一
楊春華給周振邦來了一封信，說燈籠鎮不知哪個混蛋，以“反逆流兵團“的名義，給農場寫了一份檢舉信，檢舉他竄到燈籠鎮搞破壞運動，農場軍管會把他關起來了；他請求老書記關照一下吳畫，云云。周振幫這才得知吳書死了，明白了吳畫的隱情。想起幾十年前的那個夜晚，又想想自己給人家造的孽，他也忍不住心頭髮酸，百感交集，沉默了好幾天。
他沒有馬上去吳畫家，因為太忙。自那次鬥爭會，他被打以後，人吃了虧，威望卻高了不少。無論哪一派逞凶，總要鬥爭他，暗地裡，人們倒認為他不失為一個真黨員，對他的一些意見在不知不覺中消融了。如今成了老造反派的天下，好像不會再變了。成立公社革委會，各派都同意他當主任。其他副主任由各自組織推選人員。代表農村的“反逆流兵團”倒是響噹噹，**，推選進入紅色政權的代表卻很費事。孫得寶從牢裡出來後，成了一灘稀泥巴，扶不起來了。一把手王新國又只會賣弄武藝，他打的人太多，連組織內部的人也曉得他以後難得下臺。投票選舉，競選中了吳畫。周振邦團結這些散兵遊勇，像個維持會長八方說好話。這邊選中吳畫，她本人沒參加會，工作少不得由他來做。抽一個晚上，他到吳畫家去，其時已是臘月了。
吳畫在客房呆坐。燈泡因電力不足，像死貓的眼，暗淡無光。火盆裡，炭已快燒完了，只剩下一點兒熱氣。她形容憔悴，眼睛發直，脖子彷彿承受不起頭顱，低低地垂著。見了書記，她站起來，慘笑了一下。
“坐，坐吧。”周振邦見此情景，心中黯然。他先自坐下，問：“孩子呢？”
吳畫坐下來了，說：“在綵鳳嬸嬸那裡。她不願跟我睡。”她的語音，不帶感**彩，十分機械。
“楊春華最近來過信嗎？”
她搖搖頭：“徐大爹說去過信，沒回音。有人傳說他被判了刑。”
周振邦暗吃一驚。昏暗的燈下，他忽然感到渾身直起雞皮疙瘩。外面刮北風，煙塵一串串往下落，他恍然覺得走進了一座沒人住的老房子，對面這個女人有如還魂的殭屍。他摸出一支菸來，藉此掩蓋內心的顫抖。
“畫！”他發現自己聲音變了，打擺子似地發抖。
“嗯？”她機械地應聲，頭低然垂著。
“沒出外走動走動？”
她搖搖頭。
他歉疚地說：“你病了，我也沒來看你……你有什麼困難沒有？”
“沒有。”
“年終分了多少？”
“十七塊錢。”
“快過年了，沒殺豬嗎？”
“豬死了。”
周振邦的手越抖越厲害，控制不住內心酸楚，眼睛溼潤了。一年到頭分十七塊錢，能買什麼？更讓人受不了的，是她這副近乎麻木的模樣。“吳書……”
“她是我媽。”
“是的，是你的親孃。也是我的恩人……我，我對不起她，也對不起你……”他的淚水滾滾落下來了。
她也哭了，卻沒有聲音。
他轉了話題：“畫，公社要成立，成立新機構，大家推選你進領導班子，當副主任。”
她沉重地搖搖頭。
周振邦推心置腹地說：“你有什麼意見跟我說吧。我不勉強你。你認為哪樣做好些，就拿什麼樣的主意。好嗎？”
她抬起頭，怔怔地望著他，慢慢地，淚水盈滿眼眶，滾落下來。
“別哭，慢慢說吧。”
“我的親孃，是‘反逆流兵團’害死的。我的楊春華，是‘反逆流兵團’送進監獄的。我，嗚嗚！……”她將頭伏在椅背上，大哭起來。
哭一場，也許會好些的。然而，周振邦卻被這傷心的哭泣，拔動了根神經。他最近頗有些得意，自以為獲得了群眾的諒解，馬上又要當一把手了，便認定這是運動的終結。吳畫的一聲哭泣，使她猛然意識到，還有許多血債並未清算，而凶手們都在群眾組織裡。這些賬會就此了結？不會的。吳畫無疑提醒了他，不可太積極，不可跟那些人抱得太緊。而且，主任這把椅子坐不得。他點點頭，慶幸今晚來到吳家，也同意吳畫不出面。等吳畫情緒好些了，他說：
“畫，你想得對，不去的好。我也琢磨著，你不出任的好，楊春華給我來過信，叫我關照你，可能你們鬧了矛盾。媽死了，哭也沒用了。我考慮楊春華不會錯，他是有頭腦的人。我慢慢打聽他，想法讓你們團圓。不過，我勸你要打起精神來，不能這麼下去，若是楊春華回來，見你這個樣子，他會不愉快的。”
吳畫點點頭。
“我走了，以後來看你。”他站起來，見她也起來，就攔住說：“你坐下，別送，我看得見。”
