本已走在前頭的藍如琳身子一抖，遲疑著轉過身來，紅衫映襯得一張俏臉白如雪紙，更顯沒有血色。挨挨蹭蹭回返，與如瑾擦肩而過的時候，眼底閃過一抹憤懣的不甘。
如瑾款步出了房門，回頭去望，隔著窗紗看見火紅俏麗的身影立在屋中央，不一會就跪了下去。離得遠，不知裡頭在說些什麼。
日頭依然在薄雲後隱著，灰濛濛的天地間花草也不顯鮮亮，讓人心裡懨懨的。如瑾快走幾步趕上秦氏，扶了母親步行回幽玉院。一路上遇到的僕婢離得老遠就退在路邊行禮，恭謹中大多帶著不自然的忐忑。
秦氏嘴角含了一絲嘲諷的笑：“訊息傳得真快，看來這些人已經知道我要管家的事了。”
如瑾明白母親的心境，亦覺感慨。多年來這侯夫人幾乎只剩了個名分罷了，奴婢們也是不大當回事的，或有意或無心的，疏漏衝撞之處不少，乍然聽得要換掌權人，自然個個都思忖掂量著以往是否做錯過什麼，以後要怎麼討好行事。
這些人的忐忑看在秦氏眼裡，就別有一番自憐之淒涼了。
如瑾只得說些事情來寬慰，不覺就提到了方才的婉拒。“是我多慮了，還怕母親想不到，誰想您比我更警醒敏捷，知道不能馬上接管全域性。”
秦氏神思似乎並不在此處，只隨口問道：“你也是這麼想？”
如瑾點頭道：“那邊管著府裡這麼些年，各處都是她們的人，種種首尾也是她們熟知，咱們卻是生疏的，暫時亦沒有太得用的人。這種局面，就算是她肯悉心相教，母親也未必能很快上手，更何況她肯定是要不聞不問看笑話，甚至還會使絆子的。所以這個家母親要接管是一樣，怎麼接管卻是另一樣，不能操之過急，一點一點理順了方能得心應手。”
孫媽媽離兩人走得近，聽罷深以為然：“姑娘說的是，太太針線和植造兩項也接得妙，這兩件看起來是無關緊要的閒差，比不得賬目、田莊讓人眼紅，卻也要和上上下下各房各屋打交道，最容易熟悉府裡情況。待得熟悉得七七八八，那時再接管賬目人事就便宜了。”
秦氏輕輕嘆息一聲，臉色也像頭頂天空一樣，被霧濛濛的灰雲遮了，看不分明，只覺壓抑。“你們思慮甚是周全，只是我卻並非因為這些。”
孫媽媽微怔：“太太想的又是哪一遭？”
如瑾端詳母親頹然神色，似有所悟。果然秦氏說道：“我想的是，若我全都接了，侯爺回來恐怕並不高興。”
如瑾心中微微一疼，母親這些年確實委屈得緊。當年她年小不知事，並不知道本應握在母親這長媳手中的管家權為何落給了張氏，後來漸漸長大後，偶爾聽得孫媽媽隻言片語的談起，似乎是父親對母親深感不滿，主動讓老太太將權力收了回去，才有了後來張氏的兩府當家。
這等事情秦氏從來不談，如瑾也不便深問，此時見母親寥落之態，不由握住了母親的手，溫言勸慰道：“一步一步朝前走就是了，女兒一直陪著您。父親待您還是不錯的，只是脾氣急些罷了，您別往心裡去。”
秦氏扶了扶發上素釵，笑容虛浮如薄霧。“我怎會往心裡去，都是些閒事而已。”
如瑾不好接話，只得默默相陪。
送了母親回房，如瑾返回梨雪居，孫媽媽出來相送。如瑾站在院中回頭看看母親臥房，紗窗半掩，朦朧露出裡頭一枝半開的插花，本是活潑盛開的明媚，這裡看去卻只剩模模糊糊的影子。屋中靜謐聽不到半點聲音，似是久無人住的空房一樣，日頭那樣昏暗，廊前雕欄投下的影子也是寂寞的虛淡。
孫媽媽順著如瑾的目光看過去，半晌也是一嘆。“太太心裡苦，這些日子一直吃得少，睡得不安穩。”
如瑾垂眸：“我知道，都是為了我。”
