吳畫嘆了口氣，說：“如果有把刀，給我一個機會，我也會殺了他。他們害我，害我一家，害楊春華，還害了曹鎮長。可是又一想，沒有他們，一些事照樣發生。沒有他們，我們的日子也未必好過。你幹這些，能報上仇麼？你一個女兒家，能鬥過他們麼？可別落到你剛才唱的那種下場去了，‘羊肉沒吃惹一身羶’。還是三思而後行，不要再造一些孽。”
小蓮不回答，“嘿嘿”冷笑。
外面有人敲門，小蓮輕輕說一句：“來了！”接著詭祕地一笑，出去了。吳畫聽見她在外面拿腔拿調地說：
“喲！宋書記呀！有何貴幹？”
宋長福的聲音：“有點事！”話音未落，他鑽進裡屋來了。見了吳畫，先是一愣，接著一笑，“你也在這兒？”
小蓮搶著說：“吳畫來約我參加你們廠。”
“我也是這事來的。”
吳畫見情況有些尷尬，起身告辭：“你在這兒坐會兒，我走了。”
宋長福說：“周書記找過你，跟我講了，我正要去找你商量。坐會兒吧。”
“她還有事，早就要走了。”小蓮向吳畫眨眨眼。
吳畫說：“你們先談，我們再抽時間吧。”
小蓮將她送出門，向她怪樣地笑笑，接著關了門。
吳畫望著這座門前長了草的房子，心裡頭亂蹦亂跳，說不出什麼滋味兒。她用手捂住胸，忽然一陣作嘔。驀然間，她想起這次月經沒來，已經過了十多天，不禁一陣慌張。她捂住嘴，快步走了一段路，在一個園田邊上蹲了一會兒，嘔出了一些水，跟著眼淚也出來了。肚子有了孽種，她又想起了楊春華。
六
回家她就躺上了床。約莫過了個把鐘頭，聽見房門一響，馬上進來一個人，抬頭看時，是宋長福。她忙爬起來，說：“宋書記來了，出去坐吧。”
“你就躺著吧，我就在這兒坐會兒。”
吳畫還是起來了。這位書記動不動往人家臥房鑽，叫她很不習慣。她將他領到院子裡，搬把椅子給他，端來茶，見他臉上還有紅潮，眼睛閃著興奮的光，便知小蓮給他甜頭嚐了。她在對面坐下，問：“有事嗎？”
“跟你商量辦綜合廠的事。”
吳畫笑笑：“你是負責的，你怎麼說我們怎麼辦就是，有什麼商量的。”
“你也是負責人，大隊幹部會上定的。我覺得，燈籠鎮人該爭口氣才是。”
“燈籠鎮人不爭氣，連累你了吧？”吳畫嘲弄地說。
誰知宋長福沒聽出話意，說：“有人瞧不起鎮上的人，總覺得鎮上居民是吃閒飯的，氣死人！”
“人長嘴是要說的，管他的。你說說怎麼幹吧？”
宋長福翻開他的本本，說：“綜合廠我想分這麼幾個組：工藝美術組，由你負責，我爹和妹妹、許敬軒和他的女兒這些人。再就是農機組，郭瘸子、劉三斧他們。第三是飲食服務組，開館子、理髮、縫衣裳。第四搞個炮竹廠，讓劉少堂帶徒弟。你這個組編草織品、做布鞋、繡花、扎燈籠，等等。會做什麼就做什麼。我爹、小蓮、許敬軒他們是居民，原本跟我們不搭界的，聽說最近有精神要下放居民，我們準備讓他們全部下放到我們大隊。再呢，我們除了飲食服務外，還搞個門市，專賣工藝品、炮竹、布鞋、鐵匠打的鋤頭鐮刀之類的。想跟你商量一下，把你開過鋪子的房子借用一下，給你租錢，怎麼樣？”
吳畫見他說的頭頭是道，不禁暗暗讚歎，點了點頭：“你接著說。”
“我想盡快上馬，做出東西來，派人在外面找銷路，這都好說。我讓劉少堂在做炮竹，讓許大叔在做燈籠，成立那天熱鬧熱鬧。大隊拔五百塊錢做為開辦費。你看這樣安排還有沒有漏洞？”
吳畫不懂這些，只好說：“沒有。”
宋長福拿出一百塊錢遞給她：“這一百塊錢你拿著花，打了條子找徐小蓮報帳。”
“她當會計？”
宋長福裝得沒事似地，“唔”了一聲。但吳畫看出他提到徐小蓮的名字不大自然。她不忘小蓮報仇的計劃，很為他們幾方擔心，便繞了彎問：“小蓮的爹媽能不能安排？”她想，如果給徐大發摘了帽子，或許小蓮會改變主意的。
宋長福皺起了眉頭：“徐大發兩口子恐怕不好辦。一個是四類分子，一個是丁漢武的姨太太，又是右派分子的媽，把這樣的人安排進來，人家要說話的。”
