最近，孫得寶的心情極不舒暢，回家悶頭不發一語，小迎春一哭，他就惡聲惡氣地大吼大叫。吳畫一眼看出他肚子裡想些什麼。他是個貧農，依靠物件，不幸工作隊召開了若干個積極分子會，卻從來沒有通知他參加。若是在孫家灣，他十拿九穩要入黨，要當幹部。在燈籠鎮卻沒人把他當回事，因此他煩悶，他苦惱。吳畫不說破，也不理他，任他恨聲不絕，任他摔盤砸碗。越這樣，他越鬧得凶，彷彿要挑明瞭跟她鬧一場。
吳畫經過兩年的專心摸索，她的編織技術早已超過了孫玉姣當得意的水平。自那次給縣裡做了那幅大鑲嵌畫以後，她的名聲大了。傳得也遠，縣供銷社還跟宋長福定了合同，指定要藝術質量很高的鑲嵌畫，給的報酬不低。如果把送出去的工藝品全集中起來，足以辦一個大型展覽。有人說，縣供銷社把這些東西全送省裡去了。宋長福見工藝組獲利最大。便把許家姐妹也派去給吳畫當徒弟。如今，她們也會編織各種小玩藝。吳畫因有專門時間幹這行，興趣慢慢高了，便潛心研究，並不限於麥秸。她制《百鳥朝鳳》，用上了雞毛鴨毛；製作《歲寒三友》，用上了竹枝樹根；製作《牛郎織女》，泥作肌膚，綵綢當衣。她將包穀衣試著漂白加工，做成了提兜、坐墊，那經濟效益是難以估量的。宋長福一高興，便叫她不要上班了，指點指點，研究研究，夠了。她的工分比其他人略高，還帶了孩子，別人也沒意見。她有閒工夫，每做一件工藝品，要取走時有些心疼，便全繪下來，繪了厚厚一本。她的繪畫技術也提高了。
兩口子這麼過下去，本不該有什麼話說，偏偏孫得寶想出頭又不得出頭，就有些氣不順。在家裡，吳畫比他收入多，比他有能耐，並不依附他。在外面，領導既不重視他，群眾也並不因為他力氣大就崇拜他。燈籠鎮人有自己的生活圈子。閒聊時有自己的話題，他終究是個外人。工作隊來了，稍微乾淨點的人就被弄去武裝思想，卻從不叫他。他心裡清楚，是因為老婆的不乾淨才連累了他。
這天晚上，放工回家，吳畫在樓上跟綵鳳和許家姐妹說話，沒有做飯。他失去了過去的賢惠，坐在廚房不動。過了好半天，那幾個人走了，吳畫抱著孩子進來，見他如此這般，也不吭聲，把孩子往他懷裡一放，涮鍋做飯。小迎春不要他抱，張開手叫“媽”，癟癟嘴要哭。他滿肚子火要發洩，藉此一聲吼：
“嚎！老子還沒死，你嚎什麼喪！”
小迎春吃了一嚇，真的大哭起來。他不解恨，對準小屁股狠狠幾巴掌。那孩子張開嘴巴，一口氣憋了好一會子，直憋得臉都紫了，吳畫過來拍背扯耳朵，她才哭出聲來。吳畫也不做飯了，哄住孩子，問他：“你想幹什麼？”聲音冷得出奇。
他喪著臉不回答。
吳畫坐下來，冷笑著說：“你不說，我曉得。工作隊來了沒把你當積極分子，是不是？”
“是又怎麼樣？”他惡聲惡氣。
“你曉得原因嗎？”
孫得寶不吭聲。
“你不曉得我曉得。”吳畫見他又恢復了粗俗相，氣極，便說起來，“孫玉姣是我外婆，她跟丁漢武是相好。我的媽吳書，她也跟丁漢武有關係。我是丁漢武的私生女。我談戀愛的物件是楊春華，一個右派分子。你跟這樣的人結婚，哪有你的好討？……”
一聽“楊春華”三個字，孫得寶勃然大怒，跳起來，給了她一嘴巴。他的手可以舉起一百來斤，一巴掌直打得吳畫天旋地轉，嘴裡一股鐵腥味，一吐，吐出一口血來。吳畫沒哭，也沒吵，等腦袋不昏了，她輕輕說道：“孫得寶，我們倆算到頭了。你打了我，不會有人追究你，你打的是壞人。不過光這一巴掌，工作隊仍然不會重用你。要求進步很簡單，跟我離婚。你不提我提。我們結婚以後置的東西，你要什麼拿什麼，錢也好，糧食也好，隨你拿。但房子是我的，沒你的汗水，從今天起你就滾出去！”
