王媽說：“大管家說，兩位老爺坐著縣衙知事老爺的官轎來的，只怕有些來頭，最不濟也怕和知事老爺有些瓜葛！”
“哦？”蘭洪恩一聽，站了起來，盯著塘中的一枝粉紅荷花思忖了半刻，才重新吩咐道：“好，那就讓大管家帶到中客廳，我馬上就來！”
王媽又應了一聲，第二次去了。
蘭洪恩等王媽走後，急忙回到房裡，脫掉了身上穿的短衫，換上了寧綢長褂，這才往中客廳走去。
到了中客廳，曹玉儒、楚家茂已候在那裡。曹玉儒、楚家茂還是昨天的一副平常打扮。蘭洪恩一進去，首先抱拳施禮：“不知二位到來，未能遠迎，抱歉抱歉！”
曹玉儒、楚家茂也還了禮。楚家茂說：“蘭兄，我說過要來專程拜訪你的，這不是就來了嗎？”
蘭洪恩說：“來了好！二位大駕光臨，實乃三生有幸，請坐！請坐！”蘭洪恩腦子裡盤桓著他們坐知事老爺官轎來的事，一副大惑不解的樣子。
曹玉儒、楚家茂重新坐下了。曹玉儒啜了一口茶，看了一眼蘭洪恩，微笑著說道：“蘭兄，為何不辭而別呀？是不是還在為昨天晚上的事生氣呀？”
蘭洪恩一下紅了臉，急忙掩飾地回答：“哪裡哪裡，玉儒兄言差了！我是想二位生意繁忙，因此不敢打攪！”
誰知曹玉儒、楚家茂聽了，一齊哈哈大笑起來。
蘭洪恩不知他們為什麼發笑，有些發窘。等他們笑完，才有些不安地問：“不知二位仁兄為何發笑？大駕光臨寒舍，仁兄有什麼見教，還望明示。”
曹玉儒、楚家茂又互視了一眼，曹玉儒這才站起來，在屋裡走了幾步，然後過去輕輕拍了拍蘭洪恩的肩，說：“蘭兄，實話相告，我們是來請你出山的！”
蘭洪恩一聽，頓時瞪大了眼睛，一下站起來，看著曹玉儒吃驚地問：“出山？出什麼山？”
曹玉儒、楚家茂又相互大笑一陣，然後，楚家茂站了起來，對蘭洪恩解釋說：“洪恩兄，你先別急！真佛面前不燒假香，我就對你說實話。玉儒兄已被委為這個縣的知事，我呢，星星跟著月亮走，委為縣佐，為玉儒兄助一臂之力……
話還沒完，蘭洪恩已是受寵若驚，急忙過去抓了曹玉儒、楚家茂的手搖晃著說：“哎呀，原來是這樣！我真是有眼不識泰山，還望二位仁兄海涵！”
曹玉儒說：“蘭兄不必拘禮！我們一家人何必說兩家話呢？”
蘭洪恩急忙點頭，一邊應著，一邊喚大管家進來收了茶具，對兩位客人說：“實在對不起兩位仁兄，請到後園詳敘！”說著，就攜了曹玉儒、楚家茂的手，出了中客廳，沿著甬道徑直往“藕荷園”走來。
一進園子，曹玉儒、楚家茂的眼睛就亮了。這時，下午溫柔的陽光正裝飾著整個園子，荷花盛開，牡丹含苞，滿園一片異香。曹玉儒一邊走一邊讚歎：“蘭兄，看你這樓臺亭閣，荷塘曲檻，朱欄畫棟，滿園奇葩，花紅翠黛，哪兒是凡人住的地方呀！”
楚家茂也說：“是呀！是呀！蘭兄不愧為一方富戶，真是鴛歌燕舞樂金谷，紅花綠柳映畫堂呀！”
蘭洪恩聽了，心裡很受用，卻說：“二位仁兄過獎了！蘭某不像二位，胸懷大志，兼濟天下。蘭某不才，不能立功、立德、立言，只能守住祖宗遺留下來的這點榭草鄭蘭寶桂樹，唐詩晉字漢章！”
蘭洪恩話剛完，曹玉儒又興奮地拍了蘭洪恩肩膀一下，叫道：“好一個榭草鄭蘭寶桂樹，唐詩晉宇漢章！蘭兄，你更是令我們敬佩了！”
說著，蘭洪恩領曹玉儒、楚家茂進了“虹飲亭”的書房。這兒又叫下客廳，蘭洪恩一般是不把客人帶進這裡的。
一進書房，曹玉儒、楚家茂又叫起好來。只見這書房果然四壁皆書，正面牆上一幅陳衡格的園林小景畫，兩旁有一聯：
不為心上難安事
喜讀人間有益書
往下，牆角兩隻花架，上面分別擱放著花盆，裡面是一叢枝葉細密的竹。書案上除房四寶以外，還擺有一塊壓書或紙的璞。璞經打磨，上面四個篆字：學無止境。幾張花梨木椅，漆成硃色，熠熠放光。
