“鎮長！……”她強忍淚水，問：“這些年你在哪裡？也沒個信兒……”
“唉唉，很簡單。”老曹高聲大嗓地說：“在縣裡關了一段日子，定成右派，就到勞改農場。勞動了幾年，就回了原籍，修理地球，跟一個寡婦成了家。本想寫信，事情沒辦好，沒臉寫……”
“什麼事？”
“我拍過胸脯，保證給你把楊春華找回來的嘛！一平反，我第一件事是找楊春華，跟蹤追擊，總算抓住他了。不要慌，他會回來的。第二件事是那個‘燈籠鎮’，也找到了。省裡給了一筆錢，不久就匯來了。那個馬教授還要來看你呢。喂，聽說你不願轉戶口，也不願再做工藝品，什麼意思？”
老曹的豪爽可以治病，吳畫受了感染，也不好意思了，就說：“您別信，我沒有這意思。”
“這就好，這就好。走吧，回去。我去你家，門鎖著。去你家喝茶去。我去牽牛……”
怎麼好意思讓老鎮長牽牛？周振邦使個眼色，許長青就飛跑過去了。迎春去拿了釺擔和刀。吳畫說聲：“你上學去。”把釺擔和刀接了過來。
幾個人往回走，老曹東瞄西望，興味盎然。走到墳崗那兒，周振邦放慢腳步，對老曹說：“鬍子，當年吳書送我到這兒，才分手的。”他嘆了口氣，“沒想到她那麼清高，一直不吭氣。我也不曉得。若是她早些告訴我……”
老曹打斷他的話：“夥計，我又要跟你拉橫耙了。不怪人家清高，而怪我們自己。怎麼，曉得她救過你，就讓吳畫考大學了，是不是？那麼一般老百姓呢？當然羅，也不能完全怪個人，那時候嘛。吳畫即使考了大學，說不定更慘。依我說，過去的事都他媽別提了。”
忽然遠處有人呼叫：“救火！……”
他們一驚，回頭看時，只見松林內騰起好高的煙霧，樹枝被燒，傳來噼噼啪啪的炸裂聲。幾條路上都出現了人，提著桶，端著盆子往那邊跑。他們不約而同地一起往那邊奔去。
火勢很猛，茅草枯了，一點就著，那熾熱的烈焰，迅速蔓延。救山火的人很多，一片忙亂。小水塘離得很遠，好幾個學生被擠得掉了下去。火勢根本不在乎這點水。周振邦脫下衣服，吳畫搶起一根松枝，剛接近大火，忽然被老曹攔住了。老曹站在一座墳包上，大聲喊：
“都聽著，不要理它！不要理它！讓它燒！”
他的嗓門大，一喊，大家都聽見了，也不再作無意義的努力。原來，枯草雖多，卻不厚，也不密，火焰那麼一掃就過去了。松林面積也不大，構不成威脅。大家見火來了往後退，唯有老曹向前一跨，到了裡面。裡面黑糊糊的，卻沒有了火。連小樹上殘存的青葉子都沒變色。
吳畫忽然一驚：“哎呀，楊光明！”
“誰？”老曹沒懂。
“楊光明，就是磨面老闆的兒子，瞎子！”
有個地方還在噼叭作響，有火有煙。人們往那兒跑去，老遠聞灃一股臭氣。那是一堆柴，誰家砍了堆在這兒，都乾透了。大家捂住鼻子衝過去，用水潑，用樹枝打，好不容易將火滅了。在熄柴當中，有人辨認出了一個燒焦的人，不用猜，是瞎子。老曹走過去，在屍體附近撿起一個大瓶子，往鼻子上嗅嗅，說：
“是汽油。”
吳畫明白了，楊光明到這兒是來找死的。這堆柴正好碼在荷花的墳前。也許，他的日子不好過了？也許，他徹悟了人生？望著那黑糊糊的一團，她暗自後悔。早知是這樣，剛才勸他幾句就好了。同時她又挺納悶，這傢伙自己準備死，何以有心思勸解別人？人死了，回想他說的話，句句是中肯的，用心也是善良的。她細細品味，才知道一個沒有眼睛的人是多麼痛苦，她的鼻子一陣發酸。
五
周振邦天黑才回家，心裡高興。他和老曹、許長青是在吳畫家吃的晚飯，酒喝得舒服，飯也吃得很飽。他高興，吳畫的工作不做自通，顯然是老曹的作用。她提出一個問題，曾叫他犯難。她說，當初老人家做“燈籠鎮”，並不是一個人的功勞，而是大家為表示心意一起湊的，她今天來做，比不上老人家的技藝，更需要那些人的幫助，請把他們找回來。這個要求涉及到很多人。許敬軒還在山裡；宋德禮老頭因大兒子回不來有意見；徐大發記性好，記得住燈籠鎮的景象，可他的問題沒解決……這些人都是要轉戶口的。一下子轉這麼多，怎麼行呢？
