然則，自古樂極生悲，物極必反。
正自瘋玩的曹任丘怎麼也沒想到，一邊與自己把酒言歡，圍著篝火跳舞的江雪，一邊卻掀開了自己的老底。
宴會結束後，張公公叫住了曹任丘。
曹任丘心知不妙，昨夜家中失竊，至今還未查出丟失了什麼，莫非……曹任丘心中一緊，冷汗淋漓。
進了離清宮，立時跪倒在地，三呼萬歲後，也不敢起身，就那麼哆嗦著跪於案前。
“曹、愛、卿，”皇帝一字一字喚曹任丘，“你哆嗦什麼？”
曹任丘擦了一把冷汗，道：“回……回皇上，許是奴才方才，喝、喝多了。”
“哦？愛卿瞧瞧，這是何物？”皇帝將一本深藍色的線裝書丟給曹任丘。
曹任丘瞥了一眼線裝書，知道自己行跡敗露，昨日失竊之物，當真是那本賬冊，看來皇帝是掌握了自己的罪證，料想今日是在劫難逃，卻也不甘願就此伏法，一把撕爛賬冊，隨即一躍而起，抓住江雪的肩膀，另一首扼住江雪的咽喉，道：“這些年微臣確實貪汙了不少銀子，但是臣不想死，請皇上下一道旨，饒臣不死，臣便認罪伏法，否則，有江大人陪葬，臣亦可以瞑目。”
江雪明知自己定是不會死，只因此生緣分未至，閻王不會收她，便有恃無恐，無所謂道：“曹大人，下官賤命一條，皇上如何會為一個小小的司空，而令你逍遙法外的。曹大人莫不是忘了自己所……犯何罪。”
江雪話還未說完，曹任丘已被一掌劈昏。江雪看向江曹任丘劈昏之人，居然是陽左使？！他居然堂而皇之地進宮？居然毫不避諱地出現在離凰的皇帝面前？！
見江雪一臉詫異地看著自己，陽左使道：“不用這樣看著我，我會救你，只是因為你還沒付錢。”
“呃……”江雪無言以對，她幾乎要忘記無極門開價之高，本不是她這個食國家俸祿，存款所剩無己之人能請動的。
陽左使道：“今夜我去你家中找你要錢。”說罷，“嗖”的一聲，人便不見了。
江雪回頭，看著皇帝，無辜道：“皇上恕罪，微臣實在無法，才找了無極門的人幫忙。”
皇帝的反應，卻叫江雪十分意外，他竟對她找無極門之事毫不過問，反是虛心向江雪請教：“好一招以假亂真，愛卿竟能以一本假賬冊便讓曹任丘自爆罪行，只是，為何他不驗明賬冊的真假呢？”
江雪從懷中取出陽左使從曹任丘府上盜出的賬冊，呈遞給皇帝，道：“回皇上，微臣擔心曹任丘狗急跳牆，撕毀證據，因此才想到用假的代替。至於他為何不驗明，只因他做賊心虛。昨日曹府失竊，他大抵翻查過府中上下，懷疑被偷之物便是這本賬冊，以為皇上已掌握確切證據，自覺多說無益，只求能保一命。不過，到底是人算不如天算，誰知半路殺出了一個陽左使……”說到此，忽覺失言，便沉默下來。
皇帝卻只是捻鬚笑了笑，對適才闖入皇宮的無極門陽左使仍不聞不問，只吩咐侍衛將曹任丘收監，命張公公擬旨，曹任丘明年秋後處決，江影之官拜禮部尚書，兼御史臺大司空。
回到狀元府，發現陽左使當真坐在自己房中等著自己回來，江雪哭喪著臉望著陽左使，道：“我一個兩袖清風的小官，俸祿微薄，您行行好，放過我吧。”
陽左使繼續喝著茶，對江雪的可憐巴巴不予理會。
“錢我是沒有，說罷，你想要什麼？”江雪心一橫，無論如何，先把這尊瘟神請走再說。若是讓五夫人瞧見，又需諸多解釋。
陽左使這才放下茶杯，緩緩道：“好。你記著，你欠我的，一個情，一條命。他日，我會討回來的。”
江雪無視心裡不祥的預感，與他擊掌為誓。陽左使起身，從窗戶躍了出去，卻突然回頭，舉起右掌，道：“不許反悔。小子期？呵呵，有意思。”然後，飛身而去，留下江雪一人，愣在當場。小子期？離硯？所以，皇帝對此事才未過問麼？
卻不知是閻王對江雪太好，還是皇帝太想籠絡江雪，自她中了狀元，她竟官運亨通，步步高昇。從一個小小的翰林院修撰，到身兼內務府總管的宰相，掌管宮內宮外大小事宜，旁人怕是一世也未必能完成的事，江雪竟只花了一年時間。
