公元315年，代王拓跋始生繼位三個月之後，死在了王位上。這是代郡境內一年之內死亡的第四位首領了，整個都城中都洋溢著一股恐怖的氣氛。萬般無奈之下，眾人又捧出了拓跋鬱律——拓跋始生的堂叔，才勉強控制住大局。
“報告代王，劉琨之子劉遵昨日夥同部將箕澹，帶著3萬名大軍和代王的手諭，說是出兵原平，實際上屬下查到，他們大軍已經逃到了晉陽劉琨那裡，出關用的手諭也是偽造的。”
“混賬，這個劉琨，咱們曾幾次三番的幫他脫離險境，沒成想這個口蜜腹劍的小人，竟然出爾反爾。咱們大軍此刻屯集在雁門一帶也沒什麼用處了。這一年來接連換王，遠方的匈奴對咱們虎視眈眈，沒必要再為劉琨撐腰了。你這就傳令下去，要雁門郡、新興郡的守兵全部撤回來，那劉琨要是再遇到強敵，就讓他自己應付好了，他不仁，也就別怪我不義。”新上任的代王拓跋鬱律生氣地說。
劉遵帶著大軍回到幷州之後，晉朝的大都督劉琨可是歡喜不已。他本來就疼愛兒子，當初迫於無奈才答應代王拓跋猗盧的要求，把兒子壓在代郡以換取拓跋猗盧出兵援救晉陽。如今拓跋猗盧已死，物是人非，而代郡境內又爭鬥不休，外邊匈奴虎視眈眈，劉琨早就不放心兒子留在代郡了。
“主公，大公子回來是喜事，可是那代王拓跋鬱律新上任，如今代郡又是危機四伏，我怕他們會把幷州境內的守軍全部撤回到代郡去啊。”左將軍蘭玉說。
“怕什麼，如今的晉陽已經不是兩年前的晉陽了，我手裡頭兵強馬壯，即便那劉聰與石勒合力來圍攻，也照樣將他們各個擊破。”劉琨不以為然地說。
劉琨口中所稱的兵強馬壯是指這一年來他以豐厚條件新招募的軍士，多半都是餓得吃不上飯的災民，投軍就是為了混口飯吃，且如今都還為操練成熟，至於上陣打仗，劉琨是太高估他們了。
劉遵回到晉陽的半個月以後，如蘭玉將軍所言，拓跋鬱律撤幾乎撤走了境內所有的兵馬，新興郡和雁門郡每座城池中都還留著不足一千人，以表示土地並沒有放棄給劉琨。直把劉琨氣得大罵，他攻城也不是，怕得罪拓跋鮮卑；若不攻城，眼看著自己的土地被鮮卑士卒白白佔領，自己還得傻乎乎地替那鮮卑地獄南方劉聰等人的攻打，當真是為他人作嫁衣裳。
石勒與劉聰二人對晉陽的一舉一動都瞭如指掌，往先無非是攝於拓跋鮮卑的威名，如今只剩下劉琨一部人馬了，兩邊都是大喜不已。
“什麼十萬大軍，哈哈，這劉琨還是一副公子哥的模樣，沒怎麼變，如今已經是四面楚歌了還硬撐著臉面，嘿嘿，我倒要看看他的十萬大軍究竟有多麼厲害。”石勒冷笑著說道。
此時，石勒與劉琨二人之間的約定早已經過去，石勒三年沒有出兵幷州，也算是報了劉琨收容石勒的母親以及義子石虎的恩情。
“我打算近日就出兵幷州，免得漢王總說我懷著二心，不肯攻打劉琨。”石勒笑著對諸將說。
“主公，不必操之過急，我才不日之內，便會有漢王的使臣到達這裡。”軍師張賓說。
果不其然，五天之後，石勒帶著部將正在軍中觀看騎射比賽，劉聰的書信到了。張賓從使臣手中接過書信，緩緩念給了石勒聽。無非是一些讚美之詞，說石勒英勇善戰，為漢國第一猛將。趁著此時劉琨與拓跋鬱律鬧翻了，拓跋鬱律境內多事，也無暇難顧，此次要求石勒出兵樂平，劉乂帶兵攻打晉陽，兩下夾擊，爭取一舉滅了劉琨，將他趕出幷州。
石勒聽完書信，心裡暗自偷笑不已。其實又何必大費干戈，這計劃和石勒所想簡直如出一轍，石勒早就恨不得帶兵殺入到樂平去了。石勒款待了劉聰的使臣，第二天命他回去，請劉乂那裡速速出兵配合。
八天之後，估摸著劉聰的使臣應該回到了平陽，劉乂相信也馬上會出兵。石勒親自率軍三萬，從邯鄲出兵瞭陽，然後北上樂平。瞭陽本就是座小城，守兵不過兩千來人，當天看到石勒帶著黑壓壓的三萬大軍臨城，守城官兵嚇得直哆嗦。然而劉琨法令嚴明，誰也不敢投降。石勒大將桃豹與嚴嶷二人帶兵攻城兩天，終於登上城樓，將官兵殺散，開了城門迎接石勒等人入城。
與此同時，劉乂帶著三萬精兵，也從平陽一路過關斬將殺向晉陽，為漢軍打先鋒的，依舊是劉琨的叛將令狐泥。劉琨到此時，方才有些慌亂。他令侄子劉演防守晉陽，自己和結拜兄弟紹續二人一起防守樂平，抵禦石勒的大軍。
