“走，樓上去，慢點！”
不知有意還是無意，她挽起他的胳膊，身子貼他緊緊的，把他當病人往樓攙。他真的病了，骨頭髮酥，腿子發軟，索性抽出胳膊搭上她的肩。他的好訊息是要代價的。然而，這是幹什麼呀？他想起平時自己一本正經，在人們心目中是個正派的年輕幹部形象，可現在卻這麼下作。在走完樓梯和過道這段黑暗的路途中，他心跳得厲害。仍然拿出平時那副面孔麼？那樣人家會尊重他，卻撈不到好處。不，下作事要的下作面孔，降格吧！
待點燃燈，他已經降格了，是一副涎相。
“我還以為是……”小蓮說了半截話。
“以為是誰？說說！”他歪上床，涎笑著問。
“楊春華。”
“他來過？”
“哼！還掉了把鑰匙。”
“是吳畫門上的？”
“你怎麼知道？”
他莫測高深地一笑。
她故作聰明地擠擠眼：“你們這些人，表面都正經得不能再正經，其實，滿腦子髒兮兮的。我真佩服你們在會上裝得像。”
“我們哪點骯髒？”
“那怎麼把姑娘門上的鑰匙拿上了？”
“人家談戀愛嘛！”
“那你呢？你怎麼知道？說呀！”
張吉祥發現桌上一本手抄本，伸手去拿，小蓮趕緊用身子壓住，那手被壓在懷裡。
“給我看看嘛！”他的手不動。
“講清了我就給你看。”
“什麼？”
“鑰匙。”
“好，你聽我講！”
他猛地抱住她，將她摔倒在**，他掌握著燈籠鎮許多人的**，也包括她爹的。那些祕聞足以薰醉一個姑娘，況且是徐小蓮這樣的姑娘。況且還有關於她前途的“好事”。他上手了，多一件祕聞，也嚐到了當官的好處。
四
孫玉姣起了大早，戴著草帽，在張吉祥的爹張友德攤子上買了兩個豬油餅子，又在一家店裡買了一筒芝麻餅，過河往鄉里去了。她去弄麥秸。豬油餅子自己吃，芝麻餅送人的。
編草織品很麻煩。麥子割起來要晒，要捶，等麥粒捶下來，麥草也就被捶亂了。編東西就得挑選長得壯的割回家，用剪刀剪下麥穗，剔除葉子，只取葉子包著的那一段；然後蒸；然後漂；然後染色……過去，都是鄉下一個遠房親戚幫她弄，抽晚上功夫一家人用剪刀剪。但現在成立了合作社，誰能扛一捆麥子到家裡去？她的藝術斷了材料來源。其實她滿可以不幹了，年紀大了，有吃有穿，大可不必為這事操心費力。無奈人幹了一輩子，好比汽車慣性，不是一下子剎得住的。她愛這門手藝，這是她唯一的精神安慰。再者，聽楊春華說，不久她也將被組織起來，想作些貢獻呢。過去造了罪，對不起後輩，也對不起新社會，只要人們能忘記她前半生，讓她獻出命來她都願意。她覺得還有機會為新社會出力，才起了這麼個早。
過了河，只見通城裡的大路上滿是人。她想了想，便走小路往親戚家去了。
孫家彎其實是她老家。還是她很小時候，有個逃難的外鄉女人在她家住了兩天，沒什麼酬謝，用麥秸編了個籃子送給她。她愛上了那個小籃子，死活不放那女人走，爹媽只好又將女人留住幾天。那女人原來是衰敗了的大戶人家女兒，不但能用麥秸編東西，而且能寫會畫會刺繡，住了幾天，教會了孫玉姣許多東西。後來那女人出了家，在白雲庵當了尼姑，孫玉姣去了幾回。以後，她們相互往來，當親戚走許多年，直到那尼姑死去。孫玉姣心靈手巧，能思肯悟，又特別愛動手動腳，居然將這門技藝發揚光大，能編出千姿百態的物件來。就憑這些本領，她爹媽不願把她嫁給農民，認定她是吃輕省飯的，許給了鎮上吳家。如今爹媽死了，僅有的一個妹妹也從學校跑去參加游擊隊，有人說到北京了，有人說死了。她知道自己不乾不淨，也就不去打聽，怕自己的名聲汙了妹妹。
一進山灣，她的心口便有些酸味。山還是那座山，溝還是那條溝，只不過樹少了，一戶戶人家的房子有些變化。割麥的人們都伸起頭來，打量這位整潔乾淨的鎮上人。一個耕田的漢子喝住牛，在秧田洗洗手腳，滿身泥巴追了過來，他是她遠房堂弟孫家山。
“老姐姐，您怎麼來了！”
“喲，家山！你的屋在哪兒，望半天也認不出來。”
