孃家嫂子立即拍了孩子一下，嗅怪地說：“淘氣的東西，要什麼花？快給你乾孃磕頭！”
說著，就將那孩子的腦袋往地下按。可孩子卻不跪，孃家嫂子就輕輕拍了一下孩子的頭，說：“傻東西，在家是怎麼教你的？不是說了，要給乾孃磕頭！”
孩子卻仍是不跪。
寧氏見了，就有些溼了眼眶。她抓了一把糖在手裡，哄著說：“給乾孃磕了頭，乾孃就給你糖。”
孩子一見，這才跪了下去，給寧氏磕了一個頭，說：“給乾孃磕頭！”
寧氏眼眶裡的淚就忍不住“嘩嘩”掉了下來，顫抖著說；“好！好！我兒乖乖！”
孃家嫂子見了，知道寧氏的心思，忙說：“妹子，你是怎麼的了？”說完，又對孩子說：“再給乾孃磕兩個！”
孩子此時也正起勁，一連磕了好幾個頭。
寧氏見了，忙去拉起孩子，說：“好了好了，別磕了！”說著，先把手裡的糖果塞給了孩子，然後從懷裡掏出一個銀項圈，套在了孩子脖子上。接著，又掏出了一把銀項鎖，也掛在了孩子脖子上。那鎖叫“長命鎖”，取保佑孩子長命百歲的意思。孩子見了那鎖銀光閃閃，很好玩，就要取下來，被孃家嫂子輕輕拍了一下，止住了。然後，孃家嫂子說：“妹子，你給乾兒起個名吧，回頭讓你哥寫個‘承繼紙’送過來。”
寧氏想了想，說：“那就叫蘭貴平，小名盼弟吧！”
孃家嫂子說：“對，貴平，盼弟，這名字好！”說著，就對孩子說：“我兒，你聽見沒有？乾孃給你取的名字叫盼弟，你再給乾孃磕個頭祝福乾孃早點生個胖弟弟！”
可是，那孩子早已掙脫了孃家嫂子的手。他見樓梯好玩，就“咚咚”地跑過去，沿著梯子爬上去。又轉身“咚咚’”地跑下來。
寧氏見了，仍噙著淚說：“算了，嫂子！”
孃家嫂子說：“這孩子，調皮慣了，妹子不要見怪！”話是這麼說，語氣卻顯出幾分得意和驕傲。
寧氏心裡又是一酸，說：“小孩子家，我見什麼怪？今天是他生日，我也沒為他買什麼，
只為他準備了一點衣服、帽子、鞋襪之類小東西，還有一個紅肚兜，拿回去給他拴上。”
孃家嫂子說：“多謝妹子了！”
寧氏說：“謝什麼？今後多帶他來看看我，我就高興了！”
孃家嫂子說：“當然要來看你，我們知道你喜歡孩子呢！”
這時，王媽在亭子間擺好了席桌。今天的席，都是素菜。心靈手巧的廚房麼師傅將米、面、豆腐這些東西，做成了形態各異的糕、桃、禽、獸等東西。孩子們一見，就一窩蜂地擁了過去。
這天，是**到蘭府裡來，感到園子裡最熱鬧、最快樂的一天。吃過午飯，孩子們又滿園子捉迷藏，爬假山、登樓梯。清脆的童聲和歡樂的笑聲，使**一下覺得園子裡充滿了生機盎然的氣息，連空氣和陽光，都似乎比過去清新和明媚了。一直到黃昏，寧氏才戀戀不捨地把十個乾兒子和孃家嫂子送出門去。
寧氏送走孩子們後，重新回到園子裡，腳步就有了一點踉蹌。她眼裡依然蒙著一層淚水，緊緊咬著嘴脣，好像害怕會哭出聲來。這時**正在亭子裡，幫王媽收拾孩子們吃剩的齦。看見寧氏像有些喝醉了酒似的搖晃著走來，她就立即放下了手中盤子，奔了過去，一把扶住了寧氏，間道：“太太，你怎麼了？”
寧氏突然停住腳步，抬起頭，像不認識地定定地看著**。她的面孔正對著夕陽，因此，**看見寧氏眼裡的淚水像血一樣胭紅。
**從沒見過寧氏用這種目光看自己，不禁打了一個哆嗦，又急忙問道：“太太，怎麼了？發生了什麼事？”
半晌，才從寧氏的喉嚨裡，發出長長的一聲抽泣聲，這聲音像是從什麼地方擠壓出來的。緊接著，寧氏的面孔也**地**了幾下，馬上就變成了一副強忍住哭泣的怪相。這副怪相讓**更害怕了。她現在才發覺，原來太太也是這麼醜陋。此時太太臉上所有的肌肉都凝固了。拉得很長的嘴脣，向上揚起的眉毛，被剛才淚水沖刷掉的脂粉，以及眼角的幾條皺紋，一切都被繃緊了，變硬了。她又為自己的發現嚇了一跳，想放開寧氏馬上跑掉，可是她沒有。她搖了搖木然、痴呆了一般的太太，提高了聲音問：“太太，太太，怎麼了？”