“你是領導，給他把帽子一摘，不就行了？”
“那怎麼行！這種話人家農村的幹部不提，我怎麼好提摘帽子的事？我是鎮上的人，不然人家會說我立場不穩。”
“其實冤枉，你的立場夠穩的了！”吳畫不無嘲諷地說。她已經失去了跟他說話的興趣。
說宋長福聰明，有時候也傻得可憐。吳畫的弦外音。他沒聽出來，倒反過來提醒她：“有些話你以後也要謹慎點說，被有些人聽到不是玩的。”說著站起來，要走。
吳畫笑了一下，卻在心裡回敬他：“哼！不知道除了你還有誰更注意這些話！”
送走了宋長福，她關了門，想再去睡。孫得寶不在家了，她才發現自己很疲倦，難得有個清閒的時候，一閒下來才意識到跟他在一起太累了。但進到臥房，又改變了主意。自從結婚以後，就很少進過別人的家，獨自一人使她想起少女的生活，便產生出要串串門的**。她出得門來，本想去徐大發家看看，又一想，徐大發是四類分子，在生產隊搞勞動，此時一定不在家。憶起許敬軒是她這個組的，便往他家走去。
許敬軒在天井邊吊了四個大燈籠架。他戴著老花鏡，指揮他的二女一男幫著糊紙。見吳畫去了，一家人忙忙地洗茶壺，洗杯子，泡茶，把她當貴客。許敬軒嘴拙，他兩個女兒和小兒子卻能說會道，一家人過得和和氣氣。沒了老伴，家讓女兒當著，吃喝穿一律由女兒安排，比其他老人過得舒心。
“你們都在家呀！“吳畫無話找話。
大女兒許慕容說：“一聽說做燈籠，不知哪那麼激動，半夜裡就喊我們打麵糊，花一斤糧票買了這點面，一天的口糧。”她埋怨她爹，卻並無惡意。
二女兒許慕顏打補丁：“總理一聲令下，百姓不敢馬虎，打麵糊的打麵糊，劃篾的劃篾，忙得我們雞飛狗上屋。”
“總理？誰是總理？”
小兒子許長青解釋：“長鬍子的是總理，披頭髮的是財經部長，扎辮子的是狗腿子。”
許慕容給了他一巴掌：“無大無小！”
“那你呢？”許慕顏問。
“我是勞動人民。”
吳畫被逗得笑起來。見人家兄弟姐妹如此和諧，自然想起自己孤獨一人，又有些黯然。
許敬軒慢條斯理地笑道：“畫，你看我們家，惹人笑話！”
“又不是相聲劇團。”老二又打個冷補丁。
“很好，和和氣氣的。”吳畫實心實意地說。
“和氣個屁！”老三插嘴道，“她們倆個老欺負我們勞動人民。特別這個扎辮子的，狗腿子！”
老二放下槳糊就去打，老三一溜煙跑了。
沒有了搗蛋的，他們便談起正事來。許慕容問：“畫，這個綜合廠什麼時候開始？”
“已經開始了。你們這不是在幹麼？”
“聽說把我們都轉生產隊去？”
“有可能。我聽宋長福講的。”
“依我說不去。”許慕顏說，“跟這樣的人在一起，沒意見還好，稍微有點不滿意，就把你當壞傢伙整，小蓮爹就是例子。人哪有個不說錯話的？說句錯話就一輩子成了壞人。我看這事兒是沒罩子的燈，經不起風吹的。”
吳畫解釋說：“聽說居民要下放，你們不能老打零工呀！如果不在本地轉農村戶口，將來要是下山區呢。”
“就是就是，我也這麼想。”許敬軒表示同意。
老大許慕容嘆口氣：“真是左也難，右也難。轉吧，真怕有些鎮裡鎮外的一些人。不轉吧，沒事做，吃什麼？再說一下放，全家都得往山裡搬。”
“往山裡搬就往山裡搬。”老二說，“山裡人能過我們也能過。只要全家平安，吃點苦算什麼？又不是沒長手。跟鄉里人在一起還好些。人家哪像鎮上的？你整我，我算計你，槽裡無食豬拱豬！”
吳畫想起孫得寶，便說：“鄉里也只怕沒你想的那麼簡單。鄉里照樣人拱人”
“就是就是，柳月仙不是柳家山的人嗎？我看她就不簡單。現在的人覺悟都不低。”許敬軒說。
“你這些話千萬莫在外頭說。”許慕容提醒她爹，接著對吳畫道，“你看，這種話不需要多，一句就夠了，攻擊**的幹部！”
許敬軒嚇得打了個哆嗦。“唉，世事明如鏡，前途暗似漆，一點也沒說錯。”
