這天，張吉祥寫好了材料，掛牽著冬播，各處轉了轉。進到鎮口，忽然想念柳月仙，便去綜合廠看看，還沒進“厂部”門，就聽柳月仙正在訓斥什麼人。他不願參加整人的事，本想回避，只見從裡頭跑出個姑娘，邊哭邊從他身邊跑過去。他見是許慕顏，叫了一聲，許慕顏沒聽見。這時候，柳月仙露出臉來，向他招手。他只好進去。
“怎麼回事？”他問。
柳月仙氣得臉兒發白，翕動著鼻子，說：“哼！她們跟老孃挑戰哩！吳畫滾出去勞動了，她們為她鳴冤叫屈，說沒有她她們就幹不了。清查吳畫的收入，比一般人一年多好幾百塊。這是工作隊叫清的。你猜她說什麼？她說吳畫有技術，應該多分一點。那貧下中農日晒雨淋的，該少分？完全是剝削思想。我教育她幾句，她還頂嘴，說我跟……”她突然打住了，顯然下面的話不好張揚。
張吉祥胸中有數，不動聲色地問：“她們那兒最近收入怎麼樣？”
“怎麼樣？一幅畫整得亂七八糟，人家不要了。我讓她們做工農兵形象的工藝品，她們不聽，還搞什麼牛郎織女。哼！”
“工作隊講了，經過了社教，錢糧收入都要比以前多，這可不是好玩的！”
柳月仙傻眼了，開口不得。
這時候，一個年輕小夥子進來了，叫張吉祥一聲“張書記”。手裡拿著發票，請柳主任過目的。張吉祥一見此人，便明白柳月仙唱的什麼戲。這小夥子是柳月仙的幹兄弟，弄來頂小蓮的缺，當綜合廠會計。他藉機走出去，在天井周圍看看，見主任的鋪在這間房，會計的鋪在那間房，中間隔的木板，木板空隙中糊的報紙，床挨著床。他笑了一下，趁他們不注意，溜了出去。
正要往家走，卻碰上了謝同志，謝大嬸正滿街找他。
“謝同志有事嗎？”
“走，柳家山去吧。”謝同志跟他邊走邊說，“為了打掉宋長福他們的囂張氣焰，我們開會研究了一下，小會攻心時你也參加。你應該積極主動地投入鬥爭！……”
張吉祥一聽，暗暗叫苦不迭。工作隊過幾天屁股一拍就走，行罪人的帳將會記在他的頭上。他這才意識到提前解放等於走進了爛泥坑。
“我，我的材料還沒寫完……”
“先擱一擱吧。”
“我，我又想起幾件事，過去沒交代……”他很想說出幾條罪惡來，重新回到水裡泡幾天。
“得了吧，工作上的錯誤嘛，可說可不說。”
“不，是立場上的……”
“認識了就是好同志。”
不由他不肯，被拖著走了。
六
小蓮心煩得要命，宋長貴又找來了。她無好氣地說：“你讓我安靜幾天好不好？”
宋長貴哭喪著臉，可憐巴巴地說：“小蓮，我曉得你心裡難受。我是來勸你的。工作隊要你說什麼你就說嘛，要退賠我幫你賠，再多我也想辦法給你湊。至於別人的問題呢。你何必給人家包著？何苦呢！……”
“好了好了，讓我想想吧，你回去。”
她將宋長貴趕出門，把門關上了。綵鳳家的老屋冷清清的，沒柴也沒炭，她只好縮在被子裡。白天要參加勞動，一日三餐回家去吃，晚上就在這邊睡。
昨天工作隊把她找去了，工作隊長接見了她，旁邊還有那位謝同志，一坐下，趙隊長就問：
“這麼多天了，想好了嗎？”
她害怕那位趙隊長，不敢望他，低頭回答說：“想好了。宋長福的事，我不知道。”
“哼！不知道。你去吳畫那裡幹什麼？”
“去玩玩。我跟她是朋友。”
“說了些什麼？“
“沒說什麼。他們兩口子吵架，我勸了勸。“
“沒說別的？”
“沒說別的。”
“人家兩口子吵架，你提宋長福幹什麼？”
利用矛盾，各個擊破，這一套對付敵人的辦法趙本清運用得很熟。突然這麼一問，果然讓小蓮暗吃一驚，以為吳畫跟他們說了什麼。一時間，她回答不出。趙隊長看出她虛弱，跟著說道：“要知道，你不主動，人家還要主動。說吧，你跟她是怎麼談的？“
小蓮害怕，半信半疑，吞吞吐吐地說：“我說宋長福的問題我不曉得怎麼揭發。“
“是這麼說的嗎？”
“是的。”
“好，你接著說。”
“她安慰我說，要實事求是。如果是幹壞事，工作隊不來也應該揭發。如果不是為個人謀私，幹錯的事要公平對待，她還說……”
她一邊說，工作隊一邊追，不時用沒見面的吳畫來攻擊她的漏洞。她漸漸地招架不住，以為吳畫什麼都說了，因此她雖然遮遮掩掩，最終卻說得很透徹。
回來時，她恨死了吳畫。今天睡了一天，腦袋清醒了，仔細回憶昨天的情況，越想越疑惑。後來她想起那個本子。終於醒悟過來，上了大當！這麼重要的東西，如果吳畫講了的話，工作隊怎麼會輕易放過？她身上一陣燥熱，翻身爬下床來。她要去通知吳畫，告訴她昨天的情況，免得她也上當。
開啟大門，門口立著個黑影。
“是誰？”
“我。去哪兒，小蓮？”
是謝同志，她正往這邊走，夜色中像個鬼影立在門口。
