晉永嘉二年十月，即公元308年，漢王劉淵正市稱帝，遷都平陽，建國號為大漢。
只因那劉淵是漢朝匈奴單于冒頓的後裔，漢高祖劉邦與冒頓單于和親後結為異性兄弟，賜冒頓為“劉姓”。
劉淵以其叔祖父劉宣為丞相，太子劉和為大司馬，劉歡樂為大司徒，劉巨集為太尉。又任命領兵在外的劉聰為楚王、車騎將軍，王彌為侍中、司徒校尉，石勒為平東大將軍、都督。
王彌和石勒二人都是劉淵建國後麾下最有實力的大將。此時石勒出兵趙、魏一帶已經將近半年，前後攻克了鄴城、邯鄲、襄國等城池及周邊的塢壁，並且禁止軍隊侵略普通百姓，得到了當地百姓的極力擁護。石勒也藉此機會大量篩選健壯的流民以擴充軍隊，而且網羅漢人士族如張賓、刁膺等人為軍師為其出謀劃策，勢力因此得到急劇擴張。這一切都被劉聰看在眼裡，於是一直書信遞到了漢王劉淵那裡，信中說現在石勒有士卒近10萬，文臣武將百餘人，不臣之心昭然若揭。
劉淵看了信之後自然也是又驚又惱，沒想到這石勒出去剛剛半年，就變得如此囂張。不過此刻只有一個共同的敵人，那就是司馬越等人為首的晉王朝，樹敵太多隻會削弱自己的實力。於是，劉淵對那石勒是又寵又哄，登上帝位之後便立即封他為平東大將軍。
再說這王彌，此人是名將之後，少年時便才幹出眾。王彌的祖父王欣在晉武帝事情曾任汝南太守，年輕時候曾在洛陽城裡做遊俠。當時劉淵因為是匈奴左賢王長子，在京城洛陽為官，深得晉武帝司馬炎的寵愛。晉武帝在出兵東吳時曾提到要重用劉淵，讓其參與對吳國的作戰。但當時朝中一些權貴極力勸阻，說劉淵是匈奴的身份，怕消滅了吳國之後劉淵佔據江東，對抗朝廷，無異於除狼得虎，因此晉武帝漸漸疏遠了劉淵。劉淵甚至擔心在洛陽城裡被人加害，於是整天跟那王彌縱情歌酒，二人你來我往的便結為了至交。
王彌雖然是名門之後，可是自小便喜歡惹是生非。公元306年，東萊郡縣令劉伯根叛亂，王彌便帶著家僮過去投奔他，之後劉伯根被晉朝將領王浚擊殺。王彌聚眾萬人，自稱為徵東大將軍，先後流竄青州、徐州等地為盜賊，殺了當地的太守。後來終於惹得朝廷震怒，派苟晞率大軍圍剿，將王彌殺的大敗。王彌兵敗後投靠了漢王劉淵，劉淵大喜，當即拜王彌為鎮東大將軍，封東萊公。因此，這王彌雖屬外姓，但卻是劉淵的鐵桿心腹。
投靠了劉淵之後的王彌重整旗鼓，在劉聰統領石勒、劉靈等人侵略趙、魏等地時，王彌現後攻下青州、徐州、兗州、豫州四州，同樣擁兵數萬人，並且將苟晞也趕出了兗州，報了當年大敗之仇。王彌節節勝利，於是趁勢攻下許昌，將許昌武庫內的兵器盡數劫走，然後直逼洛陽城下。
當時洛陽城裡兵精糧足，太傅司馬越親率5萬大軍在七里澗一帶大敗王彌的軍隊。王彌因此一路北上，逃回了幷州劉淵那裡。
劉淵此刻剛剛登基不久，聽到王彌敗了回來，卻是親自出城迎接。王彌帶著眾將士遠遠望見劉淵，趕忙下馬走了上去叩頭謝罪。
劉淵聽了，將王彌拉了起來。一陣語重心長安撫道，“王將軍雖然兵敗，可咱們大漢國的鐵騎踏平了青、徐、兗、豫四州，直打到了洛陽城下，攪得晉朝不得安寧，已經是大功一件了，不必過於自責。”
