五、遊蜂戲蝶千門側（下）
李成器的手猛得在袖子裡握成拳，再也忍不住，走下臺階懇求道：“先生，花奴年紀幼小，難經笞打，寡人保證，今日放學後一點好生教導他。”宋守節抬起頭道：“太宗留下這家法時，可曾說過，太子之弟，公主之子可以免刑？”李成器不由語塞。
笞打一停，薛崇簡登時又大哭起來，哭一句：“表哥救命！好痛，我要死了……”又哭罵道：“你這個死老頭，臭老頭，我讓阿母打還你，讓阿婆殺了你！”宋守節道：“還有八下。”他口中數了聲“三”又是一戒尺抽下去。
那戒尺本就有兩寸寬，打在薛崇簡的小屁股上，不過三下笞痕就滿了。那淡紅色臀丘隨著薛崇簡的踢騰，一上一下的扭動，其實宋守節也知薛崇簡年紀幼小，並沒有用太大力氣，只是薛崇簡從來不曾明確地知道“痛”為何物，這等責打依然難以忍受，但覺屁股上如被火燒一樣，戒尺一起一落彷彿揭了層皮，又怕又痛，只管嚎啕大哭。
李成器心疼難耐，既知勸不下來，又實在不忍心看，眼見得戒尺又抽上紅腫肌膚，心臟似乎被一隻手狠狠捏了下。他走過來蹲下身子道：“花奴，花奴，快跟先生認個錯，認了錯先生就不打你了。”薛崇簡又捱了一戒尺，正覺得自己要死了，一聽原來認錯就可以不打，忙哭道：“我錯了！我錯了！你別打我了！”
宋守節不料他剛才還跳著腳和自己爭辯，現在這麼快便認錯，又好氣又好笑，板著面孔道：“你既肯認錯，就不加罰你了。這十下卻要打完。”他又抽了一下，雖是放輕了些力道，無奈薛崇簡只顧得屁股痛，哪裡去仔細分辨這一下是不是沒有剛才那麼痛，又是憤怒又是委屈，一邊踢騰一邊大哭道：“表哥！他騙人，他說話不算數！他還打我！我的屁股著火了，表哥救我！他是壞人！我不上學了，我要回家，我要阿母！阿婆！爹爹！快來救我！舅舅！舅媽！你們來救我啊！”
他哭喊著把能想得到的、能幫上忙的都叫了一遍，宋守節終於將十下戒尺打完，鬆手直起身，斥道：“若是下次再犯，加倍責罰！”
薛崇簡只覺屁股上火燒火燎的如同架了個炭盆，手上一得便，急忙雙手回去捂住屁股，但覺熱乎乎的，哭道：“表哥，表哥，他把我打流血了，我是不是要死了？”李成器忙走上來，輕輕拿開他的手看看，見只是肌膚略紅腫了點，稍放下心，安慰他道：“沒有，沒事的，沒有流血。”
他輕輕將薛崇簡的褲子掩上，將他從桌案上抱下來，薛崇簡哭得滿臉花，不知怎得剛才臉頰還蹭上了筆尖一塊兒墨，李成器又心疼又好笑，一摸袖子沒有帶巾帕，便用自己中衣的袖子給他擦了擦臉。薛崇簡摟著他的脖子嗚嗚哭道：“表哥……表哥……我好疼好疼的……”李成器的手放在他身後揉著，安慰道：“沒事了，你以後乖乖的，先生就不會打你了。”
宋守節望了他們一眼，心力交瘁地嘆了口氣。
照例皇帝和太子的經筵結束後，都應該在廊廡下賜宴。只是如今太后命將宴席擺在了紫宸殿，眾講官以及侍奉官員叩謝太子之後，便由宦官引導，絡繹出了東宮去紫宸殿了。各家的少年也有宦官引出，薛崇簡還抹著眼睛哼哼，李成器為他揉了半日，道：“好些了麼？”薛崇簡半是疼痛半是賭氣，扁著小嘴道：“還疼！屁股裡邊好像有顆小心臟，一跳一跳的疼。”
周圍的內侍們都忍不住笑起來，李成器笑道：“去給花奴拿些雜果子來，你想吃什麼？”薛崇簡立刻道：“我要吃水晶龍鳳糕、玉露團、滿天星、櫻桃糖脆、蟹黃饆饠、雪嬰兒、炙鷓鴣、酥山……”他一口氣報出一大串子來，有許多李成器連名字都不曾聽說，滿眼疑惑地望向那內侍，那內侍道：“殿下，除了酥山，東宮裡都沒有，鷓鴣需現烤，要不要向太后請旨？”
