“哼！你為了給他打氣，在會上開那樣的缺德玩笑。這下他黨籍沒有了，戶口也沒有了，你怎麼不說愛他了？去呀！他坐馮老頭馬車走的。你的英雄氣跑兒哪去了？……”
小蓮一咬牙，“嘿嘿”一聲冷笑：“你以為我不敢？再見！”她回身就跑了。
宋長貴後悔不迭，叫了幾聲，她沒有迴應。
小蓮迅速跑回綵鳳的老家，將牙膏牙刷和一些衣服胡亂塞進只破皮箱，鎖上門，跑回家去。老爹酒喝完了，紅著臉正在吃飯。她一陣旋風捲進去，喘著氣說：
“爹，宋長福走了。人得硬個氣，我說過愛他的，說話不算話要惹人笑話。我追他去了。”見媽和嫂子從廚房跑出來了，她又說，“媽，嫂子，你們都是有人格的人，我應該向你們學習。我不在，你們多保重……這是鑰匙。”她心裡一酸，打住了話。
沒等她們答話。她又一陣旋風捲了出去。
馮老頭駕著馬車，慢悠悠往山裡駛去。馬車是張吉祥避著工作隊派的。宋長福四腳八叉地睡在車上，仰望著藍天白雲。被子行李扔在身旁，車上墊的稻草。那邊已經聯絡了，不知去那裡命運如何。他回憶自己這段長長的人生之路，說不出個酸甜苦辣。
馮老頭曉得他難受，也不跟他搭話，讓馬兒走得慢慢的，徑自黃腔走板地唱著花鼓小調：
奴勸我的郎，何必把心傷？
財去人安樂，丟官又何妨？
小奴家陪郎天涯走，東方不亮西方亮……
老頭子沒有唱完，驀地“籲”一聲，剎住了車。
宋長福以為有路障，爬起來朝前一望，驚得張大了嘴巴。徐小蓮從樹林小路鑽出來，攔在馬前。在滿是枯枝敗葉的山裡，她簡直像是一朵美麗的花！她立在他的面前，望著他微笑。
“你怎麼？……”他跳下車來，問她。
小蓮扯出一條幹毛巾遞給他：“給我塞背上，衣服都汗溼了。”說著，把掖在褲子裡的襯衣拉出來，背向他，請他塞毛巾。
他沒心事歪想，一邊塞毛巾一邊問：“你還沒回答我呢。怎麼來了？上哪兒去？”
小蓮飛了馮老頭一眼，說：“上車，邊走邊說吧。”
他爬上車，接過皮箱，拉她一把。馬車又開始走了。他像個傻瓜望著她，等她回答。小蓮避開他的目光，羞答答地說：“我那天不是說了嗎？我愛你。”
“那你？……”
“跟你去。”
宋長福先是怔了好半天，然後久久地看著她，問：“你莫不是可憐我吧？”
“不，是敬重你，愛你。”小蓮主動說出了“愛”字，莫名其妙地感到傷心，便掏出手絹擦鼻子。接著想起自己的不幸，過去的輕浮，和一套荒唐的計劃，便越發傷心。
寒冷時忽然送來了溫暖，絕望中讓他看見了希望。宋長福大叫一聲：“小蓮！”攔腰摟住了她。這個剛強漢子消瘦的臉上淌下一串淚，落在小蓮頭上。小蓮把頭紮在他懷裡，嚶嚶哭泣。並非委曲，也不全是因為遭難而傷心，是一顆懸著的心找到了歸宿，是一片真情得以流露。是慰藉的淚，幸福的淚。
馬車悠悠搖晃，山崗緩慢地向後移動，馬車上是一個安逸的窩。
一切話都是多餘的，於是他們就不說。晃盪一陣子，宋長福爬起來，接過了老頭的鞭子：“老頭兒，我來！”
他打個響鞭，馬兒跑起來。轉彎時，把一個人嚇得差點掉溝裡去了。那人揚手想打招呼，馬車跑遠了。
宋長福：“是誰？”
“周書記，周振邦。”
宋長福扭過頭來，只見周振邦挎著包，拿著傘，還望著他們。周振邦在下面蹲點，回公社去的。燈籠大隊的事沒讓他插手，故意把他支進了山。