王彌帶部隨後就在平陽城中休整。過了兩天，國丞相劉宣趁著上朝時，對劉淵建議道，“陛下，我聽說漢人們遇到兵敗時常常喜歡說氣候未盡。我想此刻這晉朝想必也是如此。現在雖然是天下大亂，兵戈四起，晉朝的皇帝司馬熾雖然沒有什麼雄才大略，可也算得上是個中規中矩的人，不是殘暴之君，在加上朝著司馬越、王衍等人盡心輔佐，依老臣看這洛陽城一時半會還是不要攻打的好。咱們應該先穩固後方的疆域，增強自己實力，然後再伺機尋找晉朝出現的危機，這樣才能是長久之道，不然如果盡全力攻打洛陽，北方王浚聯合鮮卑族來犯，那可真是得不償失。現在我聽說楚王帶領諸將士已經攻克趙、魏諸地，應當令其繼續北上，奪取冀州全境，將冀州殘餘勢力全部消除，咱們才能安心對付洛陽。”
眾大臣聽了老丞相劉宣的一番議論之後，都覺得非常有理。漢國最初在離石起兵，後遷都於黎亭，到現在定都平陽，如今那離石早已經被幷州刺史劉琨奪了去，幽州刺史王浚的勢力也逐漸向著冀州滲透，此二人是始終都是漢國的眼中釘、肉中刺，時刻威脅著漢國。
劉淵聽到眾人都同意丞相的意思之後，當即也下令，讓王彌帶著部隊奔赴冀州，同劉聰、石勒等人匯合作戰。
劉淵的封賞詔書傳到石勒軍中時，石勒等人剛剛攻下襄城不久，他聽了新拜的軍師張賓的建議，與這城中百姓秋毫無犯。沒過幾天，城中的一些個商販、百姓在試探性地出門幾次之後，發現這確實平安無事，於是襄城便恢復了往日的熱鬧場景。
張賓還將自己的一位好友刁膺推薦給了石勒，這刁膺比張賓年長兩歲，也是飽讀詩書之人。只是出身貧寒，晉朝做官向來要看出身的，那張賓是官宦之家，也不過在這襄國做一個記事史而已，沒有太大的實權。張賓曾多次給太守引薦刁膺，那太守是個貪財之人，幾次都暗中跟刁膺索取財物，刁膺一介貧寒哪裡出得起買官的錢。於是，幾經周折之後對這官場幾近絕望，平日裡只是在家讀書耕地。
此次石勒見了刁膺之後，見他相貌有些古怪，不似張賓這般溫文儒雅，但因為是張賓引薦的，也沒有多說，便叫二人一正一副，都做自己的軍師，並且在軍中設立“君子營”，以後再有漢人士族前來投靠，便統一編制在“君子營”中，以充當這三軍的智囊團。
那石勒雖是異族出身，不識的幾個漢字，可也知道行軍作戰不是逞匹夫之勇的時候。當初他帶著十八騎跟著汲桑起義，投奔公師籓義軍。後來在濮陽城下，公師籓因為愛子報仇心切，不聽那軍師樓權之言，導致最後兵敗被殺。因此，他設立這“君子營”，重用有才學的寒士為其充當智囊，也是希望有朝一日，自己的兄弟領軍在外作戰，身邊能有個出謀劃策之人。
此刻石勒坐在襄國太守府中，刁膺讀完劉淵的詔書，隨即開口稱賀道，“恭喜主公，晉升為平東將軍。”
“哈哈，虛名而已，漢王還不是對我不放心。這文書後面說，要我們北上攻打冀州境內諸地，就是漢王不說，我也是要繼續北進的。只是新近擴充了大量的兵馬，需要在此歷練、休整一段時日，到也不急於一時。”石勒看著眾將說道。
“主公說的是，這詔書後面說，司徒校尉王彌將軍也要率軍前來，我們也正好在此等他到來，一同出兵冀州。”