徐小蓮拿著區政府的介紹信進城，興沖沖的。一天後回來了，臉上像落了霜。她去遲了，花鼓劇團招生已經滿員。她想起張吉祥的笑，越想越覺得那個傢伙事先就知道她會撲個空，用這手段來佔她便宜的。對她來說，**不算什麼大損失，令她憤恨的是受了欺騙。她的憤怒與其說自己蒙受恥辱，不如說因為那傢伙討了便宜。她悶悶地睡了兩天，尋思著用什麼辦法報復一下。到區委書記那兒告發他？不好。區委書記嚴肅得可怕，對燈籠鎮人向來沒有好顏色，何況一捅出去，自己名聲也不好。去跟他老婆說，讓那個婆娘對付他？也不行。說不定那婆娘倒過來潑自己一身汙水。她思來想去，沒個法子。她爹以為她因為沒進劇團心裡難受，連罵帶勸地成天嘮叨：“不讓去就不去，唱戲就那麼好？不是吹，兩百多出戲在我手裡，老子不拿出來，他們唱個屁！離開當戲子就活不成了？我還不相信。燈籠鎮千行百業，哪一行都可以出狀元。媽的，什麼德性！不懂行的來管燈籠鎮，不會唱戲的領導劇團，不敗他們手裡才怪！”
罵一罵，又灌幾口酒，邊唱邊寫，寫他的“兩百多出老本頭”。他陶醉其間，在“老本頭”裡尋找安慰，回憶著當年走紅時的得意。他不搞勞動，連家務事都不做。兒子變得木呆呆，不管他，老婆過去跟他討了好的，照樣在面前俯首貼耳，並不埋怨。有時候，還拄著竹棍子到鄉下去，找那幾位過去跟他唱過角兒的女相好，回憶回憶唱本，稍帶敘敘舊。
小蓮見老爹這麼高聲大嗓地罵，緊張起來，反轉來求爹別罵了，並說自己對唱戲不感興趣。
那天下毛毛雨，楊春華來通知她，請她去鎮裡開會，說鎮長吩咐的，要成立一個綜合生產小組，請她參加。她讀過初中，有化，可以去協助工作。這是個小小的喜訊，應該高興的。但她見了楊春華，馬上想起張吉祥，鼻子一酸，就想跟他訴訴委曲。
“上樓坐坐吧？”她帶著哭腔。
楊春華約好了，要去吳畫那兒畫枕套，今天星期天。再者，他害怕那間樓上的房間，上去了就覺得對不起吳畫。“我還有事呢。”他推辭著。
“一點時間都不行？”她的眼淚出來了。
楊春華見她這等模樣，只好答應，跟她上樓去。
進了房，小蓮就坐到**抹眼淚。樓上的窗開在屋簷下，很小，又下雨，光線很暗。楊春華有些不自在，站著左瞄瞄，右望望，手無處放，就捏指關節。“你坐嘛。”小蓮說。坐，往哪兒坐？沒椅子，一坐就得坐床沿。他見她傷心，不知發生了什麼事，不好拒絕，只得坐下。不想突然撲在他肩上，鳴鳴哭開了，嚇他一跳。
“你怎麼了？好點說。”他抽開身子，用手扶著她。
小蓮把他和張吉祥對照，越覺得他是好人。想把張吉祥的事和盤托出，但那是醜事，羞於出口。她讀書讀不進，她爹的那些唱本卻能過目不忘，不知怎麼，就想起了那些為情人獻身的女子。她鳴鳴咽咽地說：
“我好悔呀！……我的身子……沒找個好人……你……”
楊春華不懂這些事，以為她受了欺負，便勸她：“什麼事這麼傷心？好點說，我們想想辦法。到底怎麼了？”
小蓮不好出口，就只說：“你要注意張吉祥，他蠻壞。你鑰匙的事他都曉得，他會使壞的……”
楊春華恍然大悟，難怪張吉祥知道那是吳畫門上的鑰匙，原來小蓮告訴他的。便笑著說，“別瞎說。那鑰匙是吳畫門上的，曉得就曉得，怕什麼？你也不必為這事傷心。我也到你這兒了，也說不定把你的鑰匙拿上了，又不搞壞事，有什麼關係？”
“你不曉得，他，他……”
“對他有意見可以提，不能說人家就怎麼壞。”
“你呀！……”小蓮說，“他那天晚上，把我……”
楊春華打個哆嗦，不吭聲了。他的心頭髮慌，舌頭髮麻，腦袋嗡嗡，模模糊糊聽見小蓮在他耳旁數數落落。
“你這人真傻，那晚上怎麼不就在這兒？我的身子給你也不後悔，不想被這個強盜……”她說著，忘情地親著他的臉。
他有點把握不住自己了，想起吳畫，趕緊站起來，可又怕她見怪，就撫著她的肩說：“小蓮，這事要說就向領導說，要不說呢就別吭聲。捅出去不是玩的。鎮長說要用你，你考慮好。”
見他要走，小蓮說：“那夜他還說……”
“說什麼？”
“我說吳畫要考大學，他說，她沒那個命。”
楊春華默默點了點頭。
“他還說，吳畫不是孫大媽生的……”
