雄心勃勃的王江明怎麼也沒有想到，自己在角逐省政府副省長時敗下陣來。王江明在省政府當了多年的正廳級領導，又在雲陽市幹了好幾年書記，按照過去的慣例，到省政府當個副省長也是順理成章的事情。早在幾個月前，北京就派了人到雲陽來考察王江明，省委主要領導也向王江明拍了胸部許了願。中組部和省委組織部考察的三名候選人中，王江明資歷最深，省委常委也把他作為副省長第一人選，只要透過省人大常委表決就大功告成。按理說，王江明已經萬事俱備，只欠東風。人大常委表決這一關一般是比較好過的，他這次晉升是喬麥田裡捉烏龜——十拿九穩了。可是連拍了胸部的省委吳書記也沒有想到，王江明竟沒能透過人大常委這一關，在表決時王江明沒有超過半數。
到底是什麼原因使王江明的美夢不能成真呢？原來問題還是出在雲陽市委市政府內部。俗話說，堡壘是最容易從內部攻破的，這是一個被無數事實證明了的真理。省人大常委會議召開時，雲陽市有幾個人奉某位領導的指令，帶了一提包檢舉揭發王江明的材料，進入省人大常委委員住宿的賓館，向委員們散發。也許是王江明過於自信和疏忽的緣故，這一段插曲，王江明竟然一點也不知道。直到省人大常委會表決塵埃落定，他才知道這個令他十分不爽的訊息。省裡一位領導打電話告訴他，之所以他沒能有能在人大常委會上透過，是因為雲陽市有人向人大常委委員寫了告狀信，反映了他不少問題。王江明翹首期盼，等到的卻是這樣一個壞訊息，這讓王江明心情壞到了極點。
王江明沒想到在他的腳下還有一股洶湧的暗流。這股暗流不僅衝得他站不穩足跟，而且讓他遭遇了從未有過的尷尬和挫折。這股洶湧暗流的源頭在哪裡？始作俑者又是誰呢？王江明暫時還顧不了那麼多，他想，不久就會真相大白的。要得人不做，除非己莫為。那個幕後操縱的人不是一般的人，肯定是雲陽市的頭面人物，到時候他就會要跳出來的。王江明眼下最要緊做的一件事，就是儘快拿到那個告他的材料，看那材料上面到底檢舉了他什麼？他要做到心中有數才是。
王江明畢竟是有著一定級別的地方官員，在省直機關工作了多年，省委省政府有他不少朋友和領導，要拿到那份材料也是輕而易舉的事。第二天，那份檢舉材料就到了他的手上。那份材料有十多頁，檢舉揭發了王江明四大罪狀，一是大搞封建迷信，請了風水先生看地，將市委門頭改動，花了幾百萬；二是在引進專案上大肆揮霍，還有經濟方面的問題；三是搞形象工程，湖濱廣場建設花了幾個億，以至政府欠了一屁股搭一巴掌。四是生活作風腐化墮落，和電視臺女主持、香江大廈女老闆有不正常的男女關係等等。王江明看完材料，冷笑了幾聲。他知道，材料中講到的一些問題無傷筋骨，即使上面紀檢部門來查，他也能對付得了。他最為擔驚受怕的還是在香港**的事被端出來，那可是要掉帽子的大事。材料上沒這事，他心裡的一塊石頭也就落了地。那些雞毛蒜皮的小事，對於一個市委書記來說又算得了什麼呢？王江明心裡想，這次升遷失敗，也許他在雲陽待的時間不會太長了，這些天，他要對市裡幾大家的領導好好地在心中排一排，他要看看到底是哪個人在拿捏他的痛腳，搞他的名堂。雖然自己不能撤他的職，罷他的官，但他還是要在離開雲陽之前，給一點顏色人家瞧瞧。
王江明在雲陽城能夠呼風喚雨，就是再隱蔽的事也能查個水落石出，這件很平常的事豈能將他難倒？他沒給手下打什麼招呼，就有好幾個親信祕密向他彙報情況，將什麼人指使，哪個人執筆，又是誰送到與會者手中摸了個一清二楚。王江明聽到情況後，開始簡直有點不相信自己的耳朵。那個指使人寫告狀信的人，可是他一手提拔起來的呀！人的野心是不斷膨脹的，當了市長還想當書記，黃崗之所以這樣做，就是因為北京和省委組織部來人考察王江明，問到王江明，如果王書記能夠順利當選副省長，誰來接替他為好時，王江明想了想，黃崗原來是常務副市長，馮金木因年齡偏大，調到省裡的一個廳裡當二把手後，王江明在省裡做工作，讓黃崗當了市長。