老頭子恍然大悟，笑起來：“噢，是這樣！許家二姑娘不錯，這還不簡單，請個人去跟許敬軒講！”
“你又來了！人家是吃商品糧的，我們吶！”
“吃商品糧又怎麼了？你現在是幹部，也不辱沒她。許敬軒過去巴結丁漢武，哪個不曉得？好就好，不好給他合盤子端！”
“走！”王新國一拍床沿，嚇得王至仁禁了口。“我自個兒來，你們少多嘴多舌！”
領導講了話，王至仁不敢再吭聲，也不敢出去惹禍了。
三
許敬軒如今日子大不如從前了。他除了做燈籠外就不會別的，人家罵他寄生蟲，他也承認。大女兒結婚，可憐爹，仍住在家裡，每月把餵豬掃地掙來的錢分一點出來，給家裡零用。老二許慕顏一月二十多塊，除了穿衣置東西，全數貼在家裡。老三許長青混了個高中畢業，當了一陣子“紅色兵團”的戰士，兵團潰敗，便閒在家裡，跟他的三朋四友東遊西蕩，上級號召知識青年上山下鄉，有的都下去了，但因他是獨子，還懸著。上面不安排事做，他也不著急，常常厚著臉皮向兩個姐姐要煙錢。老頭兒心悶，就喝酒，上了癮，又沒錢，人就賤了，三天兩頭受兩個女兒的搶白。他總是低頭不吭聲。女兒給了錢，他就又偷偷去灌黃湯。
那天老頭兒閒在家裡，因為酒錢沒著落沒有出門，在後院灑碎米餵雞，一站就是半個鐘頭。這時候，來了個不常來的客人，柳月仙。柳月仙的職務沒轍，管事卻不多，只有大隊開幹部會才想到她是婦聯主任。她總也不見老，還是那副**勁兒，只不過待人小心多了。見了她。許老頭驀然想起她鑽進自己**的事，手指尖上仍有滑膩感。
“老叔，餵雞呀！喲，七八隻呀！還是你們吃商品糧的好。農村一戶只准養三隻！”
“噢，月仙，坐！”許敬仙忙忙地找椅子。坐下了，他問：“你是不是有什麼事？”
柳月仙見他一雙昏花老眼總在自己身上掃上掃下，自然明白是那次給老東西留下了好印象，對自己的使命便有了八分把握。她說：“大叔，慕顏妹兒談朋友沒有？”
“大概，還沒有吧？”
“我有一個好主兒，專門來跟老叔商量商量……”
“在哪個單位？”許敬軒馬上想到了酒，找個好女婿就不愁酒喝。
柳月仙笑笑：“要說高就高得很，要說低也低得很，那要看用什麼眼光看。高呢，他在我們公社是數一數二的人物……”
“周書記的兒子？那要小五六歲。按說女大男小也可以的，不過現在……”
“不是，你聽我說完。”柳月仙伸出嫩巴掌，擋住許老頭兒的話：“說低呢，他沒單位，只是個社員。”
“那是？……”
“王新國同志，公社革委會副主任。怎麼樣？”
一個農民，會有多少酒錢往外掏？老頭兒有些拿不定主意。他的女兒得找個拿工資的才行，他沉思不語。
柳月仙陳說利害：“大叔，新國同志不錯哩！論出身是貧下中農；論職務是公社二把手；論收入一年四五百塊，頂慕容她們好幾個。大隊記最高工分，公社還給補貼，有時候在外吃了誰還要他出錢？慕顏跟了他，肯定可靠，新國同志說不定還可以給她安排個工作，有什麼不好？大叔，現在雖說自由戀愛，老的幫忙建議還是應該的，您說是不是？新國同志有好幾家提親，他都沒答應。我看慕顏同志不錯，才來的，您想想？”
許老頭也覺得，是得有個好出身的作靠山，就一連迭聲地說：“要得，要得。”
“那您先跟慕顏講講？”
“要得！”