“什麼？”楊春華腦袋一炸。
“春華，我喜歡你。我曉得你跟畫好，我不嫉妒。只希望你常來坐坐，好嗎？”
見她可憐巴巴，楊春華點了點頭：“走吧，鎮長還等著你呢。”
她揩揩眼睛，又照照鏡子，跟他一起下樓。
楊春華心頭沉甸甸的，向吳畫家走去，腦子裡亂成一團。抬頭一望，只見吳畫掀開窗上竹簾，向他嫣然一笑，隨即放下簾子。她是那麼純真開朗，又是那麼聰明漂亮，雖然僅露了一下面，但在他看來，那一笑簡直像雨過天睛，使滿街都有了亮光。然而一想起小蓮的話，叫他的心直往下沉。
吳畫為他準備了茶水，還給他買了點心。**鋪著枕套，鉛筆擱在旁邊。她不開門，看他使不使鑰匙。這門在過去是頗有講究的，吳安泰花了一筆錢才買到這樣的暗鎖，省了門閂，卻比掛在門上的鎖保險。聽見他的腳步聲上樓，到門邊來了，沒聽見他開，卻響起了敲門的聲音。她不高興地開啟門，問他：“你鑰匙呢？”他說：“你在屋裡，何必多此一舉！”話倒是合情合理的。她本來有一種投進他懷抱的**，見他的情緒不是很佳，一腔熱情便冷了下來。
“畫什麼？”他提筆問。
她瞪他一眼：“上次不是說過吧？”
“哦，對了。”
“哎，等等。”她抓住他的手，愣了半響，問，“你今天怎麼了？”
“沒怎麼。你是不是看見我有些異樣？”
“你對我是不是不太感興趣？”
“這是從何說起？”楊春華意識到了自己的失態。
吳畫嘆口氣，說：“我怕給你一個輕浮的印象。其實，我對跟我好的人才……大膽，平時的為人你是知道的。”
楊春華忙搪塞說：“你不曉得，工作上有些事……”
“工作怎麼了？”她轉而安慰他，挨他坐著。
他順手攬住她的腰，心有所感地說：“你放心，我這人也不會朝三暮四，只要你看得起我，將來不管發生什麼事，或是遠隔天涯，我不會變心的。我曉得你的為人，更曉得你對我的情誼。正因為你對我好，我才珍惜這感情……”
她的眼睛澀澀的，靠在他懷裡：“我懂……”
好一會兒，他們誰也不說話，也不動，就這樣倚偎著，各想各的心思，雨淅淅瀝瀝，屋簷下傳來稀疏的滴嗒聲。
“我本來想給你買個東西。”她溫情地說，“可是又覺得那樣沒多大意思，才想出讓你畫個枕套，我來繡，也可以當作紀念。我要你畫鴛鴦，無非圖個吉利，成雙成對的意思。不管在什麼情況下，我永遠是你的……”
“我也是。”
他們很小心，很禮貌地親了一下，然後分開了。
楊春華拿起鉛筆，略一沉思，就開始畫了。幾片荷葉，一對鴛鴦，再加幾根垂下的柳枝。老題目了，但他表現得不一般。那荷葉畫得大，像篷子；一對鴛鴦半身躲在“篷子”裡，嘴挨著嘴；另幾條斜線，那是雨，是風雨不分離的意思。一對枕套，畫得一樣，這邊的頭朝左，那邊的頭朝右，是對稱的。
畫完了。他臨走時，兩人又擁抱一下，親了一親，但卻象徵性的。他倆忽然間變得理智了，成熟了，彷彿這感情變成了對方的血肉之軀。稍有不慎就會破損。再呢，甜蜜中總覺得融有一絲難以言喻的苦味兒，那不可知的未來，又是什麼呢？
難捨難分，情絲綿綿，或許是雨天的緣故。
六
讓小蓮去考花鼓劇團，其實，不是假的，是周振邦吩咐的。周振邦對燈籠鎮人沒有好感，他有他的理論：鎮上全是生意人家，生意人都是勢利眼，誰有權就巴結誰，不然，丁漢武何以有那麼大的威風？而且，他小時在鎮上受過白眼的。他的老家在山裡，家境不壞，老爹長年僱短工，若這種狀況維持到解放，劃個富農不成問題。好在爹死家敗，他才沒有背這名義。他曾在燈籠鎮寄讀，因為穿著打扮是山裡人模樣，學生們對他帶理不理的。有時候，上街轉轉，賣貨的怕他偷東西，讓他別挨貨物那麼近。爹一死，書讀不成，只好輟學。他恨那些富家子弟，厭惡鎮上的買賣人家。何況，事實證明跟丁漢武跑的不少，也怨不得他對燈籠鎮人過嚴。
那麼是什麼打動了他的心，使他准許徐小蓮去考花鼓劇團呢？一是曹鎮長的一片真情令他感動。曹鎮長，一位老戰士，對燈籠鎮的感情那麼深，任何人聽了他的話也會動容的。二呢，也是主要的，燈籠鎮也曾給他留下美好的記憶，證明鎮上人並不都壞。就在最近，一件事勾起了他對那美好印象的回想。