“得罪的地方能包涵嗎？”
“只要你有理。”
“那麼我請教幾個問題。如果分配是按汗水多少衡量的，為什麼貧下中農拿工分，而工作隊員拿工資？您下田的話，未必能抵得上一個女人，可您的收入是不是比一個硬勞力少呢？如果世上的一切都按出身成分來排的話，為什麼一個貧下中農進城看戲沒票不讓進？醫生為什麼不出錢就不看病？國家收糧食也過秤，卻不問流了多少汗，為什麼？山區農民種田，平原農民也種田，可山區農民收入卻比平原少，為什麼？打鐵的徒弟掄大錘，收入倒師傅少，這公平還是不公平？……”
一連串的提問，令趙本清招架不住，他敲起桌子，打斷她，說：“你放肆！”
吳畫的憤怒再也忍不住，爆發了。她冷笑一聲，放大了嗓音：“實說吧，趙隊長，你根本無心給人幫助或者教育。顧名思義，你們工作隊是搞教育的，教育社員求上進。可你們吶？尋岔子整人，這算搞的什麼教育？不錯，我帶孩子上班，可下班以後你們曉得嗎？為趕任務，常常等孩子睡了，一干大半夜。一幅畫賣幾十上百元，我只需要幾天。光我手裡賣的，一年少說賺五六千，我幾年加一起多得了三百多塊，算什麼？如果說得的不應該，拿去就是了。本來當初我都不要，何苦小題大做呢？對宋長福，我有看不慣的時候，但那是工作作風和性格問題，如果胡亂檢舉，還要‘實事求是’幹什麼？他有沒有破壞我不曉得，起碼我沒見過。我們兩口子吵架，你們是怎麼做的？孩子不滿兩歲，你們聽任斷給孫得寶，究竟為什麼？我出身有問題，這難道是我的罪？我老老實實生活，從不傷害任何人，更沒幹危害政府的事，趙隊長，你為什麼苦苦相逼呢……”
說到傷心處，她忍不住心酸，打住了話，她不願在他們面前流淚。
趙本清暗暗叫苦，一方面知道了自己不是這個女人的對手，一方面多少有些心動，自知自己這件事幹得不在正道上。但事已至此，騎虎難下，他只好說：“是因為你的態度對運動不利。其實，我們不願這麼做。你在這裡住下，什麼時候認識了什麼時候回去。”
他想用這裡的氣氛使她軟下來。
吳畫被領進這間廂房，知道趙隊長的用意，卻沒打算認輸。她想起生母——吳書，一輩子逆來順受，到頭來成了一副什麼模樣！她不準備那樣生活。
天黑了，一個人給她送來一支蠟燭。她認出是那個畫畫的小馬，繼而發現了牆上的畫夾和枕前的姑娘衣服。這廂房原來是她住的。小馬是工作隊員，她不想理她。
然而小馬卻主動和她說話了：“畫姐，”小馬聲音很小，很好聽，“我們倆還有緣呢。”
“我不懂。”
“我爸爸到過你家。”
“你爸爸？”
小馬望望外面，點燃蠟燭，悄聲說：“我爸過去是美院副校長，五七年來這個縣，帶回去一件大型工藝品，是草編的燈籠鎮，說是一個姓孫的女的製作的。不久，他成了右派……前年給他摘了帽子，到山裡出差，說是在你家喝了水……我到這兒來了以後，見那個鎮好熟呀！最近我才弄清，那姓孫的是你媽，你們是草編工藝世家……”
姑娘幾句話，勾起吳畫許多往事，她頓時消除了隔閡，把小馬視作親人，鼻子一酸，哭了。小馬知道了她的身世，也聽了她在隊長面前說的話，鼻子也酸酸的，勸道：“畫姐，您多珍重，不會把您怎麼樣的。那個草編的鎮還在省裡，我爸保管著。您的技藝全國少見，終有出頭之日的。一個國家，絕不會毀了自己的化和藝術，可能埋沒一時，一定不會埋沒永久。我爸很關心您，真的，我回去一定要向他講講您。我只擔心一點，您願意聽嗎？”
“你說……”
“我擔心您受了這次打擊，心灰意冷，放棄了這門技術。畫姐，聽小妹一聲勸告，千萬要堅持下去。比如我爸，成了右派，在農場勞動，還到處畫呀雕呀的，批一頓又一頓，不知被人撕了多少，毀了多少，可他還幹。我媽就說他，你這到底為了什麼呀？可他說，為了創造，為了追求；人沒有了這兩點，活著幹什麼呀？我媽不理解，可我理解。我要學我爸的做人。畫姐，您說呢？”
吳畫長嘆了一口氣。
小馬談得很高興，提議跟吳畫一起睡。
吳畫問她：“你不怕？”
小馬坦白地說：“有點怕，但他們不會在意。”
