來，尋思著爹講的"只管放肆打"的話，心裡就著慌發麻。
剛落坐不久，只見一個蓄著山羊鬍子的中年漢子牽著兒子牛伢子進來了。這中年漢子就是鐵匠毛恩春，黑黑的四方臉，濃眉大眼，墩墩實實的個子，他提了塊棕葉串起來的臘肉，牛伢子提了只八面威風的大公雞，走到先生跟前。
先生沒起身,冷冷地說："你來噠？"
"多謝先生，你昨日答應我的，我把崽伢子的學費東挪西借，湊得差不多噠。"毛鐵匠訥訥地說。
先生數了數錢，瞪了毛鐵匠一眼，"何解還差咯多？"
毛鐵匠不好意思地抱歉說："先生，少咯一點子你能不能通融一下？開個恩吧，寬限我半個月，我人窮志不短，保證替你送來好啵？"
先生顯出一副很不耐煩要生氣的樣子，懶洋洋地問："細伢子叫麼子名字？"
"先生，我叫牛伢子。"牛伢子嘴巴好快插言道。
"何解？牛伢子就是你名字？"先生眼睛的視線始終沒離開翻卷的線裝書，冷冷地說，"我咯裡是讀書授徒的地方，大家都牛伢子豬伢子狗伢子地大呼小叫，豈不斯文掃地，學堂成了看牛伢子的草坪？"
"鄒先生，窮人家的崽伢子命賤，還冒取名字，勞煩您先生賜個名吧。"毛恩春紅著臉，不好意思地笑著說。
"那就取名為毛富貴吧，既然家裡窮，讀書總得有個盼頭，讀好了書圖以後富貴。"鄒先生似乎不經意有點揶揄地說