晉軍主將，正是前一陣子和劉遵一起逃回來的箕澹，劉琨對他極度信任，將十萬大軍全部交付與他。箕澹以攻為守，大軍屯紮在樂平以南的沽縣，劉琨帶著五千人屯兵廣牧，以為其後援。
“主公，晉軍有十萬之眾，而且又出兵屯紮在咱們的必經之路上，其勢頭不可擋，咱們還是以深溝高壘，以避其鋒芒，然後伺機出兵錯其銳氣為上策。”議郎程遐建議道。
“哼，劉琨不過是個花花公子而已，揹著個多才多藝，文武雙全的名聲，其實哪裡又懂得帶兵打仗了，被他打垮的無非都是一些個流民散兵而已，據我所知硬仗他是一場都沒打過。我聽說他這些士卒都是新近招募的，千年劉曜圍晉陽時，他手上不過兩萬兵馬，此時十萬大軍，昨天我已經帶人前去箕澹的大營裡檢視過了，不過是一群烏合之眾而已，哪裡敵得過咱們的鐵騎。嘿嘿。”
石勒冷笑著，算是在心裡頭打定了主意。這日一早，三軍飽餐完畢，石勒下令以桃豹為前鋒都督，三軍全力衝擊，有敢畏縮不前者立斬不赦。然後令呼延莫與夔安二人各自帶著五千騎兵埋伏在附近兩邊的半山腰之上。
石勒親自裹甲上馬，手握寶劍與桃豹的先鋒軍衝擊箕澹的大營。那箕澹一見石勒親自來戰，也自然是興奮不已，如若一戰擒住石勒，敵軍自然不戰而退。箕澹從大營內調出近七萬兵力來，猛攻桃豹與石勒二人。石勒在軍中下了死命令，因此沒有一個人敢後退，兩邊從早晨直殺到中午，殺的天昏地暗。以五千精兵對箕澹的七萬大軍，竟然是沒讓他佔到一點便宜。看看日頭移至正中，石勒在亂軍之中對桃豹說道，
“緩緩向後撤軍。”
然後，率先向著北邊的山坡撤了過去。桃豹也下令，大軍且戰且退，向著山坡方向跑去。箕澹哪裡肯放過這樣的好機會，大喝一聲，一馬當先追了上去，後面七萬大軍緊隨其後，被石勒誘致北邊的山坡。
那箕澹看看就要追上石勒，又親手殺了兩名石勒計程車卒。忽然間，只見石勒勒馬轉身，對著箕澹一陣冷笑，桃豹等人也勒住戰馬，在原地踏步。箕澹不明就裡，又緊追了兩步，忽然間只見此處地勢狹窄，兩邊山坡背後殺氣濃郁，似有千軍萬馬在埋伏著。再回頭看看石勒與桃豹二人，依舊冷笑著看著他。
“撤軍，撤軍，”箕澹在馬上驚叫幾聲，急忙就要轉身。
瞬時間，只見得箭如雨下，紛紛落在追趕而來的官兵身上。兩邊山腰後面各自轉出五千名手持弓箭的騎兵來，一陣箭雨過後緊接著又是一陣，將官兵殺的嚎啕大哭，箕澹在亂軍中也被流失射中，跌落下馬來。
怕官兵逃遠，石勒一聲令下，兩邊騎兵收起弓箭，舉著長槍，追殺起官兵來。這一路，石勒押後，夔安、呼延莫、桃豹三人為首，直殺入敵軍大營內，從中午一直殺到了第二天早晨，將官兵攪和的天翻地覆。
三天以後，箕澹帶兵逃回到廣牧去見劉琨。
“大都督，沽縣一戰，死傷及逃亡的官兵達八萬人之多，如今大軍已如驚弓之鳥，怕，怕是再難抵得住石勒的鐵騎了。”箕澹哭訴道。
劉琨面如土色，十萬大軍，三、四天的時間裡幾乎全軍覆沒，簡直如同做夢一般。劉琨呆呆地望著箕澹，良久才說了句，“撤回到樂平吧。”
石勒屯兵沽縣，一面休整部隊，以待繼續北進樂平，一面打探劉乂那邊的訊息。劉琨的探馬也是一天在樂平與晉陽之間往返數次，為劉琨報信。
劉演在晉陽防守了十多日，終於被令狐泥親自率兵登城。由於事先沒有防備，劉演只得在眾親兵的擁護之下，落荒而逃，逃亡了樂平。隨著晉陽城陷，劉琨的家屬盡數落入到了漢兵手中。令狐泥急不可耐，殺入劉琨的府邸，將劉琨的老母親以及妻妾全部斬殺，以洩私憤。還正要多殺時，被劉乂下令阻止，令狐泥這才恨恨地住手。
樂平城中，石勒並未急於攻城。而窮途末路的劉琨卻是坐立不安，無奈之下只得又厚著臉皮派人前往代郡求救，只不過此次換來的卻只有那拓跋鬱律的冷笑和譏諷。
“將軍，所謂留得青山在不愁沒柴燒，此時漢軍士氣正盛，咱們死守樂平，也是徒勞無益，不如……”紹續謹慎地說。
劉琨沉默有頃，用盡全身力氣說道，“逃往幽州吧。”