趙隊長趙本清才三十出頭，實在沒理由老成到面部肌肉僵硬的程度。是職務和工作把他搞成這樣的。職務需要他有長者風度，搞運動需要他威嚴，於是他就正經得讓人替他不好意思。他認為燈籠鎮很複雜，鎮上的一切，無不是你死我活的鬥爭的反映。他精神抖擻，信心十足，有把握掀開燈籠鎮的蓋子，弄出個名堂來。
吃罷晚飯，他上街來了，像指揮官視察前沿陣地。其實，他自己不能覺察到，三十來歲的年輕人也想玩玩。
燈籠鎮房屋密集，街巷交錯，在夜幕下顯得神祕。他的解放鞋踏著石板路，身後跟著謝大嬸，慢慢地，無目的地隨意前行。
正想著過去的情景，冷不防一聲抽泣，嚇他一跳。定下神來，只見一家門前屋簷下蹲著一個男人，這抽泣聲是他發出來的。一個男子漢為什麼哭？為什麼大門緊閉，他在門外挨凍？這引起了趙本清的注意。他走過去細細審察，發現這男人見過，便問：
“你是誰？怎麼了？”
謝大嬸跟過來一望，彙報說：“他叫孫得寶，吳畫的丈夫。”
趙本清猛然省悟，孫得寶是貧農，婚後一直住在吳家。“你愛人呢？”他問。
孫得寶見是工作隊的領導，有些後悔在這兒出洋相，一時間找不出話來回答，只好據實相告：“在家裡。”
“還有誰？”
“徐小蓮。”
“怎麼把你關在外頭？”
這下勾起孫得寶的火來：“哼！上門做女婿，受人家孃兒母子的氣。我這是活該。！”
謝大嬸倒不認為這事有多麼嚴重，笑笑說：“兩口子吵架了？等會兒陪個不是就行了。”
“什麼吵架？我說她們見不得人！搞陰謀詭計！”孫得寶不願丟掉男子漢的臉，憤憤說道。
這一下，趙本清那根本來繃得很緊的神經又緊了一下。他接著問：“徐小蓮在裡面？”
“是的。”
“小孫同志，”趙隊長拍拍他的肩，“你說得對，這不僅僅是兩口子吵架的問題。一般夫妻鬧意見，妻子也不可能把丈夫狠心關在門外。你們平時的感情就不好，是吧？”
孫得寶還在氣頭上，氣呼呼地說：“她心裡只有那個右派分子！”
“誰？”
“楊春華！”
趙隊長跟謝大嬸交換一下眼神，一步跨上臺階，捶起門來。孫得寶以為工作隊的同志要幫他夫妻和解，暗暗高興。
吳畫開了門，睡著了的孩子被驚醒，哇哇哭起來。她借哄孩子，免了搬椅子燒茶這一套。孫得寶進門就成了主人，忙不迭地請客人客房裡坐，然後燒水泡茶。
趙本清一進門，看到的是一張漂亮的女人臉，心下便得出結論：這麼漂亮的小姐，怎麼會甘心嫁給一個貧農的兒子呢？難怪她要欺負丈夫的。這女人看見工作隊的人進了家門，沒一點熱情樣，投過來的目光帶有憎恨。難怪，我們鎮壓了她的生父，她不可能沒有仇恨。待坐下後，那女人不進去，在外面哼哼哄小孩睡，丈夫卻忙進忙出，跟童養媳一般。於是，他深信不疑，貧農的兒子孫得寶，在這個家充當長工的角色。
“吳畫，你進來！”他叫道。
吳畫抱孩子進來了，眼望一邊，問道：“有事嗎？”
趙本清盯住她問：“徐小蓮來過沒有？”
“來過。”
“人吶？”
“走了。”
“她來幹什麼？”
“拉家常。”
“拉什麼家常？”
“鍋碗瓢盆，柴米油鹽。”
“沒涉及運動嗎？”
“也沾點邊。”
趙本清感到有些意外：“哦？哪些方面？”
“姑娘家的心事，無非愛誰不愛誰，喜歡誰不喜歡誰，拿不定主意，不跟同伴談談。感情上的東西。”
“我問你跟運動沾邊的事。”
“她跟宋長貴談戀愛，宋長貴的哥哥正在受審查，這就沾了邊。”
“具體怎麼說的？”
“我不能告訴您。”
“為什麼？”
“因為這是個人**。”
趙本清發覺，這女人非同一般，棉中藏刺，軟中帶硬。他用嚴厲的目光瞪著她。他常用這種威懾目光進擊對手，不知是從哪部電影的特寫鏡頭中學的。可惜，這女人根本沒望他，使他多少有些掃興。頓了頓，他壓低嗓門說：“你要對你說的話負責！”
“我負責。”
孫得寶泡來茶，一人一杯，也給吳畫一杯。吳畫不接，他只好放在小板凳上，可憐巴巴地坐在一旁。
謝大嬸見隊長沒詞了，從旁補救，問吳畫：“你們兩口子是怎麼回事？”
“準備離婚。”
孫得寶想進步，卻不想離婚，見吳畫在工作隊面前毫無懼色，既佩服又害怕，害怕她把他蹬了。他主動承認錯誤，喃喃地說：“我不該打她，還砸了東西……”
“為什麼打？為什麼砸？總有個由頭吧？”趙本清向著孫得寶，要挑出吳畫的不是。
孫得寶不好回答。
謝大嬸催吳畫：“小吳，你也說說。”
