徐大發點著，表示他相信她，理解她。接著，他的眼睛開始散神，喉嚨管裡呼嚕著。
家裡沒人，都發財去了。綵鳳一著急，只好再往吳畫家跑。一進門，她眼睛一黑，摔倒在過道里。迷迷糊糊中，她聽見迎春大叫：“媽，媽，媽！……”
六
徐大發死了，綵鳳成了無根的浮萍，沒了著落。但同時，她又成發全鎮矚目的人物。全家人都各奔東西，找發財門路，她冷冷清清守在家裡，火盆裡不敢多放炭，做飯不敢多用柴，吃飯也不敢夾第一筷子菜。總之，她忽然變成了外人，要看人家臉色。
可是，忽然從某天開始，大家都對她格外親熱起來，大方起來，上至區鎮領導，下至孫子青兒。
先是鎮長許長青來拜望，問她有什麼困難？有些什麼要求？接著代表政府向她陪禮道歉，說那些年搞鬥爭過了頭，傷害了許多好人；接著又安慰她，勸她不要過分悲痛，因為人總是要死的。她受了感動，感動得直抹眼淚，感謝政府工作做得細，她說沒有困難。
然而，鎮長的意思不僅限於以上這些。他繞了諾大一個彎子，最後接觸正題：
“老大媽，丁漢先生有接您跟他走的意思，您有什麼想法？”
“我沒得什麼想法。”綵鳳誠心誠意地說，“若是過去，女人是沒定盤星的秤，跟男人吃男人，夫榮妻貴，我說不定就跟他了。現在老了，世事反反正正地見了不少，是雨是霜，根紮在這兒，也活過來了。再不好是自己的家。到國外去呢，再好是人家的。記得丁漢過去罵日本人，念過古人的兩句詩：‘縱然英明過堯舜，畢竟不是真父母！’我去幹什麼？不去。”
許長青以為她心有餘悸，故意這麼說。外國多好，誰不願去？說不願去一定是假面具的。於是他做工作，打消她的顧慮：“大媽，話是這麼說，為您想想，去也有好處，您現在老了，跟他各處走走，看看，是可以的。再說呢，丁先生是我們鎮上人，您跟了他，對我們鎮上也有好處。他隨便漏幾個，或者邀個把朋友來轉轉，一個廠兩個廠也就起來了。您這也是為國家作貢獻呢！”
綵鳳願為國家作貢獻，卻不願離開本鄉本土。雖說沒了親人，總還有熟人，可國外吶？不，不去。她覺得，一離開這兒，她就會很快死的。她不敢反駁，也不願點頭，只是不再吭聲。
“噢，還有件事。”許長青以為她的心活動了，不便急催，換了話題，“丁先生很愛家鄉的藝術，他想把徐大爹的本子帶走找出版商出版，如果同意的話，他願付報酬。”
綵鳳沒有多想，就搖頭了：“不，不行。大發抄的，吳畫改的，我怎麼做得主？再說，當初縣劇團為本子三天兩頭跑，還給了老頭子許多照顧，給他拿國外去不好吧？”
“那有什麼不好的！放這兒也沒多大用外，現在哪個還演這些戲？丁先生一高興，滿足了他的要求，我們就向他提要求，讓他幫忙建一個廠，您說這有什麼不划算的？”
“不，那不好……”
許長青不好硬逼，說聲“您考慮一下”，就走了。
綵鳳由此便意識到情況有些複雜。看鎮長的意思，倒是巴不得她也成為“海外僑胞”，否則，不出國就不是愛國的。說穿了，他們要把她賣幾個錢辦廠。她又急又覺可笑，又不得不“考慮一下”。若是年輕，若是丁漢不出國，若是外國有個把親人，跟丁漢去倒也無所謂。可現在吶？如果出去了，丁漢滿世界跑，把她一個晾在屋裡，那才是哭天無路！更何況，這個丁漢也太不近情理，這也要，那也買，說話那腔調哪有點鄉土情？人總得有點志氣。丁漢若是個討米要飯的，倒也可以考慮。可他是有名有錢的，沒飯吃了，跟他去當食客？不去！
晚上，兒子媳婦女兒女婿歸了窩，她有苦沒處訴，便跟他們唸叨，以期求得到他們的同情。因為兒女做了滿桌菜，又為她斟了好酒，那份孝順跟董永不相上下。誰知大家聽了以後，並不覺得驚訝，沉默了好一陣子。綵鳳是個極聰明的人，自然看出他們早就知道了，那心便往下沉。
“媽，”宋長福先開口，他即將是陶瓷廠廠長。“許長青說的這一套是個策略，策略有時候是必要的。如果能為鎮上的企業出把力，我倒覺得沒有什麼不好。您出去了只要我們廠辦得好，去去來來都方便，您可以回來看看，我們說不定還能去看您。”原來，他想出國。