孫得寶不認輸，大吵大嚷：“離就離，老子不得怕！你以為你老子吃輕省飯？妄想！”
“我吃什麼飯不用你操心。說定了，你自己找地方去，這是壞人的窩，沒你插腳的地方！”
孫得寶見她態度強硬，不免有些後悔，坐著不吭聲。吳畫也不吭聲。只有小迎春一個勁兒地叫“媽”。
天色暗了，這時候進來一個人，是徐小蓮。
“你們這是幹什麼？”小蓮問。
沒人回答。小蓮見這架式是吵了架的，抱起孩子說：
“你們還有功夫吵架！”
孫得寶看見小蓮被工作隊傳喚，氣呼呼頂她一句：“你先操你自己的心！少管閒事！”
小蓮一聽火了，想回嘴，還沒說出話，吳畫站起來攔住她，搶先說道：“跟你已經講了，這兒是壞人的窩，沒你插腳的地方，也沒你插嘴的地方。她是來找我的，不與你相干，小蓮，跟我來！”
吳畫將小蓮領出廚房，聽見孫得寶摔椅子，砸桌子，茶壺茶杯碎了，響得嚇人。小蓮想出去勸勸，吳畫抓住了她。兩人還沒進客房，只見孫得寶衝出廚房，向外跑了。吳畫火氣正旺，跑出去閂了大門。
“你這又何必！”小蓮埋怨說。
“哼！跟他結婚就是錯誤，該結束了。”
她倆重進廚房，小蓮點燃燈，幫她把破壺破杯收拾乾淨。當得知她沒吃飯，小蓮又幫忙架火涮鍋，做起飯來。小蓮也沒吃。做飯時，吳畫將孫得寶最近的情況和今天的事情跟小蓮講了，最後說：“吃苦受累並不可怕，在劫受難也可以挺住，但自尊不可沒有。原來就是勉強的夫妻，稍微一點風吹草動，他就來這一套，如果遇到殺頭要命的事，他不把你賣了？這倒也好，就此分開，免得人家說我嫌棄他，讓他當積極分子去。”
小蓮見她說得堅決，不像一時慪氣鬥狠，有些擔心地說：“現在工作隊抓這麼緊，要是工作隊曉得了，又說你……可怎麼好？”
吳畫冷笑道：“頂多是夫妻矛盾。上綱上線也不過是欺負貧農子女吧？大不了跟你爹一樣，戴壞分子帽子。人要有點骨氣，可以被人看壞，不可以被人看賤。”
小蓮心裡一動，點點頭：“你說得是。”
兩人吃飯時，吳畫問：“你找我是不是有事？”
“為宋長福的事，不好辦。”小蓮便把工作隊找她的情況說了說，請她幫忙拿主意。
吳畫沉思片刻，問她：“如果你揭發了，他們會對你怎麼樣？如果你不揭發，他們又會對你怎麼樣？”
小蓮腦袋一塌糊塗，想不出來。
吳畫接著說：“如果揭了，你還是你。如果不揭，就會把你當成宋長福的同謀，下場可能會去勞動，當不成會計了。假使宋長福真幹了壞事，那沒說的，沒工作隊來也該檢舉。可是細想想，他領導這兩年，給集體增加了收入，給予燈籠鎮的老小安排了活路，這總是真的。缺點錯誤是有的，但是不是壞人呢？心裡要有底。”
“假如你是我，會怎麼辦？”
“實事求是反映情況，找我要炮彈？我不幹。”
“有些事劃不清界限。”
“哪些事？”
“譬如說他拿公家的東西送人情，人家給的好處是綜合廠的，現在算帳只算他前一半，不會理後一半。再譬如他那夜跟我…….睡過，他們都曉得了。”
吳畫一想，的確沒有說說那麼簡單，一時琢磨不出一個辦法來，正在這時，大門外傳來急如風火的敲門聲。吳畫出廚房一聽，不覺心頭一沉，是工作隊的。
小蓮急了，說：“怎麼辦？他們囑咐不準跟別人接觸的。”
“從後門走。”
小蓮從衣袋摸出個本子：“這是當初記的宋長福的東西，原準備報仇的。我怕他們抄去，就……”
“給我吧，快走。”
吳畫將本子塞進衣袋，去開了大門，只見趙隊長和姓謝的女隊員板著臉站在門口，旁邊站著耷拉腦袋的孫得寶。
四