李成器怔了怔，道：“不必了，去取一份杏仁酥山就好，少用冰，多澆點酥。”薛崇簡雖然小，卻是看到了李成器方才眼神中的一絲落寞，道：“表哥，你別難過，我明天給你帶好多好吃的來，我們家都有！”
李成器笑捏捏他圓嘟嘟的小臉道：“表哥才不像你這麼饞，來，表哥教你認三個字。”他取筆在硯臺上濡了濡墨，握著薛崇簡的手，一邊寫一邊念道：“薛——崇——簡——這個是你的名字，以後要記得。”薛崇簡盯著那三個端平的楷書道：“我的名字叫花奴，我會寫的。”他從李成器手中抽出筆來，竟是來了個滿把抓，在紙上歪歪斜斜寫了兩個豪邁的大字：花奴。
李成器笑道：“花奴是小名，長大了就不能用了，這個才是你真正的名字，薛崇簡。”薛崇簡還是搖頭道：“我不要叫薛崇簡。我叫花奴的時候，你們都喜歡我，那個老頭一叫我薛崇簡，就打我罵我。”
李成器不知為何，竟被他這句話說得心中微微一酸，看著表弟雪白的小臉，一雙剛剛哭過的眼睛裡還帶著水光，像是剛洗出來的琉璃珠子般烏亮。他頭上也不結髻，只梳兩個小揪，只差眉心一點紅，儼然就是觀音大士圖裡那個蓮臺下的善才童子。忽覺得他這樣也挺好的，何必強行把他變成那些端坐在殿下聽講的少年？心中一軟，也不強求他，笑道：“宋先生其實也喜歡你，你以後上課要乖乖的。”
內侍將酥山送來，李成器待他吃完一盞，估摸時間也差不多了，站起身道：“表哥送你出去，姑姑定然派人來接你了，明日早些來。”薛崇簡想起來道：“爹爹說了帶我打球！我們一起去！”他拉著李成器的手剛邁出一步，忽然又覺得屁股上有些脹痛，環住李成器的腰撒賴道：“我屁股疼，表哥給我揉。”李成器無奈，只得彎下腰，一隻手拖著他，一隻手握住他的小肉團揉著，薛崇簡黏在他身上，被連哄帶勸，才磨磨蹭蹭出了講殿。
薛崇簡今日頭一天上學，薛紹自不放心，早早就來到東宮等候。自太子弘入住神都東宮起，天后就定下規矩，外臣不請旨不得擅自出入，這也是當初李賢總是羈留長安，不肯來神都受母親桎梏的原因。薛紹雖貴為駙馬，也不願違拗太后，只站在宮牆外的樹蔭下等候。
上午時分尚不甚溽熱，東宮多植草木，偶爾還有一絲帶著草氣花香的微風吹過，薛紹站立在樹蔭下，倒也不甚辛苦。他輕輕用珊瑚馬鞭打著掌心，眼睛望向遠方一片泉湖，岸芷汀蘭緣湖叢生，內侍宮女豢養的水鴨鴛鴦悠然自得地在水中游弋。
薛紹抬頭望望遮蔽自己的高大銀杏樹，心中悵惘，他多年不來東宮，原來都長這麼高了。
這樹是當日太子弘帶著幾個弟弟種下，那時候自己也只如花奴一般年紀，同天後最小的兒子旭輪手牽著手，跟著幾個表哥跑來跑去。他記得弘的身體不大好，人也十分安靜，總是帶著煦暖如春的微笑看著他們玩耍；賢是個意氣風發的少年，他騎著白馬瀟灑揮動球杆的身影，讓自己羨慕不已；顯小時候很胖，上馬還要內侍拖著屁股，他和旭輪就在下面拍手嬉笑。
也是東宮如此明麗的陽光下。
那時候只盼快快長大，誰知道長大了，就是這個樣子。
四位表兄，兩入黃土，一在天涯，一在樊籠。自己在舅舅病榻前應下的話，太平只當是對父親的安慰，說過便不再縈懷，他卻總有食言負約的愧疚噬咬心肺。