“媽，這魚還嫩，怎麼不吃呢？”比從前格外賢慧的王桂英，一直往媽碗裡夾菜，此時也開口了，“依我說，我們鎮上人都是薄情寡義的，用得著你，你就是好人。出點問題，就先拿你開刀。這麼多年了，屎腸子都看穿了，管它什麼企業什麼廠！現在人不親錢親。我說個意見不怕您罵我。現在只要有點關係在外頭的，誰不是先把家裡撈足？依我說，您當初對丁漢有恩的，難為他還記得，您儘管先答應他無妨。弄幾臺彩電、錄音機，猶如在他身上拔根汗毛，算什麼？先把他接我們家住，等他要走了，您不去，還怕他不安置您？電視機、收錄機有了，您就安安心心享福吧！”她考慮得現實些，只要弄到這些東西，綵鳳一死，何愁不是她家的？
綵鳳心裡一動：“劇本？那是吳畫的……”
“我爹記下來的，我也出了力。看丁漢出多少錢。他們說過價嗎？”
“賣？……可是劇團……”
“哼！”提起劇團小蓮就有火。“不能給劇團！媽，今天人家要，就是寶貝，人家一走，屁都不值。他願出錢買，印成了書再給一套我們，哪點不好呢？給縣劇團，他們覺得是該得的，會給報酬？他們有錢印？”
綵鳳吃不下，也喝不下了。她左右望望，見小鵬悶頭沒吭聲，顫聲問：“小鵬，你說呢？……”
徐小鵬頓了一下，答道：“我在想……”
“想什麼？”
“想自己。”
“你沒聽？”
“聽了。”他沉著臉說，“我被當作壞人判了十年徒刑，是燈籠鎮人把我送進牢的，可是刑一滿，我想沒別處去，日夜兼程往鎮上跑。為什麼呢？我也想不清一個道理。現在，我反覆申訴，上面說定反革命分子有些重，但錯誤存在，留了條長尾巴，我真恨他們。我想，如果現在丁漢讓我去外國，我會去嗎？我不會去的。這真是家雞打不走，野雞打不著。媽，您對我們家是有恩的，我只好說隨您的意思，您願走，我送您。您願留，我養您。我現在要辦個廠，蓋在公路邊，差錢，可我更差人，差瞭解我的人……”這漢子哭了起來，“依我的心，我不願要不義之財，也不願多個華僑親屬，我只要身邊有個媽……”
這一來不要緊，綵鳳落了淚，王桂英低下了頭，小蓮瞪嫂子，宋長福嘆長氣。孫子碗一丟，溜了。
徐小鵬坐牢十年間，王桂英人雖在徐家，待公婆也好，勞動也行，心卻時常飛回孃家。少婦守空房，總有耐不住寂寞的時候，春情勃動，難以抗拒，便帶著對不住丈夫的複雜心情，跟外人做了些尷尬事。小鵬回來後，發現了陌生男人非同一般的贈品，一追問，王桂英招了，而且振振有詞，說自己這番作為雖不正確，但無法避免。徐小鵬沒有懲罰她，但兩口子間少了幾分親熱。徐小鵬是有感而發，不料，這麼一來，卻加寬了婆媳間的鴻溝。
綵鳳揩了眼睛，將一杯酒一飲而盡，笑笑說：“好了！，我不是你們的親孃，可你們都把我當親孃待，人有這麼好的運氣，做一場人也值得。你們雖說各有各的看法，其實都是為我好。只怕有親生兒女的，都未必有我這樣的日子。現在你們的兒女也大了，又各有各的事，好在我不能動，你們也不必在我身上分心。你們夫妻間也都到不惑之年，過去的事不要提了，**夫妻床下客，好好過吧。”
大家不明白她究竟想走還是不想走，琢磨話意，總不清楚，便不再多說。
天黑了，綵鳳悄悄抱起那一摞本子，到了吳畫家裡，一坐下就淚汪汪地。吳畫好言安慰她，問她怎麼了，她抽抽咽咽，把事情經過原原本本說了一遍，最後說：“為國家，我懂。愛家鄉，我也懂。是不是不出國就不是為國家，不愛家鄉呢？沒這個理呀！有錢是男兒漢，沒錢是漢兒難，這道理我也懂。可是古人有言：君子愛財，取之有道，我怎麼能這麼沒臉面，去要這份下作錢呢？這本子是你的，老頭死了，還給你吧。讓丁漢抱到外國去，後人要罵的……”
吳畫作聲不得。因為她也接到區鎮領導的忠告，讓她勸老嬸子為家鄉的建設出力，最好讓綵鳳跟丁漢去。把本子交出去也好，她有些為難。沉默時，綵鳳埋怨她了：
“畫，我沒親人，把你當知心，你怎麼一句話都沒有呢？”
