王新國臉上一紅：“您別笑話了。那是什麼呀？年輕人不知香臭，瞎混！”
原來，王新國看武俠小說看多了，竟像吸鴉片上了癮，床頭沒幾本書就不踏實。武俠小說千篇一律那一套，漸漸不滿足起來，就讀別的小說，反正他是有權的，公社樓上那一屋子書，等於鎖在他自己家裡。好幾次開會，他索性躲進了那間房，以書當床當枕，讀得飯都不吃。這一讀不要緊，讓他認識了普希金、巴爾扎克、曹雪芹……在學校讀書讀不進，離開了學校倒拼命往肚子裡裝書，實在是奇蹟。讀了《堂·吉歌德》，他羞得出了一身冷汗。以後見吳畫突然跟他們斷了來往，就有些納悶，繼而似乎悟出了什麼。他抽時間去拜望她，吳畫見他很誠心，就勸告說：“你還年輕，不要混日子。這麼鬧來鬧去，究竟為什麼，其實你我都不明白。沖沖打打多了，將來只怕要毀了自己。還是想辦法弄點書讀。另外呢，學著做個正派人，於人於已都有好處。”
慢慢地，他變得成熟了，吳畫成了他的老師，兩人過從甚密。這些，外人都不曉得。
許敬軒瞟一眼整齊的床鋪和一堆書，忍不住直髮感嘆：“古人云，浪子回頭金不換，的確！的確！”
“您別誇了！”王新國客套著，心裡卻很受用：“您說吧，找我到底為了什麼事？”
“唉！”老頭兒未曾開言便長嘆，“你讓柳主任去提親，可我們……”
王新國攔住了他：“老伯，我曉得了。許慕顏已經有了朋友，這是沒法子的事。其實，我喜歡她，又有些害怕。我們家是農村戶口，而且我自己不爭氣……”
“嘿！嗨！這下我們更糟糕了！要下山裡去，這怎麼得了？我說小王……同志，二丫頭的事其實是哄我的，我可以讓她回心轉意的。這下鄉上山的事，你看……”
王新國一眼看穿老頭打的什麼主意，不覺皺了一下眉頭，說：“老伯，您聽我慢慢說。至於許慕顏的婚姻問題，千萬別提了。這是不能勉強的。一勉強，對她不好，對我也不好。她如果喜歡我，就不會哄您說她有了朋友，您說是不是？這事兒就別再提了。至於上山下鄉的問題呢，這是上頭下的件，定了指標，定了時間的。就連周主任的愛人都要回老家去哩。我不管這事，但我曉得上頭的精神。只怕您和全家都要下去。長青作為知識青年下去，還可以補貼安家費。當然您們也有，不過比他的少些。”
許敬軒聽說周振邦的老婆都得下去，涼了半截。“這麼說，沒法子了？”語調淒涼之極。
王新國不忍，安慰說：“這樣吧，我明天去打聽打聽，看有沒有辦法想，好不好？”
“拜託你了，小王！……”
許老頭從王家出來，夜已經深了。王新國把他送到街口才回去。在街上，他碰見了劉三斧，就問：“劉師傅，這時候還沒睡？”
劉三斧苦笑著回答：“老哥，我在唱戲哩！”
“唱什麼戲？”
“唱《拉郎配》！”許敬軒猛然省悟，劉三斧也是吃商品糧的。“怎麼，這辦法可行？”
“咳！這還用問嗎？在燈籠大隊找一個，總比全家進山強。過年過節回來看看，至少還有個落腳點吧！”
許敬軒點頭稱是。劉三斧靠偷撕大字報發了一筆財，做了一幢新房，他要保住房子，以它為根據地。許敬軒想起自己的房子，更覺得唯一的辦法，是把二丫頭嫁給燈籠大隊的人才行。
回了家，許慕顏等著閂門，已經等得不耐煩了：“深更半夜，你到哪去了？歪倒在荒郊野外怎麼辦？”
他顧不上跟她計較，進門就說：“不忙睡，我有話跟你說。”
許慕顏準備睡覺去的，穿著短褲羅汗衫，腳下趿著沒了後跟的塑膠涼鞋，見老爹這麼嚴肅，只好關了門，到院子裡坐下來，一邊抓癢拍蚊子，一邊聽他說。
“慕顏，我剛才到王新國家去了。你不消癟嘴皺眉頭，聽我說。我們一家都是居民，這次進山免不掉。可是都走了，這邊怎麼辦？就是搬，也搬不走祖宗留下的房子。想來想去，還是要留下一個。剛才我去王家，跟新國談了一下。這娃子變了，不是我們以前看到的野傢伙了。我沒法子，老著臉把你端出來，可人家高低說，婚姻事勉強不得，還答應去幫忙想想辦法。依我說，這娃子可以，你若是能答應他，就可以在鎮上立住腳，你想想。”
