十二、梁家畫閣中天起（上）
薛崇簡又絮絮叨叨和李成器說了許多話，才跟著母親離開，李旦本來要讓內侍抬肩輿送她，太平堅持要步行，李旦也只好讓人為她打好傘遮蔽陽光。
太平公主拉著薛崇簡，心神恍惚地走到仙居殿外，抬頭望著那飛簷重宇的宮室，夏日午後毒辣的太陽如同刀槍劍戟一樣刺下來，在琉璃碧瓦上反射出一片刺目的光輝。她緩緩按住胸口，炎熱的天氣和腹內小小的生命讓她不堪負荷。
一個苗條的身影從殿中閃出，她一改往日連落花都怕驚動的輕盈步履，提著長裙跑下階來，帔帛下垂著的金鈴金葉撞出歡快的聲響。是上官婉兒，太平公主冷冷地看著，她知道母親一定沒有在午睡。
上官婉兒跑到太平公主面前，微微喘氣，白皙的面容上也泛起一層紅暈。她目光中的憐惜、擔憂、關切太平公主都懂得，她們自十四歲時相識，到如今可以靈犀暗通。
上官婉兒望著太平隆起的腹部，她的疲憊，她的臃腫，都散發讓人敬畏的美，這是做母親的人才有的美。上官婉兒努力讓自己不要想，這是薛紹的孩子，這是薛紹和太平的孩子，可是她腦中依然奇異地閃現出薛紹與太平歡好的景象。為了掩飾這一刻的分心，她拿出帕子輕輕揩拭太平公主鬢邊的汗漬，柔聲道：“太平，你保重身子。”
太平公主微微俯身對薛崇簡道：“花奴乖，去那邊玩兒一會兒。”乳母連忙帶著薛崇簡走開了，太平公主扶著腰直起身，忽然道：“我可以跟他離異。”上官婉兒半是心痛半是無奈地喚道：“太平……”太平眼中浮起冷冷的笑意：“娘不就是想讓我另嫁武家人麼？她選中的是誰？武承嗣？武三思？我都答應她，讓她比著新城公主的例，饒薛郎不死，我就嫁。總不能對女兒比對小姑還狠吧？”
新城公主是太宗李世民最小的女兒，嫁給了長孫皇后的侄兒長孫詮，武后當日盡除長孫無忌等老臣，長孫詮被流放巂州，公主也另行改嫁。
上官婉兒秀眉微顰，走進半步，嘴脣幾乎貼到太平公主耳朵上，低聲問：“駙馬是不是得罪了薛懷義？”太平公主身子一顫：“是他要殺薛郎？”薛懷義原名馮小寶，在洛陽街頭賣藝，被千金大長公主發現，將他送給了太后。太后嫌馮小寶出身太低微，便改了他的名姓，將他硬塞進了顯貴薛氏的族譜，讓薛紹拜馮小寶為叔父。薛紹一貫看不起薛懷義，對他雖不過份冷淡，卻也不像武家諸人那般奉承孝敬。
上官婉兒握緊太平的手道：“放心，我會盡力。”太平知道若現在還有一線希望，這希望必然系在上官婉兒的柔荑小手上，這是一隻草擬聖旨、離母親最近的手。
在她們靠的最近的一刻，太平的眼睛可以直望到上官婉兒的繡芙蓉抹胸裡去。上官婉兒雖然纖細消瘦，紮緊的抹胸也能束出一道小小的溝壑，與雪胸隆準的豐腴美人不同，卻也別有動人心魄處。
太平腦中忽然鑽進一個不相干的念頭，十多過去，自己成了四個孩子的母親，婉兒還是如當日一樣，嬌怯、淡雅、略帶卑微地站在母親身後，笑容婉孌。她似乎不會悲傷，也不會真心地快樂。她最好的年華已經隨流水落花逝去，她就不曾愛過什麼人嗎？太平想，如果婉兒這次能救薛紹，她一定為婉兒向母親求情，給婉兒配一位夫婿，讓她也能嚐到人間最世俗、也最美好的快樂。她點頭道：“多謝。”
上官婉兒回到殿中，太后從書案上抬起頭來道：“阿月身子怎樣？”上官婉兒道：“看面色尚好。”太后略放了心，又道：“她沒說什麼？”上官婉兒遲疑一刻道：“公主說，為了救駙馬，她願意做任何事。”太后緩緩嘆息道：“痴兒！”
在太平公主離開神都的三日後，上官婉兒掩鼻進入推事院的牢獄。雖早有準備，她仍是被濃重的血腥、糞便、腐屍、飯菜穢物糅雜的氣息逼得陣陣冒冷汗。陰暗的牢房常年不見天日，潮溼的牆壁上浮著大片幽碧的苔蘚。
她心中有朦朧的怨恨，不知是對來俊臣，對神皇，還是對薛紹。薛紹是大唐盛世用詩文、禮儀、自尊澆灌出的一株杜若，只合生長在瓊苑玉宇之中。她和他的往昔，她對他的一顰一笑，都婉約如詩，他身上永久地散發著清雅的淡香。她從未想過，自己要在如此汙穢的環境中結束少年的幻想。
