冉龍貴再向後看去，就看見了岳父、岳母一家人，圍在一起，傷心地哭著。
冉龍貴什麼都明白了，腳下再沒有了向前走的力氣，他的臉凝固了，嘴脣張成了一個半圓形，眼珠定在了眼眶裡，只呆呆地瞧著山下路上，手中的鋤把、鋤頭滑落到了地上。半晌，冉龍貴嘴角的肌肉才**一下，接著，牙齒像打寒顫似的磕碰起來，眼珠動了動，馬上蒙上了一層晶瑩的淚水。他想喊，卻沒法喊出聲音。從眼角掉出的幾顆又圓又大，閃閃發光的淚珠，順著臉頰滴落在胸前燥熱的面板上，和汗水混合在一起，然後直往褲腰裡鑽。
山下土路上，**還像被人追趕似地在跑著。那隻小黑狗已經追上了她，像一個淘氣的孩子，在**周圍蹦著、跳著，撒著歡。可是**像沒看見，只顧掩面奔跑。
冉龍貴看了片刻，也突然順著山脊上亂石累累、荊棘叢生的小路，向前跑去。他在心裡大叫著：“**，你等等我！等等我——”
可是，這聲音只有他一個人才能聽見。他跑了一陣，荊棘劃破了他的腳掌，冉龍貴一點沒覺得，亂石把他絆倒了，他又爬起來再跑。他心裡只有一個念頭，那就是追上他的**，讓他再多看幾眼。他一口氣跑到小路的盡頭，這才不得不站住了，喘著粗氣朝山下土路上看著。
一會，**拐過山腳，在土路上出現了。這時，冉龍貴看見**站住了，又慢慢轉過身，朝來時的方向望了望。他知道**在望什麼，那條調皮的小黑狗已不在**身邊了。只有上午金色的陽光，在無聲地陪伴著她。還有不時掠過的山風，吹起了她的頭髮和衣襟。他看見**突然跪了下來，雙手舉向空中，接著按在地上，朝著家鄉的方向叩了一個頭。身上的褂子因為太短，她一彎腰，就露出了背上一塊白得晃眼的面板。冉龍貴明白**是在向親人告別，在默默祝願著家人。他雖然沒法聽清**說些什麼，可他相信在**祝願的人裡，一定有他。冉龍貴再也控制不住自己的感情了，他帶著絕望的神情，默默地看著**從地上站起來，又轉過身一步一步朝前走去，淚水一個勁兒湧了出來。眼前的天地被淚水模糊了，太陽失去了光彩，山嶺在微微搖晃。他的耳朵裡有一片轟鳴聲，彷彿有一面大鑼在頭腦裡不斷敲打，血液在太陽穴兩邊悸動。他緊緊咬著嘴脣，什麼時候把嘴脣咬破了也不知道，只覺得有一股鹹津津的**流進了肚裡，他還以為那是淚。
**的身影終於漸漸小了下去。他還想去追，可前面已是懸崖，他沒法再去追了。冉龍貴只好抹去淚水，用目光痴望著**遠去的背影。新的淚水又湧上他的眼眶，他再也顧不得擦了。在淚眼模糊中，**走出了他的視線，消失了，徹底消失了。冉龍貴這才收回呆滯的目光，一屁股坐在一塊石頭上，“嗚嗚”地哭出了聲。
哭了一會，冉龍貴覺得心裡好受多了，就止住了哭聲。他知道，無論再多的眼淚，也喚不回他的**了。而惟一能讓**早點回到自己身邊的是錢，只有錢能贖回**。他想起自己向**立下的誓言，半年之內，他一定要贖回她！是的，他一定要讓**早點回來。可是，他哪裡去找錢呢？現在比過去更窮了，房無一間，地無一壠，況且，長期這樣寄居在岳父家裡，也不是辦法呀！他必須想辦法出去掙錢，不但要掙足贖**的錢，還要掙足重新修房！佈置傢俱、辦喜事的錢。可是，這麼多錢到哪兒去掙呀？他想了半天，沒想出門路。最後，他腦海裡突然亮開了一條縫，他想起自己的親老表福奎在雞公嶺山胡掌窯師名下挖煤，當“掘掘匠”。一次，老表曾對他說起這活兒很掙錢，只是很苦，下了窯子就等於走進了陰間的門。可是此時，冉龍貴已顧不得那麼多了，他現在需要錢，只要能掙錢，再苦再累再危險，他也願意。想到這裡，冉龍貴身上的血液沸騰了，他彷彿看見了希望，從地上跳起來，就急急忙忙回家了。
回到家裡，冉龍貴把自己的打算對羅德成和**娘說了。羅德成悶著頭抽菸，半天沒說話，**娘聽完，卻說開了：“龍貴呀，快滅了那個念頭吧！當掘掘匠可苦呢，你就住我們
這裡，有我們喝的，就有你喝的，我們不會拿你當外人！”
冉龍貴說：“娘，我知道你們不會拿我當外人！可你知道，我要讓**早點回來。再說，苦怕什麼，生就的受苦人，什麼苦沒吃過？”
**娘又說：“那活兒很危險呢，命都在閻王爺手裡攥著。”
冉龍貴又說：“娘，你放心！我們窮人命大，閻王爺也沒法！”