“噢，謝同志。我出去玩玩。有事？”
“沒事。我跟你一起轉轉，行嗎？”
“行。”
小蓮鎖了門，跟她一起在巷子裡串。小蓮知道她來做工作的，這次不比昨天，她心裡穩當了些。
“小蓮啦，這個運動不同一般，年輕人，要積極投入運動呀！”
“唔！”
“宋長福那八千塊錢到底哪裡去了？”
“他自己怎麼說？”
“他說給電廠牽電燈線。”
“電燈線都牽來了，你們還不相信？”
“相信。實事求是嘛。明天我們準備跟他談。他的態度比以前好些了。你曉得很多問題，我們還是希望你起來檢舉揭了。有膽量嗎？”
小蓮受了她們的騙，心裡窩著火。她對宋長福的恨早就沒有了。她相信，他們對宋長福談話會同樣用對她的那一套，把她扯進去攻他。於是她產生了一個想法，想見宋長福一面，“我去吧。”她說。
謝同志顯然很高興，手不自覺地搭上了她的肩：“好嘛。過一段日子，我們會考慮讓你重新去綜合廠的。”接著，她把所要揭發的幾個方面告訴了小蓮。
轉回了家門口，她們才分手。
小蓮在心裡冷笑。揭發，揭發了又怎麼樣？照樣成不了好人。等姓謝的走遠了，她抄近路去找吳畫。
吳畫家門鎖著。到哪兒去了？吳畫平時不愛去別人家閒逛的。正想攻個人問問，側過頭，發現門旁蹲了個人，睡著了。她緊張地問：“是誰？”
“是我。哦，小蓮！……”那人一動，懷裡的孩子哭了起來，他一邊拍一邊哄。
“是得寶？這怎麼回事？”
“都怪我……”孫得寶哭了起來。
“畫吶？”
“工作隊弄去了。”
小蓮腦袋裡一炸。事情很清楚，工作隊在她口裡弄到了材料。轉而又去攻吳畫了。呆了呆，她問孫得寶：“你過細說，究竟怎麼回事？”
孫得寶後悔得什麼似地，從頭到尾講給小蓮聽。原來，那天夜晚，趙隊長給他打氣，讓他堅強起來，他回去就主動提出離婚。吳畫不打折扣，答應了。第二天，他們就到公社辦手續。他見吳畫態度堅決，又有些後悔，就提出要孩子，想以此拖住吳畫。誰知吳畫又咬牙答應了。公社因為這是工作隊支援的，不好干涉，很快給他們辦了手續。結婚後的財產均分，孩子歸男方。孫得寶要爭口氣，從吳家搬出來，住了倉庫一間偏房。誰知小迎春離了娘，沒日沒夜地哭，他終究受不了，抱著孩子來求吳畫原諒。他準備下跪。吳畫不在，他就在這兒等著，靠著牆就睡著了。見了小蓮，他心酸難忍，泣不成聲。
“小蓮，是我不好，我害了她……”
小蓮心裡難受，可憐孩子，也很可憐孫得寶，但更多的卻是高興。她巴得事情鬧大，出工作隊的洋相。
“孫得寶，”她冷笑著說，“你不曉得把孩子抱柳家山去？去找吳畫！媽有罪，兒無罪，這個道理你都不懂？去！怎麼，你害怕？男子漢大丈夫，像你這樣膽子沒得綠豆大，連我都瞧不起，還說吳畫？難怪要離婚的！”
孫得寶經這麼一激，當真恨自己沒能耐，便呼地站起來，摸黑往柳家山去了。
小蓮自己受了自己一番話的啟發，也產生一股要鬧一場的**。她思前想後，決定幹出點引人注目的事情來。明天不是要她當面揭發宋長福麼？對，去開脫他。反正自己怎麼幹都不會有前途，早就斷了前程，也沒什麼可怕的，只要不鬧進監獄就行。她被自己的主意弄興奮了。
七
吳畫被弄在柳月仙隔壁一家天井邊的廂房裡，趙隊長讓她反省。這間廂房沒人管，卻在人的眼皮底下。幾家都有過道相通。工作隊員們來來往往，進進出出，周圍房間住的都是工作隊員。她也老實，除了吃飯上廁所，就呆在廂房裡，哪裡也不去，也不跟人說話。
趙隊長被也激怒了，才作出這個決定的。他們從小蓮口裡掏了兩人說的話，接著就找來了吳畫，談話的仍是他和謝大嬸。
“吳畫，你知道為什麼找你來嗎？”趙隊長問。
“不知道。”
“小蓮到你那兒究竟談了些什麼？”
“我說過，私人的事，不能告訴您。”吳畫心裡明白，他們是故意尋她的不是，態度再好也白搭。
“小蓮自己全說了。”
“那是她的事。”
“想聽聽嗎？”趙隊長拿出了跟小蓮談話的筆錄。
“不想聽。”
“看來你拿定主意要跟我們作對！”
“這是您說的。”
“你和宋長福什麼關係？”
“領導與被領導。”
“他為什麼獨獨給你的工分比其他人高？”
“我做的工藝品，盈利比別人的高。”
“笑話！”趙隊長以為打開了缺口，高談闊論起來，“你領著小孩，能幹什麼大事？大量工作是人家做的，你最多動動嘴。一個貧下中農風裡雨裡走，披星戴月地幹，最高一年也才一百多塊錢收入。你比得上一個硬勞力？好傢伙，光多拿的就三百多塊，這公平嗎？這裡頭沒鬼？說了誰相信？……”
吳畫讀的書並不比趙隊長少，她抱著一拼的態度，無所畏懼，笑吟吟地反駁過去：“您能讓我說嗎？”
“你說。”