如瑾細細看她，見她低眉順眼的站在那裡，略微容長的臉蛋十分沉靜，身量並沒有長開，但穩重的態度卻堪比許多大丫鬟。於是如瑾就笑了：“我並沒有怪罪你先顧他人而不顧我，你又不是專司針線的，倒是不必特意解釋。”
寒芳將頭更加低了下去，只道：“是奴婢蠢笨失言了，請姑娘莫怪。”
“你並不笨。”如瑾問她，“你今年多大？”
“奴婢快滿十一了。”
“是麼，看起來卻小多了。”
寒芳聲音有些低：“奴婢自幼沒了爹孃，跟著叔叔嬸嬸過活，後來家裡實在窮，奴婢就自請賣身為奴，換些碎錢幫家裡度日，從小沒吃過什麼好東西，所以瘦小了些。”
如瑾本是隨口說一句，不料她說出這樣一番話來。“是個可憐人。你嬸孃對你好麼？”
寒芳抬頭飛快地看了如瑾一眼，又低頭道：“堂弟年幼需要照顧，堂姐到了年紀嫁妝還沒攢夠，嬸嬸勞心勞力，不大顧得上奴婢。”
如瑾微一揣摩，琢磨出一些滋味來。既然還能給未出閣的閨女籌謀嫁妝，家裡應是不至於窮到需要賣兒賣女，要知道真正困頓的人家溫飽都成問題，哪有心思妄想什麼嫁妝。而寒芳卻年紀幼小賣身為奴，還是自請賣身，家裡到底什麼形勢也就可想而知了。只難得的是，她能這樣不顯山露水地說出來，還沒失了恭謹態度。
只是她從張氏手裡送來，又這般心思靈巧，恐怕不會不知道自己現今處境。方才這番對答，又是想表達什麼？
如瑾心中起了些思量，卻並沒有再問什麼，只道：“你既然說給我做了東西，便拿過來吧，好與不好，我看過才算。”
寒芳行禮退下，不一會去而復返，果然拿了兩個巴掌大小的綵綢荷包來。如瑾拿過來看，見用的只是尋常料子，繡工卻頗為精緻。一個煙翠色底，通體滿繡了兩三朵盛開的玉簪花，雪瓣鵝蕊，恬淡溫軟，一個碧青底，卻不是滿繡，只在角落點染了幾朵白梅，素淨致。
寒芳含著謙卑的微笑，解釋道：“見姑娘總穿青色碧色的衣服，奴婢就選了這兩種顏色，只是手邊沒什麼好料子，怕是不入姑娘的眼。”
如瑾將荷包在手裡反覆看了幾遍，笑道：“你頗有心，花樣也是我素日所喜，針工又好，我身邊還真沒有如你這般擅長針線的。”
寒芳低首道：“各位姐姐都靈巧，奴婢不過是微末手藝罷了，當不得姑娘誇獎。姑娘若是喜歡就留下玩，奴婢再繡一些更好的奉上。”
青苹進來提醒：“姑娘，用些點心吧，快到請安的時辰了。”
如瑾淡淡點頭，遣了寒芳出去。一直立在身後的碧桃就低聲說：“她有些刻意鑽營，似乎不大妥當，奴婢再著人盯緊了她吧，翠兒沒她靈透，不一定看得住。”
如瑾接了青苹端來的素點心：“可以，先看一陣再說。不過她是明面上的，倒是還省力，恐怕院子裡還有暗中的人沒跳出來，你警醒些。”
碧桃一驚：“紅橘，品霞，寒芳……還有誰呢，翠兒和紅橘以前走動得勤……”
“別總盯著翠兒，勿讓舊隙左右了你的判斷。昨日之事提醒了我，那邊有本事在南山居里殺人，恐怕各處隱下的人還會有，你留心看看其他人吧。”
碧桃自知失言，忙告罪應了。
用過點心，看看時辰不早，如瑾就去給母親請安，之後陪著母親一起往南山居去。
因為昨日回來已經大略問清了首尾，秦氏不似先前那般擔心，只是有些嘆惋。
“瑾兒，你事先並不同我說，是怕我勞神擔心影響身子。母親明白你的苦心，也知道你是極聰明的，能保自己周全。只是……”秦氏眼裡不覺有些水光微閃，“母親還是希望你能提前知會一聲，母親能夠幫你才是心裡踏實。你有孝心，我也有疼你的心。”
