開始還隔著，夜漸漸深了，身子越來越冷，迷迷糊糊滾到了一起。
天快亮了，他醒了。是盤子掉在地下把他弄醒的。吃剩的月餅和花生米沒收，大概引來了一群老鼠。他坐起來，意識到腳頭睡的是誰，也不趕老鼠了，爬過去。任憑鐵打的漢子，這時候也控制不住，何況他並非鐵打的！
小蓮醒了，心頭的仇恨又回升了。昨晚他的那些鬼話，焉知不是為佔有她編造出來的！她不反抗，卻不住地冷笑。反正現在也無所謂貞操不貞操。等他走了，她又睡了過去。
再醒來時，天已大亮。床前坐了個人。她以為是宋長福，沒理。過了一會兒，見那人沒動，也沒吭聲，細望時，才發現是宋長貴。
“你怎麼來了？”她臉上發燒。
宋長貴沒吭聲，喘著粗氣。
“你怎麼了？”這時候，她才發現他臉上有淚痕。
宋長貴打寒噤似的說：“我算把你看清楚了！”
小蓮暗自驚慌。糟了，這傢伙知道了。但她故作鎮靜地問：“看清楚我什麼了？”
“你還騙我！前門鎖著，剛才他從後門走的！嗚嗚！……”這小子揪著自己的頭髮哭起來。
小蓮見他愛自己這麼深，不禁後悔起來，後悔不該害人害已，好一陣子沒有話說。見他越哭越傷心，便伸出手去拉他：“長貴，你聽我說”她發現自己聲音也變了調。
“你別說了，我不聽！”宋長貴呼地站起來，“我不怪你。我曉得，他有權，威脅你，用你爹來壓你，騙你。你也是個苦命的人，不得不屈從他。小蓮，我這人沒用，也沒能耐幫你的忙。日後，你記住我就行了……”說著，便跑了。
小蓮一聽就明白，他是去死的，忙忙地穿了衣服。等追出門來，宋長貴不知跑哪能去了。宋長貴的一番話，令他深受感動，出了人命責任重大，不由得哭了起來。
“你哭什麼？冤有頭，債有主，他死了該他哥哥負責！”
聽見有人說話，小蓮抬頭，嚇了一跳，柳月仙站在她身後冷笑。
“你？……”
“哼！昨晚是宋長福把我鎖屋裡的。他說我記他的帳，不錯，老孃記了！你一個姑娘家，自己想想做的什麼事！”
小蓮這才注意到柳月仙穿了一件男人的破棉襖，那是鐵匠師傅扔這兒的。原來，這婆娘在屋裡呆了一夜，聽了一夜，用吃剩的月餅填飽了肚子。小蓮身子一歪，滾倒在地。
三
吳畫肚子大了。孫得寶比往常更賢惠十倍，凡事不要她做，自已忙了隊裡忙家裡，直忙得腳不沾地，臉上卻成天喜氣洋洋，沒一點倦意。吳畫沒事就躲在閣樓上去搞她的鑲嵌畫兒，他不懂，也不干涉，要吃飯或者有人找才叫她。相處久了，而且肚子裡有了他的後代，吳畫對他的反感也漸漸淡了。她不知是他變得不那麼粗俗了，還是自己習慣了。
這天早晨，孫得寶在做飯，她見豬草不夠，就提了簍子到菜園去弄。在菜園裡，她看見宋長貴大步向河灣下面跑去，邊跑邊揩眼睛，覺得不對頭，便叫住了他，自己放下簍子追了過去。
宋長貴見了吳畫，更感到傷心，卻又要裝得沒事似的，那眼睛被揉紅了：“畫姐，什麼事？”
“我問你，這麼早你哪裡去？”
“我……”
“遇到什麼事了，這麼傷心？”
“我……命真苦！……”他的眼淚又滾了出來。
吳畫把樣子一看，就明白了七八分，定是徐小蓮搗的鬼，“是不是為小蓮的事？”
宋長貴哭著點頭。
“你說給我聽，看是怎麼回事？”
“我，我說不出口。我不想活了！……”
“你先說說，我也不耽擱你去死。說吧。”
幾經安慰，宋長貴終於開口了。原來，他找死倒在其次，主要的還是要找一個人一吐苦水。不然，一個大肚子女人是無論如何追不上死神的。他說，他昨晚就找小蓮，商量結婚的事，在綵鳳老家找，又上小蓮家去找，沒有人。他去綜合廠“厂部”，門鎖著，但裡頭又像有人，他就在三個地方迴圈地轉，一直轉了一夜。天亮時，見“厂部”後門開了，他哥哥從裡頭溜了出來。等哥哥走遠了他進去，於是看見小蓮睡在**……提起那睡態和一些細節，他心痛難忍，將自己的腦袋砸了幾拳。
“畫姐，你說，我怎麼辦？……”
吳畫怔了半天。很顯然，徐小蓮的所謂復仇計劃，不但沒懲罰到她恨的人，相反卻讓人家討了便宜，而又害了無辜的長貴，還有她自己。她決定找找她，勸她別再幹缺德事了。可是眼下這位呢？必須讓他打起精神來。她想起那年曹鎮長跟她說的話，決定幫助一下這個年輕人。