出去時，他發現大門敝開著，便想起進來時也是這樣。過去吳畫是很謹慎的，不會忘了關門。繼而又為她的安全擔心。一個沒男人的少婦，又是鎮上出眾的人兒，出了事怎麼辦？正這麼想著，一條黑影蕩過來，發現他就往後縮。他跨出門，低聲喝道：
“誰？”
那人從屋簷下出來，周振邦發現是孫得寶，手裡提了一隻動物腿，“是我，周書記。”
“幹什麼？”
“我……”孫得寶瑟瑟縮縮，身上沒有了那股銳氣。
“說吧。”
“我，……聽說畫病了，我弄來一隻狗胯子……”
“噢，提回去吧。”周振邦看出這傢伙想破鏡重圓。若是旁人，他也許不便干涉，但此人得志就欺人，不能讓吳畫重蹈覆轍。況且，孫得寶打了不少人，將來未必不受懲罰。“你跟人家已離婚，人家又有了物件，自己要自尊，也要尊重人家，是不是？”
聽說吳畫有了新的物件，孫得寶涼了半截，只得提著狗胯子回去了。
等他走遠了，周振邦轉身回去，囑咐吳畫：“畫，天黑別忘了閂門，聽見了嗎？”
吳畫已經好多了。因為周書記說要打聽楊春華的下落，幫她跟他重逢的。楊春華的名字比靈丹妙藥都有效。
周振邦沒有回家，馬上去找張吉祥，命令他安排大隊照顧吳畫一些錢和糧，再安排女同志照看一下她。張吉祥不敢馬虎，當即就去跟有關幹部商量。
周振邦回家，湊出五十塊錢，讓他老婆送給吳畫。
從此以後，他把吳畫當女兒待，暗中照顧她。對成立新領導機構的事，暗中怠慢，還有意識地跟仍在捱整的幹部親熱，譬如武裝部長老陳。多少年來，翻雲覆雨，氣象萬千，誰能斷定今天的囚犯明天不會成為總統？
二
吳畫不願進紅色政權，只好讓王新國去填空，當了公社革命委員會副主任。王新國從此再不叫王新國。被稱之為“王主任”、“新國同志”。王主任有了身份，一時還不能適應。公社大事小事找他彙報，他摸不著頭腦，只好人家怎麼說，他就怎麼依。開大會，請他坐主席臺，他的身子象長了蝨子。開常委會，他不是打瞌睡，就是半路開溜，去跟一幫朋友練拳腳。他吃不了這個苦，老念著要退出。
但是，他爹王至仁卻絕不允許他退出。老頭子當過幾年貧協主席，也當過這麼多年社員，懂得有權的妙趣，無權的痛苦。老頭子一聽他念叨不想幹了，就斥責道：“胡說！你以為當官是玩著當的？成人不自在，自在不成人，幹什麼不花力氣？開會不好，下田流汗就好？祖祖輩輩沒弄到一個官半職，受了多少氣！現在人家抬舉你，當了燈籠鎮上一人之下，萬人之上的官，從此再不用日晒雨淋，爹媽才有人看得上眼了，你盡說混帳話！當！不會就學著當！”
王主任的媽卻是另一觀點。兒子有權，但她享受不到有權的妙趣，相反倒很痛苦。來彙報的幹部們倒好對付，難對付的是主任兒子的一幫窮兄弟。他們日夜纏在這裡，有時候一床睡七八個，她做飯做傷了心。因此她經常罵：“當他媽的什麼官？依我說，自己做飯自己吃，還安逸些。現在倒好，他的一幫子人就在這裡白吃白喝，老孃像個長工，沒日沒夜地伺候這群王八蛋！叫他回來給家裡挑水，我不管他官不官！”
“真是頭髮長，見識短，婦人之見！”王至仁向她曉以利害，“不是他這些戰友抬舉，兒子進得了那個門麼？以後有個什麼事，還要不要人幫忙的？許多人關心，親戚們都還沒請，我還要請兩桌客的。”
兒子光宗耀祖，老頭兒激動之餘，也有不踏實的時候。他老想，這個混兒子長相沒個長相，學問沒個學問，怎麼就出人頭地了呢？最後，他偷偷背來了快死的朱瞎子，請他解答這個問題。
朱先生讓主任的爹揹著去墳場轉了一圈，沒說什麼。回了家，又揹著在土牆屋周圍左三圈，右三圈，走了幾個來回，後來，停在階沿坎上捻鬍子，臉向在稻場練拳的一夥，含笑點頭，王至仁一直不離左右，這時候小心地問：“朱先生，您說說，我這兒子根底怎麼樣？這官當得長，還是當不長？”
這時候，公社食堂司務長送來一塊肥膘肉，王至仁吩咐老婆接著，順口對朱先生道：
“別走了，在這兒吃。”
朱先生心領神會，這才說道：“大兄弟，我算了一輩子命，好的也見過，可從沒見過有你佔得這麼全的。這幾天夜裡起來屙尿，瞎眼老覺得這邊一團紫氣，就沒想落在你的頭上。你自己看，你那祖墳的地址多好！看見了沒有？”
