那人點點頭：“我是路過這兒，看見的。那幅畫很好，你的技術也高超。我沒帶許多錢，也買不成你的畫。但以後還是要來的。我只想跟你說，你還要精益求精，不要為賺錢就丟了這手藝……”
那人問了她的名字，喝了一杯茶就走了，也沒告訴她他是哪裡人，叫什麼名字。但她信賴那人，也看出了這門藝術的價值所在，便抽中午和晚上，偷偷地做點難度大點的東西，無非自做自樂，練習技術罷了。抽白天做肯定不會討宋長福喜歡。
今晚得到綵鳳這麼個知音，叫她喜不自禁。路上，她便把自己的煩惱跟綵鳳講了。綵鳳安慰她說：“天有春夏秋冬，月有陰晴圓缺。人又何嘗不是一樣呢？吉凶禍福，在所難免。那個人說得對，既然你有了這手技術，龍頭蛇尾總有些對不起先人，對不起良心。兩腳忙忙走，只為穿衣和餬口，那是指我們這些人罷了，你就不該這麼想。是金子，埋在糞堆裡終究還是金子，有一天總會被識金人發現的，你說是不是？”
吳畫點頭稱是。這女人似乎有一種力量，能把平凡的話化成真理，讓人心悅誠服地接受。她願聽她多說幾句。但徐大發的家不遠，不一會兒就到了。
徐大發見吳畫來了，神情嚴肅地問：“畫，我的本子你抄了多少？”
“一百多出吧。”
“縣裡來的人不曉得吧？”
“他們曉得。”
“你說了？”徐大發緊張地問。
“說了，”吳畫據實相告，“他們找我，說要借了看看，我沒給。我說，抄是抄了些，不過是沒事幹，抄了玩的。雖說是我抄的，但這是徐大爹的心血，你們要看還得徐大爹同意。他們沒有勉強我，就走了。”
徐大發點頭稱是：“你是個明白人。”
“您不想給他們，是吧？”
“兒呀，我跟你說，”徐大發壓低了聲音，“這戲是幾百年來老祖宗們傳下來的，我總不希望在我身上斷線。我也曉得，戲本子是要人演的，一個人放在家裡有什麼用？按說應該交給政府。可是，現在的勢頭你也看到了，有些事情做得叫人冷心，叫人不得不留後路。這是一筆財產，說不假的。有它在，要命的時候還可以做做護身符。把它交了，你就變得狗屁渣子不如。你是個明白人，大爹說這話的意思是要你緊著點兒，不要交出去。將來我死了，你也不要交。什麼時候天氣好了，認定把人當人了，就交出去。我這話不是為我一個人好，是為大家好。記住了？……”
吳畫聽著這些話很不好受，便說：“大爹說的我記住就是。我抄在筆記本上，如果您要，明天我拿來給您。”
“你說哪裡話！”徐大發拍拍一個黃包袱，“我要給你。這裡頭共有兩百一十出，紙不好，擱不久的。再說別字很多，你抽時間都抄完。我今天摘了帽子，老帳還在，說不定什麼時候又給戴上。下次戴可不比這一次，只怕這東西要搜去的。大爹的意思可懂了？”
“懂了。”
“拿走吧，放個好地方。”
吳畫不好推辭，只好接了。她想起小蓮，覺得應該找她商量一下，便問：“小蓮呢，回來沒有？”
“莫提那個婆娘！”徐大爹提起她就一肚子火，“她現在是工作同志了，還認這個壞分子爹？躲都躲不及，還歸這個窩？強盜狗日的婆娘！”
綵鳳忙從旁勸告：“她事情多，人年輕，哪有你想得這麼多呢？真是的！”
吳畫時刻為小蓮的復仇計劃擔憂，本想讓徐大發勸勸她的，一看這樣子，不敢提了。徐大發管不女兒不說，弄不好鬧得滿城風雨。她辭別了徐大發夫婦，回去了。
二