正犯難，老曹一席話捅開了茅塞，他說：“我的夥計，你怎麼還沒想通呢？這些人在農村，農民現在分田，並不歡迎他們留在農村，你看不出來？未來的趨勢是減少農村戶口，懂不懂？還有，燈籠鎮弄得悽悽慘慘，你我都有責任，何不膽子放大些，口子開大些，讓他們回來呢？我一平反就碰上離休，你還不到六十歲，怎麼，還穩手穩腳的，等著高升還是怎麼？夥計，別想啦！你沒機會啦！人家要大學生！年齡有限制的！既然不想升，是不是怕受處分？唉！風口浪尖都闖過來了，你還擔心為這件事給你處分？不會！依我說，做點好事積點德，凡是從城市戶口轉入農村的，一律糾正，回來！不圖上級喜歡，只求群眾擁護！”
周振邦一想，是呀！在位時間不多了，有權不用，過期作廢，積點德吧！更主要的，這個口子一開，連自己老婆和孩子的戶口也就都弄出來了！他把大腿一拍：“說得對，鬍子！”又叫許長青，“小許，你通知大家開會，商量一下，意見一致了就動手幹。當然了，更要研究一下具體措施和辦法。不管有多大阻力，事在人為。這件事，上合天意，下通民心，我們幹！”
許長青一高興，丟了飯碗就跑，還沒出大門，想起什麼，又跑回來，問：“周書記，那……人傢俬人的房子被公家佔著的呢？”
“當然應該退！”老曹代答，“毫不含糊！”
“對，退！”周振邦在興頭上，附合著。
許長青一溜煙跑了，高興萬分。因為他家的房子被財政所佔著，爹和姐姐們回來沒地方住。
剩下兩位戰友加吳畫，在幽靜的小院裡，慢慢呷酒，細細交談。大家都是過來人，便談得十二分投機。酒喝得半醉，兩個不自覺地又用筷子敲起了碗和鈍缽，唱起了那支歌：手中緊握槍，心裡想爹孃，爹孃受了一世苦，凍餓好淒涼
……
後來是老曹提醒說：“這次可別敲破了人家的鈍缽！”
兩個人不約而同，想起二十幾年前那次對酌，先是哈哈大笑，隨後又都苦笑起來，說不清是喜是悲，是酸是辣。
安頓老曹去區招待所睡下，周振邦回家還餘興未盡。感謝老曹一席話，他丟了包袱，渾身像解了繩索一樣清清爽爽。老婆睡了，他還想跟她拉拉話。他在回來的路上，就想好了如意算盤：先把家人轉出來，等孩子有了工作，然後退休，老兩口回老家去！拿雙工資回家種菜，該多妙！
“喂，睡了嗎？”他開啟燈，問。
老婆在裡間沒好氣地說：“一個人守在屋裡像個孤鬼，不睡幹什麼？守靈？”
他走進去，開了裡間的燈，坐到床邊，搖搖老婆的身子：“喂，別發火，聽我說。你可以很快轉出來。”
“真的？”老婆一翻身，極敏捷地坐起來。她老早就是村婦聯主任，也是對政府作過貢獻的。不幸為戶口七折騰八折騰，磨掉了銳氣，還比別人矮一截。聽說有希望，她在一秒鐘內像年輕了十幾歲：“你說說！”
周振邦見她笑了，這張臉使他想起她從前的模樣。那時候，他告訴她打了勝仗，她就是這麼笑的，還問：“真的？”他告訴她，他當了區委書記，她也是這麼笑的。伴隨著的問話也是這兩個字：“真的？”然而現在，激起她這麼笑這麼問的，竟是一張商品糧供應卡！他心裡先是一動，然後是一疼。那酒勁上來了，他的頭有些暈。老婆知疼知癢，馬上爬下床來為他衝一杯糖開水。望著她穿著汗衫有些佝僂的背，他暗暗為她感到傷心。
“坐坐吧。”他傷感地說。
“你喝了酒？”她捋捋他稀疏的灰髮。
“唉，從我倆成親到現在，一晃……”
他倆的談心剛擺好架子，門外有人敲門，一個沙啞地聲音問：“周書記，睡了嗎？”
兩個人失望地對望一眼，一個溜進被子。一個哼一聲，無好氣地滅了燈，走出去。
周振邦開啟門，第一眼看見的是一張可憐巴巴的臉。“啊，老張？有什麼事嗎？”他把著門，不想讓他進來。
問話沒落音，張吉祥就已經擠了進來。
“周書記，你給我做個主……”
周振邦驀然想起，這個人也還有戶口問題需要解決。
張吉祥五十過頭，看著竟比六十歲的老頭還要糟，苦巴巴的臉上，嵌了一雙憂鬱的眼睛，背也駝了，還不住地咳嗽。大兒子張愛華以**未遂罪判了三年刑，回家後不好安身，在鄉里找了個主兒當上門女婿去了。黃臉老婆又急又氣，一病三年，嗚呼哀哉了。小兒子張建華，討了個具有現代派風度的媳婦，一年的收入買了臺收錄機，兩口子一落窩就開著大喊大叫。至於老爹的吃穿用，他們是不管的。張吉祥是老子，在家連孫子都不如，大隊支部改選，他僅僅當了個支委。一個年輕人當了書記，那位當年被他大兒子施以暴力的柳月梅當了副書記。新班子對張吉祥缺乏尊重，他大勢已去，再難還陽。