“唔唔，看見了。”王至仁其實沒看見好在哪裡。
“左邊山像一隻虎，右邊山像一條龍，單單你祖宗困在中間，像顆明珠，又像把寶椅子，好！好！”瞎子從小在一帶轉游，地形極熟。
“我聽說……”王至仁誠惶誠恐，“龍虎相鬥，祖宗夾的中間，龍吞珠，不是就吞了？”
“吞了好！吞在龍肚子裡，後人大福大貴。”
“那……虎吞了呢？”
“也好！虎生虎子，保國安民，好！”
“哦……”王至仁半信半疑地點頭。
朱先生回過頭來，又說：“你看，這門向也好，對著龍尾巴，龍屙的神屎神尿，靈氣剛好對著你的門。好！”
“你再說我兒子。”
朱先生從口氣中斷定主任在對面，伸手一指：“那個吧？”接著，他搖頭晃腦地大加讚歎，“怪不得一步就竄到公社去了的。你看他頭上一團紫氣，虎頭豹眼，兩耳……”
“是那個，睡在草上的那個，穿紅汗衫的。”
“就是他！”朱先生變得極快：“臥如一條龍，立如一棵松，走如一頭豹，坐如一口鐘，了不得！大兄弟，你這相公不止這點前程，榮華富貴還在後頭，不信你走著瞧！”
王至仁滿心歡喜，請他吃了一頓肉，還塞給他五塊錢。朱先生快死又不得死，最近窮得屁股用瓦蓋，做夢都沒有指望在大主任家裡發一筆財。他吃喝一頓，讓王至仁揹回了家。
王至仁高興，下決心請一桌客。兒子當了主任，這在過去要頂個把舉人，照說應該立牌坊的，那天，他提著藍子去食品店站割肉，但沒肉票，人家不賣他。他一邊說好話，一邊把兒子的身份亮出來，要人家明白，他是公社王主任的爹。不料人家不買帳，還挪揄道：“主任也多，主任的爹也多。問題是豬太少，不夠分。只認肉票不認人，也是主任說的。你找我們站主任去吧，他正在跟他的爹說話。”
王至仁氣得要命。回家時臉都變了色。恰好張吉祥在他家，等王主任回來請示工作。見主任的爹氣成這樣，他便問是怎麼回事，他講了一番，大罵了一番。
“哪個說的這些話？”張吉祥問。
“砍肉的小八蛋！”
“砍肉的？小何，還是小郭？”
“姓何的，許敬軒的女婿！”
“哦，是他。老王，你彆氣，我去試試。”
張吉祥仍管工作，但大事小事不敢不請示王主任。另外，他見那一班子人不好惹，就千方百計巴結。主任的爹沒買上肉，他想獻殷勤，提了藍子就走。走到半路，才想起王至仁沒給錢，自己掏了腰包，誰曉得他還不還？同時，他也覺得獻這種殷勤有些下作，這麼一想，這個忙就不打算幫了，瞎轉了一圈，又將空藍子提回去。這時，王至仁正向一群好漢講食品站姓何的不是東西，見張吉祥空手而歸，那氣又增加了一倍。
“怎麼了？不賣？”
張吉祥苦笑著搖搖頭，意思不明。
“你們看？食品站的王八蛋們，哪把紅色政權放在眼裡！他們還想變天！”
一群好漢認為欺了主任的爹就是欺了主任，欺了主任就等於欺了他的弟兄們，馬上一窩蜂地上了街，把姓何的打了一頓。
王新國從公社開會回來，聽說打了姓何的，跳起腳把弟兄們臭罵了一頓：“你們以為還是以前，說打就打，鬧了不要緊的？現在要團結不要分裂，懂不懂？如今有人攻擊紅色政權，要為二月逆流翻案，正愁找不到藉口，你們不學習，只會瞎他媽的亂來！”
罵了好漢們，他又埋怨爹：“你也真是，要吃肉對我說一聲，我去弄幾十斤肉票，要什麼緊？怕人家不認得你是我的爹，去哪兒痞！以後不準去了！”
王至仁本欲反駁，一想兒子現在是官，當得父母的，就忍了。只說他當了主任覺悟高了，卻不知主任兒子另有心事。
原來，王新國看上了許家二姑娘許慕顏。大姑娘許慕容嫁給了食品站的何樸成，在食品站做臨時工。二姑娘在國營館子端盤子，每月二十多塊錢。王新國想開口提親，無奈自己是農村戶口，怕人家不答應。正為這事犯難呢，老爹這麼一鬧，豈不是難上加難了？他因此窩了一肚子火。
悶悶不樂了幾天，王至仁曉得不慎得罪了主任，就跑到床前低聲下氣地說：“新國，是不是還為買肉的事生氣？我還不是為你好嗎？話說回來，你現在不大不小也算是個官吧，食品站這是明目張膽不把人放眼裡，你就……”
“你曉得什麼！”王新國眼睛一瞪，把他爹嚇得渾身一陣發緊。“我這麼大歲數了，總得找個愛人吧？你就到處造亂子，造壞印象！”