宋長福抓綜合廠卓有成效，越幹越來勁。他本是鎮上長大的，腦袋裡經濟細胞活躍，對經營買賣無師自通。他沒事就在街上轉，有空子就鑽。國營商店沒草帽，他就命令工藝美術組編草帽。農民買不到水罐，他讓農具組做鐵罐鐵瓢。幾個老頭在街上屋簷下閒聊，他想起開個茶館。食品站豬欄裡的糞沒辦法除，他派人幫忙清掃豬欄，給稻草墊豬窩，還派人幫忙殺豬的翻肚子倒腸子，報酬是買豬頭肉髒，開館子用。供銷社廁所壞了，他派人包修包管，材料費都不要，得人家的糞，還讓供銷社給生意做。眼見生意在逐漸好轉，許多地方準備蓋倉庫，他還準備修個磚瓦窯，秋季預分，綜合廠和大隊幹部們每十分的工分值高達九角八分，比全隊最高的還高出三分之一。不滿一元，是要照顧平衡，其實按一元五角算也才分了一半。一帆風順，不免使他有些飄飄然，掙得再多也不可能多得，便自然想出些花錢的點子來。
他要間辦公室，上劉三斧他們做了排場的寫字檯和沒件裝的件櫃，說要有值班室，又做了漂亮的床，用公家的錢買被子、枕頭、蚊帳、棉絮，還將室內粉刷一新。隨便來個領導聊天打牌，他就叫館子送酒送菜，條子都不打。大隊幹部們便來巴結他，圖吃喝，圖撿點便宜。他也很大方，每個人都顧及到。唯有一個人他不給吃也不給喝，此人是柳月仙。柳月仙罵燈籠鎮人，他不會忘記。柳月仙來過幾次，假借談工作，磨蹭到吃飯時候。他跟她公事公辦，只是一無茶，二無飯，最後讓她無趣地離開。
有一個人，他讓她始終陪著白吃白喝，此人是徐小蓮。
八月十五中秋節，沒到放工時候，人們就陸續走了，回家跟妻兒團圓。“厂部”沒了人。小蓮搬把椅子坐在天井邊，披了件罩衣，悶悶地望著後門外一群麻雀吵鬧。夜幕緩緩降臨，麻雀歸窩，安靜中便見一輪圓月悄悄升起，像一張潔靜的臉兒對著她，沒了旁人，獨處時便顯得端莊，因為心裡有許多苦悶煩擾著她。下午，宋長福丟給她一句話：“晚上別走！”根本沒問她願意不願意，似乎也不懷疑她會聽他的話。那傢伙的狂傲使她氣惱，有心偏不等他，走！可又怪，這句話像一塊磁鐵，吸引住了她，越氣惱越不想走。她在廠裡沒多少事幹，也知道宋長福讓她當總會計無非為了接近她，有了復仇的條件，那計劃卻又難得實現。她的窩安在後娘綵鳳老屋裡，卻又常常在“厂部”過夜。她在那邊跟宋長貴廝混，在這邊跟宋長福鬼纏。一時巴不得兄弟倆拚刀子，一時又覺得他倆都不錯，一天不見面就像少了什麼。她為宋長福的大刀闊斧擔著一份心，卻又暗中記他的黑帳，某月某日在館子裡端了多少菜，值多少錢；某月某日打傢俱送人情，價值多少，只收多少；某月某日人家送他什麼，他又給人傢什麼好處……炮彈積累了不少，但不知怎麼射出去。
門外的月亮被人遮擋，抬頭望時，只見宋長福一陣風闖進來，“砰”地關了後門。“啦啦！”又上了閂。他揣著東西，向她詭祕地一笑，隨即幾大步鑽進招待客人的房間，手腳很重地擱什麼東西。再出來時，手裡端著小桌，桌上擺滿了花生米，炸豬肝、月餅，外帶一瓶酒。桌子置在小蓮面前，他自己搬個小凳坐在她對面。小蓮明知他打歪主意，卻裝做渾然不覺，暗暗在心裡為自己找藉口：我要給他增加一條罪狀！
前門鎖了，宋長福乾的。
他倒了兩杯酒，遞小蓮一杯：“小蓮，今兒人家團圓，我們有家不能歸，在這兒望月亮吧。敬你一杯！”他舉舉杯，自己先喝了一半。
“你怎麼有家不能歸？”小蓮問。
“你少跟我逗圈子，”宋長福笑笑，“自從鬥爭你爹後，我們家裡人把我當怪物，只沒當面罵我禽獸不如。小妹去了劇團，回來一次每人都有送禮，唯獨不送我。長榮在縫紉組，見了面從不叫我一聲哥哥。長貴沒讓他到綜合廠來，恨我恨得要死，其中大半為你。你什麼不曉得？喝！”
小蓮抿了一口，笑著說：“你倒不糊塗。”
“也糊塗，不過沒到不可救藥的地步。喝呀！”他說著，又斟滿自己杯子，剝開月餅吃起來。
小蓮想起他鬥她爹呼口號的那樣子，又升起一股怒氣，想跟他正面交鋒，又沒勇氣，便一口喝乾，打算增加點力量。