薛紹正自出神，宮內有了腳步聲，幾個講官魚貫出來，他忙避到一旁，學士宋守節卻是看見了他，折過來一揖道：“僕今日打了令郎君，還望薛駙馬恕罪。”薛紹一愣，不知兒子闖了什麼禍，忙還禮道：“犬子頑劣，還望先生嚴加訓誡。”宋守節淡淡道：“好說。”打了一躬後就直起身拂袖而去。
薛崇簡一路搖搖晃晃出來，不妨一眼看到父親，忙道：“別揉了別揉了！可別跟爹爹說我捱打了，不然爹爹就不帶我們打球了！”李成器只得趕忙直起身子，薛崇簡若無其事走了幾步，快走到門口時大聲歡呼道：“爹爹！我在這裡！”小跑兩步撲入薛紹懷中。
薛紹只做不知，問道：“你今天乖不乖，上課可有講話搗亂？”薛崇簡連忙道：“沒有沒有，花奴聽爹爹的話，一直乖乖坐著聽課，不信你問表哥！”薛紹抿嘴一笑，又向走過來的李成器恭恭敬敬下拜，口稱：“郎君千歲。”李成器忙扶起他道：“姑夫不必多禮。”他本來想悄悄囑託薛紹回家後給花奴擦些化瘀的藥，見花奴只管向他眨眼，終是沒有開口。
花奴拖著薛紹的手道：“爹爹帶我去打球！你應了我的！表哥也一起去！”李成器微微一笑：“我就不去了。”薛紹心知他是懼怕太后，不敢擅自離宮。他沉默了一刻，陽光下的少年頭戴遠遊冠，身著紫色公服，腰間玉帶還顯得有些寬大，纖細的身子似是難支撐起這一身衣裳。那清秀笑容裡略帶羞赧惆悵，讓薛紹驀然有種時光流轉的錯覺，這分明便是弘初立太子的模樣。原來十幾年的光陰轉過去，宿命卻如同含元殿前的日晷，一圈一圈地重複。
薛紹邁上一步，拉起李成器的手，柔聲道：“沒關係，跟姑夫去玩，太后那裡有你姑姑去說。”他抬起頭，以不容置疑的口氣向跟隨李成器的內侍命令道：“我帶太子殿下去打球，你去取一套缺胯褲褶來。”
薛紹帶他們來到宮內乾元殿後的球場，負責球場的宦官忙迎上來，薛紹笑道：“上次我讓你做的球杆做好了麼？”那內侍笑道：“早已做好，是按照小郎君的身量做的，請駙馬過目。”一個小內侍捧上來幾根短小的球杆，薛紹拿過來憑空揮動幾下，點頭道：“輕重倒還合宜。”薛崇簡才知父親早就為自己訂做了杆子，大喜道：“給我，給我！”薛紹笑道：“急什麼，爹爹先打一杆給你看。”
內侍牽出一匹高大的紅馬，與薛紹平日用作坐騎的白馬不同，此馬通身棗紅色，頭上裝著黃金籠頭，馬尾短束，背上安金塗琉璃馬鞍、蹙金五彩繡打球紋障泥，煞是威風。薛紹撫摸了一下紅馬修長的脖頸，換過一根長球杆，翻身上馬。一個小內侍將一顆用彩絹紮成的球放在距離球門兩丈外處，快速跑開。
坐下畜生興奮地踏著蹄子，撲哧撲哧噴著氣，顯示它是多麼渴望賓士。薛紹咄一聲呵斥，用球杆一擊馬臀，紅馬立刻如踏雲追月一般向前飛奔，在掠過綵球的那一瞬，薛紹的腰身迅速向□□側，球杆劃過一道如流星般的軌跡，綵球直飛入球門。
薛崇簡大樂，拍著手叫道：“哇！爹爹好棒！爹爹好棒！”薛紹穩穩握著韁繩，讓坐騎漸漸停下，他環顧寬闊的球場，只有他一人一騎，顯得如此空曠。
他想起很久以前，太子賢在打了一杆好球后忽然轉頭對他笑道，三郎，若是我們降生為良家子，就可以佩吳鉤挺長矛，隨軍出征邊塞，看關山曉月，大漠孤鴻，應當比拘在這宮裡打打球暢快許多吧？那時候他只道賢也如許多豪邁文人一樣喜歡談論戰場邊塞，他話中的意思，今日自己終於明白了。
薛紹策馬跑回，向那內侍笑道：“去牽兩匹訓好的小馬來。”薛崇簡怔道：“爹爹，不是先學打球麼？”薛紹含笑道：“馬球馬球，不會騎馬，怎麼打球？”薛崇簡的小嘴巴半張著，左手不由自主地回去，按住了自己尚在脹痛的屁股。