“長貴，你斷定她跟你哥哥睡覺了？”
“那裡就只一張床，怎麼分開睡？”
“依我看不可能。”她想哄住他。
“？！”
“我是有根據的。”她說，“小蓮恨你哥哥，因為你哥哥鬥了徐大爹。她跟我說過好幾次，巴不得你哥哥得瘟病死了才好，怎麼可能跟他幹那事呢？”
果然宋長貴開始懷疑自己了。他想了想，又找出自己琢磨的理由：“宋長福有權，強迫她，騙她！”
“不會的。”她嘴上說得這麼肯定，但心裡也覺得不是不可能。“小蓮不是三歲小兒，不會這麼容易就範的，她跟我說過，她喜歡的是你。”
“真的？”
“當然是真的。你不要光憑自己怎麼想就怎麼看她，還要有事實。你不用慌，我先問問再說，好不好？”
宋長貴點頭答應了。
孫得寶叫吃飯，她跟她才分了手。
端上飯碗沒多一會兒，宋長福找吳畫來了，後面跟著綵鳳。吳畫打量他，也看不出什麼異樣。宋長福坐下就說：“畫，我給你組裡加個人，歡迎麼？”
“誰？”
“這，嬸子。”
吳畫見是綵鳳，很高興，便說：“好啊！”
綵鳳笑著說：“難為領導看得起，其實我什麼也不會，來跟著你學吧。”
“我請示了張書記才決定的。徐大爹去茶館。我爹在你這個組現在沒多少事幹，請他也去茶館。到臘月再把他抽過來，那時候人家要買對聯門畫兒。”
說著，孫得寶要上工，走了。綵鳳要先去熟悉熟悉，也走了。只剩下兩個人，吳畫忍不住問道：“你這樣決定就不怕人家有意見？”她把他跟小蓮昨夜的事跟這種安排想到了一起。
“沒這種決定，意見也不少了。”
“我不懂。”
宋長福一笑：“不懂是假的，你怎麼會不懂呢？你也算過來人了，現在的人心你會不明白？倒黴的管事，走運的管人。反過來說是管事的倒黴，管人的走運。現如今大家一抹平，都去田裡賣力，都窮，就沒有話說。你要整燈籠鎮，就犯忌了。事情整到這個樣子，進也有話說，退也有話說，什麼時候倒臺什麼時候算。所以我就……”
“你就破釜沉舟，不顧一切？”
“不錯！”
“那人家姑娘家礙著你什麼事？”
宋長福一怔：“什麼意思？我不懂。”
“剛才你兄弟差點跳河！你這也是為了燈籠鎮？”
宋長福振振有詞：“我向她求婚。”
“她愛你嗎？”
“不曉得。”
“你曉不曉得長貴愛她？”
宋長福愣了半晌，說：“畫，你是個值得信任的人，在你面前不說假話。小蓮這人你還不清楚？人聰明，卻是個沒得定盤星的。她去綜合廠幹什麼事？盡在收集我的材料，記我的黑帳。我請客送禮，都在她的帳上。我曉得她恨我，因為她爹的緣故。想報仇，又做得這麼拙。長貴是怎樣一個人你也清楚，沒一點男兒氣，成天在那裡單想思。小蓮如果愛他，就不會等到今天，也不會跟我單獨喝酒。這樣的人，如果她跟長貴結婚，長貴也沒有影響她的能力，什麼時候她又想出什麼歪點子，用她自以為得意的美人計去跟張吉祥那樣的人糾纏，長貴不是乾瞪眼，找死嗎？我把她弄我身邊，一來是真喜歡她，二來也是要長貴斷了這念頭。她願不願跟我結婚聽便，但不能讓長貴跟她。”
吳畫感到意外，點頭稱是也不好，說毫無道理也不好。沉默片刻，她說：“情況是不是你所說的那麼嚴重，我不清楚。不過我想，人終歸應該講點道德。不能以不義對不義。你為大家做了好事，大家會記得的。比如曹鎮長，誰不說他是個好人？可是做了好事又做壞事，將來遇到不測風雲，又焉知人家不會從你做的壞事上頭開刀？蒼蠅不鑽無縫的蛋，就是這意思。你看呢？”
宋長福點頭稱是：“你說得對。我把綵鳳大嬸弄你這兒來，是想讓她幫幫你。現在綜合廠收入多了，也不在乎你馬上賺錢。我的打算是讓你沒有負擔地做點高階工藝品。這東西不是一般人買得起的，但是作為我們鎮上的一門手藝，丟了不好，掛出來起碼能證明我們不都是粗人。裝裝門面，可以擴大我們的影響。好不好？”
宋長福說完，也不等回答，匆匆地走了。吳畫見他成天忙忙碌碌，想想他的話，覺得不無道理。看來他已經做了垮臺的打算。明知沒有好下場還這麼幹，不能不讓人欽佩。她趕緊吃完飯，出門去找小蓮。她要勸她結束那個荒唐的計劃。
四