進入來俊臣的衙署，她已有些搖搖欲墜，火盆中有幾樣形狀奇特的刑具，被燒得通體熾亮。不時從各個角落傳來皮鞭擊打在肉體上的聲音、皮肉燒焦的吱吱響，慘叫、□□、哀嚎嘈雜如紛亂的集市。
來俊臣看出她的不適，關切地問：“上官贊徳？”上官婉兒蒼白著臉色望了他一眼，她與來俊臣共事已有兩年，初見時還有些驚歎他近於胡人的妖異俊美，現在隔著蒸騰火光望去，只覺他與地獄中的盤荼鬼一般無二。她默默解開自己系在臂上的香囊，將其中的香丸香球都盡數傾倒進了火盆，這些貴重如黃金的鳳髓香被她如此粗糙地盡數焚燒，猛然騰起的香菸濃郁刺鼻，上官婉兒才按著胸口稍稍鬆了口氣。
她望著火盆中燒得通紅的一個腦箍，低聲道：“他也受過這些刑麼？”
來俊臣笑道：“駙馬是貴人，我還曉得分寸。”上官婉兒默默點頭，道：“神皇聖旨，將薛紹杖責一百。”來俊臣倒是毫無意外之色，問道：“怎麼個打法？”上官婉兒道：“神皇不曾交待。”
來俊臣嘴角一挑，笑道：“那句話，我是問上官贊徳，不是問神皇。”
上官婉兒微微一驚，凝眸注視著來俊臣，那是一雙異於中原人的眸子，瞳仁兒中隱隱有瑩瑩碧色，讓上官婉兒想起盤踞在洞穴中的蛇。
過了良久，她低聲道：“我要見他一面。”
果然如來俊臣所言，薛紹的那間牢房要比旁人好過許多，牢門內外打掃得乾淨，幾乎聞不出什麼穢氣。薛紹側臥在一堆稻草上，身上的囚服多處被鞭傷撕裂，不知是睡去還是昏迷，他英挺的雙眉微蹙，憔悴面容上隱有痛色。
來俊臣命人開啟牢門，待上官婉兒進去，又將門鎖上，道：“一刻之後，我來接贊徳。”便帶著幾個獄吏離去。
上官婉兒慢慢在薛紹身旁蹲下，她冰涼的手指探上他的額頭，微有些燙，她竟鬼使神差想起他們歡好時他被慾望燃燒地火熱的肌膚。她的手撫上那雙眉毛，她仍記得第一次看到這雙眼睛時心底城牆鬆動的感覺，薛紹的眸子清澈兒無底，如同最深的春泉。她將他的美好告訴太平公主，太平因為來得輕易而不珍惜，她是公主，生來就有無數的人跪著等著愛她，那麼上官婉兒替她珍惜。
上官婉兒是太愛自己的人，所以選擇情愛時至為謹慎。她深知自己的美麗絲毫不比太平公主卑賤，薛紹的象徵的平等清雅，讓她想起多年前在掖廷的午後，一縷金色的陽光透進滿是灰塵的屋子，溫暖得讓人落淚。
然而薛紹辜負了她，她至今不能明白，僅僅因為太平公主給薛紹生了兒子，就讓薛紹下決心斬斷與她的情緣。一個純樸之人的欺騙，比十個狡詐之徒的欺騙更致命，因為他的本意中無一絲一毫的欺騙，才讓她放下防範，完全交付，真誠到連自己都不能相信的地步。他就在她的真切中退步抽身，如同一場歌舞，舞者還在縱情地跳，歌者卻忽然停了聲音，讓她不知所措地站在荒涼的舞臺上。
薛紹在她的撫摸下睜開眼，有些難以置信：“婉兒？”上官婉兒輕笑道：“你以為是誰？太平？”薛紹咬著牙支撐起身子，上官婉兒扶住他，柔聲道：“你躺著就好。”薛紹問：“太平現在怎樣？”上官婉兒道：“她帶著你兒子去連昌宮避暑了，放心，她身邊有神皇派的太醫，應該不會有事。”薛紹鬆弛又疲憊地點了點頭：“這就好。”上官婉兒笑道：“你當真一點兒也不為自己著急麼？你兩位兄長與他們的子女，上月已經賜死了。”
薛紹沒有料到如此酷忍的話被她毫無預兆地、用如此溫婉的語氣說出，他呆了一陣，如石雕一般僵滯了片刻。他的神情宛如有一把帶鋸齒的刀，戳進了胸膛又慢慢抽出，忽然他嘴角溢位幾滴鮮血，他咬住嘴脣用袖子拭去。
薛紹復又虛弱地躺下，低聲道：“太后，要怎樣處置我的孩子們？”上官婉兒取出帕子，輕柔地為他拭去臉上虛汗，道：“太后畢竟還是心疼太平的——只是，太后賜你杖責一百。”