晚上，二女兒下班回來，許敬軒從她進門起，眼睛就盯在她身上。他這才發現，老二成了個成熟的大姑娘。夏天了，她穿著白襯衫，乳胸頂起老高，後臀將襯衣下襬撐著，走幾步她就探出手去扯下來，一走，又縮了上去。兩條腿那麼長，粗得繃緊了褲子。再看頭，頭髮梳得光光溜溜，那臉兒不知什麼時候長白的，白中又透著紅暈。她一回家就忙著做飯，他的目光被她的身子扯著，跟隨她進柴房抱柴，進臥房拿米。一邊望，一邊鼻子發酸。這麼美個女兒，又聰明，至今連個工作都找不到。他想起王新國愣頭愣腦，狗裡狗氣，真不願把一朵花送糞堆裡去。可是，他要酒錢，更需要靠山。
他用悲聲喚呼女兒：“慕顏，你來一下，我跟你說件事。”
“你的事我曉得，八成沒酒喝了。”許慕顏在廚房說。
許老頭來了氣，在外面罵：“強盜狗日的婆娘，你是在跟爹說話，還是跟夥計說話？談個正經事你也衝頭衝腦的。就算是要酒錢，怎麼，不該要？你們給不得？”
廚房傳來許慕顏的反駁：“什麼事等會兒說不行嗎？明明看見人家在做飯，故意湊熱鬧。火著了，鍋燒著，我能來聽你說件事？”
“那你態度好點不行？”
女兒在裡頭嘻皮笑臉：“好，是我態度不好，向你承認錯誤，這行了吧？”
恰好老大跟女婿也回來了，何樸成提了一掛豬下水，許慕容聽見吵鬧，就說：
“都吃了火藥還是怎麼？一落屋就吵！“
老頭兒還在氣頭上，說：“你沒聽見她剛才是什麼腔！”
許長青不知什麼時候鑽進來。嗡聲嗡氣地說：“各自多作自我批評！”他在外頭蕩，到了吃飯時才曉得回來。
許老頭恨一聲，往後房去了。女婿何樸成趕緊跟去獻殷勤。他的頭上傷沒好，還有疤痕。
大家圍上桌子吃飯時，許慕顏衝她爹說：“什麼重要事，您就說吧！”
許慕容在桌下蹬了她一腳，提醒別再惹老爹上火。
悶頭吃了幾筷子菜，老頭子嘆口氣，說：“慕顏也這麼大了。今兒上午有人來提親……”
“誰？”許慕顏很緊張。
“柳月仙。”
“破鞋！”許長青衝口而出。
大姐瞪了他一眼：“你少插嘴！爹，她提的誰？”
“王至仁的兒子，王新國。”
“那是個流氓！”又是許長青。
大姐使勁一瞪眼，他才打住。
老大問爹：“你怎麼回話？”
老頭兒不敢實說，便撒謊：“我說問問你們。”
“你說呢？”老大問老二。
許慕顏像咬著了石子，牙齒髮酸似地，臉上凡是對稱的部位都成了八字形，“唷喲！那個粗人！”她怪腔怪調地。
許長青一笑，踴裡的飯噴了一桌子。大姐一巴掌打在他腦袋上。
許敬軒神態嚴肅，說：“怎麼能這麼說人家？人家是貧下中農，又是紅色政權的副主任。現在雖說是新幹部，還不老練，但人是可以變的。我還是為你們好嗎？樸成，你說說？”
何樸成提起那個人就腦袋發脹，傷口也像被人撕了一下，疼得不是滋味兒：“哼！依我說，那是個野傢伙！”
“你吶，長青？”許敬軒對兒子格外看重。
許長青撈菜吃，頭也不抬，說：“老大說。”
老爹把目光順向老大，許慕容便說：“我認為主意還是慕顏自己拿。長青，這下該你了！”
許長青摸摸嘴，說道：“我若是公安局的，首先抓這個傢伙。他媽的，二十世紀六十年代末了，倒讓江湖好漢掌了大權，這是他媽的什麼世道！”
“你罵罵咧咧地，對你二姐這門親事有什麼意見？直截了當地說！”
“家裡有了這麼個姐夫哥，我嚴正宣告：退出這個家庭！完了！”說罷，許長青一抹油嘴，走人了。
議婚之事擱淺。許敬軒也在肚子裡改變了主張。那個王主任，似乎是有些靠不住。
晚飯過後，收發洗好，許慕顏悄悄去找吳畫。儘管吳畫當了那麼多天造反派，她仍然理解她，敬重她。吳畫害病期間，她常去看她，給她作伴。有了這種事，她自然而然就想起了這位大姐。