“你又來了！人家說前途光明，你說暗似漆。叫人跟你捏一把汗。”
許敬軒嘴角動了動，害怕又說錯了，便閉了口。一時間，大家只做事，誰也沒開口。
吳畫坐得無趣，說聲：“你們忙！”走了。琢磨許家人的議論，也感到這個綜合廠不是個好地方，真想打退堂鼓。
夜裡，她作了個夢，夢見自己不知犯了什麼罪，一群民兵追她。她前面有楊春華，老追追趕不上。正著急，急促的拍門聲將他驚醒了，身上滿是汗。外面還在叫，她聽出是孫得寶的聲音，不禁有些後怕，剛才正大叫楊春華，幸虧他不在家。她披衣去開了門，只見孫得寶滿面怒容。
“叫了半天！”
“哦，睡死了，沒聽見。”
孫得寶本欲在城裡過夜的，又放心不下妻子，猜疑心使他摸黑趕了回來。進了門，他左顧右盼，彷彿家裡有賊。
吳畫看出他的心事，冷笑一聲，進去睡了，也不問他吃了沒吃，洗沒洗。孫得寶覺得無趣，走進去，將十元錢丟在罐子裡，另有二十斤糧票放桌上。
“枕套賣了，人家給十塊錢，二十斤糧票。”他自言自語，向吳畫彙報。吳畫不吭聲，卻心裡明白。買東西的人是楊春華無疑，除了他，誰願出這麼高的價買一隻枕套？
七
經過一段日子的折騰，“燈籠大隊綜合廠”的牌子總算掛出來了。沒選黃道吉日，卻也三推四拖，掛得很不容易。廠址設在沒收的一家地主的房子裡。吳畫家開過雜貨鋪的那間房，又開成了雜貨鋪，賣農具、傢俱、工藝品等等。另有幾家館子，由大隊先給糧食墊底，然後收糧票抵。另外，跟食品站達成協議，按月供應豬肉。早就可以開張了，一時說張書記開會去了，過幾天才回來。等張書記回來，公社周書記又下鄉。這麼一拖再拖，好容易把有關人員等齊了，才通知人在“厂部”集合。
到的都是鎮上人。老人們一見面，大有隔世之感，雖說同在一個鎮上，平時聚一起也非易事，大都怕惹是生非。
辦廠的人到得多，幹部們也到得齊，公社書記、副書記、食品站主任、信用社主任、供銷社主任，以及大隊所有幹部。宋長福主持會議，先請周書記講話，周振邦說一通，無非是要大家齊努力，把燈籠鎮繁榮起來。再請各主任講，各位主任也講了幾句。食品主任表示供應豬肉，信用社主任願提供貸款，供銷主任願分點生意給“綜合廠”，都是客套話。主任講了再請張書記講，張吉祥便以主人的身份向大家訓了一通話。訓燈籠鎮有些人悲觀情緒嚴重，訓某些生產隊有人對燈籠鎮懷有成見。最後勉勵大家要為振興燈籠鎮盡心竭力。
聽的人不必動腦筋，按時拍巴掌就行了。
講話的都講完了，接著是掛牌子，掛燈籠，點炮竹。劉少堂的炮竹因長期沒做，臨時搞的一封，花的力氣不小，效果不佳，炸得有氣無力。不過燈籠一點燃，倒使大家有些動情，自覺不自覺地想起了燈籠鎮的往昔。
儀式完了，吳畫跟大家一起往回走，走不多遠，小蓮在後面叫她。
“什麼事呀？”她問。
“吃飯呀！”
“吃飯？”
“殺了一頭豬，還買了酒，慶祝綜合廠成立。宋長福讓我來叫你。走吧。”小蓮拖著她就走。
吳畫頓時感到心裡有些沉重。事情還沒辦，先就吃喝上了，難怪這些幹部們苦不著。
“走啊！你怎麼了？”
“我怎麼一點訊息都不曉得？”她自言自語。
小蓮“哧”地一笑：“你真聰明。這種事讓一般群眾曉得了還行？如果沒想頭，這麼多幹部跑來幹什麼？”
吳畫冷冷笑了一下：“我不去，我還有事。”
“你這人真行呀！你不去還氣著他們了？”小蓮也冷笑道，“他們在最困難的時候也是這麼幹的。他們能吃，我們為什麼不能吃？不吃白不吃。走！”
吳畫抽出手來：“我不想氣他們。我要保證自己的良心不受折磨。你去吧。”
往回走時，她心裡很不好受。所謂的成立大會，就是讓這些人吃一頓，而眾多幹事的人卻被耍了。她隱隱感到，這個綜合廠不可能給群眾帶來實際利益，只能給頭兒開開方便之門。
回了家，孫得寶一個人在吃飯，他以為她在那邊吃。當聽她說不願吃那頓飯，他恨了一聲說：“你真傻呀！”