如瑾攜了母親的手，柔聲低語：“並非有意瞞著母親，只是我也是臨時起意，藉著五妹的由頭暫時佈置幾下罷了，會有何結果尚未可知，事後鬧得這麼大，卻也出乎我的意料。母親勿多想，以後我儘量和您商量就是了。”
孫媽媽也在一旁說：“太太寬心，姑娘是最懂事的，豈不明白隱瞞更讓人擔心勞神，不若說出來大家參詳更好。”
這話說給秦氏聽，也是說給如瑾聽。如瑾深知其意，轉頭對她笑了笑：“正如媽媽所言。”
秦氏因瞭如瑾的話，想起藍如琳來。“五丫頭……往日只覺她輕浮不穩重，現下看心卻是太黑了些，幸虧腦子不大靈光，不然也如東邊的人那樣可怎麼好！”
如瑾淺淺一笑：“無需咱們勞心，祖母那裡必是不肯饒她的。”
說話間已是到了南山居，一進院子，張氏和藍如璇正站在廊下候著。昨日已然劍拔弩張，似乎兩人也不想再做表面章，齊刷刷兩道刀子似的目光就飛過來。
秦氏臉色一凝，如瑾低聲在母親耳邊道：“她們是繼續昨天被喊冤的戲碼呢，自然不能給咱們好臉色，否則豈不自打嘴巴。不必與之一般見識，坦蕩如常便是。”
秦氏醒過味來，就衝張氏點頭打了招呼：“弟妹早。”
張氏冷冷的不發一言，兩邊僵著，滿院子丫鬟婆子面面相覷，各自輕手輕腳做事，唯恐不小心惹了誰。
一會人都到齊了，藍老太太那邊也收拾停當，讓眾人進了屋。待得大家行禮問安畢，老太太立時發話：“璇丫頭最近身子不好，泯兒媳婦多看顧著些，孩子最要緊，其他先放放。府裡事情若忙不過來就分你嫂子點，她近日看著體格強了些。”
若說上次提起這個還是似有似無的試探，這一次卻堅定了許多，看似在商量，話裡話外的語氣卻不容人反駁。
張氏臉色慘白。昨日傍晚老太太的厲色已讓她輾轉忐忑了一夜，還忍不住又跟女兒口角了幾句，今晨本來打算好好哄勸了婆婆做些轉圜，不料想當頭一棒打下來，直接打了她一個措手不及。
“媳婦忙得過來，璇兒也沒什麼大礙，只是被鄭順家的和紅橘驚著罷了，等事情過去自然……”張氏嗓子啞著強撐，卻被老太太打斷。
“有你這樣做母親的麼，不必說了，將這邊事情交出去吧，照看好女兒和自家事便可。至於你提起那兩個奴才，我昨日問你怎麼處理尚未答我，如今可有了主意？”
張氏當著眾人如此沒臉，慘白的臉色頓時羞惱成了深紅，噎在那裡一時說不上來。身邊藍如璇臉色也不好看，心頭憤懣翻騰地幾乎要扼了氣息，但停了一會，目光閃了幾閃，最終咬了咬牙。
“母親最近為我的事煩心，精神不大好，祖母莫怪。孫女隨後就幫著母親交卸事情，至於那兩個不堪的奴才，汙言挑撥主子，定不能輕饒，本人一死抵罪亦不為過，閤家也要發賣了，以儆效尤。”
如瑾眼波微動，轉目看過去。
四目相對的瞬間，藍如璇眼底深深的嫌惡和怨毒藏也藏不住。如瑾揚了揚脣角，無聲浮起淺淡的微笑：“聽大姐姐這樣說，我就放心了。既然都是奴才挑撥，你我姐妹一如往昔親近便是。”
藍如璇嘴角也是牽了牽，卻最終沒有笑出來，像是抽搐似的落了下去。“妹妹所言極是，昨日誤會，還請三妹妹擔待。”
“不打緊的，自家姐妹，一切都好說。”如瑾得體大方地給了她一個寬容的笑，隨後有些躊躇之態，說道，“只是兩個奴才雖然不堪，但已經沒了一個，剩下的就寬容些如何？想必她也不敢再欺主，不如給其機會重新做人。”