許慕顏怔了一會兒，說：“我想想吧。”
姑娘一夜沒有睡安穩。她跟姐姐一樣，雖說一張嘴像刀子，心卻很善良，對爹表面不大恭敬，其實是很孝順的。二十幾歲了，幹什麼都勤勤懇懇的，一學就會，只是沒個工作。她站過鋪子，端過盤子。縫過衣裳，還跟吳畫編過工藝品。幹什麼不行？不幸命運不濟，端不上鐵飯碗，雖然長得如花似玉，也難得自己挑一個理想的丈夫。她心目中有個人，但那人是拿固定工資的，不願被人小看了，也就不敢主動接近人家。她不明白，機關招了那麼多人，竟然都是從農村來的，賣貨不會扒拉算盤，教書不認得字母，他們是怎麼進來的呢？深想想叫她很傷心。現在全家要進山了，老爹可憐巴巴地，如果不依他，他會難受的。事到如今，也說不上什麼情投意合了。那個王新國，真的變了麼？
她在**翻來覆去，想出的辦法是親自去看看那人，是否真有進步。
第二天，許敬軒得了二丫頭一塊錢，興沖沖去約徐大發搞點菜對酌去了。
王新國來許家，恰好只有許慕顏在家。在漂亮姑娘面前，他有些伸不起頭，手腳也不大自在。聽說老頭不在。他想走。許慕顏卻是專門等候他的，把他留住了。
“王主任，什麼事你跟我說說不一樣嗎？”
“可以的。”王新國垂著頭說，“昨晚老伯去找我，讓我問問下鄉的事。我去找周主符他們探了口氣，看來不大好辦。周主任愛人要下鄉，連有些幹部都要下鄉，上頭口氣很硬。我來跟老伯講講，請他拿主意。就這。”
“如果我在附近農村找個婆家，戶口是不是可以跟著人走？”許慕顏故意點出這個問題。
“那是當然。不過……”
“不過什麼？”
王新國心裡清楚她是什麼意思，為解除人家可能產生的誤會，就誠懇地說：“街上的人本來可以把戶口落到燈籠大隊，現在上級通知強調上山下鄉，燈籠大隊就封了口，不接納人。你找個物件在大隊，當然戶口也就到了大隊。如果僅僅為了落戶口，就嫁個並不喜歡的人，那又何必呢！我覺得，這種事還是慎重些好。先下去，再慢慢想辦法，到了山裡，只要選中合意的人，轉出來也不是難事。是不是？”
許慕顏不覺點頭，承認她爹說得正確。這個人是有些變化。想到這裡，她忍不住主動提起了柳月仙提親的事：“柳主任到我們家，是你請她來的吧？”
王新國吞吞吐吐著：“事情過去了，別提了。”
許慕顏一心想在鎮上安家，見此人還過得去，就說：“其實，我對柳月仙信不過，就沒跟她說實話……”
這意思很明白了，她願意重新考慮。王新國先是一喜，接著，又有些悲哀。他悶了一陣子，向她說了真實思想：“慕顏，說真的，我喜歡你。直到現在，每天無時無刻不在想你。我託柳月仙來試試，心裡很不踏實，希望你答應，其實又怕你答應。柳月仙回話說你有了朋友，我很失望，可又有些高興。如果你真答應了，我還難辦。你曉得的，我過去不懂事，瞎胡鬧，原只說好玩兒，沒想到把我扯進了領導機構，說真的，我成天提心吊膽，總覺得有一天會找我們算帳。打了人，鬥了人，就這麼算了嗎？不過，我做了準備。一是少上革委會去，多勞動。二是不再跟朋友們來往，也不沾額外的利益。等算帳的來了，我絕不賴帳。可是，有了物件，人就沒這麼輕鬆了。所以你一回絕，我倒挺安心的。”他不好意思地笑了一下，笑得有些悽慘。“還有，你一回絕，也讓我知道了自己在人家眼中是個什麼人。跟朋友絕交就從那時起……”
這番話，深深地打動了許慕顏的心。她說了幾句話，更讓王新國驚訝：“其實，功名利祿是虛的，得失成敗也是浮在面上的。只要相互誠懇無欺，既不在乎名利，又何必在乎酸苦！”
王新國瞪大眼睛，半晌開口不得。他簡直不敢相信，這幾句話是從這位美人兒口中說出來的。許慕顏低眉垂眼，平平靜靜，沒有半點造作。再看那雙手，雖纖細而修長，卻面板乾燥，這是勤勞的標記。他猶如聽到了驚雷，驚愕中想起一句古人言：五步之內有芳草。的確！
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