薛紹緩緩睜眼，嘴角竟有一絲淡笑：“就是今日？”他伸手在身邊摸索著，上官婉兒問道：“你尋什麼？”薛紹終於摸出一樣物事，遞給她道：“幫我把這個帶給花奴，五日後就是他的生日，他每年都向我討禮物。”
上官婉兒藉著幽光，看清那是一隻草編的螞蚱，也看清了薛紹的手指關節上佈滿青紫的腫痕，有幾處被拶子磨破了，傷口還在潰爛。他用這雙手，用獄中的稻草，編出一隻小小的螞蚱來。
她怔怔望著那隻手上擎的草螞蚱，她不是吃驚那傷痕，在推事院中這已是最客氣的對待了，跟火盆中那個腦箍相比，皮鞭和拶子在來俊臣看來，只算是搔了搔癢。她只覺在看到那隻草螞蚱的時候，心中僅存的一線希望，被毫不留情的掐死。她從未失敗地如此痛楚，這痛楚足以趨勢她殺人。“
薛紹逆著光線，看不清上官婉兒臉上絕望的神情，他沉浸在自己的遺憾之中：“草不好，手也不大靈便，編得太粗糙了，不知道花奴會不會生氣。”上官婉兒木然地接過，木然道：“我帶給他。”
來俊臣的緋袍再次出現在門外，獄吏開啟門。薛紹已從方才的虛弱中積攢了些力氣，坐起身倚著牆壁，淡淡道：“就在此處打吧，你的刑房太汙穢了。”來俊臣望著上官婉兒的背影，等待這女人的暗示，上官婉兒凝望著薛紹的臉，現在她還有機會，但她對現實看得明白，薛紹是不違背自己內心的人，沒了就是沒了，勉強要回來亦非她所願。她終於落定了決心，三郎，她在心裡輕輕叫道。
她站起身，從容退出牢房，來俊臣仔細望去，看到眼淚在她眼睛裡有兩個閃亮的圈，他心下有些詫訝，帶幾分輕薄地想：終究是個女人。他嘴角又綻開一貫邪魅的笑道：“行啊！”向獄吏一打個手勢：“把杖子給駙馬拿來！”
幾個赤著上身的精壯獄吏不多時進來，手上各執著一人高的粗重的刑杖，那杖子比往常刑訊的四分七釐杖還要闊些，在牢中看去，通體黑梭梭，不能反射一絲一毫的光線。
來俊臣笑道：“駙馬可還滿意嗎？”薛紹望了一眼，又厭倦地閉上了眼。幾個刑吏進牢，將薛紹挾持起來按在地上，分別用幾根杖子壓制住他肩膀與足踝，薛紹用尚算自由的雙手抓住了身下的稻草，他感覺有些奇特，在死亡緩緩張開雙翼的時候，如潮水般湧入心間的，竟不是恐懼與遺憾。倒是些瑣碎細小的畫圖與聲音，在他眼前歡快地跳躍不止。
不知是哪一日，他先醒過來，看到太平的臉頰被瓷枕的鏤空花紋印出了兩朵梅花痕跡，他覺得有趣，伸出手去輕輕撫摸一下，太平在睡夢中微翹起豐潤的嘴脣；花奴剛學會走路，他天生比旁的孩子膽子大，糯糯地喊著“爹爹”，張著兩條肉乎乎的小膀子向他懷中撲來……
“嘭”得一聲，是鈍重木器擊打在肉體上的悶響。臀腿上痛徹心扉，薛紹狠狠一咬脣，口中滲出淡淡的腥鹹味，他執拗地要在翻江倒海的眩暈中爭奪他的回憶：
明媚的日光下，花奴捂著屁股，仰著小臉歡叫：“爹爹我要騎馬！”
花奴蹭在太平身上，滿面幽怨地嘟囔：“以後不穿開襠褲了，捱打好痛！”
東宮的院子裡，花奴蹲在雪地裡，努力向後扯著他的手：“爹爹不走！陪我和表哥堆雪人！”
眾人的嘲笑聲中，花奴依舊怡然自得地搖頭晃腦：“我長大了要當駙馬！因為我爹爹最好看！”
三四杖過去，上官婉兒望著那個杖下顫抖不止的身體，聽到薛紹紊亂的呼吸聲，十年來，她第一次有瀕臨瘋狂的悔意，她咬牙支撐著一身襦裙，在空氣中的血腥氣擴散開來之前，走出了推事院。
車子行進在空蕩無一人的重閣複道上，上官婉兒透過珠簾望向不斷後退的黝黑大門，這便是由洛陽宮直通上陽宮的麗景夾城。上官婉兒想起想起李成器那日的話：例竟門，一入此門，無人生還，那她是不是一個從地獄返還的魂魄？複道兩旁的木格窗上，鏤空著合歡花的圖案，隱約與外間隔斷的封閉感，讓上官婉兒的眼淚終於能夠緩緩滑下。
她撩起簾子，將那枚草螞蚱投向城牆下離離叢生的雜草中。
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