這是小馬的住處，吳畫只得同意。兩人上床，頭挨頭，小馬講她爸，講她媽，也講自己，毫不隱瞞。吳畫心裡開朗了些，也向她敝開自己的心扉，講自家過去的一切。
講累了，迷迷糊糊快睡過去了，寂靜的夜空傳來孩子的哭聲。吳畫的像被擰了一把，猛地坐起來。
“怎麼了？”小馬問。
“我的孩子……”
小馬坐起來，也聽見了：“你別動，我去看。”說著，她忙穿衣下床。
小馬跑下天井，穿過前廳，開啟大門，果然見孫得寶抱著哭泣的孩子。小迎春嘴裡直叫媽。
“怎麼了？”她問。
孫得寶說：“孩子要媽……”
小馬本可以接過來，但她動了點心思，說聲：“你等在這兒。”返轉身跑去敲趙隊長的房門。趙隊長在裡頭問：“誰？”
“我，小馬。”她故意放大嗓門。
“什麼事？”
“那個孫得寶抱著孩子來找吳畫。孩子直哭，怕是病了。孫得寶沒辦法了，才抱來的。”
這話顯然起了作用。沉默了一會兒，門開了，趙隊長扣著衣服走了出來。“在哪兒？”
“大門外。那邊。”
趙本清回身拿了電筒，徑直往外走去。到了大門口，用電筒一照孫得寶的臉，嚇了一跳。孫得寶眼睛凹陷，顴骨凸起，臉色蠟黃，鬍子拉茬，變得像個病老頭。那孩子哭得更叫人揪心。難得動感情的趙本清，這時候也為之惻然。
“孩子病了？”
孫得寶不回答。
趙本清再用電筒一照，又嚇了一跳：孫得寶眼珠子瞪得老大，怒視著他。他知道自己一著做錯了，這傢伙正恨著他。他意識到情況不妙，必須趕快回避。這傢伙盛怒之下失去理智，天曉得會幹些什麼。
“小馬，把孩子抱去交吳畫。”等小馬接了孩子，他對孫得寶說“小孫，你回去吧，明天我們來解決，好不好？”
他儘量地和顏悅色。見孫得寶迴轉身去，他一塊石頭才落了地。
把吳畫老關在這兒也不是事，走到廂房窗邊，他借梯子下樓：“吳畫，孩子怎麼樣了，你領去看看吧。小馬，你陪她一起去，作個伴，明天再回來吧。電筒拿去。”
小馬暗自高興，跟著追問一句：“那她明天？……”
“她不來了吧，我們有事再去找她。”
趙本清往回走時，睡意全消，腦海裡印著吳畫的影子。不知從什麼時候，他對吳畫的惡感已煙消雲散，取代的是敬佩和同情。她跟柳月仙比，簡直是天上地下，無論品質還是才氣。然而，兩人的處境卻成反比。為什麼會是這樣呢？何必要這樣呢？……他被這問題折磨了大半夜。
吳畫不願搞得趙隊長沒有退路，加上小馬很高興去她家玩，因此欣然同意回家。迎春一進她懷裡就不哭了。緊摟著她的脖子，頭靠著她的胸，過一會兒就拉泣一聲，弄得她流了一臉淚。
路上，小馬佩服地說：“畫姐，您真好膽量，好口才，我們很多人都在門外偷聽。”
“人沒退路，也就無所懼了。”其實在這之前，她心裡還沒底，現在想想有些後怕。
“你說得是。”小馬停了一會兒，又問，“孩子斷給了他，以後怎麼辦呢？看來他帶不了孩子，孩子又離不開娘。”
吳畫也沒主意。
小馬倒先想出個主意：“我有辦法了。”
“什麼辦法？”
前面有人影，顯然是孫得寶。小馬“噓”了一聲。
八
宋長福經過二十多天的反省、交代，認識上有了進步，真以為自己乾的是反動復辟。今天讓他跟專案組見面，他夜間大半夜沒睡著，想好了要老老實實交代，挖思想根子，爭取得個態度好。不想一進臨時當作會場的屋門，他發現張吉祥夾在人中跟工作隊員說笑，繼而看見徐小蓮也來了，直氣得頭髮昏。媽的，老子幹事你們討好不說，到頭來竟一齊整起我來了！把這勢頭一看，他就明白工作隊是把他當成頭號敵人整的，態度再好也枉然。於是，他不準備服服帖帖了。能混就混，能推就推，拖過去就是勝利。
他一進門，講話的不講了，笑的不笑了，會場頓時嚴肅起來。他用眼睛一掃，看清了是些什麼人。工作隊領導加專案組，再加新發動起來的積極分子，再加“好的和比交好的”幹部。大概柳月仙是好的，張吉祥是比較好的。虎落平陽威風在，好些人見了他就耷下了眼皮，不敢正視。
“坐！”趙本清指給他一把椅子，接著說：“開會啦！宋長福，考慮好了麼？”
“考慮好了。”他掏出一支菸點燃。
“那你說說吧。”
“說什麼？”