這時，就傳來了怡園東屋蘭老夫人唸佛的聲音。聲聲木魚伴隨著老婦人拖長的‘“拜佛歌”十分清晰：
“頭等之人吃長齋，
保佑我媳早懷胎。
人人都說命運好，
來生今世吃長齋……”
停息了一會，寧氏慢慢平靜下來了，又看著蘭洪恩，神色莊重地說：“真的，洪恩！不孝有三，無後為大，我不怨你，只怨我命不好。我這麼多年沒生養，你們沒嫌棄我我就很感激了。要在別的人家，早就被趕出門了、那‘七出’當中。不是就有‘無子，出’這一條嗎？洪恩，聽我的話，早點再娶上一房，為蘭府續上香火。我們這樣的人家別說你再娶一房兩房，就是再娶十房八房，還愁養不起嗎？”
蘭洪恩聽了，看著寧氏，從寧氏眼裡看出了一腔誠意；不覺深深嘆了口氣，手把寧氏摟得緊了些，搖著頭說：“不，慧娟，你別再說這些了！我不是沒想到過娶妾，可是我不能那樣！
我不能對不起你！一想到我要躺到別的女人懷裡我就覺得會對不起你！
我心裡只有你。再說，你不是不知道，我們是書香門第，以耕讀傳家，識禮義，知廉恥。祖宗早已定下規矩，凡蘭府的男兒，不準嫖娼狎妓……”說到這裡，蘭洪恩臉紅了一下，昨天晚上那個小佳人驀然湧上腦海，他嚥了一下口水，才繼續說；”不準討小納妾。我們的祖父，二十歲上和祖母結婚，伉儷甚篤。第二年生下我的父親；可是不久，祖母突然染病，四處求醫無效，祖父為此哭腫了雙眼。祖母瀕危時，抓了祖父的手說；‘本來，我們應該自首同歸，沒想到我卻要先走了！會短離長，夫君不要過分悲傷，新人必會勝我十倍！’祖父嗚咽不能語。祖母死後，祖父四處尋覓奶媽哺乳父親。有人羨慕我們家財產，也有人敬仰祖父才學，說媒作伐者踏破門檻，提的都是大戶人家的女兒，可都被祖父—一拒絕了。二十七年中，祖父目不送色，兢慄自守像閨中寡婦一般，忍受冷被孤燈而沒有一句怨言。今天，我已經擁有了你，卻怎麼敢再去做違背祖宗遺言的事呢？”
寧氏聽了，感動不已，緊緊抓住了蘭洪恩的手。她的心裡恨不得一口就把眼前的這個男人化下去。蘭洪恩越是如此說，她就越感到有愧於丈夫，仍堅定地說：“洪恩，我知道你們蘭府的規矩，方圓百里的人也知道你們是一戶好人家。可不孝有三，無後為大，你要不為蘭府留下一個續香火的後代，怎麼有面目去天界見你的祖宗？我相信，只要你是為蘭家留後代，即使違背了祖宗的遺言，祖宗也會原諒你的！洪恩，真的，告訴我，你要選什麼樣的人？只要你看上了，不管她是高牆紅院中的千金小姐，還是竹籬茅舍中有才有貌的村姑，我都幫你把她娶回來！”
蘭洪恩被妻子的真誠感動了，他撫摸著寧氏，也同樣表現出一副堅定不移的神色：“慧娟，別再說了，我不想聽！”
寧氏卻不肯停住話，似乎要讓丈夫看出自己一片忠心似的，貼在了蘭洪恩耳邊輕聲說：“洪恩，你是我的好丈夫！我可知道，你們都喜歡個什麼。你要是怕背個違背祖宗遺言的名聲，不敢娶妾，那家中的小丫頭，像大翠、習娟，一個個水靈靈的。你要是想尋開心了，把她們接進來玩玩，也沒什麼……”
“慧娟，看你越說越離譜了！這是什麼話？真該打嘴！”
寧氏就將嘴湊過去，說：“那麼，你打吧！”
蘭洪恩說：“這次不打，下次再說，一定重重地打！你把丈夫當什麼人了？丈夫外面的美色都不貪，還來打家裡人的主意？兔子還不吃窩邊草呢！再進一步說，我即使是那種無羞無恥之人，有那份色心，也沒有那份色膽。你以為那些丫環好弄的？上上下下這麼多人，一旦傳了出去，祖祖輩輩修來的清白名聲，就全給毀了！你知道祖宗為什麼又留下這樣的遺言？就是後園裡面，不準留下年輕女子，只准留下老媽子幹活；太太身邊，一律不準要貼身丫環，為什麼？就是害怕蘭府的男人，見了年輕丫頭起色心！”