從她記事起，母親和父親之間一直冷冷淡淡的，一個常去田莊裡獨自住著養身，一個身邊自有嬌妾美婢伺候，見面的時候，與其說是相敬如賓，不如說井水河水不相犯。她的孤傲性子是隨了母親的，這些年來，旁人都道夫人不善討侯爺喜歡，她卻明白母親只是不屑為之罷了。
而如今，母親願意沾染家裡的瑣事，更親自挑了適齡丫鬟準備送去京城，若是不為她，這些事母親是斷斷不會做的，其中到底經過了多少思量琢磨，委曲求全，她又怎會不知。
孫媽媽見如瑾神色黯然，勸解道：“姑娘也別自責，其實護著您是一方面，太太也是自己想通了不少。這些年任由東府踩著，太太只道不與之計較也就各自相安了，誰知道那邊還有這樣的壞心，若不早早防備著，不知日後又會遭到什麼壞事。”
如瑾微微點頭，將心裡酸楚壓下去，不想再談這個讓人傷感卻又無奈的話題。“媽媽出來送我，可是有什麼要交待？”平日這些事都是底下丫鬟做的。
孫媽媽道：“不是要交待姑娘什麼，是問問姑娘有什麼交待。現如今接了針線和植造，雖不是大宗，也得咱們上心管著。那邊估計下午或明日就該來交接了，姑娘看需要注意些什麼？”
如瑾沉吟片刻，便道：“祖母決定不容置疑，藍如璇也轉圜得快，我看她們下午就會來，必不會拖到明日。媽媽讓母親先養好精神要緊，其他的不用多想，這兩處並非要緊大宗，她們交接時大概不會鬧什麼么蛾子，要當心的是接手之後的事。”
孫媽媽點頭：“那我這就勸太太歇著，她們若來了就派人去知會姑娘。”
“嗯，我會來幫著看顧一下。”如瑾看了看屋裡，聲音又帶了一些酸楚，“母親那邊還要您多勸勸，您跟著母親的時候長，比我勸著管用。”
孫媽媽微嘆，“姑娘寬心，我都明白。”
張氏歪靠在彈花軟枕上，臉色陰沉著不說話。雕花矮桌上一盞隱翠碧螺早就涼了，孤零零擺在那裡，與下首藍如璇的那一盞隔空相對。
跟前除了林媽媽照例沒有其他伺候的人了，連品露也因為近日被主子厭煩而儘量躲著，但林媽媽也不敢開口，屋裡空氣沉悶得彷彿凝成了蜂膠。
忽然簾外就有丫鬟細聲細氣小心翼翼地稟報：“太太，管事媽媽們等在外頭，請太太示下。”
“讓她們等著！”張氏頓時立起了眉毛，“才一會的工夫就耐不住了嗎？不是說了我頭疼歇會，一遍遍的催個什麼！眼見著我管不著她們了怎地，急匆匆的是不是想要趕緊去那邊討好？”
丫鬟春梅再不敢說什麼，應了聲“是”就匆匆跑出去。廊下針線房和植造處的管事婆子們站成一排，屋裡的呵斥也模糊聽了隻言片語在耳裡，臉色都有些難看。
春梅硬著頭皮上前，笑道：“媽媽們且等等，太太這幾日身子不大好，眼下正有些頭疼，請媽媽們少待。”
幾個正副管事互相對視一眼，就有針線房的安管事笑著應道：“姑娘辛苦，我們無妨的，多等會就是了，倒是帶累姑娘捱罵。”
春梅略有尷尬，笑笑走開。
屋內藍如璇臉色陰晴不定，見母親開口罵人，皺眉道：“您最近跟奴才脾氣發太多了，傳到祖母耳裡不免她會怎麼想。她們也站了半日了，再一會到了午飯時候，傳出去不好聽。”
張氏胸中憋悶，一掌拍在矮桌上：“你現在沉得住氣了，當初要不是你出主意讓鄭順家的去自白，又攛掇我下手動紅橘，何至於鬧成現在這樣，連家都不讓我管了。眼看著你父親要回家，問起來我怎麼跟他說？”
藍如璇一愣，沒想到母親這樣劈頭蓋臉的埋怨，頓時紅透了臉，眼裡漸漸有了水光。本從在南山居開始就強壓著心中起伏情緒的，這時一下子就沒壓住。
“我不沉住氣，難道跟您似的才行麼……您頂不過祖母只管拿我撒氣，我又哪裡做錯了。要不是我反應快順了祖母的氣，今晨您怕是要討個大大沒臉，我處處給您補錯，為您著想，到最後只落個這樣的埋怨。”
