她以為是梅姨娘那邊的人慫恿了什麼，才讓江府丞昏頭。
江五已經在那裡喊人，“把他給我叉出去！……不，先找地方押著，前頭的事還沒了呢！”
廊下聞聲上來幾個婆子，只是未等到門口，就被江府丞一個眼風嚇退了回去。
江五氣結：“父親！您是要逼死我？”
江府丞沒理妻女的激烈反應，只打量方敬寬，見此人被罵了也面不改色如常站著，心下又定了半分。
方才在書房裡，乍聽方敬寬開口求娶，他也吃了一驚。可方敬寬接下去的話卻讓他微微提了興趣。
“……晚生出身貧寒，一應幫襯皆無，所謂的皇親關係外人興許不知就裡，但江大人一定心知肚明，不然對晚生也不會是一直不冷不熱的態度。晚生略有些小聰明，詩書百家上也通些，兩榜進士進了翰林院，形貌不算次等，處世還算圓通，所有這一切擱在別人眼裡，晚生未免不是女婿的好人選，可在大人您的眼裡，這還真不算什麼。”
“此話怎講？”
“但凡舉業上出類拔萃的人，大致分為三等。一等是那出身望族，人脈錢財上都實力雄厚的，這等人只要不是自己品行太偏，當然仕途通達。二等是那出身貧寒，自己卻有驚世大才，光華奪目的，這等人便是初時不順，日後也有脫穎而出的機會。三等便是晚生這般，出身不好，才學普通的，此生命途如何，也只靠造化了。這等人一個好去處便是與貴門結親，得妻族助力，便也勉強能躋身一等。大人見多識廣，必定知道晚生這樣的人，待庶吉士散館之後會有什麼命運。”
江府丞笑道：“能說出這樣的話，說你一句‘奸猾’，你可服氣？”
“晚生只恨自己奸猾不足。”
“你一面求娶小女，一面又說自己須得妻族助力才能飛黃騰達，打的是什麼主意？”
“大人能將晚生一眼看到底，便是晚生不說，您也能想到。”
“如你所言，你說與不說，都是無濟於事。本官認為你奸猾攀附，又怎會如你所願。”
方敬寬便道：“男女結親，便是再因傾慕而起，都有考慮到對方的身份。譬如市井百姓喜歡的戲裡，常有丞相小姐拋開門戶之見下嫁窮書生的，雖然這小姐不流俗，可若對方是一個乞丐，破衣爛衫髒汙惡臭，想必她也不會起意。不慕權貴之人亦有虛榮之心，只是他的虛榮心與世俗的不一樣，才顯得高潔罷了。所以晚生以為，攀附權貴不是壞事，人人有向好之心，倒不能因此說人卑劣。”
江府丞道：“本官不喜腐儒人人皆知，你到本官跟前侃侃而談這些話，也算走對了路子，合了本官脾氣。只是便你說得有理，本官也還不想將小女許你。”
江府丞此話倒不是詐方敬寬，而是彼時真沒覺得他有什麼好處。
若說氣味相投，也只是一星半點兒，還沒投到惺惺相惜的地步。江府丞自己位卑卻勢大，很清楚滿朝上下有多少人想來搭線巴結，更清楚又有多少人巴結不得跑到一邊故作清高，嫌葡萄酸。至於像方敬寬這樣另闢蹊徑的，亦是大有人在。每屆庶吉士泱泱，巧舌如簧的不乏其人，有什麼理由要獨惜一個方敬寬呢？
卻只聽那方敬寬接著道：“晚生方才所言，意在告訴大人晚生求娶小姐未必沒有攀附之心，這一點瞞不住您，也沒有羞恥可瞞之處。但這只是其一，且並不重要。”
江府丞等著聽第二。
“晚生更想讓大人知道的，是貴府五小姐之秀外慧中、坦蕩淳直，正與晚生夢中之人相合。若錯過五小姐，不知要何時何地才能尋到相似的人。況且曾經滄海難為水，有五小姐珠玉在前，恐怕再遇到誰都不會如意。晚生痴長二十三歲未曾談婚論嫁，專心舉業是託詞，不肯將就才是真的。晚生對五小姐一片赤誠之心，望大人明鑑。”
江府丞再如何老於世故，在江五事情上的立場首先是一個父親，不得不說方敬寬這一番話雖有討好之嫌，但聽在他耳朵裡還是比較舒服的。
只是光舒服顯然不夠，婚姻又不是兒戲。
江府丞端坐太師椅不再開言，似在思考，其實依舊在等待。他想看看今天這個膽大的“罪人”還能說出什麼來。
“大人之家門，小姐之身份，放眼天下亦難有匹敵者，被休之人尚有再嫁機會，五小姐不過年紀較尋常女子稍長，除此之外再無短處，為何無人來娶？晚生私下想著，恐怕小姐不肯屈就是一則，關鍵還是大人您尋不到合適的姻親。”
高門顯貴或者尋常官吏自然都能尋來，但是否合適，大家心知肚明。
何況江五自己還百般不願，半點不配合。
江府丞笑：“那麼依你說，你合適麼？”
方敬寬也笑：“晚生看不到自己身上有什麼合適處。不過正所謂矮子裡面拔矬子，大人若這沒有合適的人選，倒不如讓晚生試一試。晚生沒有別的可以承諾給您，唯獨在管住五小姐這一道，還有些微把握。”
“哦？婚姻大事不能隨便試。”江府丞略有不滿。倘若這廝嘗試之後無功而返，難道還讓他把嫁出去的女兒收回來不成？“況你有什麼把握？”
“大人誤會了，怪晚生沒說清楚。”
方敬寬道：“晚生不是要嘗試婚姻——此等大事自然不能兒戲，晚生是說，如果大人肯信晚生一次，不如給一個讓晚生表露心跡的機會。至於靠什麼籠住小姐……”
他坦承，“晚生只有靠這一身無賴相了。”
江府丞微微眯眼，將跟前這位端正挺拔怎麼看都是讀書人的後生仔細端詳。再想起之前下人來報的其在小院裡跟孫女蠻橫耍賴的無恥，以及捨得一身剮敢把皇帝拉下馬的粗鄙之勇，江府丞突然就有了那麼一點點期待。
至於期待什麼……
顯然不是隻期待這廝降服住女兒。
“閩東海寇上岸騷擾平民，你怎麼看？”江府丞話題跳開，突然毫無預兆提起了當前國事。
方敬寬不假思索道：“犯我國土者，雖遠必誅，晚生希望朝廷大軍一路打到海寇老巢去。”
“但那邊傳來的確切訊息是，海寇之中外倭倒在少數，大半原本是我燕朝漁民，被當地貪官汙吏逼迫得絕了生計，才不得已拿起屠刀掙命。所謂其罪可誅，其情卻著實可恕。”
京城之中有相當一部分官員提議，對這些海寇分別對待，外敵自然絕不姑息，但對被逼做盜的大燕子民，該當查其冤，恕其罪，嚴懲逼迫他們的賊官，給他們交待，給天下人交待。但也有部分官員反對，提倡以強力壓制亂民，維持穩定。兩邊吵成一片，今上尚未表態。
江府丞拿這件事來詢問方敬寬，自有考察之意。須知翰林院一眾人包括觀政的庶吉士在內，大多是懷柔政策的鼓譟支持者。
方敬寬聞言笑道：“大人無須如此試探於我，若我真與那些腐儒同流，自當愛惜羽毛，怎會前來府上赴宴，乃至求娶五小姐。”