蘭洪恩招呼曹玉儒、楚家茂坐了，又喚王媽沏來上等香茶。茶一衝上，滿室頓時飄香。曹玉儒又將那副對聯吟了一遍，然後看著蘭洪恩說：“蘭兄，真不愧是高人呀！高人呀！我等俗務纏身，此等情趣，也許今生無緣了！”
蘭洪恩聽了，忙說：“曹兄言差了！我只是桃花源中人，將祖宗的訓誡用以勵志罷了！曹兄剛才說要我出山，我還沒鬧明白。還有，昨日相見，二位仁兄為什麼只對我說是行商至此，暫待幾日？”
蘭洪恩話完，曹玉儒、楚家茂又笑了一陣。笑畢，曹玉儒才說：“蘭兄，實不相瞞，我們才剛剛到任，尚不知縣情如何。昨日是我和家茂兄微服私訪，偶然得遇仁兄你，眾目之中，我們不便明說，故謊稱行商在此。”
蘭洪恩聽了，明白過來：“哦，原來如此！”
曹玉儒又說：“在成都同窗時，我們就知道蘭兄廉潔自重，目不送色。光陰荏苒，一別數載，我們不知蘭兄還是不是這樣心如堅石，守身自愛。因此，愚兄特意招來三位絕色女子。沒想到蘭兄果然還是坐懷不亂，哈哈！”
蘭洪恩聽後，也跟著笑起來，卻笑得有些不太自然。心想這曹兄的玩笑也開得有些過分了。幸好當時沒有做出違反讀書人身份的事，否則，這一失足，豈不惹曹玉儒、楚家茂恥笑。
笑完，楚家茂說：“蘭兄的人品實在令人欽佩。因此，玉儒兄想請蘭兄出山，去縣署擔任教渝，不知蘭兄意下如何……”
蘭洪恩沒聽完，馬上叫了起來：“教諭？”
曹玉儒說：“正是，蘭兄！欲興縣必先興教，這教書育人，是為人師表的事，而教渝又是師表之楷模，非有好的品和人品不可！”
蘭洪恩心裡激動，嘴上卻說：“曹兄，我有何德，敢當此大任？”
楚家茂急忙說：“蘭兄，你不必推辭了！這幾日我和曹兄明察暗訪，所到之處，百姓無不誇獎你。仁兄飽讀詩書，口不道非禮之言，身不履不義之事。寬厚慷慨，一切祀先、恤貧、育嬰、放生諸事，仁兄知無不為，為無不盡其力。尊師信友，忠厚待人，百姓有口皆碑。像仁兄這樣有德有才的人，不出山輔佐明主，實在太可惜了！”
蘭洪恩聽了，沉吟半晌，忽然長長地嘆了一口氣。
曹玉儒忙問：“蘭兄為什麼嘆氣？不肯賞臉了哦？”
蘭洪恩臉上游過一絲難過的表情，半晌才回答說：“兩位仁兄有所不知！非是蘭某不想入朝做官，加封進爵；也不是蘭某絕情，不念同窗手足之情。只是蘭某祖祖輩輩是以耕讀傳
家，祖宗留下規定，蘭府子孫一律不得入朝為官。”
楚家茂聽了，急忙問：“蘭兄，此話當真？”
蘭洪恩說：“蘭某曾祖小時，家貧無以為生，小小年紀便上山砍柴賣。一天，曾祖揹著一捆柴回家，突然遇見一隊官府人馬，躲避不及，官兵就是一頓毒打，曾祖回家，啼哭於母親面前，母親說：‘彼為什麼煊赫如此，蓋讀書以至顯達也！’從此，曾祖就頭懸樑，錐刺股
發奮讀書，終於考中狀元。但曾祖本意不在做官，有了錢後，便在家鄉置田土，沒幾年便棄官回家，臨終時便寫下這副對聯，囑咐後人世代相傳，只可以耕讀傳家。”
蘭洪恩說完，曹玉儒站起來打了一拱說：“可敬！可敬！實在可敬！”
蘭洪恩又說：“再說，我如一旦為官，這祖宗留下的產業勢必疏於管理。並且，這亂世之中，老母也定然不肯讓我出去。父母在，不遠遊，也是為人子之本分呀！”
楚家茂過了半晌，才突然說：“這麼說，蘭兄決心已定了？”
蘭洪恩作難地說：“祖宗之訓不可違呀！”
曹玉儒見氣氛有些僵硬起來，便大度地笑著，說道：“人各有志，不必勉強！要是我像蘭兄這樣，也恐怕不會出來任這一官半職了！是不是？”說著，笑得更響。