**娘再找不出什麼話來勸阻了，就把目光投向老頭子。
羅德成“吧卿吧卿”地把一袋煙抽完，磕掉了菸灰，才甕聲甕氣地說：“反正也沒路可走了，出去闖闖也好。”
冉龍貴一聽高興起來，說：“爹，您同意了？”
羅德成說：“去試試，能吃下那份苦就吃，要受不下那份罪，就回來。”
冉龍貴回答說：“爹，世界上還沒有我吃不下的苦，受不了的罪！我這就收拾
東西……”還沒說完，就進屋收拾起東西來。其實，也沒什麼可收拾的，他的衣服已被大火一燒而盡身上穿的，還是老丈人的破褂子。他只是將**做的兩雙布鞋珍貴地包在一塊布單裡，拎在手上，又將一雙已經穿毛的草鞋拴在腳上，就走了出來。
這時，**娘又顫巍巍地起了床，把冉龍貴喊到身邊。俗話說，丈母孃看女婿，越看越喜歡。女婿再窮，也是丈母孃的一塊心肝。她上下看著冉龍貴，又忍不住落淚了。
冉龍貴一見，忙說：“娘，你怎麼了？還是回**躺下吧！”
**娘抹了一把淚，半晌才顫抖著說：“你要走了，娘沒什麼東西送你，就想和你說幾句話……”
冉龍貴急忙說：“娘，有什麼你就說吧，我聽著呢！”
**娘抽泣一聲，卻說不出來了。半天，才想起似的囑咐說：“一個人在外，可要、要照顧好自己……”
冉龍貴說：“娘，我知道！”
**娘又說：“碰著熟人了，可要捎個信回來！”
冉龍貴回答：“我記著了，娘！”
**娘想了想，再說：“可別忘了**！”
冉龍貴心裡一陣感激，鼻孔裡發起酸來，急忙點了點頭回答說：“娘，你放心，我一輩子忘不了！”
**娘像把話說完了，直直地望著冉龍貴，依依難捨的樣子。
冉龍貴見了，喊了一聲：“爹、娘，我走了！”說著，大步走了出去。
可沒容他走多遠，**娘又喊了起來：“龍貴——”
冉龍貴站住了，又回過頭，看著**娘，問：“娘，還有什麼？”
**娘又走幾步，同樣來到陽光燦爛的院子裡，不放心地看著冉龍貴說：“我倒忘了，煤窯子裡規矩很多，你知不知道？”
冉龍貴說：“什麼規矩？”
**娘說：“我聽那些挖煤的人回來講，煤裡看見了耗子，不要說耗子……”
冉龍貴忙問：“那說什麼？”
**娘說：“說窯豬兒！窯豬兒，記住了嗎？”
冉龍貴重複了一句，說：“記住了，娘！”
**娘又說：“還有，吃肉不要說吃肉，要說‘犒班’！”
冉龍貴說：“‘犒班’？”
**娘說：“對！還有，不要說‘倒’，‘垮’，‘死人’這些不吉利的字。”
冉龍貴—一點著頭，表示把**孃的話記在了心裡：“娘，我都記住了！”說著，冉龍貴朝兩位老人跪了下去，分別磕了一個頭，說：“爹，娘，感謝你們掛念！等我掙了錢，再回來孝敬你們！”磕完頭，這才站起來，又看了兩位老人一眼，轉身離去了。
冉龍貴一路小跑，終於在黃昏時趕到了雞公嶺山腳下。他腳上的爛草鞋早已扔掉，幸好腳底一層厚厚的老繭幫了他的忙，沒讓腳打起血泡。同時他早已脫掉了身上的褂子，**著上身，露出被陽光晒成古銅色的亮；閃閃的面板，以儘量減少體內能量的消耗。到了山腳下，他才鬆了一口氣，回頭望了望眼前的群山。只見夕陽的光輝點染著連綿不斷伸展開去的座座山峰，從山腳到山頂，從**的、奇形怪狀的石頭到崖縫中的一棵棵精瘦而挺拔的青松，都顯得無比鮮麗和明晰。群山之中，也不知隱藏著多少個煤窯，全都在半山腰中，緊靠著一條條峽谷。冉龍貴老表福奎下力的那家胡掌窯師的窯子，就在這雞公嶺山主峰的半山腰上。雞公嶺山主峰上，還有一座廟，叫“山王廟”。廟裡供著煤窯行業的祖師爺——鎮山王爺菩薩。每到農曆三月初三，各個窯子的掌窯師都要帶著自己的窯工，來祭奠王爺菩薩，以乞平安和財源茂盛。同時，還要公推一位正直、有名望的“掌窯師”，來做這一片山嶺各個煤窯的“會首”，以協調各個窯子之間的關係，以及解決糾紛。這天，每個窯主都要出錢，由新選的會首置備酒席“犒班”——招待窯工山吃海喝一頓，這叫“山王會”。當然，除了“王山會”外，各家窯主要是出了什麼事或得了“定心炭”，也會去“鎮山王爺”像前祈禱或燒香報喜。冉龍貴看那廟，如今也籠罩在一片金色的夕陽之中，看去真是祥光靄靄，瑞氣紛紛。一番美麗的景象。