石勒受到漢王劉淵的封賞之後，便帶著諸將，在襄國城內等著漢將王彌的到來，好一同出兵冀州。沒過了幾天，襄國城外的守兵傍晚的時候看到南面突然間塵土飛揚，為首幾十騎快馬直奔著襄國而來。兩名衛兵立刻緊張了起來，待快到眼前時，眾人才看清楚原來是石勒的大將桃豹和張伏利度等人回來了。
“大哥，我回來了。你猜我此番在圍攻鄴城時，見到誰了？”桃豹大大咧咧就闖了進來。他看到石勒正坐在椅子上，一旁站著一個漢人，手捧一本書在唸著。
“鄴城攻下了？怎麼這麼久才回來？”石勒沒起身問道。
桃豹疑惑的看著那漢人，那人也好奇的看著桃豹，想著此人定是石勒極熟悉的兄弟，不然不能這麼無禮。
“鄴城早就攻下了。大哥，你怎麼也聽起書來了，不打仗了要改做軍師嗎？哈哈”桃豹笑著問道，他和石勒從小一起在羯族部落里長大，是一起捱過餓、受過苦的兄弟，因此關係極是親密。
石勒聽了，也是無奈的笑了兩句，隨後對桃豹說道，“這才是咱們的軍師，刁膺先生，剛才先生給我讀的是漢書，楚霸王鉅鹿之戰，我正聽著高興，你就闖了進來，呵呵。”
桃豹與刁膺各自作禮，算是見過面了。
“對了，你剛才說在鄴城見到誰了，怎麼比攻下鄴城還重要嗎？”石勒好奇的問道。
桃豹被石勒問道，就在石勒旁邊撿了個椅子坐下來，一本正經的說，“真就比攻下鄴城還重要，要不然我早就回來了。我們圍攻鄴城時，那太守王粹說要我們緩他三日，他考慮幾天就投降。劉靈將軍差點就同意了，虧得有探馬來報，說東邊有晉朝的大隊軍馬，正從頓丘那邊趕過來。我們這才奮力攻城，兩天攻下城池。那太守王粹逃跑時被劉靈將軍一箭射死，可惜跑了將軍和鬱。次日，晉朝的援軍就到了城下，我看那黑壓壓的一片，少說有2、3萬人。”
“啊，這附近哪裡來的這麼多官兵？”石勒聽了大吃一驚，當初他聽劉聰等人說，這趙、魏一帶都是些軍壘、散卒，邯鄲、鄴城等地都不過2、3千守軍。因此石勒、劉靈等人總共兵力加起來也就不過3萬人，眾將還是分頭出擊。
“不是官兵，是乞活軍。”桃豹回答道。
這乞活軍石勒是知道的，去年他在冀州曾經與乞活帥田蘭率領的大軍交過手。
“你們和乞活軍交戰了嗎？”
“沒有，我要說的不是見到那乞活帥田蘭，是公師籓原來的大將郝昌。”
“啊，郝昌？他沒死，還加入乞活軍了？”石勒回憶著，石勒最先起義時便投奔在公師籓帳下，他記得這郝昌為人耿直不屈，是公師籓帳下一條好漢，只可惜那公師籓心機太深，信不過郝昌，公師籓兵敗之後，郝昌便不知下落。
“恩，乞活軍撤退時，他帶著3千人殿後，我還特意帶兵出城與他會面，心想他要是敢亂來，我也不怕。他見了我，倒還客氣。只是說濮陽大敗後他帶來幾百人投奔了乞活帥，好歹有口飯吃。臨走時，他跟我說了一個壞訊息。”
桃豹說道此時，突然壓低了聲音，顯得有些失落。
“什麼訊息？”石勒問道。
“他們的乞活副帥閆亭前兩個月在清河郡，找到了藏在牧場的汲桑，把他殺了，屍首丟到了大山裡。”桃豹小聲的說著，說完不時偷看石勒的表情，當初跟著汲桑起兵時，石勒視汲桑為兄長，桃豹深知二人交情深厚。
石勒此時沒有再吃驚了，或許他早就料到了會有今天。當初二人兵敗，手上只有不足幾百人，汲桑不願遠赴他鄉去投奔劉淵，而是回到了清河牧場。
桃豹見石勒已經紅了眼睛，也不敢再繼續說下去。刁膺見狀，在身後拉著桃豹出去了，留下石勒一人在屋裡。
到了晚上，石勒將桃豹召了過去，問到乞活軍現在的去向。桃豹看看石勒臉色仍然不好，也不敢多廢話，只回答說聽郝昌說要去臨邑。石勒聽了，再沒有多問，桃豹站了一會，便走開了。
第二天一早，石勒召集張賓，說了要趁著王彌的部隊沒有來到，出兵臨邑，為汲桑報仇的計劃。那張賓聽完閉口不言。其實他知道石勒對他還不算太信任，否則這麼重要的事情，石勒也不徵詢他的意見，決定完了才告訴他。張賓聽支雄說過汲桑這個人，此時看得出來，石勒鐵了心要報仇，他也無可奈何，只得順勢說道，“乞活軍雖是流民組成，可畢竟人多勢眾，而且多年來一直充當著晉朝的狗腿子，同著各地的起義軍作戰，實力也是不可小覷。此次出軍我隨主公一起，留下刁膺及夔安將軍等人在襄國繼續訓練新編制計程車卒。”
石勒聽了，點頭稱是，於是名眾將去收拾一下。中午吃過飯，石勒帶了桃豹、逯明、王陽將領，軍師張賓，帶著夔安為他挑選的3萬精兵，浩浩蕩蕩奔著臨邑而去。
這軍師張賓第一次隨同石勒出兵在外，因此一路上極為小心，處處留心走過的地形。這天軍隊走到一處開闊的山谷中，石勒看看天色將晚，命令大軍就地休息。
“主公，這地圖上顯示前面不到60裡便是臨邑了，那臨邑是一馬平川，我們和乞活軍相比，人數上不佔優勢，如果在平原交戰，恐怕佔不了多大便宜。我看此處地勢險峻，周邊還有河流，是殲敵的最佳地點。”張賓走過來說道。
“我看此地也是利於作戰之地，只是離那臨邑地區尚遠，那田蘭總不可能主動來找咱們吧？”石勒望著遠處，淡淡的說道。
“恩，這就要看實際作戰情況了，請主公下令就在此地休整2天。然後增加探馬的人數，將這附近地形都瞭解清楚，我們弄清楚敵軍的位置再出軍不遲。”
石勒報仇心切，此刻離臨邑已是不遠，這張賓卻偏偏建議停止進軍。但轉過頭想想，此刻敵軍的探馬也必然清楚自己的行軍位置，已經是敵暗我明瞭，冒然進軍確實有些危險。於是，便聽了張賓的建議，多派探馬出去打探。