寧氏又從喉嚨裡發出了“咕嚕”一聲，回過了神。她的目光又落在**身上，看了半晌，嘴脣開始劇烈地哆嗦起來。
**見了，忙說：“太太，你要說什麼，就說吧！”
可是寧氏嘴脣哆嗦一陣，卻什麼也沒有說，她又看了看**，突然掙脫**的手，搖搖晃晃地向樓上跑去了。
**呆了。她雖然知道太太心中埋藏著痛苦，可還沒見她這樣爆發過。呆了一會，她有些不放心起來，鼓起勇氣，衝上樓，第一次走進了老爺和太太的房間。
**走了進去，就看見太太正伏在被子上，肩膀一聳一聳地在哭泣，那哭聲雖然被她死死壓抑住了，可**仍聽得出來，那是真正發自內心的痛苦、悲傷和憂鬱的哭聲。這聲音雖不大，卻可以像錐子一樣刺痛人的心靈；雖然柔弱，卻可以像最強大的武器一樣摧毀牢固的城牆。**聽了一會，心裡莫名其妙地也泛起一種酸楚來。她不知道自己該怎樣安慰太太，半晌，只好默默地走到寧氏身邊，坐下了。
哭了一會，寧氏不哭了。她在被面上蹭掉了眼角的淚水，手撐著床坐了起來。這時，她才似乎是剛發現身邊的**，驚訝地說：“你……來了？”
**以為太太會責備她擅自闖進房來，便站起來說：“我、我不放心太太你……就來了。”
寧氏又瞪著淚水模糊的眼看了一陣，嘴脣開始哆嗦起來。她不待自己說話，突然一下抱注了**，又伏在**身上抽泣起來。一邊流淚一邊急切地喊著說：“**，我的妹子，**，好妹子……”
**一聽，嚇了一跳，急忙說：“太太，你說什麼？我是下人，你別那樣叫……”
可寧氏卻更衝動了，不但繼續那樣叫著**，還雙手扶了**的肩，急切地說：“不，我的好妹子，你坐下，聽我對你說！”
**只好又在床沿上坐下了，茫然地看著寧氏，說：“太太，你說吧！？”
寧氏又長長地硬嚥一聲，擦了一把淚水說：“好妹子，我心裡苦呀！”
**知道她心中苦，可不知道她苦在哪裡，於是老實地問道：“太太，你苦什麼？”
寧氏眼中又湧上了淚水，抽泣著說：“我沒孩子！沒孩子！你知道嗎…·”
**猛地明白了，原來太太是為沒孩子而痛苦。她抬頭看了看滿屋的泥娃娃和布娃娃，又看了看帳子裡貼著的百子圖，這才想到太太為什麼今天見了那些孩子，是那麼又高興又傷感，也才明白了太太在送走孩子後，為什麼一下變得這樣痛苦。她還是個姑娘、少女，還不能完全理解一個女人沒有孩子的痛苦。可她畢竟也是女人，聽了寧氏的話，也不禁對面前這個不愁吃穿、又漂亮又有地位的女人產生了深深的同情。可是！她不知道該怎樣安慰她的主人，因為她還沒這方面的任何經驗。正在她束手無策時，又聽見寧氏悲愴地說開了：“我的好妹子，你說我的命怎麼這佯苦呢？你說蘭府今後怎麼辦呀？天啦，我就為什麼不生育呀？為什麼呀……”說著，寧氏用頭撞起床頭。
**見了，急忙抓住太太。善良的她也不由自主地掉下了淚水，帶著哭腔勸著寧氏說“太太，你不要這佯，不要這樣……”
撞了一會，寧氏不再撞了，抬起頭來，見**在一旁“嚶嚶”地哭著，這時，自己倒過意不去了。急忙去拉過**，掏出自己的手巾，為**擦去了眼角的淚水。一邊擦，一邊說：“別哭了，好妹子！我就知道你心軟，善良，會體貼人，是個好姑娘！”
這樣說著，**果然不再哭了。
這時，寧氏站起了身，走到衣櫥邊，開啟門，從裡面取出了兩件衣服，用手託到了**面前，說：“**，你看，這兩件衣服的料子和花色好看嗎？”