“你有什麼事？”周振邦耐住性子問。
張吉祥癟了癟嘴：“你做個好事，把我的戶口轉出來吧。我原本是吃商品糧的。”他說話很衝，顯然對書記有氣。
周振邦望著這位當年狂妄霸道的角色如今成了這等模樣，心中的感概是說不盡的。“你轉出來，我想不會有問題。但是你兒子轉不成，那麼你轉出來以後怎麼生活呢？”
“我烙粑粑賣……”因為氣憤，張吉祥喘得說不出話。
“搞飲食行業要檢查身體，你的身體行嗎？”
“那你別管！”
周振邦見他氣色不好，知他心裡有氣。他不想發火。人家到了這一步，何必搞得人家沒有退路呢？他想了想，好言勸道：“你還是要考慮好。如果小傢伙不供養老子，我們可以做工作。要轉出來也是可以的，我就考慮出來後怎麼辦。像現在你這種情況，重新安排工作當然不可能了。申請一點照顧，那也解決不了根本問題。其實你要烙餅子賣，也不一定非要轉戶口不可。你不能參加勞動了，出來做生意誰也不能干涉。你想想，想好了，主意拿定了，我們再辦，好不好？”
張吉祥一想也對。自己名下的責任田種不了，可以請人幫忙。兒子種了也不能不給老子口糧。一轉出來，一點一滴都要買，烙粑粑能幹幾年呢？他還記得他老子烙粑粑的竅門兒，賺點零用錢絕不會成問題。想到這裡，他一陣風似地出去了。
周振邦的情緒被破壞完了。他眼皮千斤重，後腦勺隱隱作痛，直想睡。他倒了點水，洗洗腳，歪歪倒倒進裡間去，燈也不開，就往**倒。他老婆還眼巴巴等著他說知心話呢。
“喂，”她推推他，“你說我們要解決了？”
“唔，睡吧……”他不想說話。
女人失望之極，翻個身，把眼淚往枕上淌。
六
被趕下鄉去的城市戶口居民，終於可以回鎮了！許長青把這訊息第一個告訴他的二姐許慕顏，倒害得二姐和姐夫吵了一架。
“一對小夫妻，兩個小把戲，三畝責任田，四隻老母雞。”有人用這幾句順口溜，打趣王新國兩口子。雖是打趣，實是讚許。老爹做的土牆房子粉刷了，圍了一道院牆；院內種上了柑桔，搭了一座葡萄架；二老身體健康，屋裡屋外忙碌；一兒一女長得漂亮，極逗人愛；小兩口日子過得不俗氣，既能種田理家，又能談今論古，成為遠近人們心目中的模範家庭。有的小兩口子不成器，爹媽罵起來，開口就說：“你看人家王新國兩口子！……”
當然，官方不承認這個模範之家。王新國當過造反派頭頭，這個汙點不是一下子洗得乾淨的。傳聞上頭說，要徹底否定十年的運動，各派都是錯的。但是，現實中似乎只否定了一派，就是王新國這一派。王新國只有背地裡跟許慕顏發發牢騷：“我他媽的划不來，搞對了我也沒討到好，搞錯了倒把我掛上去了！”
好在許慕顏不在乎這些，勸他說：“上有皇天，下有厚土，中間有民心，你何必放在心上？犯多大錯受多大罰，自己當初錯了，搔搔皮是有的，如果搞過了頭，那又另當別論，人家不過是說說，怕什麼？要得安，莫當官，睡我的瞌睡打我的鼾，天塌地陷與我不相干。人家說那麼幾天就會不說了，我們過我們的日子，該多好！”
不幸，外人雖然現在不說了，他們內部倒發生了危機。
生活在變化，燈籠鎮人在暗暗地激動，許慕顏卻在這激動中消沉，消沉得不但手腳無力，甚至連笑一笑的精神都沒有了。下田做事，她常常發怔，忘了正事。回家來，兒女扯皮請她斷案，她一掀老遠：“去，去！煩死人！”
這天晚上，在飯桌上，老媽興味十足地向大家講聽來的新訊息，說曹鎮長回來幾天了，還去過吳畫家；在街上碰見她還認得，問她：“你是王至仁家的吧？”……正講著，許慕顏把碗筷一丟，走了。老媽問：
“慕顏，你怎麼不吃飽？”
“吃飽了！”回話直通通，硬繃繃。邊說邊進了臥房。
王至仁氣不過，對老伴一瞪眼，罵道：“自討沒趣！你長眼睛幹什麼的？出氣的？沒看見她那副豬頭相？”接著又衝兒子說，“老子當初就叫你安分守已，討個農村媳婦過日子，你格狗日的，偏要找鎮上的小姐！人家跟我們不是一條路上的人，懂不懂？不說老子也清楚，現在不是在落實政策嗎？要去吃商品糧！去就去嘛，何苦給我們臉色看？又沒得哪個拉你。要走早些走，娃子留下，是我們王家的人！……”