“他不打不砸我也要離婚。”
“為什麼？”
“不為什麼。不願跟他過。”
趙本清冷笑著問：“是不是瞧不起？”
“是的。”
“思想感情不合拍吧？”
“是的。”
“他是農民的兒子，因為這吧？”
“是的。”
“哼！”趙本清變了臉，“你考慮考慮自己說的話！小孫是貧下中農子女，哪點配不上你？”
“不，是我配不上他。既然您們這麼關心貧下中農子女的話，就應該使他擺脫不乾淨的家庭，為什麼要把他跟我綁在一起受恥辱呢？”吳畫的目光這時射向了趙隊長，帶著嘲諷。
趙本清搞運動精明，對付一個普通女人卻幹出了傻事，一怒之下，說：“你不要認為人家會乞求你。只要小孫提出來，我們馬上批。從明天起參加勞動去，拿工分帶孩子的好日子該結束了！”說著，他站起身來，走了出去。
謝大嬸為了把情況弄清楚，叫孫得寶：“小孫，你跟我們去一趟。”
他們走過了天井，走進過道，謝大嬸發現吳畫跟著，就問她：“你去哪兒？”
“閂門。”
謝大嬸也火了：“吳畫，你注意你的態度！”
不管態度不態度，他們剛一出去，大門就“砰”地關上了，接著“咕咚“兩聲，上下門閂一起插上了。
趙本清覺得受了侮辱，氣極，發誓說：“我不拿下你吳畫的威風，我就不姓趙！”
五
柳月仙接觸工作隊長的機會多，表達意見的機會也多。她在趙隊長面前評價本大隊幹部，竟沒有一個好東西。支部書記張吉祥，小時跟丁漢武跑過腿；貧協主任王至仁，跟壞分子徐大發是親家；民兵連長的舅爺跟丁漢武小老婆是親戚；治保主任的姨老表跟丁漢武的大兒子拜過把兄弟；大隊會計的么爹曾給丁漢武管過帳……趙本清恨不得頂她一句：“那麼你呢？”礙於情面，這句話沒說出來。他住在一間很僻靜的小房裡，柳月仙巴結得厲害，給他疊被鋪床，進出隨便，有時候還意無意地敝胸露懷。他雖然也有動心的時候，終不敢忘記自己是工作隊長，稍有不慎就會身敗名裂，開不得玩笑。住久了，他慢慢看出來，此人也不是個好東西。
張吉祥倒巴結上了柳主任。過去老婆管得緊，現在要交代問題，老婆倒賢惠起來，任他早出晚歸，甚至一夜不歸，照樣熱飯熱茶地伺候，心想男人正在倒黴，做妻的應該體貼才是。柳月仙聽工作隊的口氣，張吉祥除此之外多吃多佔外沒有太大問題，斷定將來書記的位子照樣是他的，便時不時地跟他通風報信。張吉祥在運動開始時吃了一嚇，寫了幾次交代，被叫去談了幾次話，慢慢地不怕了，慢慢地自在了，便放開膽子跟柳月仙調起情來。柳月仙是工作組的紅人，不管白天黑夜，跟她在一起沒有人敢懷疑。他因禍得福，覺得這樣下去不錯。工作有工作隊攬著，是好是壞他沒責任。回家有“受審”一塊招牌，老婆不管他。他輕輕鬆鬆地跟柳主任明來暗往，竟弄得難捨難分。
不料這天，趙隊長找他了，其結局出乎他的意外。
“我們準備最近讓你亮相。”趙隊長說，“你的意見呢？”
所謂“亮相”，就是解放，也就是說，他經過運動，被定為好乾部。一時間，想起當幹部的艱難，他的眼淚奪眶而出。當然，其中也有感激的成份。
趙隊長好言相撫：“經過審查，你有些錯誤，但大方向沒有偏差。宋長福的獨立王國你有責任，主要問題還在他。你準備一下材料，在群眾大會上講，涉及宋長福的問題主要中揭發。怎麼樣？”
張吉祥不哭了。他聽出話意，是要他把燈籠鎮的問題推給宋長福。雖然不自在，但在運動中，不得不這樣幹了。他無力點點頭。
“第二點呢，從今天起，把隊裡的擔子再挑起來。經過社教，我們的糧食和經濟收入都要有大收穫。唔？”
張吉祥馬上想到了綜合廠。吳畫去搞勞動了，她屬下的那一攤子怎麼辦？人家訂的合同還沒有完成，工作隊只圖一時痛快，撤了吳畫，打發了徐大發和綵鳳，那裡的工作怎麼做？他吞吞吐吐地說：“您看綜合廠那兒……”
“不能再像以前那樣。”趙隊長斬釘截鐵：“要讓貧下中農掌握領導權！”
張吉祥明白，那是個疼指頭，動不得的。他耍了個花招，說：“我呢，要抓全盤的話就顧不了那裡。那裡責任重大，一般人去又領導不了。是不是請柳主任去負責？”
“可以嘛。”趙隊長點了點頭，“你去找她談談。”
張吉祥找個僻靜去處，跟柳月仙談了半天。
柳月仙很羨慕那個職位，跟張吉祥一分手就去上了任。張吉祥則回家去，關起門，一連寫了好幾天亮相材料。這是有關求解放的大事，馬虎不得的。