寧氏聽了，又感動得流下淚來，說：“洪恩，我老覺得對不起你！”
蘭洪恩大聲說：“慧娟，你今後要再逼我做不忠不孝的人，你就算不上賢德之婦！我有了你就夠了！至於孩子，一切都由天定。即使真正生不出來，也就算了……”
話音剛落，忽聽老夫人在“湧月樓”那邊的迴廊上，大聲罵了起來：“好你個孽種，竟說出這樣的話來，還不過來跪下！”
蘭洪恩和寧氏回頭一看，只見老夫人拄著龍頭柺杖，面色鐵青，渾身打著寒顫，怒氣衝衝地對著這邊。
蘭洪恩和寧氏對視了一眼，知道剛才蘭洪恩最後的話讓拜完佛出來的老夫人聽見了，頓時嚇得白了臉。
蘭洪恩不敢怠慢，急忙小跑到老夫人面前，“撲通”一聲跪下了。接著，寧氏也跑了過去，跪在蘭洪恩身旁。
老夫人還氣得直哆嗦，指著蘭洪恩一個勁罵開了：“你這個孽種，怎麼說出這種不忠不孝的話來！不孝有三，無後為大，你不怕沒有續香火的，我還怕呢！”說著說著，老夫人就哭了起來。
蘭洪恩急忙叩了一個頭，說：“娘，兒子知錯！”
老夫人卻不管蘭洪恩了，一屁股坐在地上，一把鼻涕一把淚地只顧哭述自己的：“天啦，我蘭府前世做了什麼孽呀？我怎麼對得起列祖列宗呀？我有什麼臉去見先人呀？天呀，讓我死了吧……”說著，就要往荷塘裡撲。
蘭洪恩和寧氏慌了，立即起身抱住老夫人。兩人一個勁認錯。左勸右勸，老夫人才安靜了一些，看了蘭洪恩和寧氏說：“蘭府沒有續香火的，我活著還有什麼意思？我現在就怕走出這所園子，覺得處處丟人現眼。要是我明年抱不上孫子，你們都給我滾出去！”
蘭洪恩見老夫人氣消了一些，急忙答應了一聲“是”。又馬上對老夫人說：“娘，兒子以為，我們這次求子肯定能成！”
說完，就把剛才對寧氏講的那通“嫦娥報信”的故事，又對老夫人講了一遍。果然，老夫人聽了，頓時精神煥發，眼裡閃爍出奇異的光彩，盯著蘭洪恩問：“可是真的？”
蘭洪恩說：“兒子怎敢在母親面前撒謊！”
老夫人連忙雙手合十，唸了一聲“阿彌陀佛”，接著激動地說：“果然菩薩顯靈了！我們蘭府祖祖輩輩積善積德，菩薩哪裡有不顯靈的？我的兒，這次你只要按照孃的辦法去做，明年沒有抱不上兒子的！”說完，老夫人就急忙拄著柺杖，顛著一雙小腳，往“怡園”東房的佛堂去了。
不一時，就從佛堂傳出聲聲木魚和老夫人拖長的唸佛聲。
蘭洪恩還呆在“湧月樓”的迴廊上。他剛才聽了老夫人後面兩句話，內心有點納悶。老夫人說按照她的辦法去做，可蘭洪恩不知道老夫人有什麼辦法。
下午，老夫人、寧氏和前院的幾個女傭，到觀音坪娘娘廟去打掃廟宇，準備明晚乞子和抱泥娃的事去了。蘭洪恩覺得身子有些倦慵，偌大一個後園又顯得悽清冷寂，於是隨手拿了一本書，信步來到通明閣，在妻子寧氏佈置的繽紛的彩臺中，看起書來。
蘭洪恩拿的是一本閒書，“知不足齋”乾隆三十一年刊刻的柳泉居士的（聊齋志異》。他翻到一篇，看了起來，先是漫不經心，漸漸地就沉浸到故事中去了。
正讀得津津有味，忽然王媽扭著小腳，急匆匆來到亭子裡，輕聲喚道：“老爺。”
蘭洪恩從書頁上抬起頭，沒回答老傭人的話。王媽接著說：“大管家報告，說，說是老爺昨天在城裡見過的兩位同窗學友，前來拜訪老爺，現正在朝門外候著呢！”
蘭洪恩一聽，心裡就有些不悅，於是便對王媽說：“知道了。叫大管家把他們帶到上客廳看茶，我一會就到。”他想把正看著的故事看完。
王媽聽了，答應一聲，又急急地沿著甬道去回話了。可是，沒過一會，王媽又忙忙地踅回來了，對著生洪恩說：“老爺，大管家說把兩位客人招呼進上客廳用茶，怕是不妥！”
蘭洪恩莫名其妙，淡淡地問：“什麼不妥？”