藍如璇聞言一驚，醒悟自己方才失言了，餘光覷著羅漢**藍老太太的神色，忙強自壓下了滿腔憤懣，鎮定心神，點了點頭：“三妹所言極是，我方才只顧著給妹妹出氣，未免嚴苛了些，既然三妹不計較，我也十分願意給她機會。”說著就討老太太的示下，“祖母您看？”
藍老太太目光如池底浮光，輕輕掠過兩個孫女皎若初露的面龐，淡淡道：“那麼就攆了她們兩家出府罷。多行善事，勿起邪心，神佛都看得到。”
藍如璇立刻道：“祖母恩慈。”
老太太不置可否，屋中一時無人再言，變得異常靜謐。如瑾暗暗感嘆，藍如璇真是好快的應變，瞬息之間，就能反應過來最最細微的關竅，順著祖母之意表現善心。
回想起來，昨日若不是她們急於求成，若不是自己早先查過紅橘的事，恐怕一時疏忽還真能被算計進去。
而和藍如璇比起來，張氏就有些不夠機變了。似乎兩人之間，出主意做決定的是藍如璇？如瑾微覺納罕。她是經過了一番生死之後刻意在這上頭留心，才能與旁人周旋一二，可藍如璇只比她大了兩歲，這樣的心思和手段，真是可怕。常聞宿慧之人多行異常事，難道這份歹毒心機，也算得上是一種宿慧？
只是，現下卻不是思量這些的時候。藍老太太的驟然號令不但讓張氏措手不及，如瑾卻也是沒想到會這麼快。
雖然是她一心相求的結果，可這結果來的太早，卻並不一定是好事。略略理了一下言語用詞，如瑾方要開口，身邊秦氏已經站了起來。
“婆婆，我最近身體是好了許多，能得您看重將家事交託，心中十分感激，也願意幫弟妹分擔。只是……”秦氏露出愧疚的神色，“我大概還需要調養一陣才能徹底好起來，求您一個恩典，也請弟妹再擔待些日子，待我完全好了再接手府裡事務，如今只幫著弟妹將針線和植造管起來如何？”
如瑾心中一寬，未料自己沒開口，母親已先覺察說了出來。便跟著秦氏的意思言道：“正是如此，母親素來體弱，還請嬸孃多幫襯一些。”說著衝祖母笑了一笑，“您心疼大姐姐讓嬸孃多陪陪她，孫女也心疼母親，就請您允了母親的請求吧。”
這番推拒出乎眾人意料，不但張氏和藍如璇詫異，連一直神色不明的藍老太太也露出了疑惑之色。她看住大兒媳：“你真的只接針線和植造？”不同於賬冊、人事等事務，管著針線和植造是沒什麼弄權之處的，而且若只管這些不管賬冊，銀錢上也頗多束縛，無甚油水。
秦氏笑得賢惠端方：“不敢在您跟前弄玄虛，媳婦確實是想先接了這兩處，只求您疼惜媳婦身子。”
老太太若有所思，掃視眾人片刻，末了還是允了：“也罷，就如你所言，你緊著養好身子吧。”
“多謝您疼惜。”秦氏謝過婆婆，又轉向張氏，“這些年我身子不爭氣，勞累弟妹幫我管著家裡大事小情，實在是感激不盡。如今接過來針線植造，還得多多請教你。”
這樣溫和閒適的態度，像是昨日之事從未發生過，兩人是再要好不過的妯娌一般。張氏面上冰霜尚未散盡，聽見這話只勉強笑了笑：“嫂子客氣。”
言到此處，這件事就算是告一段落，只是因為屋中氣氛古怪，大家誰都不願意挑頭說話，一時有些冷場。平日裡這種時候，多是五姑娘藍如琳湊趣撒嬌，但近日她也不敢在祖母跟前說笑，此時更是一言不發坐在那裡。開始進屋時還有些隔岸觀火的幸災樂禍，待後來見事態如此，只是沉著臉了。
藍老太太露出些有些疲憊之態，揮手遣散了眾人，未待人都散去已然歪在了引枕上歇著。如瑾走到門口，忽聽得老太太叫住了藍如琳：“五丫頭，你留下。”