吳畫的病好了，生活倒顯得平靜，雖說不見喜色，卻也沒了悲傷。她跟楊春華聯絡上了，信來信往，彼此溝通。楊春華捱了批鬥，因為他有許多反動言論，現在等待處分。她向他表示，即便是坐牢，十年八年，她也等他。他也表示了，只要她看得起，哪怕到六十歲，他也要回到她懷抱裡來。吳畫因此而心裡踏實，一人帶著孩子生活，就像是楊春華在家。
許慕顏向她講了王新國提親的事，她不便多說，只是暗示道：“凡事要想遠些，今天的英雄，誰知明天是什麼？我跟孫得寶生活了幾年，或許可以供你借鑑。”
還用多說嗎？許慕顏是聰明人，馬上明白了。
吳畫問她：“你自己有意中人嗎？”
許慕顏紅著臉，點點頭。
第二天，柳月仙去許家聽訊息，許敬軒裝作很沉痛，告訴她：“唉！柳主任，你早來半個月就好了。二丫頭說已經跟誰談妥了。她說的名字我也沒聽清。”
四
許長青跟武裝部長老陳串通，說了些不利於新生的紅色政權的話。恰好碰上省報發社論，“向紅色政權進攻者必亡”。於是，請他去住了二十多天的學習班，認罪態度好，才放他出來了。其實，主要原因是他寫了揭發武裝部長言論的幾十頁材料，才讓他過了關。回家以後，他不再像以前那麼得意，吃了飯就在**挺屍。
他老子罵他：“當初人家向你二姐提親，你們眼眶子大，瞧不起！這下懂得厲害了吧？哼！我看好戲還在後頭！”
老頭兒等二丫頭回來，又勸她：“依我說，還是答應人家王新國。人家哪點不好？你弟弟這回住學習班，只怕是給點厲害看看的……”
許慕顏態度堅決：“不嫁他！整得了長青整不了我！”
“好好好，你們等著瞧！”
的確，糟糕的事情在後頭。不過那不光是許家糟糕。
秋天，街上出現了一條大標語：“我們也有兩隻手，不在城裡吃閒飯！”凡吃商品糧的居民皆是吃閒飯的，各級紅色政權的中心任務，是趕居民下鄉。
公路上，隨時可見貼著大紅標語的汽車往山裡開，車上敲鑼打鼓送一群群哭喪著臉的吃商品糧者下鄉。本鎮居民日夜開會，動員自願報名。許敬軒開了幾次會，一根腸子結成無數疙瘩。他在會場上問宋德禮：
“老哥，你打算怎麼辦？”
宋德禮很坦然：“大兒子已經下鄉。二兒子是國家職工。老三長榮落在燈籠大隊。老四長華在花鼓劇團。剩下我一個孤老頭。只要人家要我，哪裡艱苦就哪裡安家。呶，標語上說的，一顆紅心，兩個準備，嘿嘿！”他曉得艱苦的地方不會要他，故意唱高調。
許老頭又去問徐大發，徐大發的回答很幽默：
“就怕燈籠大隊捨不得我。我去了以後，搞運動鬥誰？”
問劉少堂吧，老劉早就轉到了生產隊，不吃商品糧了。許敬軒這才意識到，當初沒轉到燈籠大隊是失算了。萬般無奈，抽個晚上，他只好老著臉皮去王至仁家，求王新國主任去。機會好，王主任在家讀小說《紅樓夢》。這書現在禁賣，是用特權搞來的。
王新國將老頭兒領進自己的臥房，並關照爹媽：“有人找就說我不在家！”
許敬軒一關門，說止不住老淚縱橫，撲通滾倒在主任腳下。王新國嚇了一大跳，急忙將他扶起，好言勸道：“老伯，您有什麼話就說吧，怎麼這樣呢？受了什麼委屈，只要我幫得上忙的，就一定出力。您不要急，慢慢說吧！”邊說，邊端來了茶。
許敬軒哭了一聲就沒哭了，呆呆打量著王主任，怕認錯了人。兩年前，這傢伙還笨嘴拙腮，野頭野腦的，怎麼今天變了樣子，溫爾了？但是沒有認錯，面前這位的確是前年一拳砸壞椅子的王新國。他忘了正事，問道：
“你……棄武從了？”