吳畫只得開口：“老嬸子，實話跟您說吧，他們也跟我說了，讓我勸勸您。其實我也不同意他們這樣做。這算什麼事呢？一個人在國外，要麼就成了反動派，要麼就成了太上皇，倒是拿著自己人不當人。不過，他們這樣說了，還得想個萬全之計才好。”
綵鳳冷冷笑道：“哼！我忍讓了一輩子，這回偏不讓，大不了是一死。要說呢，我跟丁漢也不是沒感情，他跟我平等商量，那是另外一件事。可他們這樣搞，我就是想走也不走了。這劇本……”
“還是您拿著吧。”
“你是不是怕惹是非？”
吳畫也笑了一下：“這是大爹的心血，他死了，應該歸您。既然這樣，那就放我這兒吧。”
綵鳳走了。吳畫呆了一陣子，忽然想到有些不放心，便找了電筒，去徐家。徐家門閂著，她到綵鳳窗下叫了幾聲“嬸子”，沒見答應，慌了神，跑到大門口捶起門來。徐小鵬開了門，她問：
“你媽呢？”
“沒在家？”徐小鵬也慌了，回身去老人臥房看看，跑了出來，“咦，到哪兒去了？”
吳畫火了，沒好氣地問：“沒回家你們閂什麼門？”
“我真的不曉得。走，快去找。”
兩人在街上轉了一圈兒，沒見人，又順著河邊找。還好，沒多久就找著了，她在下灘處的岸上坐著。
“大嬸，您怎麼？……”一想到被人逼到這一步，吳畫心裡直酸。
徐小鵬也不好受，說：“媽，是我們不好，回去吧……”
綵鳳沒事似地笑笑：“看把你們嚇的。我想死的話，會等到現在？我想起王增壽那個死鬼，來看看……”她扯起袖子揩揩眼睛。“小鵬，你，桂英，對我都好。但是我不能住你們家了。你跟她有隔閡，又對我這麼好，兩個女人怎麼相處？我去一邊過，你仍然叫我媽，照樣親親熱熱的。”
小鵬想想，點點頭：“這樣吧，叫小蓮搬……”
“不，讓他們住，我死了房子給他們。我只要屋旁的柴房就夠了。怕外人說長道短，我跟他們一起從大門進出吧。”
“那怎麼行！那是您的產業……”
“咳！什麼產業不產業！”綵鳳依然笑著，“你沒聽過一個爭房的故事？還流傳下來這麼幾句話呢：兩家分爭只為牆，讓他幾尺又何妨，萬里長城千年在，不見當年泰始皇。我還能活幾天？”
吳畫想出個主意：“嫂子，跟我去住吧！”
綵鳳搖頭。
七
丁漢走了，帶走了“燈籠鎮”，還帶走了幾盞燈籠。但沒帶走劇本，更沒帶走人——綵鳳。故鄉之行，既很高興，又有些遺憾。
區鎮領導送他走時很不好意思，一再向他道歉，說事情沒有辦好。他們向他表示，還要繼續做工作，等綵鳳回心轉意了，就通知他。劇本呢，給他寄去也行，反正他留有名片。
丁漢用憂鬱的腔調說：“不，不，不能這麼看。她很自重，我反而更尊敬她。她不願到別人屋簷下棲身，這是她，是我家鄉的人。她不願跟我走，我傷心，也很高興……這也是我們古老化的反映……”傷心難忍，他扯出手絹擦擦鼻子。
他走了，給綵鳳留下一筆錢，請領導多加關照，把錢給她。至於吳畫的錢，他會匯來的。
戲沒有看成。本來打算春節後走的，省政協請他參加迎春晚會，不得不走。
綵鳳搬進了老家，只住一間房。徐小鵬給她送米送菜，徐小蓮為她做了一套衣服，小蓮本來爭劇本的，怕老太婆獨自發了橫財，以後見人家沒有賣劇本，甚至送上門的財神也不巴結，便有些慚愧，那感情就和好如初。綵鳳出去找事做，找不著。洗衣服人家不忍心，帶小孩又太老。區委書記周振邦出馬，到她家裡跟她談心，繞彎兒跟她談及老丁留下的一筆錢，說已經存在銀行，任她取用。然而她不要，她談的理由叫區委書記也同情。
“我是窮，也缺錢用，可是丁漢給的錢，我有什麼理由用呢？用他一分，就欠一分的情，睡到**心不安，何必！再說呢，我跟許家過不好了，怕連累他們才分開的，要是接了這筆錢，人家會怎麼說？不懷疑我是怕他們分錢才離開的？分他們一些吧，可又是丁家的錢。現在，小鵬對我好，小蓮照顧我，吳畫也來關照，左鄰右舍親親熱熱的，忽然有了一筆額外的財，街坊間的人情也完了。要想錢，不想人情的話，我跟著他走不是更好嗎？不，不要。丁漢這是在坑我……”
周振邦不再多說，點了點頭。他想了很多很多，一時感慨萬千。幾十年了，朝朝暮暮，是是非非，究竟該怎樣論定呢？唉，人們呵！