“那，靠裡的那間。”孫家山站在堤上，喊叫他兒子解牛卸犁，再喊叫娃子媽回去燒茶，然後陪著老姐姐往家去。
“你去忙，都耽誤了怎麼行？現在靠工分吃飯。”
孫家山一迭聲說不要緊。耕田割麥是包的，活兒可以趕回來，再說來了稀客，就是耽擱點工分有什麼要緊？在鄉下，來個鎮上人十分扎眼，老姐姐依然是貴人。
這是一個艱難的家，土坯壘砌的房，房內沒有樓板，灶搭在堂屋裡，雞跳到灶上拉屎，飯碗悶在鍋裡沒洗，殘菜放在桌上沒顧上收。一家人成年忙，成天忙，幹活為了吃飯，吃飯為了幹活，顧不了別的。孫玉姣走進去，孫家山遞她一把椅子，她靠大門坐著，連說：“這好，這好！”不知說房子好，還是說地方好。
孫家山一邊收撿一邊說：“好什麼喲！餓不死就是。哪比得上您們家，裡外收拾得乾乾淨淨，穿得也鮮亮。您看我們，雞飛狗上屋，成天腳不停，哪像個家呀？”
“農村忙些。”
二人拉一會兒話，門口來了個十來歲的小子，光著上身，一雙赤腳，糊得滿身泥巴，手裡提一隻小簍子，裡頭幾條泥鰍，看見生人，愣在外頭。
“還不叫姑媽？像個啞巴，也不曉得叫人。”
“喲，這是得財吧？長這麼大個人了！”孫玉姣說著，就提過手中包著的芝麻糖餅，取出一個來遞過去。“來，姑媽走得慌，也沒帶個什麼。”
那小子還愣著，孫家山過來扒了他腦袋一下：“還不接著？難為姑媽！”
“難為什麼？又不是什麼好東西！沒上學呀？”
“放農忙假呢。”孫家山看著小簍子的泥鰍說，“可以燉一碗，沒菜倒可以湊一碗。財娃子，還有沒得？再去挖！”
那小子馬上回答：“有！”說著抓起洗臉的銅盆，一溜煙跑了。
孫家山泡完茶，然後去屋旁溝裡將泥鰍洗淨，用一個飯盆養著。
過一會兒，孫家山老婆回來了，手裡拿著鐮刀，渾身是汗，叫一聲：“老姐姐稀客！”進門在缸裡舀一瓢水，咕嘟咕嘟灌幹了，然後提蔞子上菜園去了。
孫玉姣坐著沒意思，就到處參觀。開啟豬欄看看豬，屋後看看菜園，溝邊看看老房子的廢墟，直到孫家山叫她吃飯。吃飯間，一個十**歲的小夥子回來，叫一聲：“姑媽！”也是先灌一瓢冷水，這才用一個大碗盛了滿滿一碗飯，坐到姑媽旁邊。孫玉姣望那一大碗飯，在心裡嘀咕，暗算她兩天是否能夠吃完。這大小子名叫孫得寶，對姑媽十分巴結，趁姑媽不注意時，就夾一筷子塞進她碗裡，一個勁地勸她：“吃，吃嘛！”孫玉姣吃不下，要退時，他就將自己的筷子壓住她的碗，老說一個字：“吃，吃……”
席間，雙方接觸了正題。由孫家山首先發話：“姐姐，輕易走不來，這回可要多玩幾天。”
“難為你，等一會兒就回去。”
“這麼忙？”
“唉，你們不曉得。”於是孫玉姣把“組織起來”的話說了一遍，最後說明是來弄麥秸的。“過去都是你們幫忙弄的，我想呢，別處也沒個熟人，只好再來找你們。”
孫家山兩口子嘀咕幾句，對大兒子說聲：“把家景叔找來！”孫得寶再盛一碗飯，堆上幾筷子菜，出去了。過一會兒進來說：“他就來。”那碗飯只剩下最後一口。說著，又去盛飯。孫家景是社長，這事應該請示他。
孫家景並不馬上來，過了好半天，才叼著紙菸來了，臉上紅紅的，打著酒嗝。孫玉姣這才認出來，這人當年在張友德那兒買糖餅子時，偷偷地多拿了一個，被張友德發現，要打，是她聽說這人是孫家灣的，才說情放了他。想不到十年不見，他進步得成了社長。見了當幹部的，她自覺矮一等，忙站起來相迎。
“哦，姐姐來了！”孫家景僅僅客氣這麼一句，先自坐下來，接受孫家山一家的恭敬。先是遞煙，他夾上耳朵。然後大小子端來茶，他呶一下嘴：“放桌上。”等孫玉姣說完，他說，“這樣吧，我跟隊長說說，讓他們研究一下。”事情就這麼擱下了。
孫家景問了問別的事，走了。
孫玉姣見日頭在偏，坐不住，也要走。一家人留不住，把她送了很遠，一再表示，麥秸的事他們會看著辦的。
她出了山灣，不覺嘆了口氣。現在的事沒以前好辦了。
五