“好！”宋長福又給她斟滿，“你很爽快，我很高興。多喝點酒壯膽，可以說心裡話。你有什麼說的嗎？”
小蓮的心事被他道破，暗暗佩服這傢伙的鬼聰明。既然架子拉開了，也就無所畏懼。她微笑著問：“除了你家的人，外面有沒有人恨你？”
“有！”
“誰？”
“譬如你。”
“我？”
“是的，你。”宋長福又灌一大口，“你有些見識，但是還沒達到矇住我的程度。你喜歡長貴，卻不跟他結婚；說不喜歡他，又跟他保持聯絡，為什麼？你明明恨我，卻對我一臉笑，說是喜歡我吧，你又不可能忘記鬥你爹的事；而且記我的黑帳！”
“記黑帳？”小蓮大吃一驚。
“沒關係，記吧。”宋長福笑笑，“你覺得合適，交出去是可以的。我這人也應該受點懲罰。”
小蓮的心事被人戮破，心頭一陣慌亂，不知如何是好。她無話可說，便又灌酒。
“實話跟你說吧，我這個副書記未必當得長。你記不記帳無所謂。我現在想通了，要就不幹，要幹就幹出個樣子來，就算將來被打倒，也有人念記我。我叫接替我的人趕不上我，我下臺也甘心。長這麼大，我就佩服一個人。”
“誰？”
“曹鬍子！”宋長福喝得凶，吃得也凶。“你記我的帳我曉得，有一次你把本子丟在桌上，我看見過。我就要跟你較量較量。你將來揭發了我，人家說你揭發得好，把你當英雄看，說明我沒幹好事。如果人家背後罵你，那就說明我幹了幾件好事，不錯，我送禮了，也請客了。但是不送禮，不請客，人家就不給你方便。譬如食品站主任，我送了一套傢俱，只收一百塊錢。但是館子賺的有多少？你只記一面，不記另一面，不公平的。已經幹到這樣子了，我也不怕記帳。其實記帳的不光你一個，多著呢。把你弄來當會計也有人上帳，說我重用壞人和壞人的姑娘。我一想，反正機會一到，有人就要開炮，我也就拚了。告訴你一個訊息，我又吸收了一批人。”
“吸收什麼人？”小蓮處於被動地位，被他的言談吸引，心中慢慢升起一絲同情。
“你爹。我讓他賣茶。你娘。我讓她參加工藝美術組。她在丁漢武家呆過，見多識廣，幫吳畫參謀參謀。”
見他又倒酒，她不由自主地抓住了他的手：“別喝了。”
“我不會醉，我今天高興。”他趁機抓住她的手，撫摸著，“我唯一的私心，就是把你弄在我身邊，我喜歡你。”
小蓮抽回手，心裡亂糟糟一團，說不出是愛是恨，也想不清他是對是錯：“你怎麼不把長貴弄來？”她提出這個問題。
“嘿嘿，”他冷笑道，“讓他跟我一起倒黴？”
“那，你把我爹媽一起弄來，是不是要讓他們跟我一起倒黴？”
“你錯了。你爹有一肚子戲，上頭還捨不得整他！你操什麼心？你是反對我的人，人家絕不會把他跟我連在一起。”宋長福又長嘆一聲，“那時候鬥你爹我呼過口號，人小，要進步，哪像現在想這麼多！其實，那口號總是要人喊的，我不喊，別人也會喊。小蓮，我喜歡你，願不願嫁給我？”
小蓮沉默著。
“你說呀！”
小蓮想起了張吉祥，想起了宋長貴，卻又沒個頭緒，“那……長貴呢？……”
“好，算了，我不願你跟我倒黴。我這人，心裡有數，遲早有那麼一天的。”宋長福放了手，又咕嘟咕嘟一杯。
小蓮看他，月光下臉上有點清瘦，頭髮亂蓬蓬的，便有些可憐他。她說：“你會找個好的……”
“好壞標準難定。曹鬍子是個好的，被打成了壞的，誰說得清？”他要上廁所，站起來，一步踩在天井裡，撲通摔倒了。
小蓮“啊“地一聲叫，去扶他，他像是死了，不吭聲，卻打起了呼嚕。她將他拉起來，背進房去，放在**。他一上床就睡著了。她也有些醉意，走又不放心，心一橫，就在另一頭睡下了。反正一男一女倒鎖在房裡，不是這麼回事也就是這麼回事，說不清白的。