武焱三十三年初春，兵部尚書被人告發密謀造反，兵部尚書乃宰相門生，宰相自認難辭其咎，便告老歸田。加之內務府總管因受曹任丘賄賂，為其隱瞞貪汙之事，被判充軍。因此，三個極重要的職位，一下子便空了。
皇帝為此憂心忡忡，離凰七成兵力在齊王手上，三成在兵部，如今兵部尚書被判斬立決。待齊王護送十四皇子歸國，這餘下的三成，只怕也要歸入他的旗下。此其一。
其二，御史臺的設定，本意是要削弱宰相職權，如今宰相之位空缺，朝中所有事務皆由御史臺處置，這幾乎便是將職權交予江雪一人。
其三，內務府主管帝王家的衣食住行，如今後宮諸事亦是一片混亂。
每日朝會之上，皇帝都是極其煩悶，整個朝堂之中瀰漫著一股硝煙之氣，但凡開口說話的官員，無不無辜受罵。致使人心惶惶，人人緘口不言。
終日上朝迷糊混日，下朝忙的七竅生煙的江雪，終是發現了近來朝中的不尋常。原本以為是因她父王要回朝，以致皇上又為齊王之事煩惱，因此心情欠佳。回到御史臺詢問了一番之後，才知道原來近日多了這許多事務，只因朝中人才凋零了不少。
然則江雪看來，那些所謂人才，一個愚蠢到以為齊王不在都城便無人抗衡，而以三成兵力力密謀造反，一個貪汙受賄為人隱瞞罪愆，還有一個疑為老年痴呆症患者，凋了便凋了，皇帝在鬱悶什麼？江雪不解。
因此，某日朝堂上某位大臣不小心做了皇帝的炮灰後，江雪義正言辭地為他辯駁幾句，眾人皆為江雪捏了一把汗，誰知，皇帝只是宣佈退朝，並未做任何留難。
皇帝對江雪的縱容，霎時間成了都城上下最熱話題。
朝會後，眾官員成群結隊約出去吃飯，所談內容，卻極為相似。大約都是說，皇上遲遲沒有重新任命兵部尚書、內務府總管和宰相，三個如此重要的差事，又對大司空江影之如此恩寵。怕是要將這三個肥缺都留給他。
有人提出反對，認為三個職位皆是如此重要，豈會同時授命一人？況且，此人還是齊王之子，將兵部交予他，不等於把離凰送與他們江家嗎？
又有人道：“大家莫非忘了嗎？年前正是司空大人出面，才勸了七王爺去冰麟。皇上或許是想借司空大人來牽制七王爺。”
“那江影之到底是齊王之子，父子之間，豈會有深仇，這江影之究竟站在誰那邊，誰又說的準呢？”
“又或許，皇上是存了招安之心，想借此肥缺籠絡司空大人，這位年少狀元倒真是不可多得之才。”
離凰的武焱帝稱得上是位明君，因此，此時的離凰算得上是言論自由。眾位官員便與平日交好的同僚，約在離都最豪華的酒樓舞翩躚，討論著皇帝是否要將這三個要職都交給江影之。
舞翩躚裝修得極盡奢華，內裡又有獨立小庭院，因此是官員聚會論事的最佳去處。朝中大臣於宮外集會，多數在此。
另一邊，話題中的兩位主角此時正在御花園內下著五子棋。
“影之認為，宰相一職，何人可以擔當？”皇帝落黑子畢，漫不經心道。
江雪略一思索，堵住了皇帝的去路，道：“微臣不敢妄下斷論。”
皇帝放下手中黑子，端茶盞，小酌一口，道：“每每朕問影之意見，影之的回答總是不敢妄下斷論。朕要你說你便說，何必顧慮其他？”
江雪亦放下棋子，凝視皇帝雙眼，道：“並非微臣顧慮，宰相一職，十分重要，微臣入朝時日尚淺，實在不好說。況且，臣如今是御史臺大司空，若是臣任人唯親，豈非有悖先祖設立御史臺的用意。”
皇帝打量著江雪，總覺得，眼前這個與硯兒同年的少年，沒有任何野心，對一切事物，乃至自己的性命亦是無所謂，把這些職務交給他，到底是否妥當？
“影之如何？”
江雪嚇了一跳，即便按江影之年齡算，她亦才十四歲，況且入朝不過半年多，她入朝為官只為六哥之名，如今這般，已是足夠，若為宰相……江雪猶豫著，“影之資歷尚淺，實在不宜擔此重任。”
皇帝揚眉，道：“那麼內務府總管可擔當？”
江雪抬手擦了擦額頭，還真的有汗……
“皇上，微臣惶恐，實在難當大任。”
皇帝淡淡一笑，道：“影之不必如此，能否擔當，朕心中有數。”