內侍牽來兩匹馬，比薛紹那匹小了不少，通體是雪白顏色，頭小毛細。這些馬均是為諸位小皇子郡王預備，都經過訓練，每日也都有人精心洗刷，身上既無一點腥臊氣味，脾性也十分溫順。薛紹走過來對李成器道：“殿下上去試試。”
李旦喜文厭武，又終日不出宮門半步，從未帶孩子們這樣玩耍過。李成器看著那匹小馬，心中驚喜與忐忑雜陳，大著膽子抓住韁繩，學著薛紹的樣子踩蹬上馬，薛紹把著他的手將韁繩調整地左右一樣長，又扶著他的腰讓他坐穩身子，將他的雙足在馬鐙子裡卡好，才轉身上了自己的馬。
薛紹向他笑道：“腿夾緊馬腹。”李成器依言照做，薛紹策馬靠近他，足尖輕磕他馬腹，那馬便跟著薛紹的馬走動起來，薛紹帶他繞場溜了一圈，又指點他：“可以放一點韁繩了。”李成器手心全是汗水，慢慢將韁繩放鬆一些，那馬便小跑起來，李成器大驚，幾乎要喊叫出來，卻看見那匹大紅馬也不緊不慢小跑在他身邊，姑夫溫潤如玉般的笑容裡，盡是鼓勵和讚許。他的心驀然放鬆，深深吸氣，一邊兩腿緊夾馬腹，一邊隨著上下顛簸，用心體會著控制韁繩的力度。球場周圍的楊柳一棵棵後退，暖風拂過面頰，李成器頭一次發現，原來皇宮的天空，並不像自己九年來體會的那般逼仄。
薛紹看到李成器興奮得小臉通紅，神色中滿是喜氣，心下感到一絲寬慰，似是對當日的諾言做了一點補償。
薛紹帶他跑了兩圈，又教他怎樣收韁勒馬，微笑道：“殿下做的好極了。明日腿上和腰部會有一點痠痛，騎得幾次就好了。”薛崇簡早在一旁羨慕得兩眼放光，見他們停下來，立即大叫道：“爹爹到我了！我也……”他忽然想到自己的屁股，下面的話堵在口中說不出了。
薛紹略帶揶揄地笑道：“你也要怎樣？要騎馬？”薛崇簡在心內艱難糾結片刻，終於一昂頭道：“是！”薛紹笑道：“爹爹再問你一次，今日上課沒犯錯嗎？”薛崇簡心中一跳，也只能梗著脖子道：“沒有沒有，是不是啊，表哥？”薛紹笑道：“好吧！”他一磕馬腹，策馬靠近兒子，一側身將薛崇簡的小身子夾了起來，又讓他分開腿他坐在自己懷中，薛崇簡的屁股在馬鞍上一坐，立時硌得“嘶”一聲，薛紹笑問他：“怎麼了？”薛崇簡用手撐著馬頸，努力使屁股上不著力，佯裝無事道：“沒事！”
薛紹向李成器笑道：“我再帶殿下一圈兒。”李成器關切地叫了聲：“花奴……”薛崇簡笑道：“我現在比表哥高……”他話音未落，已是哎呦一聲驚叫，原來薛紹策馬跑了起來。薛崇簡才知道這滋味實在難受，每一次顛簸，那個硬硬的馬鞍都會撞一下他的屁股，簡直跟今天挨板子差不多，他痛得不住亂叫，兩手抓著馬的鬃毛，想把身子撐起來。
薛紹本是氣他第一天上課就闖禍，還對自己撒謊，有心懲戒他一下。此時跑了幾步，聽見兒子哎呦哎呦地叫喚，竟像是痛得十分厲害，止不住心疼又擔憂，忙將他提溜起來面朝下放在馬鞍上，笑道：“你不好好坐著，鬧騰什麼呢？”薛崇簡抬頭委屈地望了父親一眼，終是怕說了實話惹得父親生氣，以後便不帶他騎馬了，撇撇嘴道：“這個馬鞍不好嘛！”
李成器已看出端倪，向薛紹賠笑道：“姑夫，你就饒了花奴吧。”薛紹撲哧一笑，在薛崇簡高高撅起的小屁股上輕拍了一巴掌，笑道：“今日領教了厲害，看你還敢像在家中那般無法無天！”
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