可他才當了不到兩年的市長，資歷太淺，怕他年輕壓不住臺；可是，讓其他人上來更不行，於是他建議從省直部門安排一個經驗豐富的同志來接替他。也就是這句實在話，不知怎麼傳到了黃崗的耳朵裡。黃崗本來也沒打算要告王江明的狀，畢竟當年能當上市長，王江明是為他說了話的。可黃崗手下的幾個人硬是鼓譟著說，他王江明不仁，你也可以不義，把王江明拉下馬來，到時他在雲陽待不了多久，就會調走的，那時候，書記的寶座不就是你的。黃崗也是聰明一世，糊塗一時，竟幹出了這樣一件愚蠢的事情來。到頭來，不僅毀了王江明的前程，而且也毀了他自己的政治前途。
王江明不露聲色，雖然在仕途上遭遇了不測，但他還是努力保持著表面的平靜。即使心中有些積怨，也暫且讓它埋在心底，不讓別人知道。經常和黃崗在一起碰面開會，他當沒一回事似的，和往常一樣熱情與黃崗打招呼，表面上沒表現出任何情緒。黃崗原以為王江明不清楚內情，自己瞞天過海所做的一切無人知曉。因此他好幾次單獨和王江明在一起時，就似乎表現出十分惋惜的神情說，王江明如何為雲陽作出了貢獻，省人大那幫人真是瞎了眼睛，怎麼就不分青紅皁白？王江明表面上付之一笑說沒什麼，我在雲陽工作沒做好，離黨和人民的要求還有差距。我到雲陽工作也不是為了升官，也好，雲陽是個好地方，我在這裡多幹幾年沒問題。王江明口裡說這些，顯然是讓矇在鼓裡的黃崗察覺不出他正在所做的事情。到時候，他要讓黃崗真正露出馬腳。
本來，在向省人大常委告狀的同時，省委幾位主要領導也收到了同樣的檢舉信。省委領導認為其他幾件事不是大問題，說他招商引資經濟上有問題，既沒有數量，更沒有證據，因此不打算追查。可王江明卻幾次向省委紀檢委打報告，要求省委派人到雲陽對他的問題進行徹底調查，有問題他寧願受到黨紀和法律制裁，如果沒問題就要將寫匿名信的人追查出來繩之以法。省紀委請示省委主要領導吳書記，吳書記見王江明心情迫切，心裡想也好，查它個水落石出，還王江明的清白。於是吳書記就在王江明的報告上籤了字：“同意江明的請求，組織人到雲陽調查，但要注意策略，宜粗不宜細，小事不要糾纏，儘量減少影響”。
半個多月後，省紀委派了三個人到雲陽調查王江明的問題。雖然他們的調查沒有大張旗鼓，而是很策略很隱蔽地進行，但不知為何，這事還是在雲陽城裡廣泛傳開。一時間，街頭巷尾居民都在傳言：省裡派人來調查王江明的問題了；王江明行賄受賄，作風不好，快要進監獄了；難怪沒當上副省長，原來是個貪官……整個雲陽城好像被傳聞籠罩。王江明原本想借這個機會，揪出那個幕後操縱者，沒想到自己羊肉沒吃到，反惹了一身臊。王江明確實低估了黃崗的能量，雖然自己現在是雲陽的一把手，但這個雲陽土生土長的黃崗，似乎將他拉下馬來已不是什麼難事。他感到在雲陽已經難以立足了。曾經雄心勃勃的王江明，如今卻敗在自己器重的黃崗手下，雖然他有些不甘心，但也已經是無力迴天了。看來只有儘快離開雲陽，才能使自己的心中安靜下來。
省紀委調查組透過調查取證，沒查出王江明有什麼大問題。其中搞封建迷信改門頭不是他一個人說了算，市委常委討論過，而且具體工作都是祕書長水志先一手操辦；和電視臺女主播及香江大廈女老闆關係曖昧，在找當事人調查時，都遭到了否認；至於招商引資有行賄受賄行為，也拿不出任何真憑實據，因此調查組的結論就很簡單，在向省委彙報的材料中，基本上對王江明沒任何損害。至於要查出寫匿名信的人，雖然是輕而易舉的事情，但那不是調查組的許可權，當然他們就不用操心了。省紀委調查組在離開雲陽時，召開了一個小型會議，都是一些有頭有臉的人物參加，省紀委一位副書記在會上講了話，對檢舉信中涉及到的幾個問題調查情況作了說明，並說匿名信中所提的事實不準確，沒有發現王江明同志的大問題。至此，這起告狀風波告一段落。