十
孫得寶也沒參加會，他病了。離婚了，以後又經工作隊出面，將孩子給了吳畫，從那時起，他就飯量日減，終於成疾。他睡在倉庫偏房裡，冷冷寂寂。迷糊中，他老唸叨著：“畫，我對不起你……”工作隊並沒有因為他離婚就給他什麼好處，隊幹部也不理他。他覺得他要死了。
傍晚，炮竹大王劉少堂鑽進他的房，給他端來一大碗燉熟了的雞肉。他一見那碗，爬了起來。
“大叔，這是哪個送的？”
劉少堂嘆口氣：“唉！她讓我不做聲的。是她，畫殺的雞。她曉得你病了。一隻雞不大，就這一碗……”
孫得寶早就泣不成聲，捧著那碗，只是哭。
“大侄子，”劉少堂勸他，“過去的事，就算了吧。你只當不曉得，當我送的，吃了補身子吧。我看你也沒毛病，是心急進食少，拖垮了。畫是我們看著長大的，她也苦啊！你們倆根本就不該到一起去。好好養身子，將來再找一個女人過日子。她最近不說也不笑，被工作隊整傷了心。都是苦命人，誰也怨得誰。長福為大家一場，到頭來被趕出了燈籠鎮。小蓮也算有骨氣，追著長福去了。人呀！出個什麼名，圖個什麼利？把良心放中間，苦就苦，樂就樂，背後讓人說個好字，就行了……”
一個要哭，一個要說，就這麼哭的哭，說的說，誰也不聽誰的。天黑定了，劉少堂才走。
孫得寶哭了一場，心境好了些。他冷靜沉思，不得不承認劉少堂的話有道理，自己跟吳畫真不該到一起去。他後悔當初自己欺騙了她，答應她到鄉下去卻又變了卦；後悔不該自作聰明，在她面前耍小腕；後悔不珍惜已經得到的，卻要去攀附工作隊，想當什麼積極分子……然而，這些後悔藥吃得太遲了。
他的肚子餓，帶著屈辱和悔恨，吃下了一碗雞。完了，他走出門，腳不聽使喚地往吳家挪去。
街上黑燈瞎火，沒有人聲。他彷彿跟過去一樣，放工遲了，急急地往家趕。吳畫已經把飯做熟，小迎春正跟她念“爸……”。待他踏上臺階，才猛然省悟，這已經不是他的家。裡面的悲歡再不與他相干，他的心碎了。
呆了會兒，他試著推門，門虛掩著。他懷著一線希望，悄悄往裡走。走過過道，他看見天井裡有火光。吳畫正在燒什麼東西。他走到二門，才看清燒的是一堆做好的麥秸工藝品。吳畫抱著迎春，坐在小板凳上，一邊拔火，一邊瞪著正在燃燒的火苗。
小迎春也睜大眼睛，凝視著火堆，身子卻瑟縮著，緊緊依偎著她。
“別怕，乖。”吳畫將她的臉捂進懷裡，“睡吧。媽媽唱歌給你聽，啊！”
孫得寶第一次聽吳畫唱歌，陌生的詞兒，陌生的嗓音，終於使他意識到，唱歌人對於他是個陌生的人。或者說，他自己是個陌生人。他默默地聽著，琢磨著。
寶寶你要乖，你面前的小門兒不得開。
跌倒了自己爬，餓壞了緊褲帶，人前不要哭，人後莫要笑；
我的乖，我的乖，你本不該到這世上來……
顯然，她是隨口編唱，吐露情懷。嗓音好聽，卻很悲涼。
孫得寶打消了前去求和的念頭，悄悄退出門外。她的苦處太多了，到一起只會增加雙方的痛苦。他難受，心卻穩當了些。忽然，他眼前一亮，一驚之後，才發現電燈亮了。這是宋長福的功勞。電燈驟亮，但沒人歡呼，也沒有聽見驚叫。從一家家門窗射出的燈光，照見了空蕩蕩的街。
下雨了，是毛毛雨。橙黃色的燈光，融進了黑濛濛的雨霧。
第三卷