她越說越急，連日來積壓的委屈又全都翻了出來，往日端穩全都失了，“不說當初還好，要說當初，當初不是您一門心思要踩著那邊將我抬起來麼，春宴的事我就覺得不妥當，您一意孤行我也隨著您做了，口口聲聲說萬無一失，可後來鬧出這些事，您何嘗為我考慮半點兒？”
說著說著，藍如璇眼淚終於是沒忍住，捂臉哭了起來，只是還知道顧忌外頭有人，沒敢太大聲，嗚嗚咽咽的，看在林媽媽眼裡只覺可憐。
自從三月三出了事，藍如璇的情緒就時好時壞，常常好好的說著話時突然就拉下了臉，眼神飄忽著不知又想起了什麼。而且最是受不得重話，張氏那邊稍微不注意，就會讓她激憤起來。這樣的藍如璇，是林媽媽從來不曾見過的。
林媽媽趕緊按住了要出聲的張氏，那邊又安慰藍如璇：“姑娘別傷心了，太太何嘗不是為您著想才佈下那樣的局，本是沒有半點差錯的，都是三姑娘那邊詭計多端，陰險狡詐出乎了咱們意料。您也彆著急，總之這事老太太壓下了，府裡沒人能掀起風浪來，奴婢看西府那邊也不敢再拿這事作筏子，不然老太太肯定頭一個不甘休的。”
張氏就說：“我知道你面皮薄，覺得這事丟了臉，可那天看見你在場的可沒幾個。如意跟那莽撞婆子打死也不會說出去，五丫頭有你祖母鎮著更不會了，剩下其他人又能怎樣，本就沒見著你，就連捕風捉影也不敢吧？再到昨兒的事，除了當場幾個人，其他人誰又知道底細，誰又敢打聽，前後算來根本與你無礙的，你好好當你的主子小姐，總跟我鬧什麼脾氣。還說我近來不穩重，你不也是火氣越發大了？”
藍如璇聞言，更是哭得珠淚橫流，只覺心中一肚子委屈無處傾訴。這些日子以來，她最怕回想那日亭子隔間裡的窘迫，只怕一想就再也沒有抬頭做人的勇氣。忍著，忍著，每日在人前維持著得體氣度，可除了她自己，誰又知道她忍得有多辛苦，連母親都不能理解她，只知道一味訓斥。
聽到張氏毫無顧忌地提起她想都不敢想的那件事，委屈與羞憤就像春日破冰的水，一股腦傾瀉而出。“母親說得好輕鬆，豈不知當日還有外人在場麼？人言可畏您又不是不知道，否則怎會用此來算計三丫頭。如今別人沒算計到，陷落的卻是我，若是佟家那群僕婦有一個長舌的，我……”
“那又如何！”張氏十分煩惱，“說過多少次了，慢說佟家那邊還沒有閒言閒語傳出來，就算有，我也能給你輕而易舉平了，你亂擔心什麼。”
林媽媽也勸：“姑娘，太太當家這麼多年，府裡跟賓客親友走動都靠著太太呢，各家各戶的下人裡，自然有咱們能用上的。想傳出什麼話，想平息什麼話，都是有把握的，您就放寬了心別在意這個了。”
張氏道：“退一萬步講，你日後又不是長長久久住在青州這小地方的，自有飛黃騰達的時候，根本無需在意這些。金氏那樣的人都能飛上枝頭，你怕什麼。”
金氏是張氏總私下裡掛在嘴邊上的，不是旁人，正是當今聖上寵愛過的一位宮嬪。張氏早年在家未嫁時，父親和金氏之父是同窗，曾經有些來往。後來張氏嫁入侯府，金氏卻只嫁了一個窮秀才，還很快因夫君的病亡而守了寡，多年來張氏提起這人總是十分感慨，說些“長得好才情好都是不管用的，要命好才行”之類的話。
然而就在五年前，南巡的皇帝微服在鄉野體察民情，不知怎地就撞上了金氏，竟也不顧她的守寡身份，返程回宮時就將人帶回去封了位份，頗多眷寵，連帶著金氏家人都沾了光，本是一個小小縣吏的金父幾番升遷，竟有了五品的官位，若非後來金氏病歿，想來還有再升的苗頭。